宝带桥工程浩大、规模壮观，在古代中外建桥史上是极其罕见的。英国人马戛尔尼所著《乾隆英使觐见记》中，在从镇江往杭州的运河道的日记中云：“七日礼拜四晨间抵常州府……又过三小湖，乃互相毗连着，其旁有一长桥，环洞之多，几及一百，奇观也。”
那么这座桥究竟奇在哪里呢？奇就奇在它巧夺天工、精湛杰出的技术成就。作为一座有一千多年历史的多孔石拱桥，宝带桥在建桥技术和建筑技术上都有许多独特的成就，这座长达317米的大桥，其一砖一瓦都是无数能工巧匠用智慧与心血铸就的。
（一）采用了“多铰拱”
用石料造拱桥，在我国有悠久历史，拱圈砌筑方法多种多样，但不外乎两种类型，一是纵向并列法，即将石块砌成一片片单独拱圈，这些拱圈纵向排列，并用勾石、腰铁等联结成整体，如赵州桥；二为横联法，即把石块砌成与桥面同宽的一条条长条石，并把这些长条石按弧形砌成整体拱圈，如卢沟桥。
宝带桥的砌拱法，既不同于赵州桥的单拱并合，也不同于芦沟桥的条石弧砌，而是采用了结合两者长处的多铰拱。这在古代建桥史上是极罕见的。虽是江南水乡常见的石拱桥，但它设计精巧、结构奇特。它不用既高又陡的形式，而是建成平坦宽阔的长桥，以便于挽舟拉纤，因而古来纤夫皆受其利。古代澹台湖渲泄太湖之水，也是通往吴淞出海的重要水口，在此建桥宜大忌小。因此，设计者不用冗长繁复的实体墩，却建成了53孔的连孔桥。这种建法不仅减轻了桥自身的重量，有利于大桥的长久保存，而且还增加了净空，洪水可以畅流无阻。
宝带桥两法兼用，用与桥同宽的长条石，将整个拱圈分成若干隔间，每个隔间用块石砌成一片片弧形短拱，各片合拢，再与一长条石合而成为整体拱圈。每两块拱石间，用“稗头”及“卯眼”拼接，这样，当拱圈受力时，拱石可微微移动，自行调整不平衡之内力。由于“禅卯”具有铰接作用，用这样的方法砌成的拱桥，叫做多铰拱。同时，“拱圈千砌，不用灰桨”。当然，干砌拱圈对石料加工的要求较高，砌筑工艺也比较复杂，这也正说明古时匠人用石之妙，造诣之高超了。
（二）采用了“柔性墩”
宝带桥的另一个特点就是摒弃了以往较为粗壮的重力式桥墩，大胆采用了轻巧的柔性墩，可防止多桥孔连锁倒塌。每座拱圈的两端拱脚，分别砌在两座桥墩上，每座桥墩支持着相邻拱圈的拱脚，两拱之间形成一个三角地带。桥面与拱圈之间的空腹内，夯填三合土，空腹两侧，石砌肩墙。这样一来，桥面荷重由腹腔填土直接传递至桥墩身的推力。宝带桥为了避免实体墩会阻碍泄洪、且费工料、增加桥身的自重量的局限，采用了柔性墩。柔性墩的问世，反映了拱桥传力途径的变化，以达到省工、省料的目的。同时，墩身尺寸减小，使全桥桥身不致于过多压缩于水面，有利于宣泄水流和船只来往。墩基用的杉木桩，直径为15—20厘米，每墩60根，分5排，每排12根，桩长120厘米左右，桩距约80厘米，排列紧密，木桩上铺大条石或铺垫两层大块石，上面再砌墩身、这种桥墩比实体桥墩轻，又利于泄洪，因河底表层土质松软，采用木桩基础可将上部结构的重量传到深处承受载力较强的地基上，一般不会造成基础的不均匀沉降，这就保证了基础的相对稳定，它可以减少阻水面积，节省石料用量。但弱点是只要一孔的拱圈受力后，会牵动两边桥孔，把力传到其他各个桥孔上去。如果一孔坍塌，会导致和它相连的两个桥孔失去平衡，造成坍塌。
值得一提的是，在宝带桥的五十二座桥墩中，并非全是柔性墩，驼峰南首即自北数第二十七号墩砌成两个并立的桥墩，即单向推力墩，又称刚性墩。这座桥墩体量较大，依靠它的自重可以平衡单方面的推力，一旦邻孔破坏，而不致于波及另一端各孔的安全。据传英军戈登与太平军作战时，曾拆掉此桥的最大一孔，致使北部26孔全部倒塌，但刚性墩以南26孔未遭破快，可见其安全牢固。
（三）采用了“刚性墩”
在宝带桥的二十七与二十八孔之间，是由两个桥墩并立而成的，宽度为2.23米，为其他墩宽的三倍多，而且比其他墩长80厘米，上面还放置着“镇妖石塔”一尊，成了可靠屏障。这种墩今天称为刚性墩，因它能承受单向拱推力，也叫单向推力墩。现在建造多孔连拱桥时，每隔3至5孔必须建造一座刚性墩。这种墩不仅宝带桥有，江苏吴县的行春桥（九环洞桥）等也有，说明五百年前我国桥工已形成了这样的概念，这是桥梁技术史上的一大成就。宝带桥桥跨（最大跨度为6.95米）与墩宽比是11.6∶1，从而使桥下泄水面积达85%，居世界古拱桥的首位。古罗马及欧洲的古石拱桥都采用厚墩，如13世纪初建成的英国老伦敦桥，桥跨与墩宽的比例竟达1.3∶1（34尺∶26尺），阻水面积大，桥型显得笨重。直到18世纪法国桥梁大师贝龙（1708—1774年）从理论上证明桥跨与墩厚比可以达到12∶1—10∶1，欧洲才出现了薄墩桥，但还是不及宝带桥桥墩薄。这使我们清晰地看到我国古代能工巧匠的惊人智慧。
（四）讲究桥面建筑艺术
宝带桥造型优美、技术精湛，整个桥身用整洁细密的青石和当地坚硬素雅的金山石砌成。同时，桥面的建筑艺术处理得亦独具匠心。原来桥的南北两端各竖有石狮一对，如今北端一对仍然蹲着迎接来往的行人，而南端的一对已不复存在。在北堤和自北数第二十七至二十八孔之间的河道上，各建有石塔一尊，底座两层均为正方形，下层刻海浪，上层刻云纹。底层重檐，其他各层皆单檐，顶层塔较长，腰檐上置平座，座周围布以栏杆。塔顶雕刻砚莲、宝顶等。此二塔风格古朴、造型挺秀，经鉴定为宋代遗物。说明宋时宝带桥上就建有宝塔，传说此塔为镇水而建。
此外，宝带桥还建有石狮和碑亭，既丰富了桥的内容，又显示了官府造桥的气派。
碑亭离北堤石塔相去不远，单檐歇山顶，石质仿木结构，方形，边长4.32米，高6.13米。据民国《吴县志》记载，碑亭建于清代同治十一年（1872年），内置有清代张树声（振宪）的碑记，据此可以知晓宝带桥的历史。
宝带桥不仅改善了大运河和澹台湖之间的交通状况，而且因其风格绚丽、桥型雄伟、建筑精巧，桥址又正处在大运河与澹台湖的汇合处，加上周围有青山绿水相衬，湖光山色、碧辉相映，恰似飘动在水乡原野上的一条宝带，更显绮丽多姿，实在令人陶醉。其中三孔联拱特别高，以通大船，两旁各拱路面逐渐下降，形成弓形弧线。全桥构造复杂而又结构轻盈、风格壮丽、奇巧多姿，成为江南名胜。
（五）统一中有变化，小处不小视
宝带桥桥面宽阔平坦，系用青石夹花岗岩砌筑而成。桥身狭长如带，下由五十三孔联缀而成，都是半圆形的券形拱，拱圈皆近于半圆形，拱高约等于孔之半，拱圈上都有护拱石，在三大孔的护拱石上各有一道凸起的眉拱，以增加桥拱的立体感。宝带桥一孔连接一孔，组成了五十三孔的连续拱桥，亦称连拱桥。
宝带桥全长317米，桥宽4.1米，北端引道长23.4米，南端引道43.06米。桥拱跨径一般都在3.9米左右，唯有中部三孔中，孔跨径最大的达6.95米，高达7.5米。桥面平坦，符合功能要求，大运河上来往船只需纤夫拉曳，平直桥面适合纤夫行走。为了通行大船，将其中的十四至十六孔增大，兼顾泄水、通船的要求。桥堍成喇叭形，下端宽6.1米。桥两端各有一对威武的青石狮，北端还有四出碑亭和五级八面石塔各一。石塔高4米，以整块青石雕凿而成，底座呈正方形，刻海浪云龙纹；塔檐也均以石块刻成。每级八面，各面雕凿佛龛，内镌刻小佛像。在二十六与二十七孔间水盘石上，也有同样的石塔一座。
从这些统一中的巧妙变化、粗致的细节中，我们可以看出建桥人心思的细腻与工艺的精巧，除了表示感叹敬佩之外，对于当今的桥梁建筑，宝带桥可资借鉴的地方，也有很多很多。
