“真该死，总算是让我们逃出来了，”眼看四周开阔平原上，通往各处的道路没了围堵的兵卒，严福长吁着气催促道，“咱们还是赶紧回善草堂吧！”
“这就吓着你了吗？” 公孙茂带着笑意向这个年纪最小的师弟打趣道。
对临安城遭遇的全城搜捕，全副武装的兵卒连小巷都不放过、挨家挨户的盘查，荀果仍心有余悸。虽然他出身在晋唐世家大族，但这种阵仗也是头一次遇到。他瞧见了严福眼中闪过的恐惧，安慰道：“有点害怕没什么大不了，我也是头一回碰上这种事，真是糟糕透顶。”
大师兄公孙茂那张刻薄的嘴还是那样不依不饶、见缝插针，又哄笑着打趣荀果说：“能让我们的执绔子弟荀二公子说出这话来，可真不是件小事。小师弟，你该为你能瞧见这种大世面高兴才对！”，
“高兴？你确定是这意思？难道你不觉得这事太蹊跷了些？他们根本就不是在搜捕，而是在驱赶我们。我看，你高兴得太早了些！”荀果极力反驳。虽然对这个毒舌的大师兄习以为常，也深知只是嘴硬心软，可实在不情愿他把这糟糕的状况不当回事。况且，他早就觉得像是中了早已设好的圈套，一直逼迫着他们往陷阱深处赶去，你好的兆头一直盘旋在他脑中。
“驱赶？”罗杰一脸疑惑，像是他也发现了什么，“他们为什么要动用全城兵力驱赶我们？甚至还有宫廷的侍卫参与其中。实在想不出我们到底做错了什么，竟然值得他们动这么大干戈！”
“你们别瞎猜啦，我们已经出城了，这才是关键。还管他到底是为什么干嘛！”公孙茂被他们说的有些不悦，“只是这趟出来，好不容易救下的董青又给拱手送人，真是来气！”
“别扯那些没用的！你难道不觉得出城来得太容易了些吗？”罗杰显然很不同意公孙茂，“况且，我也觉得有人像如影随形的恶鬼一样跟着我们！”
“人在哪？”严福四处张望，“这可不是开玩笑的时候。”
“我说的是鬼！是鬼！可不是人！”罗杰吓唬着他。
“我也感觉到了，”荀果道，“我相信他说的话。”
“回去还有一段路呢，你们俩可以慢慢琢磨，只是别老吓严福！”公孙茂催马朝善草堂的方向走去。
“我才不怕，”严福连忙反驳着，“我是担心又有追兵赶上来。”
荀果虽然年纪不大，还不到二十，可他从小在勾心斗角的环境中长大，非常清楚要在那种环境中某得一席之地，察言观色是首要学会的东西。即使他对此很反感，但这项技能早在潜移默化中学得如火纯青。他觉得噘嘴的严福，不仅仅是因为公孙茂的取笑不高兴，在他受伤的自尊底下，还隐藏着不安和恐惧。可严福对善草堂内肢解的尸体、恐怖的生物、令人作呕的惨状等早已见怪不怪、也对那些已经没了畏惧，但今晚例外的迥异往昔，荀果更加不安。
“等等，我们不能再往前走！”他说，“严福，你得仔细的和我们说说你看见了什么？别担心，我们不会因此笑话你，而是我也确确实实的感觉到有些怪东西一直跟着我们，可我没来得及看清楚，它们便消失不见。”他试图用谎话来缓解严福的躁动。
公孙茂对荀果的坚持无可奈何，也没有打断他们的对话，自顾四处张望。
“你们将董青的马车截下的时候，我看见了一双如同猫眼，还发着绿光的眼睛一直盯着你们。恐怖的是，他的脸像是破布缝制的衣服，残败不堪。”严福脸色变得惨白，顿了一下继续说，“他像石头一样一动不动地盯了好长时间，当我偷偷摸过去时，那怪东西已经没了踪影、像凭空消失一般，但我在他躲藏过的树枝上发现了尸虫。”
“你发现了尸虫？” 公孙茂嗤笑打断，“你是被那东西吓糊涂了吧？”
“是的！就是尸虫。”
“你认得尸虫吗？那是墓地里才有的东西！”
“善草堂不就有吗，我很肯定我看到的就是尸虫。”
“你那时候是不是又偷懒，打瞌睡去了？还是做梦去了。”公孙茂依然坚持否认严福。
“够了！我是睡是醒，是不是认得尸虫，我自己还不清楚吗！”严福被激怒，大声怒吼。
“大师兄也只是想确认一下，别急。”向来与严福交好的罗杰安慰说，“这事不同寻常，我们赶紧回善草堂吧！”
“不行，我们得先找个地方躲上一阵，”荀果虽然不能肯定严福说的有多少是真的，可严福不善说谎，即使不全是真，至少能说明他的预感并非空穴来风。“我觉得那些怪东西一直在跟着我们，他们也早已布好的陷阱，我们可不能中了他们的圈套。”
“不走不行了！”公孙茂突然厉声插话说，顺手指向后方，“这群人是不是疯了，这样穷追不舍。”
“你们看，追我们的可不止这些人，”荀果指向左前方，“那都是些什么东西？”漆黑的暗处，像膨胀的空气一般，闪动着暗影。
兵卒长长的火舌像潮水般向他们涌来，也将暗影驱散，传来的高声呐喊都快将马蒂声掩盖。
“这趟出来怪事连连，我看董青一定被你丢进火坑了。”公孙茂夹马急奔还不忘抱怨，大声嚷了起来。
他沉重的回答似是而非，让荀果分不清他是否也看到了什么。对于董青，他完全不这样认为，也不敢这样想。那可是他亲手将她交给太傅司马纪，要真出个什么差错，身为众矢之的的董于虎的女儿，可不会有什么好遭遇。
可这都要怪义门，要不是他们的出现，也不会逼得他做出这种将到手的肉丢给别人的事。他很讨厌那个打着仁义的旗号满足私欲的翟田，不是他和东山国宰相串通，董于虎也不会被逼走。说不定天玑卷也已经到手。
“不会的，司马纪与我荀氏是百年世交，可不会那么轻易做出背叛世交的事。”荀果很没底气，但敌人的敌人便是朋友，托给司马纪虽也有不妥的地方，可已经是他能想到最好的选择了，他只能这样安慰自己。
“马跑不了多远了，我们往山里去吧！”
严福说完便一阵急奔，荀果都没来得及阻止。他回头看着身后的追兵，也已没了更好的选择，只能随着众人冲入山林。
林中树木将月牙的光芒遮盖，失去方向的马儿被荆棘、树木阻挡，步履艰难。幸好山林也将追兵阻隔在外。他们既没追进来，也没撤离，而是在林地外缘生起了营火。引得正为自己睿智的选择得意的严福不停咒骂。
火光已将林地外缘照得通亮，他们被困在了山林之中。荀果脑中那张如影随形的网，也正像他们靠拢，像是要将他们挤出山林。疲乏的战马也察觉到了些什么，瑟缩在一起。
他们排成一排继续前进，两旁的大树彼此靠在一起，看起来像无数个地道的拱门一样档在前方。树上挂满的寄生藤枝叶扫在脸上，刮得生疼。四面八方的蜘蛛网粘在脸上、手上让人恶心。脚下湿滑的苔藓又让他们站立不稳，一会像群酒醉的大汉东倒西歪，一会又像羸弱的女子缩手缩脚。
最头痛的是月牙那微弱的光亮还被枝叶遮挡，眼前看起来一片漆黑。
四周一片的死寂让脚步声听起来非常沉重，除此之外，还有让人心惊的鬼鬼祟祟移动的声响、闷哼声、搔抓声、以及东西滚动的声音。不禁让他们猜想，或是有东西在树干之后窥探他们。可他们一点也看不清楚，到底是什么东西弄出这些诡异的声音来的。
不久之后，他们就对这黑暗森林产生了极为强烈的厌恶感。黑暗、窒闷的眼前让人压抑，让人灰心丧志。
荀果掏出了火石，又立刻被公孙茂止住。“你疯了吗？还是也被吓傻了？”粗犷的声音满是怒气，“或是想要把人都招过来？”
荀果将手在公孙茂眼前晃着，“你看，实在太黑了，我们都没办法继续走下去。”荀果看着向来尊敬的公孙茂，并不想因此惹怒他，语气更显和缓。“我知道你不相信，但我还是坚持有东西一直跟着我们。即使不是这样，我们也该点燃火把继续走下去，呆在这里只会更糟糕。”
“说不定那些东西怕火，”陈丛赞同地接过话，“况且，刚刚我也瞧见了那些暗影，他们像是对兵卒的火把很忌惮。”
“我们背着师傅来这，就不应该。”严福再次抱怨道。他身体微微颤抖着，脸露尴尬地接着说，“我是冷，不是害怕！”
“我知道，你虽然年纪最小，却是个很最有胆识的人。”公孙茂带着愧意，拍着他的肩膀安慰道，“那就点上火把继续走。”
他们一行八人排成一排，为了尽可能地减少被追兵发现的机会，他们只点了两个火把。可荀果和陈丛坚持每人再做一个火把，即使不点着备着也行，最终得到他们的妥协让步。
他们继续下马步行，牵着马在这浓密的山林中穿行。没走多久，走在最前头的公孙茂就停了下来。“你说的没错，确实有人一直跟着我们！”
不远处一块大石的阴影只下，一个身材魁梧得像巨人，手持的利剑映着火光的人站在其中，如猫的眼睛发着深邃的绿光。而在他身后，隐约还站着十几个像他那样的人。只是其他人的眼睛没有他那样的光彩，或者是暗淡得多。
他们已将火把点燃，黑暗中的暗影已将去路挡住。
“这些家伙是些什么人？”走在中间的严福持着火把走上前，抖动着身体问道，话语中充满恐惧。
“不知道，你别管了。”公孙茂将他拉到身后，“站在这别动，看住我身后。”
“你们什么人，这是要干什么？”荀果看着一直呆在原地一动不动的怪人问，“我们很抱歉闯入了你们的地盘，若是有什么需要的话尽管说，我们一定尽力满足。”怪人仍然没有任何回应，“要是没有，就请让一让，我们还有急事要办！”
荀果看向公孙茂，暗示换个方向前进。可火光照去的方向，都有着怪人在静候着他们，都一样面无表情，也不言语。他们看不清楚在那更深的黑暗中是否还有更多，也不情愿去想那些，光眼前的这些就已经够他们难受了，额头上都渗着冷汗。
“我是晋唐荀氏二子荀果，”他再次挣扎说道，“如果你们有什么需要，尽可说出来。要是我们有什么冒犯，请原谅我们的无知。我们一定尽力补偿。”
一道阴影突然从暗处冒出，飞快地闪进石头阴影之中。他瘦小的体型站在猫眼男人旁边如同小孩。
“荀氏，听起来好像蛮厉害的样子。”瘦小男人的声音如同他身旁的石头那样冰冷、生硬，“不过，这些都和我们没一点关系，也没兴趣。我们只想要那个女孩，和她藏着的东西。现在，你可以按你刚说的那样，给我们想要的东西了。”
“真是抱歉，”公孙茂说着些毫无意义的话拖延着，“你大概是听错了消息，你看我们这一群男人中并没有女人，更不会有其它。你们会不会弄错了？”
“嗯！”暗影中的瘦小男人说：“你当然会这样说！但你们怎么不想想为什么会来到这山中，又是怎么来的。事实上，你们会来这，正是我将你们请过来的。当然，请你们过来可费了我不少功夫。你们也可以继续否认，但这对你们不会有任何的好处。我知道的东西太多，所以，你们最好还是说实话，做正确的事。否则我没耐心的臭脾气一旦发作，就一定会给你们安排一顿丰盛的大餐！”
“董青已经被人接走，而你所说的东西我们并没查出。”情形已容不得荀果再否认什么，实情也没什么不能说的东西存在。反而在他的心里，因自己一时的兴起拉出来的师兄弟带回善草堂，成了他现在最需要做的事，也将他因害怕不能脱身的恐惧和悔恨扼杀掉。
“你很聪明！但却是个蹩脚的骗子。”他说，“难道你和那姑娘眉来眼去的动了心，将正事都丢在一旁了？那可真让人失望。”
这话深深地刺痛着荀果，他之所以接近她，无非是想在她身上查出些什么，也确实对她有过一丝念想，可也绝不像他说的那般龌蹉。他提醒自己不能被激怒，“既然连这都知道，那你更该清楚我没说假话。”
“是真是假，一会便知了！”瘦小人将手举起，像擎起长剑一般指向荀果。
火光没能如愿将暗影中的怪物吓跑，反而像是极其喜欢一样伸手便向火光抓去，想将他们淹没在黑暗之中。他们只得一手持住火把，一手持住足以将他们手脚斩断的利剑。
他们围成一圈，剑气纵横，一会便腾出一片空地，空地上残臂断腿已然掉了一圈，发着恶臭的血将他们脚下黑土染红。
但暗影中的怪物无惧无恐，缓步围上，像猫玩耍被抓的耗子一样并不着急。
一圈、两圈、三圈….的怪物慢慢走近光圈，让八人都慌乱起来。
“鬼东西，去死吧！”严福发疯般跳出圈外，疯狂挥动的剑被迎上的怪物轻易隔挡，用身体堵住剑的去向，他无法施展，很快地被迅速补上的怪物用剑刺穿身体，没了动弹。
荀果最担心的事情发生了。他料想已经不能将师兄弟带回善草堂，幸好可以与他们死在一起，运气好的话还能葬在一起，这成了他唯一能感到些欣慰的事。他突然哈哈大笑，“兄弟们，看来我们要一起死在这了。若有来生，我一定要好好报答你们。”
“胡说八道，要是被师傅知道你连生死都还没看开，那一定要骂我这个当师兄的了。”公孙茂也笑着回道，他的长剑舞动得如同盾牌一样让怪人无法近身。可那些面容干枯得如同死尸、筋骨像他们身穿的藤甲一样结实的怪人，没一点恐惧之心，不断前涌。
他们不断往四周移动，试图寻找突围的机会，可始终无法摆脱这群无惧的怪物。公孙茂已经疲乏得气喘吁吁，浑身的肥肉不停抖动，脸上因为恐惧和紧张已经溅满汗水。他们别无选择，只能拼尽全力地往山中突围，却发现这群怪物的数量远超他们想象，像堵不可逾越的高墙。
火把的火光逐渐变弱，当它熄灭时，七人已被拆散。林中一片失控的惊慌叫喊，他们不停挥动着手中的长剑，也完全失去了顾忌、不分敌我地乱舞。
突然间，荀果的脚被抓住，猛地拖拽让他的头砸向凸起的石块，肩上传来的剧痛让他昏厥过去。
当荀果睁开眼睛的时候，眼前一片漆黑，都让他怀疑自己是否真的睁开眼睛。满是血腥味的双手抹去脸上的泥土后，才让他得以确信。可眼前仍旧一片漆黑，没有任何改变。周围除了他几个师兄弟的尸体外，已经没了怪人的身影，连残肢都已被打理干净，只剩下一片血迹。而他自己，已经麻木得什么也感觉不到。
清晨的阳光洒在他的脸上，成片的蚂蚁爬满肩上的伤口，灼痛、奇痒得难耐。幸好，师兄弟们的尸体还静静地躺在那，没被野兽蚕食，这是他悲痛中最大的慰藉——能亲手将他们埋葬，以免曝尸荒野。可他只有一只手能自由活动，还很乏力，当他将他们埋葬妥当时，已近黄昏。
悲痛并不能将饥饿驱走，天也没有绝了他的后路，他在严福的行囊里找到些零食。“我现在可是长身体的时候，不带点吃的，怎么喂饱自己！”荀果吃着零食，浮现着严福那爽朗的狡辩，泪流满面。
直到他恢复了些力气，才非常缓慢地爬起来，四肢并用地摸索着找到失散的马匹，吃力地爬了上去。他勉强猜测着方向，任由战马奔走。这是荀果最后的一点希望，希望这匹老马能够认得回去的路，将他带回善草堂。
后来，他一阵天旋地转，漂浮的身体穿过无数门廊，跨上数不清的阶梯，再转过记不得的弯道，躺在了冰冷地板上，施楠大声地朝他怒吼，不停地责备他的鲁莽，咒骂着他将师兄弟带进坟墓，眼泪顺着闭上的眼睛直流，再也不愿睁开。
接下来，他很长的一段时间根本不想动弹，只是自暴自弃地躺着。他不断地梦到死去的师兄弟，梦到善草堂香甜美味的粥，还有那些令人厌恶的草药味道。他想不出为什么自己仍有感觉，相比这些感觉，他更愿死去。他也弄不明白到底发生了什么，那都是些什么怪物！
当他挣扎着再次睁眼查看真相时，施楠慈祥的面容出现在眼前。
失去知觉的双手动弹不得，他又次闭上眼睛，再次睁开时施楠的脸还在。
“师傅！”眼泪夺眶而出。
“别说话，醒过来就好！你在这安心静养，不管什么，等你好了再说。”施楠止住颤抖着双唇的荀果说。
当他静躺在床、恢复些理智之后，才得以确信自己已经回到了善草堂，还进了从没踏足过的玉衡宫的禁地——善草堂地下的宫殿。据说，这是大清洗之时被门人深埋地下的玉衡宫，而如今的善草堂就建在它上面。虽然他早就知道有这个地方，但它是很少一部分人能进的禁地，而他并不在这部分人中，不想因这事遂了心愿。
“师伯！这是怎么回事？”荀果看着正在给他肩膀上敷药的施中林问。
“躺着别动。没什么大碍，不过是中了尸蛊而已。”他轻抚着他的伤口，脸色不像他说的那般轻松。“你去叫把他们都叫过来。”他转向身旁的道童说。
不久，施楠和几个从未见过的老者走了进来。
“好些了吧！”施楠看着靠床斜坐的荀果问，“若是没什么不舒服的地方，和我们说说那天的事。”
众人神情肃穆地听着，就怕有一丁点的遗漏般。当荀果将那天的经过讲完时，他们的脸上都满是惊讶。
“骷髅堂！知了要出声了！那该死的传说像是要成真了！”一个老者闷声说。
“难怪你能活着，这是让你回来传话的！一定是伯阳和那该死的天玑宫作祟，这是又要挑起大清洗吗？”施中林惊恐失语道。
“中林！不要胡言乱语！”施楠打断施中林。
“你老是不让他们知道这些，玉衡宫看是要毁在你手里了。”施中林暴怒回道。
“你！”施楠气急，又无可奈何，“伯阳已经失踪十几年了，你不能将所有的事情都推在他身上。况且，骷髅堂怎么可能与天玑宫扯上关系？如今，知了现世，可不是什么好事，你可别添堵。”
“最好是那些知了将天玑宫铲平！”施中林脸露快意。
“糊涂！天玑宫要是扛不过这关，我们也好不到哪去。”老者怒道。
施中林被呵斥得闪到一旁，狡辩说，“近年以来，天玑宫从没停止过活死人的巫术研究，说不定这些东西并不是知了。”
“行了，这事我自有主意。”施楠打断说，又转向荀果，“你先在这好好养伤，这事以后不能向任何人提起。天玑卷的事，等你伤好了再说。”
施中林的话虽然被打断，确无法让荀果停止思索。他虽然没见过伯阳，但连天玑宫宗主之位嗤之以鼻、远走北番，还大闹白宫的人物总是少不了传说故事，荀果就听说过不少。有的人说他是十恶不赦的恶魔，施中林就是其中一个；也有人说他是个圣人，施楠就是这样认定。师兄弟俩还常常会因为伯阳而吵闹，但这一回，施中林没再反驳，但憋得脸色涨红。
而这些，都不如那些卷宗上记载的、让玉衡宫覆灭的大清洗和那些传说故事中的巫术杀手知了，让荀果感到害怕。
