晋惠帝复位后改元永宁，但事实证明，西晋的政治局势的确是永无宁日。
齐王司马囧大兴土木，修建好自己的府第后，就开始沉迷于宴乐，也不进宫朝见皇帝，他安坐家中，接受百官的拜见，选举人才不公平，任人唯亲。殿中御史桓豹上奏政事，没有先去司马囧的大司马府进行汇报，就被马上逮捕加以拷问。
南阳隐士郑方、大臣孙惠都向司马囧上书，指出他贪图享受，生活腐化，擅自专权，赏罚不公，提醒他要居安思危。孙惠干脆建议他功成身退，离开京城，返回自己的封地，以免招来杀身之祸。司马囧并没有听从，他不是不明白“高处不胜寒”的道理，但要他这样放弃自己辛辛苦苦得到的权力，他当然舍不得。他问自己的亲信曹摅：“有人劝我放弃大权、回到藩国，你觉得怎么样？”曹摅说道：“身处高位者需要心存敬畏，更要懂得收敛，这样的话才不会招致别人的嫉恨。从而才能够保住自己的权位。但这些您都做不到。当下您最好的做法，就是向朝廷交出大权，返回自己的封地。”司马囧还是没有听取他的建议。
西晋当时有一个名士，叫张翰，他的文学水平、书画水平都很高超，他个性张扬不拘小节,作风很像魏晋时期放荡不羁的文学家阮籍（阮籍曾经担任过步兵校尉，世称阮步兵），同样当时的人们把他称为“江东步兵”。当地的官员很欣赏他的才华，就推荐他去京城做官。
齐王司马囧早就听说过张翰的名声，他与张翰交谈后，非常仰慕他的才华，便有心招揽到身边。所以，司马囧很快就任命张翰为大司马东曹掾。（大司马是军队中最高指挥官，东曹掾为参谋，意思就是辅佐军队最高将领的文官）这个官位应该说是很高了，但张翰看出了司马囧有篡夺大权的野心，所以他婉言谢绝了司马囧的好意。
一天，张翰跟他的好朋友一起泛舟游览黄河。当时秋风吹起，落叶纷纷，张翰看到秋景，不禁感慨万千，他说道：“我想念自己的家乡了。”好友非常惊讶，他问道：“京城难道不好吗？听说齐王准备封你做大官呀。”张翰说：“秋天正是我们老家吴中鲈鱼丰收的季节，这个时候的鲈鱼，肉质细腻，味道鲜美。而且此时家乡的野菜也应该长好了。鲈鱼炖野菜，是我这辈子记忆里的人间极品，一旦过了这个季节可就吃不到了。”他的好友无法理解，说道：“鲈鱼跟野菜有什么好吃的？京城的荣华富贵你不想要了吗？”张翰长叹道：“人生最难得的是顺从自己的心意去生活，所谓的那些富贵，又有什么用呢！”于是他大笔一挥，写下了著名的《思吴江歌》：秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥。三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。这就是成语“莼鲈之思”的由来。
第三天，张翰直奔齐王司马冏的府邸，将自己准备要回老家的想法叙述了一遍，齐王司马冏表示非常困惑，他觉得难道在洛阳当大官不好吗？你回家就是为了吃顿野菜和鲈鱼？但是张翰去意已决，他再三恳请，表示自己只会舞文弄墨，不懂军事，无法为大司马出谋划策，请求回乡。司马囧看见他态度坚决，就答应了他辞官回家的要求。
其实张翰早已看出齐王司马冏想要夺取中央权力的野心，他明白在司马囧手下做官，只会让灾祸牵连到自己。他知道，为齐王司马囧效力，今天你可能身居高位，但你明天可能就会成为阶下囚。所以他以思乡为理由，离开了洛阳。事实上，张翰的判断非常准确，就在张翰离开后不久，其他的王爷不服齐王司马冏的专权，发动兵变，杀死司马囧。
但此时的司马囧并未认识到自身形势的危险。西晋的大文学家陆机写了一篇《豪士赋》来规劝司马囧，但那段时间向司马囧上书的人太多了，他看都懒得看。
司马囧的主簿王豹看不下去了，他之前给齐王司马囧写过一封信，见司马囧并没有任何回应，于是他就跑到齐王府上来找司马囧。而此时司马囧却沉湎于酒色之中，无法自拔。听到王豹来了，司马囧整理好自己的衣冠，出来接见他。
王豹直接开门见山，说道：“自从元康年间（晋惠帝年号，291年）以来，在位的宰相，没有人能够善始善终的，这都是由当时的形势所决定的，并不是他们干了坏事。”
他说的是事实，司马囧也无法反对，他点点头：“你说的这些我都知道。”
王豹继续分析当前的形势：“殿下一个人据守京城，独揽朝政大权，进一步就是亢龙有悔（处于极为尊贵的地位，但要担心自满而失败），退一步就是居于蒺藜（处于极为凶险的地位），而殿下您却没有意识到这一点。”
司马囧很认可他的观点，说道：“那依先生看来，现在的我该怎么办呢？”
他提出了自己的看法：“现在河间王已经在关中扎牢了根基，成都王在河北经营自己的势力，他们现在大权在握，占据重地，不得不防。臣建议将诸王的封国进行调换，以免他们在地方上坐大，威胁中央。”
王豹提出的建议可谓是一针见血，齐王司马囧很快就付诸实施。于是他上书请求晋惠帝改变诸王的封地。
不久，长沙王司马乂得知了这件事，他对司马囧说道：“这小子在挑拨我们兄弟骨肉的关系，王豹只是一个外人，你为什么要相信他的话？对付这种小人，就应该把他打死在宫门之外！”长沙王司马乂老奸巨猾，内心里他早就对司马冏不满，但表面上却是毕恭毕敬。他之所以这么说，就是想趁机除掉司马囧的亲信大臣王豹。
此时的司马冏选择相信自己的亲戚，他接着又给晋惠帝上了一道奏章，说王豹谗言惑众，挑拨离间，不仁不义，应该用鞭子抽死他。
忠心耿耿地王豹就这样被送上了刑场。临死前，他对自己的家人说道：“我死之后，你们要把我的头挂在洛阳的城门上，我要亲眼看看其他诸王的军队是如何打进京城，并杀死齐王的。”
一天，群臣们上朝议政时，又有很多人提议立成都王司马颖为皇太弟，这样晋惠帝死后，司马颖就很有可能登上皇位。齐王司马囧听到有人讨论这事，心里就极度恼火。平时齐王司马冏一直都很尊重成都王司马颖，避免与他产生矛盾，但对他也会心存忌惮。
司马囧再也忍不住了，他出来打断众位大臣讨论：“皇上还有弟弟，还有皇弟的孙子，论血缘的亲疏关系，还轮不到成都王。”
有大臣问道：“除了成都王，还能有谁？”
齐王回答道：“可以立清河王司马遐的儿子司马覃为皇太子。他天资聪明，小有名气，是皇太子的不二人选。”
齐王司马冏真会算计，立一个八岁的小孩做皇太子，他正好能控制住。现在晋惠帝司马衷就是个傀儡，完全由他说了算，等司马覃即位后，他还可以继续掌握大权。
于是司马囧下令立八岁的司马覃为皇太子。文武百官有人对此暗地表示不满，但是却不敢公开反对。毕竟，司马囧掌握了军权，大臣们不敢得罪他。
司马覃当选皇太子的消息传到河北邺城，长年驻守河北的司马颖彻底地怒了，认为齐王司马冏故意欺压自己。
当初，成都王司马颖第一个率兵打进洛阳城，功劳最大，却主动把辅政大臣的位置让给了齐王司马冏，退回到了自己的封地。他司马颖隐忍了这么长的时间，不就是想当一个皇太弟吗？现在晋惠帝的儿子和孙子都死了，齐王司马囧却百般阻挠，不让我司马颖成为皇位继承人，这还有天理吗！
是可忍，孰不可忍！真想反他娘的！
但是司马颖个人的军事实力还不足以与齐王司马囧相抗衡，所以尽管他内心的怨气再大，他也只能选择忍耐而已。
然而，此时的天下，除了司马颖，还有另外一个人对司马囧，也有强烈的不满。他就是河间王司马顒。齐王司马冏对司马顒在讨伐赵王司马伦时出工不出力的表现，一直耿耿于怀，而且齐王在朝上曾经大骂司马顒是骑墙派。他清楚地知道，如果司马冏将来在朝廷上站稳了脚跟，他肯定没有好日子过。他也有过造反的念头，只是苦于找不到好的时机而已。
就在此时，一个人的到来，彻底点燃了河间王司马顒的决心。
