SIM卡叫用户识别卡，也称为智能卡。它实际上是一张内含大规模集成电路的智能卡片，用来登记用户的重要数据和信息。
GSM数字移动电话机必须装上SIM卡才能使用。它在一电脑芯片上存储了数字移动电话客户的信息、加密的密钥等内容，可供GSM网络客户身份进行鉴别，并对客户通话时的语音信息进行处理。SIM卡的使用，完全防止了并机和通话被窃听等行为，并且SIM卡的制作是严格按照GSM国际标准和规范来完成的，从而可靠地保障了客户的正常通信。SIM卡有大小之分，大卡的尺寸为54毫米×85毫米（信用卡标准尺寸），小卡的尺寸为25毫米×15毫米（比普通邮票还小）。其实小卡就是大卡上带有芯片的那一块，大卡上面真正起作用的就是它上面的那张小卡，小卡可以从大卡中取下。目前国内流行样式是小卡，小卡也可以换成大卡（有个卡托即可）。大卡和小卡分别适用于不同类型的GSM移动电话，早期的机型如摩托罗拉GC87C、308C等手机用的是大卡，现在新出的机型基本上都是用小卡。SIM卡在GSM系统中的应用，使卡和手机分离。一个SIM卡只标识一个客户。一张SIM卡可以插入任何一部GSM手机中使用，而使用手机所产生的通信费则自己记录在该SIM卡所唯一标识的客户账上。SIM卡容量有8K、16K、32K、64K，其中16K以上的大容量的SIM卡统称为多功能STK卡。
为了防止手机丢失后被盗用，每张SIM卡都可设置一个密码，即个人识别码（PIN码），用来对SIM卡上锁。它是由用户自己设定的，且可以随时更改。只有当用户输入正确的密码后，手机才能进入正常使用状态。连续三次输入错误的个人密码，手机便会将SIM卡锁住。要解锁，必须使用解锁码。如果你忘了这个号码，或SIM卡丢失，则需带齐开户资料，携机到当地的无线营业厅解锁或挂失。
