“嘿，老天，你总得让我回忆一下吧！据我所知，珍尼特在今天下午的原话是这样的，”格拉迪开始拿腔捏调地模仿珍尼特的女中音说，“雷欧奈这人真没劲！吃饭总是去约赛·格瑞餐厅，总是喋喋不休地讲他的绘画、瓷皿，瓷皿、绘画。在送我回去的出租车里，他总是借故抓住我的手，故意往我的身边凑，一身劣质烟草味呛得我要呕吐。到了我家门口，我总是劝他待在车里，不要出来了。可他也不知道是真糊涂还是装糊涂，非要把我送到家里，我只能趁他尚未动脚以前赶快溜进屋，然后迅速地关上大门，否则……”
格拉迪随后又说了许多，我只看到她的嘴在绘声绘色地讲着，可我一句都没听进去。那真是个可怕的晚上，格拉迪转述的话语已经完全把我击垮了。我拖着沉沉的脚步上了车，回到了家。直到第二天天亮，我还没能从绝望的心情中挣脱出来。
这天晚上，我身心疲惫地躺在床上，呆呆地望着天花板，心中无比沮丧。我脑海里拼命地回忆在格拉迪家所谈内容的每一个细节——她丑陋肥胖的脸，如鳗鱼般的嘴，她说的每句话……最令人难忘的是珍尼特对我的评价。那真是珍尼特亲口说的！
想到这里，我心中突然升起一股对珍尼特的憎恶之火。这股怒火如同一股热流，随着血液流遍全身。我的身体像发烧一样颤抖起来，我好不容易才控制住这股冲动。对！我要报复一切诋毁我的人，珍妮特，我要你好看！
也许读到这里，你会觉得我太敏感了。不！你不了解我当时的感受，我真恨不得拿起刀将她杀死，要不是在胳膊上掐的一条条深痕让我清醒了一些，我真可能干出那种事。
不过，杀了那女人太便宜了她，这也不是我一贯的风格，我要想一个更好的办法报复她！
我并不是一个思维缜密，富有条理的人，也没有从事过什么正式的职业。但是，对珍妮特的怨恨与怒火让我的思维变得敏锐起来，我的大脑在飞快地转动，很快，我就想出了一个完美的复仇计划，一个真正令人兴奋的计划。我仔细地思考了计划的每一个环节，设想了所有可能遇到的情况。终于，这个计划在我的脑海里逐渐成形，最后变得无懈可击。我相信，这个计划将没有任何漏洞，珍妮特必将被我的计划打击得体无完肤！一想到这里，我就感到血脉贲张，激动地在床上跳上跳下，拳头攥得咯咯直响。
我毫不怠慢，赶紧翻出电话簿，查到了那个电话，拨了过去。
“你好，我找约伊顿先生，约翰·约伊顿。”
“我就是。”
虽然我从来没见过他，他也从未和我打过交道，但只要我报出自己的名号，他就变得非常热情。每一个在社会上有钱有地位的人，都是他这种人追逐的对象。
“我一小时后有空，你来找我吧。”我告诉了他一个地址，就挂了电话。
我兴奋地从床上蹦了下来，按捺不住心中一阵阵的兴奋。刚才我还深深地陷入绝望之中，而现在则极度亢奋，简直判若两人。
约翰·约伊顿准时出现在我的读书室。他的个头不高，衣着相当考究，上身穿着一件黑色天鹅绒夹克。“很高兴这么快就见到了你。”我冲着他打招呼说。
“这是我的荣幸！”他的嘴唇显得又湿又黏，苍白之中泛着点儿微红。
寒暄了几句之后，我就进入了正题。“约伊顿先生，我有个不情之请，想请你帮忙，这完全是个人私事。”
“噢？”他的头高昂着，好似公鸡一样点着。
“是这样，本城有位小姐，她希望您能为她画张画。其实，我也非常希望能拥有一张她的画像，不过请您暂时为我保密。”
“你的意思是……”
“我这样打算的，”我说，“因为我对她仰慕已久，希望能送她一件礼物，比如她的一幅自画像，而且，我希望找一个合适的时机突然送给她，给她一个惊喜。”
“我真服了你，你真浪漫啊！这位小姐叫什么名字呢？”
“她叫珍尼特·德·贝拉佳。”
“珍尼特·德·贝拉佳？让我想想，嗯，我好像还真没和她打过交道。”
“真是遗憾，不过，你很快就会见到她。你可以在酒会等场合遇到她。如果你见到，就这样对她说，说你要找一个模特，她恰好各方面都符合条件，她的眼睛、脸形、身材都非常合适。然后你告诉她，你愿意给她免费画一幅肖像。我敢担保她一定不会拒绝。等你把画画好后，先不要告诉她，而是把画送到我这里来。当然，我支付的画酬肯定能令你满意！”
听到这里，约伊顿脸上浮起了一丝不易察觉的笑容。
“你还有什么疑问吗？”我问，“很浪漫，对吧？”
“我想……我想要……”他嗫嚅了半天，从嘴里挤出了几个字，“双倍画酬。”
说完，约翰·约伊顿也显得有几分尴尬，舔了舔发干的嘴唇，补充道：“噢，雷欧奈先生，这可不是一件容易的事！当然，对于这样浪漫的安排，我又怎么好推辞呢？所以……价钱上……你是不是……”
“好，我答应，不过你要给我画一幅珍尼特的全身像，要比梅瑟的那张大两倍。”
“60厘米×36厘米的？”
“没错，你要她摆出站立的姿势，因为我认为那是她最美的姿势。”
“我能理解你的心情，能为这样一位可爱的姑娘作画，我深感荣幸。”
“谢谢，记住我们的计划，别和外人说，这可只是我们俩之间的秘密。”
目送着那个混蛋走远以后，我将门关上，兴奋得浑身发抖。我在房间里拼命地兜着圈子，真恨不得像白痴一样开心地大喊几嗓子，但我拼命地迫使自己安静下来，连续做了二十五个深呼吸。我的报复计划已经开了一个好头——最困难的部分已经布置好了。接下来，就剩下耐心的等待了。我估计，按照那个混蛋画家的速度，最快也要几个月才能完成画作。这无聊的等待让我快失去耐心了，于是我去意大利度了一趟假。
四个月后，我结束了度假，从意大利返回。回来之后我第一件事就是和约伊顿联系，令人欣慰的是，一切都如我预料的那样进行。约伊顿告诉我，珍尼特·德·贝拉佳的肖像画已经完成。他还说，已经有好几个主顾想购买这幅画作，但是都被他拒绝了，因为已经被预订了。
我听了约伊顿的话之后，非常高兴，让他立即将画送到我的家里来，当然，我也如约支付了他双倍报酬。我把画搬到了我自己的工作室，还来不及歇口气就强压着兴奋仔细审视着这幅画。只见画布上的珍尼特身着一袭黑色晚礼服，袅袅婷婷地站着，倚靠在一个沙发上，她纤细的手则随意地搭放在沙发靠背上。
凭我多年鉴赏美术作品的经验，我不禁打心眼儿里佩服约伊顿的绘画水平。这幅肖像画画得非常精心，确实不错。最关键的是，约伊顿抓住了女人最迷人的表情。只见画上的珍妮特的头略微前倾，蓝宝石般的眼睛又大又明亮，一丝笑意微微从嘴角露出。当然，珍妮特脸上的一点皱纹，以及带有一些赘肉的下巴都被技艺过人的画家掩饰得天衣无缝。
我凑近了一点儿，弯下腰来，仔仔细细地查看画中人的衣服。果然不出我所料！衣服那部分的油彩上得又厚又重，明显比其他部分要厚出许多——看来，约伊顿真的是先画模特的裸体，然后再为其添加上衣服的啊！
我决定立即进行我的第二步计划。于是，我将上衣脱在一边，找来工具，准备对这幅肖像画进行一番“改造”。
收藏、鉴赏名画是我干了多年的营生。在清理修复画像方面，我也是个行家。
在我看来，清理画像这项工作其实就是个体力活儿，只需要极强的耐心。
我熟练地向一个容器里倒了些松节油，又加了几滴酒精，我用一根小棒将其彻底混合均匀。然后我找来一只细毛刷，蘸了些混合溶液，轻轻地刷在了画像的晚礼服上。我清楚：约伊顿在画这幅画的时候，是等一层干透之后才画另一层，因此，我要想将其还原，必须一层层地将画上的颜料剥离掉。
我在画中珍尼特腹部的位置刷上了松节油，又加了点儿酒精，然后不厌其烦地刷着。终于，我看到画布上的颜料逐渐溶化了，一点点地掉了下来。
我花了整整一个小时的时间，反复地刷着。渐渐地，外面的颜料被我刷掉了，我的毛刷子已经进入到油画更深的层次。突然，在黑色颜料的中间，显现出一点粉红色——那是黑色晚礼服下的内衣的颜色。
一个下午过去了，我一直把自己关在工作室内忙碌着。一切都进行得非常顺利——借助稀释溶液和软毛刷，我无比耐心细致地将画中人的晚礼服给“脱”去，同时又没有破坏到内衣的颜色。
我从她的腹部开始进行，在稀释溶液的作用下，她黑色礼服的颜料逐渐被消除殆尽，礼服下的粉红色开始慢慢显露。现在我可以清晰地辨识出来，那是一件有弹性的女式束腰——戴上它可以使身材曲线更加完美。我继续沿着腰部向下处理，将黑色礼服的下部逐渐剥离，颜料下面画着的粉红色的吊袜带也显露出来了，那吊袜带一定是吊在她那丰润的肩膀上。我继续处理她的腿部，她穿得长筒袜也露出了真面目。
经过数个小时的紧张忙碌，我将她的整个礼服的下半部分用稀释溶液除去。接下来，我开始转攻画像的上半部分。我继续从她的腹部开始，向上移。通过处理，我可以看出，她那天穿的是露腰上衣，一块白皙的肌肤显露在我的面前。再向上就到达了胸部，一种更深的黑色显现出来，画面上开始出现了镶有皱褶的带子，那显然是胸罩。
到了傍晚的时候，我对画像的处理工作已经接近尾声。我顾不得休息，退后一步仔细端详。原来，在庄重的晚礼服下面，是珍尼特身穿内衣的画面，她站在那里，就好像是刚出浴的样子。
画像已经处理完毕，接下来就是最后一件事了——写邀请函。我一夜没睡，连夜撰写邀请函。我总共邀请了二十二个人。他们包括本城几乎所有的名流，其中有最有地位的男人，以及最迷人最有影响力的名媛。
我在给每个人的邀请函中都这样写道：“二十一日星期五晚八时，请赏光到敝舍一聚，不胜荣幸。”
然后，我又专门写了一封给珍尼特的邀请函。我写道，我非常希望能和你再见面……我出国度假归来了……我们又可以见面叙旧了等等。
我有意要使这场晚会看起来就像是我以前经常举办的那种。因此，当我在撰写邀请函的内容时，我不难想象收到这封邀请函时那些人的表情——他们会激动地大叫：“雷欧奈要搞一个晚会，请你了吗？”“噢，太好了，他的晚会一贯都是那样奢华和隆重！”“他真是个可爱的男士。”
他们真会这样赞扬我吗？我现在开始感到怀疑了。也许他们在背地里这样议论我：“亲爱的，我也相信雷欧奈这个人还不错，不过有点儿令人讨厌，你知道珍尼特是怎样评价他的吗？”
想到这里，我心中的怒火再一次升起。珍尼特，这次我一定要你好看！于是，我毫不犹豫地发出了邀请函。
二十一日晚上八点钟，客人们都准时到达了，他们挤满了我的大会客厅。他们在会客厅内四处走动，有的人兴致勃勃地欣赏着挂在墙上的我收藏的名画，有的人端着马提尼酒，与周围的客人高谈阔论着。女士们个个珠光宝气，身上散发着芬芳；男士们则兴奋得满面红光。珍尼特也应邀前来，她还是穿着那件黑色晚礼服。我从人群中一眼就发现了她，因为那件晚礼服我再熟悉不过了。可是在我的脑海里，她却仿佛画上穿着内衣的女人——深黑色镶有花边的乳罩，粉红色有弹性的束腰，以及粉红色的吊袜带。
作为晚会的主人，我热情地与每位来宾打着招呼，彬彬有礼地和他们聊上几句。有时候我还发表一些我的观点，活跃气氛。
不一会儿，晚会开始了，大家都向餐厅走去。
令所有宾客都感到非常诧异的是：餐厅里一片黑暗，居然连灯都没有亮。
“噢，天啊！”他们纷纷惊呼，“屋里太黑了”、“我什么都看不见！”、“蜡烛，蜡烛在哪儿！”、“雷欧奈，这简直太浪漫了！”
侍者点燃了蜡烛。那是六根细长的、插在餐桌上的蜡烛，蜡烛之间的距离足有两英尺那么远。微弱的烛光只能勉强照亮附近的桌面，而房间的其他地方，包括墙壁都笼罩在一片黑暗当中——这正是我故意设计的。
在微弱烛光的指引下，客人们摸索着入座，晚会正式开始。
客人们似乎都是第一次参加这种独特的烛光晚宴，他们对这种朦朦胧胧的氛围非常感兴趣。不过因为环境太暗，他们在交谈的时候不得不提高音量。我听到珍尼特·德·贝拉佳的声音：“上个星期在俱乐部的那次晚宴真是令人不爽，到处是法国人，到处是法国人……”刚才我一直在注意那些蜡烛，它们实在太细了，再要不了多久就会彻底燃尽。想到报复计划即将实现，我突然感到有些紧张，这种紧张感越来越强烈——以前从未有过。但是，我又感到一阵快感，因为珍尼特的声音传进我的耳朵，我看到她在烛光下有阴影的脸，我的身上顿时产生一种冲动，血脉贲张，我知道，复仇的时刻马上就要到了……
见时机到了，我站在主人的位置，大声说：“蜡烛即将燃尽了，我们需要一点灯光。玛丽，请开灯！”
我的话音刚落，房间里顿时一片安静。女仆玛丽走到了门边，只听清脆的开关声响起。顿时，宴会厅灯光大亮，刺目的灯光让客人们几乎无法睁开眼睛。这时，我却悄悄地退到宴会厅的后门，溜了出去。
迈出宴会厅的后门，我故意放慢脚步，侧耳倾听屋子里的动静。只听见宴会厅出现了一阵嘈杂的喧闹声，一个女人的尖叫，一个男子暴跳如雷的大喊大叫。很快，吵闹声越来越大，每个人好像都在喊着什么。这时，一个女人在大声喊叫——盖过了其他人的声音——那是缪梅太太的声音。她喊道：“快，快，向她脸上喷些冷水。”
我没有逗留，头也不回地跑到大门口。我的司机正在那里等着我，他扶我钻进了轿车。车子加大油门向伦敦城外驶去。我们前往距这里九十五英里外的另一处别墅。
现在，当我再度回想起这件事的时候，我的后脊梁一阵发凉，我看我真是病了。
