对于子歆来说，这一天的行走就是一个不小的考验，他的背包早早就有好心的同学帮着背了，但即便空手，持续一整天的行走都让他难以承受；晨锋劝他骑到马上，被他拒绝了，因为连几位女生都没有接受这种特别待遇，他咬牙坚持着，坚持着自己走在队伍中间。
这一天的经历乏善可陈，路上遇到的行人大多只是好奇地看他们一眼，除了珂澜她们的‘埋伏’，再没有发生其它意外的事；从城里出来，房屋渐渐稀落，到下午时，周围开始出现起伏的丘陵，乱石和杂树也逐渐替代一块块耕地，视野中能看到的房舍相隔也越来越远。
但同学们的士气一直高昂，大家边走边说笑，中间颜苒还在大家的鼓动下唱起歌来，后来男生也跟着唱，搞得好像这是一次轻松的郊游。
中午时，队伍在一处溪流边停下来，子歆正懊恼自己没带午饭，就见那四名护卫中的一位从马上扯下来个袋子，里面装一整袋的玉米饼，按人头一人两只发下来，另外三位转眼间就在溪边生了堆火，架锅烧起水来，之后大家就散坐在溪边，就着开水啃生硬的玉米饼。
没有咸菜，也没有菜汤，但没人抱怨，大家反而把这当成一种新奇的体验，似乎这样才符合一名士兵的身份；子歆已经很累了，浑身酸痛，双腿沉重，根本吃不下东西，只想躺下来休息；但他强迫自己喝水，强迫自己吃东西，还观察周围，准备把有趣的细节记到日记里。
下午继续在丘陵中穿行，周围几乎看不到人迹，只是偶尔会遇到对面过来的行人和马车，这时候行走对于子歆已经是一种折磨了，但他坚持着，把这当作对自己的考验。
太阳将落山时，队伍拐上一条岔路，在蜿蜒的土路上行进了几里路，视野中出现一个小村庄。
子歆很诧异地看到村子外面守着几名士兵，他们身着黑色军服，手握火枪，神情严峻，跟周围恬静的田园氛围格格不入；晨锋应该认识这几名士兵，跟靖翰两个人过去说了几句话，就回身挥手，招呼大家过去。
颙若老师跟萨莱人比武那次，也是在一个村庄里，不过当时村子里的人都被迁走了，但这次不一样，各家各户的院子里都能见到人，大人带着孩子，有的躲在房子里，透过窗户向外看，有些则站在自家的院子中，透过低矮的土坯院墙沉默地看着这些外来客。
子歆满腹疑问，其他人的感觉也差不多，不过大家都知道这不是开口询问的时机，就沉默着，跟着队伍往前走；不远处有狗刚叫了两声，立即就停了。
村子里也有士兵，手持火枪守在路口，警惕地注视着周围，但对面前经过的这一支小队伍视若不见；队伍在村子里拐了两个弯，然后进到一处大院子里。
院子很宽敞，几十个人还有马匹全进来也不觉得怎么拥挤，正屋还有两侧厢房的房门都大开着，因为天色还够亮，屋里没有点灯，也看不见里面有人。
“大家先在这里休息，一会有人安排大家吃饭。”晨锋跟大家交代了一声，就径自把自己的马栓到院墙边的拴马桩上；靖翰也把自己的马拴好，然后把挂着马鞍上的弓箭和棍枪取下来挎在身上，看起来像是要出去跟谁打架，子歆注意到一旁的冬白默默地从行李中取出长刀短刀，仔细地插到腰带上，然后把腰带扎紧。
这时候那四名护卫也都把马匹行李安顿好，背着火枪，长刀短刃插到腰上，然后等着院门口。
“晨锋，你们要出去？”
“你们出去做什么？”
“是不是要打架？”
看到晨锋他们几个的架势，大家都兴奋起来，七嘴八舌地乱问。
“你们呆在这儿，吃过东西就休息，但别睡觉，晚上还要出去。”晨锋也不回答大家的问话，交代了一句，就跟冬白、靖翰三个，还有那四位护卫出门了；有人想跟出去，结果在院门口被堵回来了——院子门外守着两名士兵。
大家这是被关起来了？
有人抱怨了两句，但没人应和，刚才晨锋也说了，一会还要动身，即使暂时蒙在鼓里，等会儿也就明白了。
子歆这时候觉得疲惫一下子拥上来，感觉身体再也不想动弹了；旁边的厢房里面有土炕，上面铺着被褥，看起来平坦干净，充满诱惑；子歆先是坐到床沿，然后不由自主就仰面躺下了，四肢百骸一下子就舒服的无法形容，他脑子里告诫自己不要睡着，可这念头只长出一半，他就已经沉入梦乡。
子歆是被人唤醒的，刚醒来的那一刻，他觉得叫醒自己的是天下最可恶的人，要是有力气，他一定要把这搅人美梦的家伙踢到几千里外去；有两只手伸到他的后背，把他从床上扶起来。
这时候他才朦胧地睁开眼，发现室内已经点起了油灯，那光线昏暗摇晃，令人不安，有人拍着他的肩膀在他耳旁大叫：‘吃饭了吃饭了’。
从打开的门窗看出去，院子里黑乎乎的，天色已经暗下来了，自己睡了多久？
窗前的木桌上摆着个大木盆，冒着热气，旁边放着一摞空碗，其实子歆一点胃口都没有，这时候他只想躺下来睡觉，但理智告诉他必须吃东西，吃饱了才有力气，晚上还要出发呢。
食物是一盆黏糊糊的东西，在昏暗的光线下也看不大清楚，卖相实在不怎么好看，结果味道却相当不错；这是用小麦粉打的疙瘩汤，汤里又拌了些玉米面，搅得黏黏乎乎，还放了蔬菜；厨师的口味比较重，放了不少盐，还放了辣椒，对累了一天的子歆来说，这又咸又辣的味道却意外地开胃，子歆喝了满满一大碗。
子歆还在汤里喝出了肉味，可惜一块肉也没找到。
吃过东西，精神健旺起来，虽然身体还是像刚才一样酸疼，睡意却没了；子歆就半躺在床上，一边休息，一边跟同学们说话。
在路上时大家照顾子歆，帮他背背包，后来还拉着他一起走，这会儿歇下来，大家对他就不再客气了，嘲讽他瘦胳膊细腿，讥笑他短小无力；要说斗嘴，子歆可不怕谁，左一句右一句，跟大家说得热闹。
大家说的最多的，还是猜测晨锋他们出去做什么，不过没有情报，猜测也只是瞎想；有人踅摸到守门的士兵跟前套近乎，想套出点情报，结果被对方板着脸撵回来了。
天完全黑下来了，今晚天上的乌云很重，层层叠叠地铺展开，看不到几颗星，月亮也不知所踪；有种不安的情绪渐渐在人群中滋长，晨锋他们几个携带着兵械出去，看起来可不像是去什么友善人家做客。
大家聚在院子里，焦急地等着，周围很安静，只能听见风声，好像身处旷野，偶尔有一声孩子的哭闹，然后立即就消失，子歆猜测村民都被警告过。
在艰难的等待中，外面出现了一阵脚步声，然后院门打开了，几名军人进到院子里。
大家终于等到可以说话的人了，全都拥上去，七嘴八舌地乱问。
“安静！”领头的一位军官模样的人厉声呵斥，把大家吓了一跳，愕然之下全都住了口；这军官似乎还不满意，手扶着腰刀的刀柄，恶狠狠地盯着大家，好像要找出一个人来杀掉泄愤；片刻后才回头，吩咐身后的几名士兵，“你们几个去把马牵上。”
大家明白这是要出发了，气氛缓和了些，有同学在人群中小声嘟囔，抱怨这军官太粗野。
“你们！全体都有，带好自己的装备，排成两列纵队！”军官冲着同学们大喊起来，“快！别傻乎乎像一群废物！快动起来！快！快！”
大家被骂懵了，有人很不忿地想上前跟军官探讨一下语言文明的问题，但被人拉住；更多的人开始意识到这里不是奥顿皇家学院，大家也不再是受人尊敬的皇家学院的学生，选择总是意味着要付出代价。
同学们开始行动起来，各自跑回房间背上自己的背包，在院子里排成两列纵队，这个过程很顺利，毕竟大家都受过高等教育，只要思想上理顺了，行动力还是超过大多数人。
在这期间，军官保持沉默，没有再用粗鲁的话骂人，应该是对大家的表现尚能满意，之后他回头招招手，就有个年轻士兵从后面过来，肩膀上抗着一捆卷起来的粗麻绳。
士兵把麻绳从肩上取下来，然后在队列旁边的地上拉开。
“你们分别站在绳子的两边，用手抓住绳子；一会儿走路时，不许松手；有事情要报告，不许随意说话。”军官命令道。
大家把绳子抓在手里，才明白过来是怎么回事，这军官是把大家当成什么都不懂的小孩子了，这也太瞧不起人了，大家好歹也在奥顿皇家学院读过书，好歹也是……
有的人会把不满藏在心里，有的人会放在脸上，还有的人，比如颉青，会采取行动。
颉青直接把麻绳甩开，“呃……”顿了一下，才想到怎么称呼对方，“长官，我们不需要这个，我们肯定没问题。”
“没问题？”军官大步冲到颉青面前，身体前倾，怒目盯着他，似乎下一刻就要张嘴把他的鼻子咬掉，“嗯？没问题？”
军官没咬人，只是冲着颉青大声呵斥，“我没问你有没有问题！我只要你按我说的做！你或者做，或者自己滚回去！”
颉青有点被吓住了，但是当着大家的面就这么屈服，面子上又有点过不去；子歆赶紧过去把颉青拉回来，的确，这军官对大家不太尊敬，不过，大家也没做出过什么让人家尊敬的事情，对吧？
局面缓和下来，颉青有了台阶，也不敢再折腾；早晨大家壮怀激烈离开学院，若是第一天就被赶回去，就太丢人了。
因为这根绳子，好多人心里都有些不忿，觉得被侮辱，等到出发以后，大家才体会到这根麻绳的好处。
天有点阴，到了野外，周围都是黑乎乎的朦胧一片，要不是有人领着，找到路都难；这乡野的路也不平坦，高高低低沟沟坎坎，脚下还不时绊到草根藤蔓，若不是有根绳索借力，不说路上走丢几个人，至少摔上几跤总是难免的。
一路上磕磕绊绊走了许久，慢慢地大家的心气也消了，这时候又不让说话，就只能抓着绳子，随着队伍前面那火把的光亮，一路向前。
后来终于看到远处有些微的光亮，渐行渐近，大家看清那是一座庄园，延绵的围墙延伸到远处的黑暗中，几只火把的焰火在大门外的夜色中摇曳。
看起来这是一个大户人家的庄子，门楼很高，大门半敞着，火把的亮光从大门里泄出来；门前的拴马桩上绑着两只火把，旁边有三四名士兵，全都手握火枪，注视着周围的黑暗，那警惕的姿态，让大家心里不由得紧张起来。
同学们被勒令停在大门外，子歆往周围看了看，远处的黑暗中似乎也有士兵的身影，让子歆想起颙若老师比武那天晚上。
院子里有说话声，但听不清楚，子歆观察着周围，突然发现大门前的地上有一片棕褐色的污迹，然后注意到那污迹旁边不远处还有另外一滩。
子歆心里突然莫名地慌乱起来，心脏怦怦跳的让人难受，片刻后他才意识到这慌乱从何而来——那棕褐色的污迹是血迹！
那不一定是人血；子歆努力在心里安慰自己，但想到晨锋靖翰他们出发时携带的兵械，心里的慌乱总是停不下来。
好在片刻后有人从大门出来，向大家招手示意，子歆跟着队伍，压抑住心里的慌乱走进大门。
首先入目的是尸体，有十一二具的样子，整齐地排在地上，尸体全都仰面朝天，身上的衣服上沾着棕黑色的污迹和泥土，在忽明忽暗的火把下也看不清面孔，只是能辨别出这些尸体全都是男人。
那些尸体像是有某种魔力，让人恐惧，却又吸引着人的视线，子歆的双手紧紧握拳，同时咬紧牙，阻止自己的恐慌泄露出来，身旁接连有人发出短促的惊呼，子歆不想像他们一样。
过了好一会，子歆才抑制住恐慌，让大脑重新开始运转，然后他就看到被绑住的两个人。
两人分别绑在堂屋前的两颗树上，看起来都受了伤，衣服上沾着血迹，脑袋有气无力地垂着，如果不是双臂被向后绑住，估计他们早都瘫在地上了。
子歆搞不懂，为什么这些皇家护卫团的士兵会攻打奥顿城边的一座庄子？还杀了这么多人？又为什么把他们带过来？
火把的明暗间，子歆终于找到晨锋，他正跟一位中年军官说话，冬白和靖翰站在他俩旁边不远处，也没过来打个招呼，子歆有些奇怪，冬白倒也罢了，靖翰竟然也这么安生？
难道他们参加了刚才的战斗？
躺在地上的尸体，被绑住的俘虏，光焰摇晃的火把，还有院子里沉默的士兵，雪亮的枪刺，所有这些，把每一位同学都震慑住，没有人敢贸然说话，或者走动，这时候能保持镇定已经很不容易。
晨锋走到大家面前，环视大家，没有说话；子歆心里渐渐安定下来，周围的情势虽然有些奇怪，但晨锋既然在这儿，应该就没有什么需要担心的了。
但片刻后，子歆的心里又悬起来了，因为他辨别出晨锋衣服上的污迹是血迹！
受伤了吗？
晨锋站在那儿，身姿挺拔，态度沉静，看起来没有受伤的样子，子歆心里稍稍安慰了些，意识到他身上的血迹可能是别人的。
别人的？那些躺在地上的尸体……，难道，他杀了人……？
子歆的心脏忽然砰砰砰地急跳起来，心里慌的不行，他自己也不知道为什么慌乱，想开口询问，却知道这时候不宜开口。
“大家都看到了，刚才这里死了人；”晨锋终于说话了，语气有些平淡，他回头看看堂屋前摆放的尸体，然后看着大家，“他们都是萨莱人，伪装成多尼提亚的客商潜伏在这儿。”
晨锋走到一旁，子歆这才注意到那里摆放着十几个长条木箱子，晨锋俯身从一个木箱中拿出一把火枪，举起来给大家展示，然后重又放回去，走回到大家面前。
“他们在这庄子里藏了几百支火枪，还有大量的火药和枪弹，以及刀、枪、弓箭这些东西，不用我说，大家也能想到这些萨莱人准备干什么。”
晨锋沉默了一会儿，等大家的议论声停歇下来，才接着说，“我们不能允许萨莱人在我们的国土上设置这样的据点，所以今天皇家护卫团出手把这个毒瘤割掉；这件事本来跟大家没关系，是我向璋钺叔叔请求，让大家来看看。”
这时候院子里异常安静，只能听见火把猎猎燃烧的声音。
“萨莱人一直想要吞并我们洛维亚，五十年前他们试过，失败了，现在他们又开始蠢蠢欲动；之前跟我们洛维亚断交，下一步很可能就是战争。”
“什么是战争？战争就是杀人。我们去靖北堡，就是去杀人。这不是说我们生性残暴，或者要去掠夺别人，不是，我们只是自卫，我们要保护我们的父母亲人，我们要守护我们的家园，如果萨莱人来了，我们要杀掉他们每一个人，不择手段，毫不留情，杀死每一个侵略者！”
“这不是随时可以叫停的游戏，我们也面临着被别人杀死的危险，我希望每一个人再认真地想一想，你要不要这样做？就像我那天说的，即使留在奥顿城，也不意味着不能为这场战争做出贡献。”
晨锋停下来，同学们也没人说话，这个场合不容许轻浮和玩笑；周围那些军人的神色倒是轻松，甚至是兴致勃勃地旁观，在他们眼里，这群奥顿皇家学院的学生只是一群小孩子？
晨锋沉默着，也许想不出其他的话要说了，他转身走到绑在树上的萨莱人面前，那萨莱人站直身体，仰起头，努力摆出一副高贵的姿态，“我是萨莱人，你们没权利抓我，你们……，你们必须把我送回萨莱，否则，否则，我们萨莱的百万大军会踏平你们小小的洛维亚。”
每个人都能听出那颤抖语调背后的虚弱，配合旁边地上的十几具尸体，那些威胁的话语显得尤为可笑，晨锋没搭理他，只是把手收到腰间，子歆的角度看不见，但他知道晨锋握住了晴雪的刀柄。
那萨莱人显然也看见了晨锋的动作，显然慌了，威胁的话立即变成软弱的乞怜，“……别、别杀我，我、我家里有钱，我给你们钱，只要你们放我回去，我、我还能给你们提供情报，我知道巴曼在奥顿城的探子，我还……”
萨莱人的话突然顿住了，一柄短刀插在他的咽喉，把他牢牢地钉在树上，也把他的话语截断；子歆的脑子慢了一拍，顿了一下才意识到是晨锋动手了。
杀人？当着大家的面？天啊！
“啊……！”惊叫声在身旁此起彼伏响起来，但子歆紧紧咬住牙，不让自己叫出声；他的心脏剧烈地跳，心慌的几乎难以承受；脑子里冒出个念头，告诫自己要站稳。
那个萨莱人的眼球向外鼓，身体剧烈地挣扎起来，但仅仅几秒钟，就像泄了气，挣扎停下来，只是偶尔痉挛一下，脑袋也耷拉下去，生命的光亮从双眼中褪去。
血慢慢地从刀锋周围涌出来，把衣服前胸浸湿，然后那鲜血浸润的湿迹无声地扩大。
子歆觉得自己像是着了魔，眼睛死死盯着那血迹，理智告诉他不要再看，或者把眼睛闭上，但身体偏偏不听理智的指挥。
晨锋静静地站在那个人面前，直到对方不再活动，才伸手把自己的刀慢慢拔出来，在对方的衣服上蹭了蹭，然后把刀插回刀鞘。
“我们这次去靖北堡，就是去杀人，如果有谁觉得自己做不到，没关系，璋钺叔叔会送你回去，这不丢人。”晨锋看着大家，等待着。
没有人说话，子歆也顾不上说话，他正在忍受剧烈的心跳，当晨锋的眼神看过来时，他咬紧牙，坚定地回望，表示自己不会退缩，离家前的那个晚上，父亲已经把将要面对的一切都告诉他了，只不过没有眼前的情景这么鲜明，他既然做出了决定，就不能半途而废。
晨锋等了一会儿，见没有人说话，于是走到四名女生面前，她们互相抱着手臂，这时候全都低着头，不敢去看眼前剥夺生命的场景。
“战争就是这样子的，如果萨莱人来了，会比这还残酷；你们女生不需要承受这些，战争是我们男人的事；回去吧，璋钺叔叔会送你们回去，留在学院里，你们依然能做很多事。”
晨锋的语气柔和了许多，子歆知道晨锋一直把女生当成累赘。
“不！”珂澜倔强地抬起头，看着晨锋，“我们也行。”
“你们……也行？”晨锋抿着嘴，看着珂澜，片刻后从腰里把晴雪拔出来，调转刀柄递过去，“好，去把另外那个人杀掉。”
子歆的心里又砰砰砰地急跳起来，刚才他可是花了好大的力气才把注意力移开，没想到现在又要……
珂澜显然也没想到晨锋会提出这么过分的要求，看看眼前的刀柄，又看看那个绑在树上的囚犯，最后看着晨锋，用目光祈求对方收回提议。
晨锋坚持，刀柄杵在珂澜眼前纹丝不动。
珂澜被难住了，恐惧地望着晨锋手中的短刀，彷佛那是一条毒蛇；正当大家以为珂澜会放弃时，珂澜却抬手接过了晴雪。
院子里跟结了冰一样，子歆感觉空气都变得粘稠了。
珂澜用两个指头捏住刀柄，彷佛那刀柄是火炭，她不断地看晨锋，心存侥幸，希望对方能忽然笑起来，开口说这只是玩笑。
然后没有，晨锋安静地看着她，等着。
子歆的心又揪起来了，又开始砰砰砰的急跳，他刚才也以为晨锋只是考验一下，难道还真的让一个女生去……杀人？
珂澜像只落入陷阱的小兽，无处可逃，最后她绝望地用双手握住刀柄，扭头看向那绑着的囚犯。
那萨莱人陡然大叫起来，扭动身体，想挣脱出来，他急切地开口，不停地述说，向珂澜祈求，子歆听不懂他说什么，但是无论谁都能体会到他的绝望。
珂澜又在看晨锋，希望他阻止自己，但晨锋一直沉默，最后她终于鼓起勇气，双手握住刀，一步一步走向萨莱人。
萨莱人大喊起来，疯狂地挣扎，大声地祈求，子歆看到眼泪从这个男人的眼中流出来。
珂澜犹豫，一步一回头，但没有人站出来终结她的苦难；那个萨莱人可能已经意识到自己的命运无法改变，不再叫喊挣扎，只是绝望地看着面前的洛维亚少女。
珂澜停在那个萨莱人两三米外，几次想上前，但都是一动就停下来，好像面前有个无形的屏障；子歆突然痛恨起晨锋来，他不该逼迫女生做这么残酷的事情。
“你们为什么要来欺负我们？为什么？！”珂澜终于崩溃了，哭起来，冲着那个萨莱人边哭边喊，“我们洛维亚人从来没有想过伤害别人，也不想抢夺别人的土地，我们只想在自己家里…安静地…生活，可你们为什么一定要来欺负我们？要把我们的家抢走？为什么？为什么？为什么？”
“我们不会欺负别人，可我们不是猪羊！我们不会任人宰割！谁要是欺负我们，我们也会，也会反抗，……也会杀人！”
珂澜想上前用刀去伤害那萨莱人，却终究迈不开步子，“你们为什么要逼我们？为什么？我们洛维亚人不是懦夫，我们会反抗，我们……”
珂澜大哭起来，然后哭声变成决绝的大叫，叫喊声中，这个学院中最勇敢的女孩闭起双眼，在满面的泪水中，双手握刀冲向萨莱人。
子歆的心脏急跳起来，疯狂的像连绵的鼓点，视野中的世界如被鲜血浸润，变成一片血红，他大口喘气，拼命呼吸，却依然不能稍减窒息的感觉，他再也承受不住了，脚下一软向地上摔去，摔倒前似乎看到有个人影冲上去抱住珂澜，然后……
他就昏过去了。
