“商人可是无利不起早，一个个奸着呢，虽然你救过人家，可毕竟事过境迁，难保人家不人一走茶就凉，不认帐。”李小岚多少表示疑虑。
但杨元朝却不这么认为：“我救他可是救命，不是一般的。再说，通过这几年来的接触和观察，此人应该属于讲义气的人。还有你不知道的，为什么我会相信他能帮咱们，知道吗？他正经是‘国军’将领的子弟，先前，他的老爷子在解放战争中，曾真刀真枪地跟共产党和咱们的老爷子较量过，有一份军人后裔的豪爽劲儿，并不是世代经商的后人，应该没那么多势利和奸猾的陋习；还有他也算是台湾的高干子弟了，肯定也有自己的圈子，应该和咱们差不多吧。所以我想，一旦他肯帮咱们，肯定不会是他一个人，而是一帮人，要不怎么说是圈子呢？你想啊，如果咱们中的一个人要帮谁的忙，大家伙还不都得一齐上啊。”
“说得也是。这年头，总是路子多好办事，但要弄扎实了，别浮在表面上，屁用不顶。”素来稳重的李小岚也不得不表示赞许。
“慢慢来吧，心急吃不了热豆腐，感情不是一两天功夫的事儿，我就是平时工作再忙，也从没忘了时常抽空跟他见面，互相聊聊，增加感情，那这事儿就这么定了，让小弟先走一步，停薪留职下海。”
李小岚被他的这份未雨绸缪所打动，禁不住乐了，兴奋地高举起酒杯，朝在座的说：“来来来，都端起杯子，为了哥们以后大展宏图，升官发财，干了——”
众人均热烈响应，一饮而尽。
又是吴小弟，早见着这两人在一起嘀嘀咕咕说事儿，形迹诡秘，可又听不着在说啥，不禁大声嚷嚷起来：“嘿，你们俩龟儿子鬼鬼祟祟的，说什么好事儿哪？也给我们大家伙听听，可别事到临头犯了啥错，组织上可不管。”说完，先自觉可乐地哈哈大笑。
“粗人，就知道笑！”李小岚也很喜欢这个心思够简单的朋友，“告诉你，刚刚我们哥俩正在商量解决你的前途和命运的大问题，而且已经有了章程。”
吴小弟吃惊地睁大眼睛：“决定哥们儿的未来？那可得赶紧说说，省得老子还蒙在鼓里。”
杨元朝微微一笑，看了一眼陈童，胸有成竹地说：“小弟，你觉着老在不景气的工厂里混，有意思吗？”
“无所谓，有意思没意思都得混，反正饿不着，咱是铁饭碗，国家的人嘛。”吴小弟没心没肺地说。
“我看，你还是下海吧，学着做买卖是正经。”
这话把吴小弟惊得一愣，随之释然：“下海？那当然好啦，哥们儿就等着这一天呢。在哪儿？干什么？每月开多少工钱？”
杨元朝被粗人的神情逗乐了，接着道：“先让你到一家台资企业去学习，主要是历练，长见识，积累经验。以后说不定我们大家伙都要下海，你这就算是提前探路吧，打前站。至于工资，没准儿，但肯定会远远超过你现在的收入。”
“行啊，一切听哥们的安排，总是为了我好。”吴小弟表态。
“明天，你就跟单位打报告，停薪留职，然后随时都可以到新单位上班。”杨元朝干脆利落地说。
关于一个哥们儿的去向，就这么定了。
这时，电话铃响了，说曹操，曹操到，正是那个叫郭家驹的“国军子弟”兼台商打来的。
“正说到你呢，有事儿？”俩人已经很熟了，所以，杨元朝便直来直去。
“老兄啊，咱们应该见面啦，已经又有几天没有在一起喝酒聊天儿啦，真挺想你。喂，前两天，我有几个哥们儿从台湾来，都想认识你呢，怎么样，大忙人儿，今晚能抽出时间来吗？一起坐坐，对酒当歌，人生几何嘛。”
“行吧。你定时间，我准时到。”
“哎呀，你现在是政界大红人儿，难得有时间，还是你定吧，我们商人有的是时间。”
杨元朝想了想，觉着不应张扬，便道：“晚7点，还是老地界儿，不见不散。”
“老兄啊，你就不能挑个再高档点儿的地方？那地界儿虽说清净，但毕竟档次不够，菜也不好吃，未免太委屈你了。”
“不行，我不愿到人多嘴杂的地界儿去，还是人少的地界儿来得踏实，咱们可以无拘无束些，你不是说尊重我的意见吗？”
“好好好，就听你的。拜拜——”
电话撂了。
杨元朝冲李小岚一挤咕眼，算是告诉他来电的是谁，而李小岚则早已猜出电话那头何许人也，不禁微微一笑，表示明白。
其他人均为这哥俩的诡秘形迹所吸引，禁不住好奇地追问，到底有什么秘密事，为什么不告诉我们。
这一来，就没有再保守秘密的必要了，因为有吴小弟的事需要办，所以杨元朝便如数家珍似的和盘托出，一五一十地讲了认识台商的事。
“原来如此！”陈童总算明白了，“绝对好事一件，这就叫起得早不如赶得巧，磨刀不误砍柴工，未雨绸缪，牛！”
吴小弟愈加兴奋，连连为自己的好事向哥儿几个敬酒：“哥儿几个，兄弟我先走一步，以后有想弃暗投明的，就跟本主招呼一声，没不应承的。”说完，又自感可乐地哈哈大笑。
当晚，杨元朝准时和“国军子弟”见了面，仍在那个僻静冷清的小饭馆里。由于今日不同以往，另有好几个来自宝岛台湾的“国军子弟”在，杨元朝提议，还不如干脆把场子整个包了合适，这样即使聚会的人增加了，仍可保持一份清净，国共两军子弟尽可敞开了乐呵，不用担心被不必要的人看见，免得影响不好。
对他的提议，“国军子弟”没不照办的。
闲谈中，杨元朝把准备送吴小弟来做学徒的事讲了，郭家驹自然没二话，满口应承。
次日，没多少文化的吴小弟便按照哥儿几个的意思，向工厂打了停薪留职报告，随后便到台资企业上班去了。
3
不久，当1986年的秋季姗姗到来时，主管厅长也应届去中央党校学习去了。
随着时间的推移，风传杨元朝将递补的消息越来越紧，在一些人的眼里，他的这份提拔和升迁已经板上钉钉，肯定非他莫属了。
不料，就在这时，一个重要的信息传到杨元朝的耳朵里，而提供信息的则是关系广泛、消息渠道众多的李小岚。
“嘿，哥们儿，现在在哪呢？”听李小岚的口气，很急。
“我干活呢，见天忙破案，怎么啦，有事儿？”
“旁边没人吧？”
“只有杨子。你说——”
“听好喽。”李小岚的口气变得神秘兮兮起来，“据可靠消息，你们公安厅里还有一个人，也在窥测主管刑侦的副厅长的位置，而且志在必得！听说此人挺不简单，早你几年进的省厅，工于心计，八面玲珑，尤善于投机钻营，特会和领导搞关系，为这事早就在暗地里运作多时了。还风传，此人已先后拜访了你们的一把手和省委组织部的人，连省里的相关领导也允诺了。”
“是嘛——”这信息，震惊了一直稳坐钓鱼台，见天光忙活破案，只等任命一下，便走马上任的杨元朝，“真的假的？”杨元朝有些难以相信。
“兄弟，无风不起浪，总是八九不离十吧。”
杨元朝心思转起来，捕捉着可能跟自己竞争的人头：“你知道此人是谁吗？”
李小岚毫不犹豫地说出一个人名。
“他呀——”杨元朝听后，不禁如释重负，“我知道。不过，我多少放心了，即使他再怎么做功夫，也是表面的，根本没法跟我竞争，事实在那摆着，群众的眼睛是雪亮的，无论成绩还是口碑，他都赶不上我。”
电话另一端的李小岚急了：“你工作成绩再好，群众的眼睛再雪亮，也顶不上领导一句话，你可千万别大意，大意失荆州啊！”
“那怎么办？”杨元朝当然素知官场险恶，见不得人的猫腻多了去，也着急起来，“我现在不在机关，正组织人手破一个大案子，一时半刻也离不开，总不能为了这事儿，就把案子撂下不管吧？那不也像他一样了，为了当官儿，就知道给领导送礼，拍马溜虚假奉迎，摇尾乞怜当走狗，这种小人，我可不想当。”
“你这样想，我完全理解你。但现实就是现实，你还别较真儿，到时候，吃亏的可是你自己。”
杨元朝沉吟着，琢磨着该咋办。
“我看，我现在还是赶紧过来一趟，此事实在重大，绝不可儿戏，等闲视之。你等着，我马上赶来，咱们一起好好商量商量，绝无让小人得逞之理。”言罢，撂了电话。
由市区到此不足70公里，坐车的话，不足一小时就到了。
在等待李小岚到来期间，杨元朝陷入到震惊和焦虑之中，他怎么也没想到，凭空会突然冒出一个竞争者，而且还不是一般的等闲之辈。想想人家也是老资格的正处级干部，不仅参加公安工作的年头比自己长，在省厅的年头也比自己长，而且所领导的部门也够重要，平时为人精明，处世老道，上下关系都维护得可以，平心而论，算是个有能力的人。不过，杨元朝很自信，如果公平竞争，自己还是要强于此人的，因为事实在那摆着，成绩一目了然，谁也抹杀不了。可正如李小岚所言，这世道，并不是有真本事的人就可以当官儿，一个人的政治生涯和仕途得靠多方面的综合因素促成，这也是多少年来被反复印证的事实，绝不容忽视。
他是在半个月前，奉命率领一班人马专程来市郊的风景区破一个案子的，一伙为非作歹的歹徒利用景区内特殊的地形地貌等便利条件，专门大肆抢劫伤害和敲诈勒索南来北往的游客，造成了极为恶劣的影响。但鉴于该犯罪团伙的成员均系当地人，各种关系盘根错节，颇为复杂，并有少数政府公职人员为其担任保护伞，以至于使该团伙长期得不到有力打击，久而久之，竟逐渐发展成为危害一方的带有黑社会性质的犯罪组织，屡打不禁，严重影响到景区的治安。由于案情重大，牵扯面广，此案上报到省里，由杨元朝负责牵头揽总，指挥侦破。
经过一段时间的缜密侦查，案情基本趋于明朗化，除纪检部门需要“双规”控制的政府公职人员外，所有犯罪嫌疑人均已进入警方的视线，并被严密地监控起来，就等着最后一网打尽，收网了。
在这半个月里，杨元朝一直坚守在岗位上坐镇指挥，并和项目组的干警们一起同甘苦共患难，熬更守夜，废寝忘食，忙得不亦乐乎，受到地方党委和参战干警的一致好评。
谁料，就在决战即将打响之际，竟有人偷偷在暗地里做功夫，试图抢班夺权，跟自己竞争，能不让人着急上火外带气愤吗？眼下，自己有任务在身，不能擅离职守，可眼睁睁看着别人投机钻营，暗渡陈仓地摘桃子，又于心不甘，凭什么呀，光靠拉关系，走领导门路，请客送礼甚至贿赂，就可以捷足先登，跑到正经干活、埋头拉车、无私奉献的人头里去？整个不正之风，未免也太让人气愤了！
杨元朝躲在临时寄居的宾馆房间里，气急败坏、义愤填膺地思考着，同时琢磨着该用什么方法才能有效地阻止那个跟自己恶意竞争的对手，使他的目的不能得逞。
不久，李小岚匆匆赶到。
为了保密，杨元朝吩咐杨守信守在门外，不允许任何人打搅，然后把门关好，这才充满狐疑地问：“当真有这种事儿？不能吧？先前，看我们一把手的意思，好像已经把我当成了不二人选，在厅党组会上也已明确了由我暂时代管全厅的刑侦工作。”
李小岚笃定地点点头：“绝对没错！这消息是我的一个在省委组织部工作的熟人专门告诉我的。原因很简单，他知道咱俩的关系。我担心事情有变，煮熟的鸭子飞了，这才赶着来知会你一声。你可一定得重视起来，千万别马虎，得赶紧想辙，迅速行动，否则过这个村，可就没这个店儿了，后悔都来不及！”
“那怎么办？”杨元朝感到问题来得实在不是时候，急得直搓手，“眼下，案子到了最紧要关头，正准备研究抓捕方案，然后我们和纪检部门同时行动，双管齐下。另外，案子又是我负责牵总挂帅，总不能为了个人的事，就把案子和大家伙撂下吧？回去忙活个人升迁的事，这也未免太有点儿不讲职业道德了。”
李小岚出于哥们儿交情，更多想的是朋友的未来和前途：“你呀，就别犹豫了，这可关系到你未来身家性命的大问题，丝毫犹豫不得。因此你必须得专门回去一趟，反正来回不过几个小时，赶紧疏通各方面渠道，把事情办踏实了再回来接茬儿干你的，也不迟嘛。”
杨元朝承认朋友提醒的对，可一想到案子，便毅然摇摇头：“不行，案子不能耽搁。你不知道，全项目组几十号人差不多辛苦了半个月，夜以继日、废寝忘食，不容易，不能因为我个人的缘故拖延。再说，别人我不相信，可我们厅长对我一向有知遇之恩，我总不能连他都怀疑。”
“兄弟，官场险恶，你还是面对严峻的现实吧。俗话说，诸葛一生为谨慎，小心无大错，大意失荆州！”李小岚显得比当事人还急。
“真不是时候，偏偏遇着案子，又正好在外地，诸事都不方便。”杨元朝焦急不安地嘟哝着。
“我看，你今天必须得回去，抓紧时间，把事情办踏实了。时间可是不等人！”
这时，有人敲门。
“谁？”杨元朝一边问，一边开门。
