“输了也不打紧嘛。”卫守成打量着大王爷身边的木箱，那里面放着百锭黄金，每锭一斤。“至少可以省下用来打赏这位麻里花的这箱金子。不过看样子，这箱子能装上千两黄金，你这次下了血本，为的应该是面子。为了面子的人是可怕的，他将不惜一切代价取得胜利。这让我有点担心。不如我让老柳输给麻里花算了。”
大王爷看了看卫守成。这位大将军仍和前两次一样，没准备任何打赏或是抚恤武师的金银财宝。大王爷叹了口气，他实在不能理解这些中土的“侠”。他们为一位贵族卖命，为什么不要一分钱的回报呢？这得是多愚蠢的头脑能生出这样的精神！
麻里花的目光只集中在一个地方，那就是对手的眼。突然之间他有点惧怕，因为他从对手的眼中什么也读不到。如同你望向一面镜子时，除了你自己外，什么也读不到一样。
对手仿佛没有心，所以眼睛也不会流露出心声。你望着它，看到的只是自己的惊慌与恐惧，自己的疑惑与迷惘。麻里花知道自己遇上了有生以来最大的对手，遇上了传说中才存在的绝世高手。
面对这样超越凡尘的存在，麻里花心存敬意。
武人对另一个武人的敬意，就是全力以赴。
战鼓声响起，牵动中土与北国两方人民心弦的最大一战，终于在边城的小小擂台上展开。
事后，北国的牧民们这样评价这一战：这是一场争夺狼群之主地位的公狼之战。为了胜利，两头狼都用尽了一切手段，不惜毁掉自己的牙与爪、皮与肉，不怕流尽最后一滴血。最终更强的那只狼胜了，拖着伤痕累累的身体登上了宝座。
这场比武中，北国第一勇士麻里花瞎了右眼，身上共计十三处刀伤。
事后，中土的百姓是这样评价这一战的：丢人！太丢人了！堂堂一位武林盟主，竟然连一个北国的蛮子都打不过！愣是被砍断了一条腿、废了一条手臂！不是说他曾光靠刀气就伤了前武林盟主吗？不是说他曾一招出手就大败数位武林名宿吗？不是说他曾大吼一声震死了九天上的飞鸟吗？不是说他令风云变色吗？不是说他……人们发现老柳根本不是传说中的老柳。其实这并不是重要的事，重要的是他败了。古人云：胜者王侯败者贼。胜败是检验一切的惟一真理，只要你赢了，给大家争了脸，那么就算之前你吹过牛扯过淡睡过别人老婆也统统可以无视。你是英雄，英雄的污点不是污点，是特点。
但如果你败了，哪怕之前你干过买菜时别人多找你一文钱你没还这样的事，都会被揪出来大加批判――看吧，这人就是道德败坏。道德败坏的人当然得失败。
这一切的评价，老柳都无所谓了。他只想静静地在家里待着，今后再不问什么江湖事。侠客们也不来找他了，大家知道他尽了力了，知道他其实很可怜。但这又算什么？他之前也风光过了。他听说老朱时常跟大侠们聊：该！他何德何能就当了武林总盟主？你看他一当上盟主，连咱们的议事斋都给占了！你看他当上了武林盟主，给过咱们什么好处？你看他当上了武林盟主，就再不上咱们家里串门了！
柳夫了没说什么。除了老柳被抬回来那天，她擦了一把眼泪外，一切一如往常。她还是有事没事地骂老柳，还是家里家外地忙活计。有天老柳无限神伤地躺在椅子上发呆时，柳夫人狠狠数落了他一顿：“你还是个爷们儿不？少了半条腿算什么，找县里王木匠做个假腿！我就不信你一个长年练武的人，装上假腿会走得比老百姓差？右手筋断了算什么？顶多不用它干力气活了！你看县里的刘小四，从小两胳膊都没了，人家用脚丫子吃饭穿衣照样行！”
老柳对夫人，是永远充满感激的。
是啊，这算什么？管别人怎么说我，反正我是为了这个国家、为了这些乡亲们出过力了，我要的是什么？数十万将士和百姓的平安！我得到了！我还难过什么？
之后，老柳打了半条假腿装上，然后开始学用左手拿筷子。
但他不再练武了。
可事情没完。某天，数百兵丁包围了老柳家。带头的兵长冲进来，二话不说，就将老柳拿下。老柳愣住，甚至都忘了反抗。柳夫人冲到最前，大声吼着：“凭什么抓我家老柳？”
“凭什么？”兵长冷笑一声。“我们查获了北国探子带给他的信！证据确凿，你有通敌卖国之嫌！”
“胡扯！”老柳怒了，别的事他可以认，这种事他绝不会认。他不是卖国贼，他是为了国家、为了人民付出了半条腿和一条胳膊的英雄。“让我见卫大将军！”
“就是大将军派我们来的！”兵长冷笑。
老柳就这么糊里糊涂地入了狱。被关在县衙门，由卫守成的兵看押着，准备第二天由县太爷来审他。
老柳坐在那间破屋里，突然想起当初自己曾捉过两个假冒官差的人，当时那俩人就是被他丢在这里的。老柳想笑，因为抓人的英雄最后竟然住进了关贼的地方；老柳想哭，他实在不明白自己怎么突然就从大盟主，变成了阶下囚。
天黑后，有人走了进来。老柳以为是县太爷或老边，但结果发现是县里最有学问的伍秀才。
“你怎么来了？”老柳问。
伍秀才笑，然后找了块干净的地方坐下，用脚踩死了几只试图接近他新鞋的虫子后，慢条斯理地问：“你是不是觉得挺冤的？”
“你都知道？”老柳激动起来了。“伍秀才，你知道我与这什么信没关系，对不对？你是有学问的人，我爹当年就说过，有学问的人前知五百年，后知八百载，你一定明白，我是清白的，对不对？谁私通北国都有可能，但我没可能啊！我这腿、我这手臂，是因为谁伤的？北国啊！”
“这不重要。”伍秀才笑了。“你知道什么重要吗？”
老柳茫然。
“你看，你是知道我的学问的，对不对？”伍秀才一边笑，一边说，“可问题是你只是个粗人，我有没有真学问，你是不明白的。你只是跟着大家一起这么认为。你们为什么认为我比王秀才更有学问呢？那是因为县太爷尊敬我，边县丞又常说他要以我为师，而且我家有二十几个仆人，三十多间屋子，我穿的永远是最昂贵的丝绸，吃的永远是最名贵的山珍，县里几乎所有的贵人和书生，都是我的朋友，我放一个屁出来，他们也会说那是香的。这些，都是王秀才所没有的。对不对？”
老柳愣愣地听，还是茫然。
其十二：远游吧
“在这个世界上，并不是所有位居高处的人，都是有真才实学的。”伍秀才说，“比如我。其实我的学问糟得很。但问题是，我是卫守成的远房表弟――伍秀才说土豆是长在树上的，所有人都会站出来骂伍秀才是猪，可卫守成的远房表弟说土豆是长在树上的，就会先有一群读书人站出来用无数子曰诗云为他证实，然后你们这些小百姓，就真信了有种土豆是长在树上的。除了王秀才，没人会出来杀风景，因为他们知道，那么做没有意义，只会沦落成‘没学问’。现在你明白了吗？”
老柳没说话。
“你以为当武林盟主是靠武功吗？”伍秀才接着说。“道理是相通的。武功高的人，往往在下层，因为你们这些武痴，把心思全用在了真功夫上，却不知这世界是人的世界，想在人的世界里混得开，要琢磨的是人，而不是功夫。所以，有些人话都说不明白，有些人刀都拿不稳，却可以成为一派掌门，而有些人明明有与北国第一高手一战的本事，却只能在乡下混日子。”
老柳明白了许多事，但还有许多事不明白。
“你明明没动过手，却有好几名高手承认一招被你打败。”伍秀才开始说这些老柳仍不明白的事了：“你知道这是为什么吗？那是因为那时你与我一样，成了某人的人。于是就有无数个读书人站了出来，说伍秀才你真是平安县学问第一高啊！你、我，在那时是一样的。”
“为什么？可这是为什么？”老柳有点激动了。他仍是不解，他想不通。
“为了钱啊。”伍秀才笑了，“三场比武，从头到尾，都与国家命运人民安危无关。那只是两个贵族间的赌局而已。”
“我不懂……”老柳摇着头。只是赌局？我拼了性命，原来并不是为国为民，而只是帮一个人赢了两场赌局？
他忍不住想起第一位北国高手的话。美女、黄金，你赢了能得到多少？
可他最后又为什么要我输？
“你一定不明白，为什么卫守成这次要你输吧？”伍秀才的确是琢磨人的人，老柳没有问出口，他就知道老柳想知道什么。“其实很简单。武林盟主的位子只是故意为之，目的，就是把你捧成神，让所有人都认为，你是天下第一高手――高到不能再高的高手。于是，即使你面对的对手是北国第一高手，全天下的人也认为，你一定会赢。而这时，卫守成设了个更大的赌局，一赔十的赌局。上至王宫贵族，下至贩夫走卒，都有参加这个赌局的，都押你赢。你现在全明白了吧？”
老柳懂了。
和北国大王爷的赌局，不过是表面文章，卫守成真正的目的，是私开的这个大赌局。他要赢的不是北国的大王爷，而是全天下押宝于他老柳的人。
“卫守成这次输给北国大王爷黄金十万两，美女五百人，骏马三千匹。”伍秀才笑着说，“可和他从天下人口袋里得到的金子相比，这些简直不值一提。”
“他要灭我的口吗？”老柳问。“可你没和我讲这些之前，我什么也不知道。”
“你以为，花孝轩为什么甘心丢人输给你？”伍秀才笑，“他也是琢磨人的人，所以才能坐上武林盟主的位子。不光是他，许多人都是懂得琢磨人的人，所以他们不论如何，也不会因为听了卫守成一番话，就冲动地、不要好处地出来和什么人生死相斗。他们有各种推辞的办法。可你没有。你以为，你是被卫守勋和沈傲推举给卫守成的？错了，你是被老朱推举给卫守成的，至于后来两大门派到平安县来，也是受卫守成的安排，来验你的成色。老朱也是懂琢磨人的人啊！这么一手，他就成了平安县武林盟主了。而花孝轩，他知道这样一来不必自己出面冒险帮卫守成赚钱，却又能卖给卫守成一个面子，而且将来这个位子，卫守成是一定会还的。你看，现在我表哥不就这么做了吗？我说了这么多，你能明白我让你干什么吗？”
“放弃武林盟主的位子吗？”老柳笑了，笑容很苦。他想起老朱与自己之间的故事，想起两人一起喝酒聊天，一起开别人玩笑，想起他曾在天凉关心地告诫自己多加件衣裳……“我早就不想要了。不，应该说，我一开始就不想要。”
“很好。”伍秀才点了点头。“你放心，你为我表哥付出了这么多，他多少也要感谢你。你只要放弃武林盟主的位子，信，就是不存在的东西。如果你执迷不悟，什么样的信都可能出现。”
老柳看着自己的右臂，和自己的左腿，怔怔出神。这一切为了什么？是为了什么？
“别觉得不公平。”伍秀才叹了口气，拍了拍老柳的肩膀：“你只是个小百姓，能当一回武林盟主，能因此闻名天下，被后世记住，已经很风光了。说穿了，在我表哥面前，你不比一个蚂蚁更值钱，他没有通过杀你来取回盟主之位，已经算是开恩了。别想没用的事，致天下武人的让位信函我已经替你写好了，你只要点个头，答应以后不声张，就可以带着一千两黄金回家。”
老柳木然地站了起来，缓缓点了点头。伍秀才笑了：“聪明人！”
聪明吗？我不聪明。老柳木然地想着，一步步走出了那个小牢房。
“还得加一句。”伍秀才追上来，“别留在这里了，对你、对大家，都不好。你知道，平安县的武林盟，你也不能待了。走吧，走远点，到一个别人不认识你的地方，用这些黄金把自己变成一个土财主，不也挺好？”
老柳只是木然地向外走。
夜色已浓重，寒风一阵一阵地在地面与空中奔跑而过，昔日里身手敏捷的老柳，一瘸一拐地走着。有节奏的“咚、啪、咚、啪”声伴随着他的步子，“咚”是木头假腿击在地面的声音，“啪”是穿着布鞋的脚底撞在地面的声音。
身后，是一辆由十名士兵护卫着的小木头车子。车上有一箱金子，一箱能让老柳安度余生的金子。老柳无数次想过，愤怒地一挥手，大骂一声，让这些士兵拉着这些金子滚，但他一想到自己的手和腿，一想到柳夫人，激情就平息了。
他蹒跚而行，任车轮的吱呀声，与脚步的咚啪声奏成一种诡异的音乐。
他哭了。
全文完
