“柱子，你今天就告诉我能不能把钱还了？！”
在腊月二十六那天章兰兰口中二哥换成了柱子。
“妹妹啊，，钱都被你三哥败光了，我今年恐怕实在还不了了。”章立柱本想又好言好语劝妹妹容他过年去赚钱，可章兰兰听说今年还不上钱后，骨碌一声就倒在地上了。那瞬间，章立柱还以为章兰兰犯了什么疾病了。
章兰兰倒在地上就开始撒泼了。
“你别跟我说这些，还不上，当初怎么舔着脸借钱来！给你这些天工夫，干嘛去了，难道借钱还借不出来一点？俺不管，反正今天我得拿着钱回去！”
“这时候去哪里借啊！不管怎么说，你先，你先起来。”章立柱说。
“你不还钱，俺就不起来！”
章兰兰一边拍打地面，一边呜呜咽咽哭起来：
“你说俺命咋就这么苦啊，摊上了这样的哥哥！有钱不还！你们有钱捣鼓媳妇儿，却没钱还亲妹妹血汗钱！你们就是坑人鬼，专坑自己亲妹妹……”
章立柱看到披头散发妹妹，又听她这样说，心里已经说不出是什么滋味。他只能无力地跟妹妹又一次解释钱怎么没了，又是如何去刘?章家要钱，甚至受了怎样的欺负。章兰兰大概也明白家里没钱是真的了，可并没有就此作罢，她相信二哥长年在外打工，怎么会没有三两千私房钱，毕竟二哥和三哥打小不对付，二哥怎会全把钱扔给三哥，就算有个两三千也是好的，能要回来点是点儿。想到此，章兰兰更加气恼了，更加赖在地上打滚叫喊，可直到最后她见二哥真的拿不出钱了，便变成了破口大骂。
“当初俺不想这笔钱，就是知道你们还不上！
“瞧你们那熊样，就带着挣不来的样子！
“你们也不想想，就你们这样，哪个女人会看上？
“还整天想着媳妇儿！”
很多人都是这样，在自己目的落空时，就翻脸，就开始人身攻击。章兰兰话，就像刀子，一刀刀剜章立柱心上。没有比亲人的语言攻击力再大的了。章立柱可以不在乎街坊四邻看低，可以不在乎工友嘲笑，可以不在乎八竿子才打得着的所谓亲戚漠然，可是，他不能不在乎至亲的看法。一母同胞的妹妹，说出这样话，他已经快要到万念俱灰地步了。他感觉自己身体内生命之火，一点点抽离出去，全身没了力气。章立柱面对此情此景，又急又气又恼，然后一圈圈在院子里转圈圈。
“妹妹啊，大过年的，你让我往哪里给你弄钱去啊？
“要不这样，你再给我半年时间，赚了钱我保准先还你，行不？
“你把银行卡号给我，发了工资，直接打给你？”
章兰兰想起迟则生变，一口咬定：
“不行！年前还不了，那年后就还！反正俺不会再等大半年，再让你们把钱败光！”
年后还，年后拿什么还？章立柱圈圈转得更急了。可他最后还是答应了撒泼打诨妹妹。章立柱跟她说定，大年初四之前，他就会把那一万块钱一分不少还上，哪怕是砸锅卖铁，哪怕是去卖血卖肾。章兰兰这才拍拍屁股走了，临走时骂骂咧咧声音，响亮整条街。
章立柱陷入了空前悲望。
他知道，那一万块钱，过年后，恐怕也没法还上按时了。那承诺不过是为了哄妹妹赶快离去。他是多么不想这样做啊！他这辈子，其实都是在做一件事儿，就是，为了站起来活着，堂堂正正活着，为了像个人样活着。他原本不想背弃承诺，去骗妹妹。从小到大，他都没骗过妹妹啊！章立柱苦苦思索，最后他想，实在不行过了年，就用那不是法子的法子——东边院子，加上地皮，还值个七八千块钱。过了年，他就把宅基地合同送到妹妹家。
可，他是多么不想把东边院子抵押出去啊！。因为那个院子不单单是套院子，还有他未来生活全部希望。那是他原本打算自己未来过小日子地方。没有了那院子，生活还有什么希望，未来还有什么指望？其实，他生活本来就没有希望的。
是了，像他这样家庭，就是将来花钱去“买”个媳妇儿又能怎样？那女人恐怕早晚会跑的。多少个比他们家庭殷实的单身汉，多少个比他们长得还好看的单身汉，弄来的那些小媳妇，过了好些年，甚至有的生儿育女，不也照样跑路的跑路，跟别人私奔的私奔？真心实意心过日子的屈指可数。是啊，那些女人怎会跟他们这些破落户过下去呢，何况当初她们“嫁”过来时，根本就是心不甘情不愿。不是你情我愿，就是不行啊。
人活着为了个念想吗。可他章立柱念想已经没有了。
东边院子，没了就没了，这是没有法子的事！可就算如此，他想，妹妹家可能还是不会认账，毕竟七八千跟一万还差了不少，到头，他还是成了坑害自己亲妹妹的人了！他甚至可以想象到，到时妹妹会骂他个狗血喷头的样子，就像大年二十六那天那般！他想起妹妹那天那些话，心仿佛放在了炭火上。他脑海中又一遍遍翻腾起了前面那些事儿。越是翻来覆去想，章立柱越是感觉如高级法院那个结论——驳回上诉，维持原判。于是，那死的念头，越来越强烈。
可是，死，是个技术活。
平常自杀无非是触电、溺水、上吊、喝毒药。
他们家没有电。他们家连个自杀的电都没有。这法子行不通。
去溺水？村里有水库和深井。早些年也有不少人跳水淹死了。可是，这个法子似乎也行不通，先不说这样溺水，会让那些路过水库的人们害怕，他们家已经是个谁也不愿意搭理的破落户，可他不想死后也被人戳脊梁骨，再说，他会水，跳进水里，在最后关头，肯定会本能地游泳，这样无非是给自己洗了个凉水澡。大冬天，太冷。
去上吊？听说人死后舌头会拉得老长，很难看，听说人死后会去拔舌地狱，永世不能超生。上吊的人，大略都会在家里，这样没有外人干扰。可是，章立柱想，自己不能在家上吊，他当然不会顾虑老三那混蛋，可是母亲是不能不考虑的，因为那样老母亲在家肯定会害怕的。
章立柱想到自己老母亲，忽然又有些不忍了。他想，自己若死了，以后老母亲怎么办，那混蛋老三会给老母亲养老送终吗？那混蛋连养活自己都难，懒得要死，要他照顾母亲，怎么可能！老母亲，成为了他人生中剩下的最后牵挂。他在心里做着最后挣扎。
章立柱昏暗地走在街道上，忽然肩膀被人拍了下。后面站着的是庆宝。
“柱子啊，过了年还回工地上不？”
“再，再说吧……”章立柱淡然地说。
“你若没找到好的活儿，还是回去吧，听说过年老板给我们涨工资了，每月涨了一百块钱，这样我们每月就两千一了！”
“涨一百，两千一？”章立柱有些惊讶地问道。
庆宝忽然意识到了什么，随即道：
“谁知道是不是真的，也没谱的事儿，哎你们家年货置办了没有？”
“办了。”章立柱撒谎道。
原本他打算赶腊月二十七最后年集，好歹置办点儿年货，至少买袋面粉过年，可遇到这些事儿，他早就想不起去赶年集，想起也没钱去赶年集了。
庆宝又问了些其他话，三言两语后，便赶忙离开了。可章立柱还呆在原地，想着庆宝的话儿。章立柱在想，他的工资不是每月一千九百块吗？过年涨一百块块钱，应该是两千整才对，庆宝怎么说两千一？庆宝怎么走得那么快？在他回想到当初找这个活儿时，王平那样热情，忽然就明白了。
其中一百块钱，最后肯定落到了帮忙找工作的王平手里了！章立柱心中泛起了不知是怎样感觉。他没想到，邻里邻居，王平竟然每月都在坑他一百块钱。他可是一直都在念王平的好。事情竟然是这样子。其实，当初王平若讲明，也没什么，毕竟这活儿是他找的。可是，让人心寒的是，王平没有。两年了，同村工友们，也没人告诉他。这样看来，他们是知道，只是都替王平隐瞒着。若不是庆宝说漏了嘴，他大概永远不会知道了。他们都瞒着他。他们没有人愿意告诉他这个秘密。是了，王平在村里是“呼风唤雨”人物，人家比他这光棍汉有用多了，谁会为了光棍汉而得罪王平呢？怪不得别人都喊他傻子呢。王平每月都在坑他一百块钱，是呵，现在的人，都往“钱”看，都钻到钱眼里去了。在这个经济时代，人家凭什么又搭花费又费口舌跟你联系活儿？章立柱不感觉伤心，反正连自己亲妹妹为了要钱都能狗血喷头骂他，一个邻居嘛，又有什么可说的。
他是众人眼中的逊头，混蛋老三是众人眼中的逊头，大哥更是众人眼中的逊头。章立柱一想到大哥的去世，就好像有个东西卡在喉咙，上不来也下不去。他总感觉，大哥的死并不是疾病，或说不单是疾病，而是累死的。这是他回到家后才知道的。
章立柱在打工两年之间，基本就没有回来过。他每个月都会给家里打上两百块钱生活费，本意是给家里买柴米油盐。他以为这些钱，就够他们娘仨吃的了。这些钱也的确够他们娘仨最基本保障了。可是，他千算万算，就是没有算到，家里除了自己，就只有老三有农行卡，他每月打到老三的那两百块钱，全成了老三的私房钱。老三好吃懒做不说，吸烟不离手，小酒最好天天有。章立柱就没有料想到，他不在家这两年，家里日子真的是山穷水尽，衣服露着肉，补丁上摞补丁，吃了上顿没有下顿。地瓜干饭都不够一年嚼谷。青黄不接的春天，是农忙的时候，也是挨饿时候。怎么办呢？这时村里人正好找到他大哥头上。哪家忙不开，都会请章永智去帮工。
这个什么都讲钱的时代，请人帮工当然是要付钱的。除非是亲朋好友的帮工。现在农村一天短工差不多快要赶上工地上工资，每天也要四十块钱了。可章永智给人家帮工基本是义务劳动。他不跟人家要钱，或说人家根本就不给他钱。那些不想花钱雇人村民，都会跑去找章永智。章永智从来都是有求必应，有时放下自家农活，也要给人家去帮忙。他心里想的，就像那些村妇们最后送别时说的那样：
“你看，都是邻里邻居的额，若给你钱，就显得远了……”
他们是个两千多人的村子，分为前后村，很多住户彼此都不认识。本来就不近啊。
章永智给人撅着屁股刨一天土地，到了晚上，也只是混个好酒好菜。那些好菜也不过是豆腐、皮冻、凉皮这些不太值钱东西。他们就像章永智说的那样：
“反正，鱼啊肉啊，也没牙口咬得动。”
有时章永智也能带点残羹冷炙回家。有些妇女，觉得过意不去，便扒拉出她们男人好多年都不穿衣服，送给他。忙活一天，章永智能得到的就是这些了。章永智是个实诚人，觉得这样很满足了。他干活卖力气，又不要钱，农忙不过来的妇女们，常常排着队来请。于是，章永智从后面村子，一家家一户户帮着干活儿。章立忠也时常说大哥“真是个傻子”。可是，当他晚上吃着大哥带回来的饭菜时就不言语了。
一个春忙，有的人家忙完了，可章永智却像当了大官，热热闹闹忙了个没完没了，忙了个手忙脚乱。章永智虽然老了，却比以前干的活儿还要多。那天，他连着帮了两家，上午帮了一家，在那家还没吃完饭，就被旁边邻居请去种玉米，一忙忙到天黢黑。他吃过晚饭回家，已经很晚了，没有钟表，反正已经月上中天。家里老母亲和章立忠都睡了。章永智真是累了，推开屋门，只想着在门槛上坐一会儿。可他不知道，自己就这样坐过去了。不到第二天，半夜，张立忠起来撒尿时，摸了章永智，身体就已经冰凉了。
章立柱没想到大哥是这样去的。他听到这个消息时，也曾想去那两家人家讨个说法，可是事情已经过去那么长时间了，人家肯定不承认。他也没有足够证据证明，大哥是被他们累死的。章立柱想到那个一同玩到大的大哥，就这样去了，心里有种说不出的悲伤。有时，他也安慰自己，这样去了也好，没有痛苦，没有知觉，再也不用跟着他们家吃糠咽菜，去嚼那嚼不动的地瓜干饭了。反正人总是要走的。
可是，章立柱现在想起大哥，便不是这样想了。他心里有种恨，不知是恨这个世界，是恨街坊四邻，还是恨他们自己。他说不出来，说不准。
还有什么可活的，去死好了。还是喝药。章立柱想。多吃安眠药倒是可以让人没有痛苦死去，到底有没有痛苦，不知道，据说是这样，可这年头安眠药太难买了，没有药方，即是村里卫生室，也不会买给你安眠药的。还是喝村里常用的敌敌畏吧。去哪家超市买呢？本家章林祥小卖部，他是决计不会去的。他不会再去“照顾”本家生意了。最最重要的是，那坑人起家的本家，听说卖的农药都不太管用，若喝了没死成，到了再救活了，又欠下一笔债，岂不更麻烦，岂不给老母亲又增加了一笔负担。章立柱想到了老母亲，忽然想到，不能就这样死去，在死之前，还要做件事儿。
他去找了王平要钱。每月一百块钱，两年就是两千多。他不能让王平独吞这两千块钱。章立柱是带着必死决心去要账的。不知是王平看出了他决心，还是不想让这件事儿闹大，到了反倒是掏出了一千块钱。
这一千块钱就当他为老母亲尽的最后孝道。
在腊月二十八那天，他去王平超市买农药，王平家的却说，没有了，夏天的农药都买完了。他知道这不过是个说辞。每年多多少少都会剩下些农药，何况他又没说买哪种农药，上来就说没有了？章立柱知道，王平家的是看出他的心思了。她是害怕了。因为昨天他在王平面前说过“不退钱我就死在你们家”。
人生最大悲哀就是，连死，都是那么困难；人最大悲哀就是，想死，都想得不够决绝。
其实，章立柱想到自杀，想到跳水库太冷时，还没真正存下死的心。他是因为老三一句话，而真正下了那个决心的。
