“有几次，我们都想这船恐怕撑不住了。”麦克尼什写道。他亲眼看见3平方英尺的钢板错位了一寸半。但船体还是抗住了冰压，一周后，麦克尼什忙着建造一间舵手室，以便一旦再次航行，可以保护舵手免受构件的伤害。与此同时，沙克尔顿私下里做了计算，他们距离最近的已知陆地有250英里，而距离文明社会最近的偏远村落也有500多英里。
虽然远处冰压的咆哮声一直没有停下来，但进入9月份后没有更大的危机发生，探险船周围的浮冰一直处于运动之中。人们在移动的浮冰上踢足球，训练雪橇狗，捕猎海豹。随着春天的到来，一切都在回归。一天晚上，下了一场小雪，探险船披上了闪亮的银装，而周围的冰面则像覆盖了一层熠熠生彩的钻石。
9月20日下午，探险船遭遇了迄今为止最严重的一次挤压，从桅杆到龙骨都在摇晃，好像船的两侧会被压塌一般。但一个小时后，挤压又消失了。
已经1915年10月了。这个月第三天的时候，骤然而至的强大冰压在距离探险船10码处爆发。到目前为止，“坚忍号”一直被封冻在船下的冰层中，照利斯的话说，“就像冰山上的一块岩石”。探险船周围的浮冰曾短暂地裂开了一次，人们站在船舷边凝视着重见天日的水面，看到在直刺刺的阳光下，巨大的蔚蓝色浮冰聚集体隐藏在深达40英尺的水下。远处的水道上方，蒸腾的水汽在阳光的配合下变成了红色，让人恍惚间以为冰面要开始燃烧一般。
10日，气温升高到华氏29度，慢慢融化的冰面带给人一丝感伤。人们开始收拾“里兹酒店”，并于13日搬回了原来的舱室。次日夜里，“坚忍号”栖身的浮冰突然断裂开来，冰从船下滑出，船身终于回复平稳，漂浮在清澈的水面上，这是9个月以来头一次。大风再次刮了起来，船在狭窄的水道上随风摆动，实际上已经前进了100码。之后浮冰又聚拢过来，再一次将其俘获。
在接下来的几天里，浮冰区继续变得松散，沙克尔顿命令船员们扬起风帆，准备破冰前进，但没有成功。16日，吃过下午茶后不久，船侧遭到几次剧烈的碰撞，传出了巨大的声响。在两侧浮冰的挤压下，“坚忍号”逐渐升出冰面，之后被猛地抛向左舷一侧，船体倾斜了足有30度。狗屋、狗、雪橇、存储的物品通通被抛到甲板一侧，挤成乱糟糟、闹哄哄的一堆。到晚上9点时，压力有所减弱，探险船才恢复了常态。
19日，沙克尔顿下令给锅炉加水，点火待命。船舵和船周围的碎冰已清理干净。麦克尼什受命造了一艘小平底船，还安排了一名观察员监视大小水道的可通行状况。小雪渐渐停歇，一整天，甚至到了傍晚还能看到一头虎鲸在探险船周围狭小的水域游弋，那庞大的身躯滑过平静、清澈的水面，从容不迫，气定神闲。
接下来的几天，冰压的尖叫声继续振荡着人们的耳膜，詹姆斯将其比作伦敦街头的交通噪音，当人静静地坐在公园里时，这种感觉会更加明显。海上观察的工作也恢复了。浮冰在船周围相互碰撞。“坚忍号”现在一直被冰块拍打着，摇晃不停，但人们已经逐渐习惯了浮冰的破裂，因此他们对此泰然自若，除非是异常激烈的巨变。
“说心里话，”沃斯利写道，“我已经对警报麻木不仁了，因为我们无计可施。”雪橇狗因缺少锻炼而显得焦躁不安，随着冰压不祥的噪音响起，它们朝着天狂吠、呜咽。
23日，利斯在日记里写道：“冰面的裂缝开得大了一些，谢天谢地，形势看起来有点儿希望了。”吃过一顿有咸牛肉、胡萝卜、土豆泥和班伯里果馅饼的晚餐后，人们又在和往常一样的星期六酒会上唱起了《妻子与情人》。现在每天的日照时间快接近22个小时了。
10月24日，星期天，人们看着冰面相互挤压，如果不是意外发生，肯定又是一个太平无事的一天。吃过晚餐，利斯刚刚把《绿色的佩带》放在留声机上，紧接着一阵恐怖的撞击像地震一样撼动探险船，整条船战栗不已，并朝右舵倾斜了大约8度。人们已经顾不上听音乐，都冲到甲板上，像利斯说的那样，“去看看是不是发生了不同寻常的事”。他们发现沙克尔顿站在冰面上，面色凝重，正在查看船尾柱。船首和侧板遭受三处相互独立的挤压冰脊的夹击，“坚忍号”在它们的猛攻下已经弯曲变形。船尾柱几乎被扭断，漏水严重。
沙克尔顿立刻下令给锅炉点火，以便启动轮机舱的排水泵。水位迅速上升，利津森和克尔两位工程师不顾一切地堆起燃料——煤、鲸脂和木材——以求火被上升的水面熄灭之前点着锅炉。用了不到两个小时的时间，水泵工作起来了，但他们很快发现，排水泵排水的速度根本赶不上海水涌入的速度。哈德森、格林斯特里特和沃斯利钻进煤仓里，清理舱底泵，整个冬天泵体都被冰堵住了。他们在黑暗中挖通了煤堆，站在下面冰冷的黑水中轮班工作，直到次日凌晨，他们终于成功地用喷灯疏通了泵体。
在外面的浮冰上，从排水泵那边替换下来的人们在行将就木的探险船周围，挖起令人绝望、徒劳无益的排水沟。在船内，流水的声音和泵咔嗒咔嗒运转的声音，盖过了船体扭曲发出的咯吱声。在下面的轮机舱里，“花栗鼠”麦克尼什正在极其专注地工作，修筑一道横贯船尾的围堰以隔断漏水点。当他蹲下时，海水有时会漫至腰部，但他整个晚上都在毫不懈怠地工作。与此同时，其他人手都在忙着收拾备用品、衣物、雪橇装备和狗粮，准备搬到冰面上。沃斯利走进船上的图书馆，从即将被遗弃的书中扯下地图、图表，以及可能是登陆点的照片。马斯顿、利斯和詹姆斯在后货舱搬走给养时，可以听到脚下回响着流水声，而横梁的爆裂声就像子弹出膛一样在头顶上炸响。第二天早上，赫尔利找到整个晚上都在修筑围堰的麦克尼什，发现漏洞已被隔绝开了。
“水面与轮机舱的地板持平，但这无疑是得到了有效控制，”他写道，“我们依然希望我们坚强的小伙伴能够挺过这一关。”
这是乌云密布、雾气浓重的一天。冰压的迹象到处都可以看到和听到，冰面隆起到难以想象的高度，但探险船本身很平静。麦克尼什仍然在轮机舱内奋战，在其所修建的两层隔板间灌注水泥，并用扯开的毯条捻缝。
“形势似乎有好转的迹象，”沃迪在当天稍晚些时候记录道，“艳阳高照是一方面，而且我们也希望围堰能够成功。”从下午4点一直到午夜，排水泵一直在连续工作，直到漏进来的水得到控制才停下来。所有物资都搬离了船尾，这样船尾可以升到水面之上，当冰面打开后，船可以继续漂浮。只有舱底泵在整夜工作，尽管从船底不断传来模模糊糊的水流声，令人忧心忡忡，但精疲力竭的人们还是抓住片刻的机会小憩了一会儿。“花栗鼠”麦克尼什仍在围堰处忙碌。
26日清晨，除了少量轻柔的浮云，天空很清澈，充盈的阳光洒落在冰面上，显得波光粼粼。冰压的喧嚣依然在耳畔回响，春日的静谧之美和垂死挣扎的“坚忍号”之间，形成了离奇诡异的强烈对比。沙克尔顿的内心颇受打击，站在船桥上，他亲眼看到冰压实实在在地将自己的爱船挤成了弓形，而这在沃斯利看来，她就像在抓紧时间喘上一口气。然而，船又漏了，比上次还严重，疲惫的人们轮班奋战在排水泵旁——每15分钟一班——然后站着打个盹儿。晚上9点，沙克尔顿命令将救生船和雪橇下放到稳固的浮冰上。漏水趋缓，但从某种程度上讲，这是因浮冰的运动而止住的。
“只要能保住探险船，我们不放弃任何希望。”赫尔利写道。话虽如此，他还是小心翼翼地用防水布将相册包好——“如果我们被迫转移到浮冰上，这将是我力所能及所做的工作的唯一记录。”“坚忍号”已经安静了下来，但当晚发生了一起令人不安的事件，当时尚有几名水手待在甲板上。八只帝企鹅郑重其事地靠拢过来，这样大群的帝企鹅一起旅行是很少见的。它们聚精会神地凝视了一会儿探险船，然后仰起头发出了一阵怪异而深情的叫喊。
“我得承认，我此前从未听到，而且此后也不会听到，它们发出任何像那天那样难以揣测的呼喊声，”沃斯利写道，“我无法解释这一事件。”似乎帝企鹅是为探险船唱起了挽歌。麦克劳德，这位最迷信的船员，转身朝麦克林说：“你听到了吗？我们再也回不了家了。”
他们守着排水泵一直干到第二天早上。10月27日的黎明，天气晴朗，但温度较低只有华氏零下8.5度。冰面并未停止呼号，但人们太累了，已经没人会去仔细聆听了。排水泵启动越来越频繁，有人甚至和着这节奏唱起了劳动的号子。整个白天，冰压在持续增加，到下午4点时达到了最高点。此刻船尾再也坚持不住了，随着冰压的一次猛击，一块运动的浮冰扯掉了船舵和船尾柱。之后浮冰松弛下来，受到重创的“坚忍号”在水中下沉了一些。甲板开始向上折断，龙骨散架了，海水立刻汹涌而入。
一切都结束了。下午5点，沙克尔顿下令弃船。雪橇狗被安置在帆布帐篷里，已经收拾好的给养被转移到冰面上。沙克尔顿站在颤抖的甲板上，向下透过轮机舱的天窗看到，随着撑板的倒塌，汽轮机侧倾着没入水中。
“一切都来得太快了，容不得我们有一丝的遗憾。”沃迪写道，“今天不来，以后也躲不过。”“坚忍号”沉没了，人们因疲惫和突如其来的变故而表现得有些呆滞。没有一个人的日记对个人的安危流露出特别的关注，所有人的情感都因船的殒身而枯竭。从“坚忍号”最早遭遇浮冰区开始，他们一直为她的战斗精神欢呼。“高尚的”“英勇的”“勇敢的”“我们结实的小船”——这些都是他们献给她的赞美之词。这是她的处女航，用赫尔利的话说，“她是大海的新娘”。
“我的感受难以言表，”沙克尔顿写道，“对一个水手来说，他的船更像一个漂泊的家园……现在，她却在重压下痛苦地呻吟，船板破裂，伤痕累累，当她的‘职业生涯’正处于扬帆起航的阶段，她却慢慢放弃了自己充满感性的生命。”
在弃船求生前，赫尔利又回到“里兹酒店”，最后看了一眼他们的舱室，此时积水已经有一英尺深。横梁在黑暗中解体的声音让人心惊胆战，他只得匆匆离开。水位还在不断上涨，但在此情此景下，唯有船钟依然在温馨的长官室里安然自若地嘀嗒作响，这也许是让赫尔利感到最气馁的事了。
沙克尔顿是最后一个离开“坚忍号”的。他升起蓝色的英国军旗，站在冰面上的人们三次振臂高呼。无情的事故发生，船上的应急灯都亮了起来，电路时断时续，“坚忍号”似乎挥起了她所有的手臂，向人们做出最后的、悲伤的、摇曳中的告别。
