策划调陈明仁来湘，是促成湖南和平起义带关键性的一着。
程潜虽有和平起义之心，但他缺少实力。蒋介石和白崇禧对他不断压迫，使他处境十分困难。在这种情况下，如果没有可以依靠的实力，很难抵挡蒋、白对湖南和平解放的破坏。从哪里去找支持程潜的实力呢？1949年春节，程星龄找地下党联络人余志宏商谈这个问题，程潜认为现在湖南掌握兵权的李默庵不大可靠，如能从武汉把陈明仁调来湖南就比较合适。一是因为陈明仁和程潜的关系很深，他是程的学生和同乡，如能调陈来湖南，既可稳住程潜，又可通过程潜策动陈一道起义；二是因为陈明仁是一向主张和共产党打到底的人，蒋介石、白崇禧对他的反共深信不疑，把他调到湖南可以起到麻痹蒋、白的作用；更主要的是，因为陈明仁和蒋介石已有明显的矛盾，四平街一战之后，蒋反而撤了他的职，他很不满，在国民党大势已去的形势下，他想找条出路。通过程潜和其他人士做工作，是有可能策动他跟随程潜起义的。但也可能有不成功的一面，那就是陈明仁不仅一贯反共的，而且作为第一兵团司令，他手中还有几个军的兵力，不会轻易放下武器，或者调转枪口。
在西柏坡，有关陈明仁的交谈正在毛泽东和周恩来之间进行。
就像毛泽东熟悉程潜一样，周恩来对陈明仁也很了解。甚至可以说周恩来曾是陈明仁的“救命恩人”———随程潜起义后，陈明仁曾对记者发表长篇谈话，专门提到：“周恩来在黄埔军校对我的开导，从政治思想上挽救了我的一生。”
1925年10月，国民革命军第二次东征讨伐陈炯明，攻打惠州。当时，黄埔一期毕业的陈明仁任东征军第四团三连上尉连长。东征军总指挥是蒋介石，总政治部主任是周恩来。10月12日，国民革命军扫清了惠州外围之敌。13日蒋介石亲自在飞鹅岭炮兵阵地上指挥攻城。陈明仁接到攻城任务后，带头冲锋，奋力拼杀，但攻击还是受挫。蒋介石的鲁莽指挥，使成千成百的革命军战士倒在惠州城下，但他固执己见，仍然坚持这种硬拼战术。入夜，师长何应钦奉蒋之命，限四团当晚必须攻下惠州，否则军法从事。代理阵亡团长指挥的副团长将此任交给陈明仁。陈明仁认为：其一，指挥官太多伤亡，兵散无人指挥；其二，力量不能集中，攻城的梯子也扛不上去；其三，即使攻入城内，晚上亦无法肃清残敌，不便坚守巩固阵地。副团长听后觉得有理，却不敢向上复命，嘱陈明仁自己呈文报告何应钦和蒋介石。
陈明仁知道蒋介石所作的决定，旁人很难说服他更改，就连何应钦也不敢违抗蒋介石，只有求周恩来主任转呈或许有转机。
此时周恩来正好亲临前线，了解到惠州守军工事坚固，明暗火力点甚多，组成了严密的火网，我攻城部队不仅火力分散，而且进行四面包围，使城内守军不拼死守城则无出路；陈明仁等拼死冲杀，只能徒增伤亡。他接到陈明仁的报告，认为所述甚为有理，于是建议蒋介石，立即改变5点钟攻城的计划。蒋介石这才命令停止攻城，连夜召开军事会议。蒋介石同意周恩来的分析和建议，将攻击东门浮桥和惠阳县的部队撤出，集中炮火轰击北门和西门的敌军重要火力点。陈诚指挥的炮兵连，用人将野炮扛到北门外，直接瞄准，逼近射击，掩护陈明仁等攻城部队。周恩来还率领政工人员深入前线做政治思想鼓动工作，使陈明仁等于14日下午4时，攻克惠州城。战役结束第三天，蒋介石和周恩来，以及何应钦、苏联顾问鲍罗廷等参加庆功会，由蒋介石亲发号令，吹三番号向首先登上城楼的陈明仁、陈赓等敬礼。陈明仁因战功卓著，一年之内，由少尉排长晋升为中校营长。
陈明仁每回忆起这段往事，总忘不了周恩来对他的保护：“如不是周恩来认为我的报告有理，劝告蒋介石纠正错误的打法，并提出了正确的作战方案，我陈明仁早已死在惠州城下了！”
抗战中，陈明仁多次立功，升任中将军长。他前期一帆风顺，养成了刚愎自用的性格，得罪过不少人。蒋介石发动全面内战，令他率部开赴东北。1946年4月在进攻四平街战斗中，其八十七师大部在金山堡、大洼地区被解放军歼灭。1947年5月，在增援怀德的途中，在大黑林子地区，其八十八师和九十一师被歼，陈率七十一军残部退守四平。四平是东北的交通枢纽之一，是国民党的战略要点，工事坚固，防御体系完备。蒋介石下令死守该城。陈明仁忠实地执行了蒋介石的命令，据守四平街。解放军虽然很快突破了陈明仁军部的核心阵地，活捉了警卫团长、陈明仁的胞弟陈明信，解放了五分之三的四平，后因国民党援军赶到，解放军只好撤了四平之围。
陈明仁据守四平有功，一时成为英雄。蒋介石升任他为兵团司令，授予青天白日勋章，要他到各地传授经验。陈明仁的军功武运达到登峰造极的程度。然而载誉成名的陈明仁很快招来了其他派系的忌恨。四平战后，陈诚曾组织一批人到四平现场参观，其中也有美国军官。当美国人发现用整包美援面粉垒砌工事时，极为不满，当即向陈诚提出抗议。对陈明仁素无好感的陈诚，添油加醋地向蒋介石告了“御状”，并建议蒋介石将陈明仁撤职查办。蒋介石听从了陈诚的话，但他还是给他的学生留了点面子：撤了陈明仁的兵团司令职务，调为总统府中将参军的闲差。
这对性格桀骜的陈明仁来说，简直是晴天霹雳。他闲居南京，脱下军装，穿起长袍终日喝酒打牌消遣。有一天心情更糟，竟将一包安眠药全吞了下去，幸好他的湖南老乡唐生明来看他，见他服毒自杀，连忙把他送到医院急救，一面又通知了宋美龄。第二天上午，他醒来后，守在一旁的宋美龄露出关切的神色，埋怨陈明仁：“子良，你怎么这么不爱惜自己，你的委屈我知道，校长也常常说你守四平是立了大功的，他要堵别人的嘴，没办法才委屈了你。你想想，校长会故意亏待自己的学生吗？”虽然宋美龄说得很动听，但陈明仁越听越烦，干脆扭过脸去，不听了，弄得宋美龄难堪地离去。唐生明也怪起陈明仁：“子良，你吃脾气上的亏还没吃够啊？这么对待蒋夫人，你就不怕她拿捏你一下？”陈明仁叹道：“季沣兄，我是死过两回的人了，四平一次，昨晚一次，现在也算是明白了。老头子（指蒋介石）偏听偏信，重用他们浙江人，没把咱放在眼里，咱们再为他拼命也是枉然。现在战场上的形势是每况愈下，国家前途茫茫，老头子一个人划破船，老百姓又不帮他的忙，看来这只破船非沉不可。我们同在这只破船上，将来怎么办？原以为毛泽东是土包子，成不了气候，谁知现在的半个天下都快成他们的了。国家堪忧，你我将何去何从啊？”
后来，全国战局进入关键时刻，国民党在战场上损兵折将，急需扩充实力起用将才，陈明仁骁勇善战为众人所知，一时成了各地“剿总”争夺的对象。但他都一一辞退，他另有打算。不久，当华中“剿总”总司令白崇禧出面邀请陈明仁到武汉担任“剿总”副总司令兼武汉警备司令时，陈明仁一口答应。他觉得武汉离老家湖南很近，而他与蒋、白都有渊源，便于今后发展。他向白提出，手下无兵，再加封自己一个兵团司令。白崇禧上报蒋介石后，蒋为了拉住陈明仁，一口答应。但国民党节节败退，蒋介石担心长江防线被突破，退往大西南的后路也会被截断，想调陈明仁去湖南驻守。而白崇禧也想往湖南发展自己的实力，不约而同地想到了把陈明仁调防湖南省的主意。这正中陈明仁下怀。1949年2月，陈明仁率领第一兵团进驻湖南，就任长沙警备司令。他一到长沙，就拜见程潜。26年前，陈明仁只身去程潜举办的讲武堂谋事的时候，还是身背青布包袱的小青年，可现在已是堂堂的兵团司令官了。他们闲话当年，感慨万千。当晚程潜为他设宴洗尘，席散之后两人秘密交谈。陈明仁把蒋介石令他秘密监视程潜的手令交给了老校长。程潜看了一看，淡然一笑说：“你握有兵权，要杀要抓听便。”陈明仁当即表示：“我要抓你就不会告诉你。我不听蒋介石的，听你颂公的指挥。”
对于陈明仁来湘，程潜本有喜有忧。喜的是陈明仁是自己的学生、同乡，又握有兵权，一旦行动无人能阻；忧的是虽然陈明仁对蒋介石怀有不满，但他又以反共坚决为人知，弄不好又会阻碍自己的和平行动。不久，他又与陈明仁密谈。这回程潜坦率地告诉陈明仁，自己打算和共产党合作，走和平道路。并劝陈明仁与之一致行动。
陈明仁虽然对共产党心怀疑惧，但他看到大势所趋，人心向背，便点头同意，但提出：“这件事，我只和你颂公保持联系，不与任何人发生关系。在公开场合，我还要以反共的面貌出现。这样可以继续取得蒋、白的信任，特别是减轻武汉方面的军事压力。”
陈明仁的这一招，在应付蒋、白的疑心上的确起了作用。但陈明仁也给自己留下了很大的回旋余地。一次，程潜召开绥署高级官员会议，议题是：南京当局同共产党和谈破裂了，湖南怎么办？会上程潜第一个点名要陈明仁发言，程的意思是想请陈明仁对当前时局带头表个态。没想到陈明仁心里老大不高兴，站起来说：“我是军人，军人以服从命令为天职，南京要我打我就打，南京要我和我就和！”他这一说，程潜大惑不解，而且会后陈明仁就回老家醴陵去了，程潜为此深为忧虑。
