第5章 教育为立国之本

今日之世界，竞争之世界也。物相竞争，优胜劣败，固天演之公例，而我中国不克优胜于世界者，其故何在？愚弱而已。何以愚？不学则愚也；何以弱？不智则弱也。既愚弱，自危亡，欲救危亡，非学不可。故竞争风潮剧烈之时代，即学术发达之时代。近日欧美之日臻于富强，互争雄于二十世纪者，亦由学校之盛而已，故学校者，教育之地，人才所出之渊薮也。凡国家欲求存立，必以兴学校、隆教育为根本。吾中国自迭经甲午、庚子之难，朝野上下竞言变法，以求达于富强之目的。今日甲献一策曰理财，明日乙献一策曰练兵。诸如此类，不可枚举。虽曰理财为养民之本，练兵为保国之本，然国之本，果以财为可恃乎？果以兵为可恃乎？此吾之所以不能已于言者也。当今时代固为战争之世界，风潮冲突，声撼天地，其所争者有三：曰兵、曰商、曰学术。若以兵战为可恃，则亚历山（大）拿破仑辈，当其盛也，威震全欧，然一败之后，则武略亦随之而灭矣。若以商战为可恃，则上古埃及、波斯等国，工艺懋迁等事未尝不精，而至今竟散为流亡之种族矣。世界中所被最广久而弥彰者，其惟学术一道乎。如倍根（培根）、笛卡尔、孟德斯鸠、卢梭诸人，皆握转移世界之大权，为十九世纪文明之原动力，其关系于世界，岂浅鲜哉？故欲立国者，必以兴学校、隆教育为当今之急务。教育者，国家之基础，社会之枢纽也，先明教育，然后内政外交，文修武备，工艺商业诸端运转自由，操纵如意，若教育一日不讲，则民智一日不开，民智不开，则冥顽愚蠢，是非不辨，利害不知。所知者，独自私自利而已。以不辨是非，不知利害，但知自私之人，而从事于所谓理财、练兵、工艺、商业诸端，其不北辙南辕舍本逐末者几希。古语谓“工欲善其事必先利其器”，而教育者所以培植甄陶此种种人材也。不然者即以中国之地大物博，富甲全球，然自己不能理其财，自己不能享其利，如几上之肉，只供外人之攘取争夺。纷纷扰扰狼视麕集，分之不匀，且迁怒于我。故国有利源而无教育，如室有资财而无主人，徒启群盗之争端，为致乱取亡之捷径。至于练兵，若不从教育入手，则无爱国之精神，无军人之资格。平日奴颜婢膝，不过畏我之威，利其数金月饷耳。倘使威势一败，则转而奔走，为敌人之爪牙矣。至若专制学堂，时人谓之为制造奴隶厂，以其志趣不过藉为富贵利禄之阶梯，而毫无国家思想，绝少爱群公心。往往藉通几句洋语，反挟外人势力而鱼肉同种，殊堪痛恨。故立国之道，在有完全美善之教育，以培养根本。不然，虽有财而不能为我享，虽有人而不能为我用，尚安望争雄于各国，竞存于世界乎？故今日中国者，欲求富强之根本，非兴学校为普通强迫教育不可。或曰：中国当此阽危万状迫不及待之时，方整军经武之不遑，何暇为此迂腐缓图乎？答之曰：孟子不云乎，“七年之病，求三年之艾”，苟为不蓄，终身不得，则今日中国之教育是也。