知道有客人来，王平的父母早早就开始准备饭菜。菜式是简单的，但是菜里有一种浓浓的芝麻香。菜的做法，也很有地方特色。这些都是周克喜欢的。让他觉得有些不自在的是，一切准备就绪时，王平的父母都不肯上桌，只愿意躲在厨房里吃。柳如风、张东亮几个人轮番劝说，还是无法说服他们。
“王平，你亲自出马，把伯父伯母喊过来一起吃吧。”
“是啊，不来的话，我们真觉得有点喧宾夺主、鸠占鹊巢的味道，吃得也不安心。”
“那好吧，我试试看。”
王平笑着进了厨房，没过多久又出来了。
“算了，我们还是分头吃吧，我也说不动他们。他们说了，你们是大学生，和你们在一起吃饭不习惯。农村人自在惯了，随他们吧。”
“可你爸是小学老师啊，不算农民。”
“他是老师，同时也是农民，待人接物的能力，和我妈差不多。你们不要多想了，赶紧吃，要不饭菜都凉了。”
王平说完就带头上桌。大伙儿都饿了，也顾不了那么多，纷纷入座，很快就把桌上的食物扫荡一空。
“在这乡下，也没有什么娱乐活动，连电视都只有两个台。不如这样，我们打打扑克，玩斗地主。”
王平的建议得到了大家的认同，周克却说：“你们玩吧，我不会玩这个，我想出去随意看一下。”
“要溜达的话，我们明天再带你去，现在先打牌。都说天上九头鸟，地上湖北佬，我们湖北佬除了与天斗，与地斗，更与地主斗。在我们这里，最受欢迎的扑克游戏就是斗地主了，你既然来了，就应该学会斗地主，要不就白来了。再说了，你走了的话，就是三缺一了，这可是伤天害理的事情啊。”
周克无从推托，只得入乡随俗，在牌桌前坐下。王平父亲一直话不多，听说他们要玩斗地主，也自告奋勇说：“我可以给他当参谋。”
王平用带有浓重方言味的普通话详细地讲了斗地主的规则，周克很用心地听了，等到正式开始时，却还是觉得无从下手，都是他的“参谋”在替他出牌。如此玩了几盘，没有吃大亏，周克却终归是觉得没有什么意思，无法领略斗地主的乐趣。
“还是让伯父来玩吧，我真的想出去走走，这样你们也尽兴。”
“没关系的，你接着玩，再多玩几回合就熟练了。”王平父亲嘴上挽留着，双手却来回搓着，已经摆开了上战场的架势，完全没有吃饭时的羞涩。看到他兴奋的样子，王平也忍不住笑了起来。
周克在一阵乱哄哄的笑声中出了客厅门口。十月的广东依然温暖可人，而在那个村庄，已经颇有些凉意了。那里的白天和夜晚温差很大，白天里周克穿的是短袖，晚上出去的时候却不得不加了一件外套。
“你怎么也出来了？不继续玩牌了吗？”
是筱麦的声音。她正站在一个草垛前。
“这实在不是我的强项，我也不善于学习。”周克实话实说。
“不会，你只是不喜欢而已。”
“你呢？韩慧琳怎么没有和你在一起？”
“她在看电视。王平说的没错，在这乡下，真的就只有两个电视台。我本来也想看看电视，休息一下，但没有我喜欢的节目，我就出来了。”
“这里的夜色真美，比广东那边好多了。”
“嗯，所以我也想出来走走。” 筱麦望着周克的眼睛说，“不如我们一起吧。”
沿着灰白色的路向前走。其中一段，与河相近。路与河，都在弯弯曲曲地向前延伸。在这个时节，在这里，水落下去了，灰白色和暗青色的石块浮在水面上。河水清浅，清凉，清新，明亮如碎碎的冰屑。天上星光灿烂，天地间，也有一种宁静的美。周克有意无意地看了看身旁的筱麦，只觉得她的双眼也是悠远的苍穹，群星沐浴的大海。
走了一段路，他们又顺着原路折回。经过一条小巷子时，里面突然有一个黑影蹿了出来，从筱麦的脚边穿了过去。周克和筱麦都被吓了一跳，身后传来的那一声尖叫，让他确信刚刚过去的是一只猫。看筱麦的样子，仍是余悸未消似的，一动不动地在那儿站着。周克的手，突然被紧了一紧，低头一看，才发现是被她捉住了。再看她时，却已把手松开，脸上有几分不自然。
“我们赶紧回去吧。”她低声说道。
5
周克和筱麦在王平家一共住了五天。
回到学校后，他们在一起上课。课余，周克没有什么事情可做，照旧是练习网球。已经逐渐上手了，也开始慢慢地体会到网球这种运动的乐趣。筱麦则热衷于练习跳舞，经常参加学校的文艺演出。有时他们也相约见一见面，随意地走一走。周克以前就听说筱麦是湖北人，却是到了这时候，才知道她是土家族的。她还说，她有个亲戚在Z市这里，因着这层关系，她对这边的情况相对熟悉，如果周克有什么不了解的，可以找她。
听周克说他喜欢这里的农村，筱麦就带他到这个城市的近郊去了。那里有一条河，河面很宽，要借助渡船才能到对岸去。河中有绿洲，经常能看到各种各样的鸟。和喧嚣杂乱的市区相比，郊区的一切都是宁静的，是缓慢的。周克确实喜欢。也是在那里，他第一次吻了筱麦。
确定了恋爱关系后，两个人在一起的时间就更多了，也不再躲躲闪闪，而是以更自然的方式出现在大家的视野里。
他还和筱麦一起，品尝了一些湖北当地的特色小吃，例如热干面、米酒、桂花汤圆、小龙虾。
有一次看到周克吃小龙虾那么投入，筱麦就开玩笑说：“你和我在一起，不会是打着找女朋友的幌子找个免费导游，带你吃喝玩乐吧？”
周克愣了一下，过了片刻才回答说：“其实，我是因为你才开始习惯它们的味道。”
这话听起来有些煽情，却是发自内心的。她看看他的眼神，顿时觉得心头一热。
“是了，”筱麦又说，“我突然想起一件事，我们认识这么久了，还没有带你去吃过鸭脖子。”
“鸭脖子？这应该没什么好吃的吧？”
看到周克那惶惑的表情，筱麦忍不住笑了起来：“我觉得还凑合。其实在我的印象中，这里的人似乎也没觉得鸭脖子有多好吃，吃的人也不算多。现在成为一种风气，估计和湖北本地的小说家池莉有关。最近几年，池莉的作品很热，本地人也喜欢读。她在小说里经常写到吃鸭脖子的场景，有不少人，原来并不是十分迷恋这玩意儿，看了池莉的小说后，也无意识地把吃鸭脖子看作日常生活的一部分了。”
“一个作家火了，作家笔下的事物也跟着吃香，可能这就是文化的作用。有时候，当一样事物成为某个地方的标记，它的作用和意义，常常会被夸大。比如在广东，有的人喜欢吃猫，结果很多同学见到我，都问我是不是也经常吃。问话的时候，眼神里是带着鄙夷的。其实，我从出生到现在，都没有吃过猫肉，狗肉也没有。”
“他们觉得难以理解也是正常，这里的人，特别喜欢猫和狗，觉得它们是家庭的一部分。有不少整天为生计发愁的人，都喜欢养猫，养狗。冬天里你到街上溜达一下就会发现，这里的很多狗，都是穿衣服的。穿唐装。有的比它的主人穿得还好。”
口腹之欲得到满足了，两个人便一起往校园里走。
筱麦仍然兴致很高：“我再给你讲一件好玩的事情。有一次我到武汉玩，曾听到两个人在公交车上吵架，吵着吵着，稍胖的那个招架不住，就对那个瘦的展开人身攻击说，我不和你吵了，没劲，瞧瞧你，瘦得跟热干面似的。有可能是这个比喻太有杀伤力了，那个瘦的，也很恼怒地回应说，别以为你好到哪里，胖得跟个汤圆似的。”
周克忍不住笑了。
“胖得跟汤圆似的并不好笑，可是说一个人瘦得像热干面，这倒是一绝。”
“是啊。还有，吃热干面的话，还是要到武汉去，吃最正宗的蔡林记。”
没过多久，筱麦就真的和周克一起到武汉去了。
“除了吃热干面，我们再计划一下去哪里玩吧。去看看黄鹤楼和长江，你觉得行不行？”
周克说好。
“有时间的话，我们再去武汉大学看看。我原来一直想着到武大去念书，不想最后竟然来了Z大。”筱麦有些伤感地说。
“那就先去武大吧。”
筱麦说的这些景点，还没有来湖北之前，周克就已经略有所闻，尤其是武大的樱花。这次和筱麦一起去，虽然不是樱花盛开的时候，武大的美，也已经足够让周克觉得震撼了，终于明白筱麦为什么会希望在武大念书。
回来的路上，周克认识了两个广东的同乡。
男的叫顾长风，女的叫蓝兰，都是Z大的学生，只不过顾长风在美术系，蓝兰在政法系。来Z大念书的广东人并不多，他们几个人遇着了，都有些高兴。听说周克是中文系的学生，喜欢写诗，顾长风就更高兴了。看到他兴致这么高，周克自我调侃说：“那以后见面的话，我们就只谈诗歌，不谈美术。我没有画画的天赋，以前尝试着画马，最后总会画成驴。”
汽车到站了。顾长风还没有尽兴，强烈主张大家一起吃顿饭，以便加深了解。
在饭桌上，他们又说起广东人吃猫的事情。
顾长风说：“我对吃猫没有什么兴趣。广东有一道菜，叫‘三叫’。就是蘸着调味料生吃老鼠。调味料倒不是十分讲究，椒盐、海鲜酱，哪怕是一般的酱油都行。可是作为原材料的老鼠却马虎不得，必须是生下来才三两天的小乳鼠，最多也不能超过五天。这种小乳鼠还没有长毛，甚至连眼睛都还来不及睁开，整个儿粉嘟嘟的，非常可爱。你把它放盘子里，用筷子去夹它，它会“吱儿”地叫一声。你再拿它去蘸点调味料，又会叫一声。放在嘴里轻轻一咬，它又会叫一声。‘三叫’就是这么来的。”
筱麦不由得搂住了周克的手臂：“这也太残忍太恶心了，看来我以后还是别吃粤菜了。”
“他就是吓唬你而已，千万别上当。其实粤菜里文明的做法多的是。长风这人也真是的，吓唬谁不行，偏要吓唬我们筱麦。她可是要嫁给周克，做广东媳妇的，你吓得她不敢吃粤菜，这不是破坏别人的家庭幸福嘛，赶紧道歉。”蓝兰说道。
“但是这‘三叫’真是蛮过瘾的。我还喜欢把猫和老鼠放在一起吃。先吃‘三叫’，再吃猫。”顾长风还是故意使坏。
蓝兰不由得白了他一眼：“这搞艺术的人，坏毛病就是多。”
6
进入十二月，气温骤然下降。
Z市的冬天不算太冷，一般是在零摄氏度左右，可是和黑龙江那样的地方相比，也许在湖北过冬更难熬。理由很简单：在湖北过冬，室内通常是没有暖气的。
对于周克来说，难受的不是寒冷，而是跟随着寒冷而来的孤独。冬天里常常有雾，每每到了夜晚就降临，又这么浓。这是周克从来没有见过的。他的心情常常不好，特别是筱麦不在身边的时候。最为难受的是，他难以在睡眠中度过漫漫长夜。这种天气让周克很不安，难以入睡，睡着了，也常常会在半夜醒来。夜，那么深，一旦醒来，周克就再也无法入睡，更不知道自己应该做什么。
他最终决定搬出去住，和筱麦商量着在学校附近租了一间房子。在寒冷潮湿的晚上，他终于可以自由地把筱麦留在他身边了，终于可以安安静静地躺在床这一可供睡眠的船上。周克偶尔还是会在夜里醒来，可是他总是很快又睡着。那是一段安稳的生活，周克所做的，也是安稳的梦。
寒冷的天气一直在持续。周克待在网球场上的时间比以前少了很多，筱麦也很少跳舞了，两人彼此相依的日子，逐渐多了起来。上课之余，筱麦开始练习打围巾。她给周克织了一条淡蓝色的围巾，还有一对暗绿色的手套。
有时候，他们也会和顾长风、蓝兰一起聚一下。顾长风家里是开餐馆的，按道理，饮食方面不至于太差，就像屠夫的饭桌上往往少不了肉一样。顾长风的样子看起来，却是营养不良似的。他的五官和身高都属中上水平，可惜人实在太瘦弱，颧骨突出，看起来有些吓人。他的同学里面，便有人开玩笑说他长得像凡·高。因为他喜欢诗歌，又很文艺地喊他“瘦哥哥”——诗人海子就是用这个词来称呼凡·高的。
这“瘦哥哥”和蓝兰是在来Z大的火车上认识的。坐在广州站的候车厅里等车时，他就留意到蓝兰了。蓝兰长得不算高，却是细腰丰乳，有点徐若瑄的韵味，让过往的人一步三回头。
等到乘务员开始检票上车，顾长风才发现，他和这个美女在同一个车厢。两人之间，原本隔着三两个座位。可能是因为蓝兰长得颇为养眼，周围的几个民工都忍不住盯着她看，近水楼台的那一位，还问她到哪里去，有男朋友了没有，能不能给他留一个电话号码或QQ号。
听到她说要到Z大，顾长风就忍不住去认亲了，说他也是Z大的学生。蓝兰也有些高兴，接着问他在哪个系。顾长风回答说，在美术系。蓝兰照旧是挺高兴的，她说她原本也喜欢美术，只不过因为爸妈都是公务员，非得让她选一个对考公务员有帮助的专业，她就只好选了法学。
坐在顾长风对面的，是一位大妈。她一直在广东那边打工，这次终于请到几天假，可以回家看看留守乡村的孩子。看到他俩这样聊天辛苦，也影响到其他人，她便说可以和蓝兰换个位置。蓝兰很高兴地答应了，又和顾长风面对面地交流了一下来上学的感受。
到了下半夜，顾长风和蓝兰都困了，先后趴在桌面上睡着了。也不知道是有意的还是无意的，顾长风伸出双腿，把蓝兰的腿给夹住了。可能是因为当时车厢里的空调太大，有点凉，也有可能是蓝兰睡得太沉，错以为顾长风的腿是被子，便一路让他夹着，还配合地往顾长风那边伸了伸。
在火车上趴着睡觉是很不舒服的，天刚蒙蒙亮，蓝兰就醒了过来。发现自己的双腿正被顾长风夹着，她想都没想就收了回来。顾长风也跟着醒了。两个人都有些不好意思。
