明代成化以后，皇帝相对比较轻松，这和明代的票拟制度有关。宣德帝为保障他年幼的儿子继位制定了内阁票拟制度，凡事由各衙门提出方案，内阁大学士为皇帝草拟处理意见，司礼监代表皇帝朱笔批示。皇权运作，皇帝用了两手——权力交内阁，票拟交内监，二者相制约，皇帝操君权。所以，到成化时，皇帝基本上不用操心朝廷的日常事务，由内阁和司礼监维持国家机器的正常运转。
在这种情况下，成化帝在宫里都做些什么呢？
成化帝喜欢读书、绘画、写字、听戏，有较高的艺术造诣。他还特别喜欢收集珍宝和古玩，他宠爱的万贵妃也有同样的雅好，于是派出宦官到全国各地采办，比如陕西、辽东的药材，东北、朝鲜的海东青、白鹊、文鱼，辽东、山西、陕西的皮货，江南的花木，四川的生漆，江西、浙江的瓷器，广东、广西的珍珠，湖广的鱼鲜；通过广州、泉州、宁波等市舶司搜罗异域的宝石、珊瑚、珍珠、香料、珍禽等，甚至曾经打算仿效永乐皇帝，派人出洋收集；还派宦官往浙、闽、川、滇、陕开采银矿，往辽东、湖广等处淘金、采金，往江南督办织造，往江西景德镇烧造瓷器，忙得不亦乐乎。
成化时有一种瓷器名扬天下，就是成化斗彩。什么是成化斗彩？这是成化朝时景德镇御器厂烧制的一种瓷器新品种。这种新瓷器，在一件瓷器上，釉下青花和釉上彩画，争相斗艳，色彩鲜丽，所以得名斗彩。烧制工艺比较复杂，先在瓷胎上画青花，上釉，入窑经1300摄氏度高温烧制；再在釉上绘红、黄、蓝、绿各种色彩的图画和纹饰，二次入窑，经600～800摄氏度低温烧制完成。
先说斗彩鸡缸杯。杯的外壁绘两组相同的鸡群，都是一只公鸡、一只母鸡、三只小雏鸡。母鸡和公鸡沉稳，雏鸡顽皮，活灵活现，跃然瓷上。鸡群周围，洞石清秀，幽兰碧青，牡丹吐艳，一派春意盎然的景象。
鸡缸杯形体娟秀，胎薄如纸，构图自然，色彩淡雅，形象生动，情趣怡然。这种杯子是御用酒杯。说起饮酒，文献记载，金章宗曾偕宠妃月下游幸琼华岛（今北京北海公园琼岛）。二人对坐，饮酒和诗。皇帝出上句：“二人土上坐。”爱妃对下句：“一月日边明。”明朝宫廷已经开始有了喝白酒的习惯。酒味浓烈，故用小杯。相传，成化帝与万贵妃明宫月夜，碰杯戏饮。2014年4月8日，一件明成化斗彩鸡缸杯在香港中国瓷器及工艺品拍卖会上以2.8124亿港元的天价成交，这从一个侧面反映了成化时期御窑瓷器的价值和水平。
早在明朝万历时期，成化斗彩瓷器就已经价值连城，深受万历皇帝喜爱。当时成化窑的酒杯每对贵到白银百两。成化窑鸡缸杯是酒杯当中最贵的。清初大收藏家高士奇专门写了一首《成窑鸡缸歌注》，说：“成窑酒杯，各式不一，皆描画精工，点色深浅，莹洁而质坚。鸡缸上画牡丹，下画子母鸡，跃跃欲动。”到了清朝中期，成化窑鸡缸杯价值一百两银子。清乾隆皇帝也写下诗句“鸡缸最为冠”，说鸡缸杯是瓷器当中的冠军，给予赞誉。
再说斗彩三秋杯。相传此杯是成化帝专为万贵妃烧制的，一共烧制了五对，选出一对最好的，成为传世精品、孤品、神品。为什么叫三秋杯？因为画面描绘的是秋天景色，而秋季指农历七、八、九三个月，称为“三秋”，所以有“三秋杯”之称。
说到这三秋杯，必说孙瀛洲（1893—1966）。孙瀛洲先生原是河北冀县农民，后为北京敦华斋古玩店老板。他学勤业精，20世纪40年代曾以四十根金条从当铺买到清宫流散出的一对斗彩三秋杯，拿回家里珍藏，一人关在屋里欣赏，妻子三番五次催促吃饭，都浑然不动。1956年，他把这对珍贵的三秋杯捐献给故宫博物院。
成化瓷器之所以精美，原因之一是有清官在景德镇御窑督陶。
成化时有一位贤能清廉的督陶官何瓛（huán）被派往景德镇。何瓛，华亭（今上海松江）人，自幼聪颖，非常隽秀，作文赋诗，众人惊讶。但是，他参加科考，六次落第，非常郁闷。一位张公惜才，建议他去做官。他就到吏部竞聘任职。吏部让他做饶州别驾。别驾，就是副职。他心里不乐，去找张公。张公说，饶州的副职，虽官府在府城鄱阳，却有衙署在景德镇，所职掌事务，只有御器厂一件，没有杂务，劝他就职。于是，何瓛携带家眷到景德镇上任。
当时，成化帝要求御窑照着宣德窑的范本烧造御用龙凤瓷器，何日思夜想，战战兢兢，会同工匠，共同密商。于是，他们选取精细材料，绘制最佳图样，每次烧窑，放置上百成千的瓷胎。然后，何瓛整肃衣冠，与同事一起，默默祝祷，烧窑完全成功。瓷器运到宫里，受到皇帝喜欢。
就这样，何瓛三年任满，又任三年，考核满意，再留任三年，在景德镇连任九年。何瓛居官，清廉勤慎，体恤民情。如发生窑变的瓷器，虽然精彩，但是他从不上缴皇宫，因为窑变太偶然，不可重复，如果皇帝喜欢，让再烧一件，怎么办呢？于是，何瓛将这些窑变极品瓷器储藏在仓库里，加以封存。景德镇人感激何瓛为民造福。
何瓛不攀富贵。宁王看中他的孙子，要结为姻亲，他毅然谦辞。后来，宁王败落，何瓛之高明得以显现。
到他离职的时候，浮梁县官民，景德镇工匠、市民，有的背着慈母，有的搭起帐篷，夹道相送，盛况空前。何瓛退休后，家居优闲，读书著述，二十年后卒，寿八十五。正如《论语》里说的“仁者寿”，一个人，有一颗仁慈、善良的心，往往心胸比较开阔，心态比较平和，这些都有益于健康长寿。何瓛当时能够有八十五岁的高寿，也许这就是他的秘诀之一。
