天祚帝耶律延禧继位之初，诛杀奸党，为冤死的众位大臣平反昭雪，因此朝政显出了清明气象。
但是，这种大好的局面并没有维持多久，天祚帝之所以清除奸党，一是为了给祖母、父母报仇；二是为了清除自己执掌皇位的障碍，当皇帝的时间一长，在手下佞臣的唆使和阿谀奉承之下，天祚帝骨子里放浪酒色、嗜好畋猎的本性逐渐显露出来。
春天刚一到，他急忙下诏，让萧胡笃带上大队随从，陪他到鸳鸯泊去春捺钵。鸳鸯泊水深淖广，生有各种鱼类。周围有数十万亩的草原，栖有成群的鹿獐狍兔。春天来临，迁徙的鹅雁又重新聚集到这里。因而，鸳鸯泊成了大辽著名的春捺钵之地。
天祚帝率领文武百官，来到鸳鸯泊，在鸳鸯泊的四周设下牙帐，安营扎寨。捕猎时，天祚帝在文武百官的簇拥下，站在上风处观望，身穿墨绿色衣服的侍从们，携带刺鹅锥、锤等捕鹅工具和鹰食，相距数米，分列在湖泊四周。一发现天鹅便举旗示意，由骑兵飞马报告给天祚帝。然后擂鼓将天鹅惊起，侍从们骑马挥旗把天鹅驱赶到天祚帝所在之地的上空，这时，侍从急忙把蒙在海东青头上的绣花锦帽摘下来，由天祚帝亲自放出海东青。海东青最善于攻击天鹅，放飞时如旋风一样直上云际，搜寻到目标后，居高临下，箭一般直扑天鹅，用利喙将天鹅啄落。军士们便蜂拥而上，用刺鹅锥向坠地的天鹅猛刺，并取出鹅脑来喂海东青，以示慰劳。军士们谁抢到第一只天鹅，就会得到皇上的赏银。
皇帝每次猎得第一只天鹅，都要大宴群臣，名为"头鹅宴"。
万里草原，晨曦乍露，万骑奔腾，人声鼎沸，野兽奔突，珍禽翔集。耶律延禧率领千余骑随从，驾着海东青，马后跟着鹰背犬，这种最有名的猎犬据说是在雕巢里生的。据说在女真人的北方有一种黑色的雕，每到春天产卵时，当地的鹰坊官就会派人去看巢里有几个卵，如果有三个卵，就派兵把守，出壳时必有一个是犬，名为鹰背犬。这种鹰背犬能够紧随着天上的海东青的影子行动，每当出猎时，上下联动，配合默契，没有猎物能逃得脱。因此所获猎物是其他猎犬的几倍，只不过这种猎犬太罕见了。
春来草色一万里，芍药牡丹相间红。鸳鸯泊的四周弥漫着浓浓的水气，在蓝天白云与广袤草原之间，数不尽的鸳鸯在湖面上嬉戏，这里牧草丰盛，水域辽阔，气候凉爽，鸟类繁多，是理想的捺钵胜地。
无数匹骏马在草原上奔驰，捺钵的队伍马饱兵强，弓弯如月，箭似流星；天鹅四起，海东青从天而降，用利喙和利爪袭击被它们紧盯的目标。半空中，毛血乱飞，鹅鸭落地。晚上，一轮皓月当空，穹庐数百顶，篝火绵延数十里，皇上照例要举行 "头鹅宴"，皇上和大臣们吃着天鹅肉，喝着进贡的美酒，乐不思返。
貂锦羊裘的大臣们拿着皇上的赏银，互送酒果表示祝贺，还把鹅毛插在头上，饮酒作乐，纵情狂欢。
海东青体小而健俊。它虽然大小如鹊，但天性凶猛，可捕杀天鹅、小兽及狐狸。它堪称北国世界的空中霸王，常在天空进行迅速的直线飞行，发现猎物后则将两翅一收，突然急速俯冲而下，径直冲向猎物。海东青性情刚毅而激猛，其体虽小，其力却大，俯冲而下，如千钩击石；其翔速之快，如闪电雷鸣。
"好玩，好玩！"天祚帝摸着勇猛矫健的海冬青，哈哈大笑。
好玩是好玩，但是辽国君臣谁也没有想到，正是这爪白体健的"海东青"，日后成了大辽王朝国破家亡的"索命勾魂鸟"。
北府宰相、太傅萧兀纳被贬官了，降为辽兴军节度使。因为天祚帝耶律延禧即位不久，就开始大兴畋猎之风，他沉溺于捕鹅哨鹿的愉悦里，那只整天驾在侍从臂膀上的海东青，成了他的爱物，他从海东青啄杀天鹅时翅羽纷飞、毛血四溅的场面中，得到一种畅快淋漓的快感。
萧兀纳，这个先帝御封的老师，岂能听之任之。
萧兀纳想起了先帝的临终嘱托。先帝虽去，但他的嘱托却言犹在耳。萧兀纳要尽一个老师的责任，何况他还是当朝的北府宰相，先帝临终托孤的大臣呀。先帝在位时对他颇为赏识，曾将他比作是唐朝的狄仁杰、大辽国的耶律屋质，这两个人，都是挽狂澜于既倒的忠臣，青史有名，多少人都将这两个人当作出仕为官的楷模，当作他们宦途跋涉的奋斗目标。萧兀纳对此念念不忘，大安初年，先帝为了表彰他的功绩，下诏要将赵国公主嫁给他，可是他上表推辞了。萧兀纳认为，自己夙兴夜寐，鞠躬尽瘁，所作的一切事情，都是一个为人臣子者应尽的责任，他哪敢奢求皇帝的赏赐和公主的垂爱呢？何况他的家中还有糟糠之妻。
一国之君，就怕遇不到忠于职守、敢于直言进谏的大臣。
最近朝中发生了一件令忠臣捧腹痛心的事情。永兴宫太师萧胡笃善于察颜观色，他见天祚帝喜欢捺钵捕猎，便不失时机地大谈纵禽之乐，来奉承迎合天祚帝，所以深受皇上的宠爱，最近被加封为殿前副点检。如此下去，岂不会国政隳废？大臣们都心怀忧虑。
于是萧兀纳上书进谏："臣虽不才，有幸得以侍奉陛下，今又有幸得以伴陛下读书，臣日夜思虑，当效唐朝大臣房玄龄、杜如晦等人，尽犬马之劳，裨补圣明。
臣听说唐太宗射猎，唐俭进谏阻止；唐玄宗驾鹰出猎，韩休上表阻止；二帝无不欣然接纳。而今陛下以纵马畋猎为乐，愚臣觉得此行不宜有三，故而不避斧钺向陛下言明。我认为君臣同戏，竞相争猎，君得臣愧，他负你喜，此一不宜也；跃马挥刀，纵横驰逐，争先取胜，不顾上下尊卑之分，有失人臣之礼，此二不宜也；陛下轻万乘之尊，图一时之乐，万一有衔勒之失，如何向大辽社稷交待？此三不宜也。倘若陛下不以臣言迂腐，今后少于畋猎，勤于朝政，则是天下之福，群臣所愿也！"
天祚帝看着奏章，脸色慢慢地沉了下来。他的心里涌起一阵不快，他想，朕没当皇上之前，天天害怕耶律乙辛、张孝杰等人加害，每闻草木之声，便如芒刺在背，惶惶不可终日；而现在当了皇上，本以为可以为所欲为，谁知还是有人来管教，耳边终日不得清静，朕这一辈子咋这么苦呢？
天祚帝想起，在他从恩人萧怀忠家里接回皇宫不久，他的皇爷爷辽耶律洪基就给他请了这个整天唠唠叨叨的老师，说什么要为他"裨补圣明"； 萧兀纳，这个一脸严肃、不苟言笑的老师，不是今天教诲他不要出去行围打猎，就是明天督促他读什么四书五经，再不就是告诫他以国事为重，少近女色。天祚帝恨恨地想，人生得意须尽欢！喝酒、围猎、女人，都是人生欢乐曲中高亢的音符，缺一不可呀。如今朕当了皇帝，这个萧兀纳仍然以老师的身份不失时机地唠叨，多次在大臣面前直言忤旨，天祚帝实在忍耐不下去了。他找了一个借口，将萧兀纳派出去，任辽兴军节度使。哈哈，这个差使好呀，他不是整天都在唠叨着让朕整军备战吗？那就让他去为朕备战吧！为了安慰他，也为了不给大臣们留下"忘恩负义，驱逐老师"的口实，仍旧给他保留了太傅的名号，表明他还是朕的老师。
萧兀纳离他远去了，天祚帝的耳边清静了好多。萧胡笃说得对，打猎好啊，春来草原，花红柳绿，莺歌燕舞，在大臣们的簇拥下，在一碧万顷的草原上纵马疾驰，弯弓搭箭，博虎逐鹿，多么地无拘无束！这些年来，他活得实在窝囊！就在他刚出生几个月不久，他的皇祖母就被害死了。父亲的脸上多了许多的忧郁，从此家里笼罩在一片愁云惨雾之中。每当这个时候，母亲总是报以无奈的叹息。谁知福不双至，祸不单行，没过几年，他又痛失双亲，可怜当时他还不满三岁，就在别人的家里寄养着。寄人篱下，他找不到身为皇子皇孙的优越感，而后他被召回宫中，也是胆颤心惊。
他的皇爷爷对他是疼爱的，可是疼爱的同时也潜伏着不可预知的灾祸，皇爷爷不是同样疼爱他的父亲耶律浚吗？可父亲最后也没有逃脱身首异处的悲惨命运。自古伴君如伴虎。何况，当时手握重权的耶律乙辛还在身边虎视眈眈，时刻都想要他的命。耶律延禧始终感觉到有一双阴鸷的目光在紧盯着他。在他的眼里，树影摇曳的宫殿里总是危机四伏。一到傍晚，每当听到外面的风雨声，他都会认为是千军万马向他杀来。从此他学会了噤声，学会了弯腰碎步走路，学会了躲在宫里一隅，尽量少出现在耶律乙辛的视线里。现在好了，他的皇爷爷死了，把皇位传给了他，他成了大辽国一言九鼎的皇帝。他下诏诛杀了耶律乙辛及其党羽，再也不会有人对他构成危胁。他终于可以大声说话了，也可以昂首挺胸地走路了。
于是，他开始尽情地去狩猎！祖宗传下来的四季捺钵制，真是太好了，博虎杀熊，钓鱼射雁，真是既惊险，又刺激。
萧兀纳，他现在忙啥呢？醉眼迷离的天祚帝突然想起了他的老师。管他呢，人生得意须尽欢，还是喝酒打猎吧。
内府的犀牛角不见了。这是属国进贡给大辽国的贡品，珍贵无比。看管内府的王华着急了，他睡不着觉了，如此贵重的东西，由他看管着，突然就没有了，这是要杀头的呀！
怎么办？王华在手足失措、六神无主之际，突然想起了一个人，想起了萧兀纳。王华在心里想，在先朝时，只有萧兀纳能随意出入内府，这珍贵的犀角怎么丢了呢，会不会被他偷走了。看来这事只有往他身上赖了，谁让他有随意出入内府的特权呢！再说了，萧兀纳是两朝重臣，又是当今皇上的老师，尽管他现在被贬为辽兴军节度使，但是他还是皇上的老师呀！人家的一条大腿也比自己的腰粗！但是也不能说是他偷走了，就说他借走犀角未还。偷可是好说不好听呀！王华终于有了主意，要想自己活命，只有拿他来做挡箭牌了。王华向天祚帝报告说，萧兀纳借走了犀角，据为己有，迄今未还。
萧兀纳自从被贬为辽兴军节度使后，就开始在他的辖区里征募兵勇，日夜操练兵家攻防之术，并且在与女真接壤的边境上修建堡垒，以防将来女真来攻。
皇帝的诏书来了，萧兀纳以为是重要的军国大事，不想却是皇上下诏来质问他为什么私藏犀角，侵占国宝不还。萧兀纳委屈呀，他上表为自己辩解说："老臣在先朝，先帝下诏准许老臣每天取十万吊钱作为自己的日常经费，尽管如此，老臣也未尝妄取一分，而今我身为两朝老臣，岂有借走犀角不还之理！"
天祚帝更加生气了。又是先帝，耶律延禧讨厌他提起先帝。萧兀纳张嘴就是"先帝"，闭嘴则称"老臣"，这显然是以先帝老臣自居，拿先帝压朕呀，难道你真的以为你就是狄仁杰、耶律屋质了吗？朕偏偏要拿你是问，拿你这个先帝御封的老师是问！朕偏要杀杀你的傲气！这样，看看还有谁再敢来朕的耳边聒噪？天祚帝下令夺去萧兀纳的太傅封号，降为宁边州刺史。
大辽国幅员万里，拥有五京六府，五十六州二百零九县，国内有五十二个部族，宋、西夏等六十个属国臣服多年，自太祖开基创业到现在已延续了二百多年。
