而今天下三分，分别是炎国，贞国和景国，炎国占领中原大地，幅员辽阔，地大物博，而北边则由贞国和景国一西一东分别占领，同时炎国与贞国的接壤面积较大，自西向东分别有鱼卡州，西塞州，屏里州，而与景国的交界处只有一个北围州，这四州便是人们口中的边关四州，是炎国实实在在的门户。其中屏里州更是处在三国的交界处，此处自古以来，多纷争。
近几年，贞国屡屡侵犯炎国边境，骚扰屏里州，百姓叫苦不迭，屏里州主将和州长更是接二连三的上奏朝廷，请求指示。
于是最近，大臣们时不时为这事在朝堂之上起争执，无非是一派主战，一派求和。主战派认为，彰显我大国国威，不能一再忍气吞声，一举拿下贞国，而后是景国，一统天下。求和派认为，一旦开战，边关四州必定牵一发而动全身，而且，一旦我们吞了贞国，唇亡齿寒，景国怎敢在猛虎旁侧卧，必和贞国联合起来，这样一来战争势必进入胶着状态，国力消耗过大。
下了朝，文武百官步出大殿。“广谏殿”台阶上，那些国家的核心人物们成群结队，各怀心事。在朝堂里，大家都是各就各位，按部就班，斗得不动声色，但出了门，哪派拥哪人便一目了然，从队形上就能明白看出，一队是左相，一队是皇上面前的红人——枢密院李知事，后面三三两两的要么摇摆不定观望中的，要么是谁也不想得罪的中庸派。
陈瑞主和，近年来他已经感觉皇上羽翼丰满，万事早有了自己的打算，而且有意分散了他的权利，而他的大儿子陈永更是鱼卡州副将，一旦开战，势必要领兵上战场，如果自己有所行动，恐怕不能及时应和，二来趁战乱起兵，必先失人心。
出了宫门，等候在马车上的唐林便迎陈瑞上了车。
“大人？”
陈瑞捏着眉心，愁眉不展，近日看皇上口风，怕是这一仗在所难免，铁心要让贞国长长记性，还有那帮煽风点火之人真是处处跟自己作对。
“唐林，那户部尚书罗大人你可知道？”
“知道！”
“你去处理一下。”
“他的亲人都已意外身亡。”
“我记得都处理的是王大人一家？”
“王大人，罗大人，还有张大人，还有一些得罪过大人您的人都已经处理过了。”
“那王大人和张大人确实已经收敛了一些，只是想不到那罗老头如此冥顽不灵，今日又处处与我作对。”说完陈瑞狠狠地甩了下衣袖。
“那要不要直接把他......”唐林做了个抹脖子的动作。
陈瑞摆了摆手，“不用我们出手，我自有办法。我们既然对付不了李知事，就让他孤立无援。”
“最近那边怎么样？”
“一切尽在大少爷掌控中。”
“好，那期儿呢？最近可有闯祸？”
“自从那天在‘天在水’被大人你抓回后，一直老老实实每天去‘倚香楼’，看样子小少爷这回是彻底转性了。”
“嗯，还有那孩子的行踪你继续查，有消息立刻回我。”
“是！”
同一时间内，御书房里也有两人正在谈论此事。
叶常站在皇上身边磨墨伺候，下了朝，皇上还有一堆政务等着他处理，站得高，果然责任越大。
“有话直说？”
叶常面无表情，一如既往，不知道皇上怎么就看出他有话要说。
“皇上，可是已经有了万全之策？速战速决？”
“那孩子每天在干嘛？”皇上既没回答叶常的问题也没抬头，只管批着奏折。
“对外称是‘宝集钱庄’的少掌柜，除了前几天夜里随翁杨去皇陵祭拜了二王爷和二王妃，便没有任何动作了。”
听到这，辛成元搁了笔，若有所思道，“朕也有好长时间不曾去看过二哥了。”
他起身负手来到窗口那盆迎客松下，那松树树枝潇洒，挺秀，充满生机，辛成元顺手拿起旁边的水壶浇了浇水。
“每个人少年时总会觉得自己无所不能，什么都能如我所愿，但想要做时，却发现总是事与愿违，真当自己有了能力，发现你所愿之人，所愿之事，早已面目全非。”
“再强大的树能对抗风雨自然，却也是难敌人为之手，”说完他拦腰折断了那棵有手腕粗细的迎客松，那枝叶洒落一地。
没多久那苍绿的枝叶便会枯死，而土里的根又会长出新的枝叶，但那总归不会是原来的自己。
“皇上！”叶常见状连忙上前查看皇上手掌。
“无碍，”辛成元摆了手，“恐怕陈瑞现在正焦头烂额，寻找‘千秋万代’必会提上日程，看样子过些日子该召那孩子进宫了。叶伦可有消息？”
“昨日来了信，已有了眉目，半月后能赶回京述职。”
“嗯，你去吧，保护好那孩子。”
叶常领了命刚退出御书房。
内官便进来传话，“启奏皇上，太后宫里来了人，太后请您一起用午膳。”
“行，我知道了，退下吧！”
“是。”
临近中午，辛成元来到了太后那里，母子俩寒暄了几句，然后上了桌，太后给辛成元夹了些菜道，“皇儿啊，别只顾政务，多保重身体，有什么事多让大臣们去做。你有空也多去看看容儿，你们这么些年才只有一个圆儿，我知道你一开始便不喜容儿，但为了我皇家着想，也该多些子嗣才好，况且那些后宫妃嫔个个都不受你待见，这可如何是好？”
辛成元点点头，但是显然这说了多遍的话题，俩人也是了解了对方，一个只顾左耳进右耳出，一个呢不管不顾，该唠叨还得说，盼着万一哪天生效了。
“前几天，你舅舅来看望我，我知道妇人不该管朝堂之事，但你也知道当年如果没有你舅舅，恐怕我们母子也难立足这皇宫内院，所以有什么事好好商量，都是自己人。”
“母后，孩儿吃饱了，孩儿还有些事要处理，先行一步了。”辛成元没听太后多说，便离开了。
留下太后对着一桌子菜长吁短叹，每次母子俩想好好吃个饭，总是这样不欢而散。
这时太后身边的贴身宫女桂姑姑过来扶太后回房，“太后，您也别难受，皇上长大了，该怎么做，心里有谱。”
“是啊，元儿长大了，不由人了，只是近来我这弟弟总是到我这话中带话，我怕俩人起纷争，届时可如何是好？”
“只要皇后生下皇子，一切皆有回旋的余地，届时柳将军便会真正站在皇上这边。”
“唉，当时元儿刚登基，根基不稳不得以才娶了他的小女儿。外有柳将军，内有弟弟，才算站稳了脚。可如今，柳将军试探皇儿上书请求告老还乡，皇儿还真顺水推舟，准了。”
太后躺在榻上，桂姑姑伺候着轻轻按揉太阳穴，“柳夫人虽然去世多年，但左相一直深爱着她，皇后又是柳夫人的亲外甥女，看在这份上，如果皇后诞下皇子，左相定不会动的。”
“你说得不无道理，只是，元儿他.........唉，大了，自有主张了，”太后躺在榻上睁开眼看着只有窗口那么大的天空喃喃自语道，“愿先帝保佑辛家。”
快到八月了，可午后的暑气还没消散，商家们忙了一中午都在店里打起了盹，这个时候的“倚香楼”，冷冷清清。
张总管趴在柜台上小憩，这时有人轻轻拍了拍他的肩，他睡眼惺忪，抬头看见一人白衣飘飘，许是外面太阳太毒，戴着顶斗笠，白纱掩面，俊美如画。
“请问陈期陈公子可在店里？”
张总管一时看呆，缓过神来，“哦，在在在，在后院午休，请随我来。”
俩人走到最后那幢楼后旁的一个小院落，然后穿过几条回廊，来到一扇门前，张总管轻轻敲了敲门，“小少爷，有人找。”
过了半晌，屋内都没人答话，张总管略带歉意地说：“今天恐怕见不着少爷了。”
“无妨，那我改天再来。”
俩人刚走出没几步，门打开了出来个人，但不是陈期，是一个眉清目秀的小倌，那小倌向俩人行了个礼便走了，然后屋里传来陈期不悦的声音，“谁呀，扫了大爷的兴？”
“是我。”白衣少年抬脚进了屋，看见陈期衣衫不整的倚在榻上，他撩起了面纱。
“是你！！”
陈期见着那人，又惊又喜，慌忙整理好衣服，但那披头散发的形象是无法挽救了。
