莽白任命边牙为主帅，于初九日誓师出发，同时派快马探查清军的出兵时间。
缅军一过大金沙江，明军就获知消息了。对于缅军来攻的消息，李定国等人议了一晚上，众将仍旧想不明白。缅甸两次出动大军都败退，一个月前那次伏击好像吓破了他们的胆。怎么突然打鸡血，拥众而来。最后众将得出的结论是，缅军可能联络好了清军，否则没有其他可能了。
于是李定国命白文选部敛众据险守住锡箔江岸，自己亲率大军迎击缅军，尽快击溃缅军后，回师支援江岸守军，避免被两路夹击。
缅军被明军的伏击夜袭打怕了，这次边牙稳扎稳打，大军不求急进，每日行军不过五十里，每日早早扎营，大军分几处占据高坡，伐竹子就地围成相连的栅栏，各军呼应，互为犄角。
李定国出兵后一直没找到伏击的机会，内心有些焦虑。期间明军尝试过强攻一处，只是低处仰攻高坡，缅军又有栅栏防护，明军缺少攻城器械，稍微试探后，李定国便引军撤离了。明军人人配马，倒也不担心被缅军缠住。
十三日晚，缅军探马回报，一路探至孟艮云南交界，未见清军匹马片舟。边牙连夜将军情报给莽白，请他定夺。
莽白马上就意识到自己被吴三桂卖了，但是他又不能下撤军的命令，十万大军出征，在距敌一日路程，不发一矢，就这么回来了，好说不好听。两个月前莽白政变杀死哥哥平达力，就是因为他哥畏明如虎，朝野不满。如果他今天下令撤军，那他的国王也就当到头了。
清军不来就不来，老子照样灭了明军。莽白算了笔账，一万明军，按正常的比例，扣除已经病死的至少三千，再刨去伤病的两千，明军能动员的战兵，满打满算不会超过六千。十万对六千，二十个打一个，就是牙齿咬也该咬死了。
莽白下令，继续进军，剿灭明军。
再看明军这边，因为一直没有探到清军主力，明军更不敢松懈，探马四出，深怕清军来个突然袭击。因此，虽然莽白账算得不对，结果倒是没错，李定国能用的人马也就手头不足六千兵将。
十月十五，正是秋高气爽，六千明军于谷口外背山列阵。明军营地位于一个山谷中，谷口虽不险要，但是能同时摆开的宽度，也就能容纳千余人马。
边牙本来担心，明军龟缩谷内，自己难以发挥数量优势，现在明军主动出谷迎战，真是瞌睡送枕头。
