朱！是亚洲一个特有种类，被誉为“东方的宝石”，1960年第12届世界鸟类保护会议将它列入“国际保护鸟”。现在在苏联、朝鲜等国家都已绝迹，日本只剩下笼养的4只，但已年老失去繁殖能力。能不能抢救这个物种，就寄希望于我国了。
1979年，中国科学院的领导被叫到了中南海，时任一位副总理向他们布置了一个任务；千方百计，寻找朱！。
朱！也称朱鹭，历史上在我国分布很广。30年代，有14个省见到过朱！。可是到60年代，就再也看不到它们的踪迹了。要在半个中国的地区寻找失踪了20多年的朱！，甚是“大海捞针”。
但是，动物研究所的刘荫增毅然接受了这个任务，为了抢救这种被国际鸟类组织列为濒临绝种的鸟类，决心走遍千山万水，也要“大海捞针”。
刘荫增研究了全国现有的17个标本，查阅了大量中外资料，分析了前人的考察路线，在作好充分准备之后，便背着地图、照相机……及有关资料走上了“新的万里长征路”。
刘荫增跋山涉水，风餐露宿，等车找店，3年过去了，他跑了13个省，行程5万千米。结果不但没有找到朱！，连适合朱！栖息环境也很难找到。他的收获不是发现了朱！，而是找到了朱！濒于灭绝的原因。他看到在这13个省，几乎到处都是这种景象、村野大树几乎被砍光了，改革种作制以后冬灌水田看不见了，农药、化肥以及工厂的“三废”污染了大片的农田和水源。朱！生活在农业区，个体大、颜色鲜艳，容易成为捕杀的目标；它天敌多，乌鸦、猛禽、青鼠等会来争它的巢、毁它的蛋或者伤害它的幼鸟；它病害多，自然死亡率高。这些都是濒危的原因。
刘荫增虽然走遍13个省一无所获，但他没气馁，他找到了两个重要线索，一是从陕西洋县一个渔民那里，打听到这一带还有朱！活动；另外在甘肃微县一个狩猎者的手里，找到了3根朱！的羽毛，这只朱！被打死是两三年以前的事情。
刘荫增回到北京，向动物研究所作了详细汇报。领导和专家都支持他继续找下去，并把复查的重点缩小到洋县、微县等几个点上。同时调给他一辆越野汽车，增加了考察经费。
刘荫增满怀信心，于1981年第三次来到了洋县。从生态地理学的角度来看，朱！属于山脚带的鸟类，不会生活在海拔太高的地区。所以他几乎找遍了洋县所有的平坝、丘陵地带，也没有发现任何朱！的踪迹。他正准备往甘肃方向转移的时候，纸坊乡的一个农民在电影院看到了他的幻灯广告，跑来报告他看到过朱！。刘荫增不大相信，因为这一带白鹭、苍鹭、池鹭比较多，当地人一般分不清鹤、鹭和朱！。他拿出朱！的标准照片，要这农民再去看看，具体在什么地方。过两天，这个农民又来了，进门就嚷：“没错，跟你图上一模一样！”
刘荫增带队开车进山，又步行了10多里，来到海拔1200多米的金家河。他发现了一个鸟窝，比白鹭的窝大，比喜鹊的窝简陋，可能就是朱！的，他们翻山越岭绕了两天，5月21日下午3点回到金家河的时候，忽然看见一只朱！由东往西北飞去。不错，就是它！“朱！，你怎么跑到这么高的地方来啦？”刘荫增冲口叫了起来，他高兴得跳了起来。不是文献记载欺骗了他，也不是朱！故意与他作难，而是这些年来，随着人们经济活动的发展和自然环境的破坏，朱！无法在低山带安生，就被迫逐步转移到中心地带来了，再上去全是深山野岭，它们就走投无路了。
刘荫增带着队伍顺着这只朱！飞行的方向追寻，27日追到姚家河，看到一只朱！在田里取食，以为就是金家河的那一只。老乡说：“它们在树上作了窝，还有了儿子。”刘荫增找到巢树一看，窝里果然蹲着3只幼鸟。刘荫增就扎营在山沟里，汽车每星期送一次粮食和蔬菜，他不再回县城了。
第一天树下老有人，亲鸟不敢回巢喂食，3只幼鸟饿了一天。深夜11点，刘荫增还在树下录音，忽然听得有什么东西从树上掉下来的响声。他怕摔坏了幼鸟，打着手电照了半天，没有找着。第二天清早再去，也没找着。后来有个小孩跑来报告，小鸟在他家房后。他赶紧去看，见幼鸟又饿又累，再也爬不动了。刘荫增用剪子把田螺、青蛙肉剪碎，喂给它吃。小鸟慢慢缓过气来了，刘荫增就把它送回巢里去。可能接触了人的味道，亲鸟把它当作异物不理睬它，一会儿这只小鸟又掉下来了。刘荫增再把它送回去，不久它又掉下来。后来，刘荫增把幼鸟、照片、录音带以及各种资料带到了北京。“中国找到了朱！”的喜讯迅速传开，轰动了世界科学界。
那只从树上掉下来的朱！被寄养在北京动物园中，它虽然体质弱小，但经过饲养员的精心养护，发育得很好，到1983年春季，已经将近发育成熟，体质壮健，和饲养员混得很熟，会要吃要喝，非常可爱。饲料主要是泥鳅，也吃青蛙和蝗虫。
自从重新发现朱！以后，科学院动物所的同志们就在姚家沟建立起一个“秦岭一号朱！群体观察站”，在朱！栖居的青桐林畔搭盖了观察棚。他们在这里日日夜夜用望远镜、录音机和其他仪器，记录下朱！的全部生活情况。1982年春天，观察到朱！又成功地孵出一窝，增添了3只新的小宝宝。他们及时地在邻近的稻田里投放了数百斤泥鳅，观察到亲鸟怎样从稻田里捕到泥鳅，吞进食道的夹袋里，再飞回巢边，张大嘴，让幼鸟把喙伸进夹袋里掏食。也观察到亲鸟给3只幼雏轮流喂食，一只吃过再喂一只，不偏不倚。接着，在1983年5月，又见到新孵出一窝，3只小朱！。
1985年6月，北京动物园里来了一位叫“青青”的客人———一只当年4月才出世的朱！。
据刘荫增讲，“青青”的小兄妹共4只。一只朱！只有带好两个“儿女”的能力，带3只很勉强。“青青”的“父母”每日拼死拼活地叼食喂养它们，也喂养不过来这么多“子女”。每次“老大”、“老二”吃饱了，轮到“老三”就只能吃半饱，“小四”则常常饿肚子，身体越来越瘦弱了。朱！保护站的同志为了使“小四”能存活下来，便派人爬上高达28.6米的青冈树，想把“小四”拿下来，不想爬到巢边时一看，好家伙！这巢足有一个箩筐大，伸胳膊根本够不到“小四”，只好当机立断，把靠边的“小二”拿了下来，为它取名为“青青”，对它进行人工饲养。半个月后，小朱！们都练习起飞，人们便在一棵青冈树干上做了一个人工巢，把青青放在里边。显然，青青的出现很快被它“父母”看见，于是大鸟经常前来喂食，引飞，使青青处于半人工饲养状况。当青青长到50多天时，“父母”便把它带走了。
青青虽然归了群，但它的“兄妹们”很不喜欢它，常合伙同它打架，把它赶出群，不准它靠近“父母”。这时的青青自立能力还不强，有时还捉不住泥鳅，身体渐渐瘦弱下来。保护站的同志第二次把它捉回来，北京动物园派人将它接回动物园。
青青同饲养员的关系非常好，只要饲养员一来，它就高兴地飞上飞下地跟着饲养员，有时乘饲养员不注意，它还调皮地把饲养员的工作帽摘下来，弄得饲养员哭笑不得。
在26种！中，被列为稀有濒危种的，共有6种，朱！列为首位。它被定为国家第一类保护动物，也是国际上的一级濒危动物，是1960年第12届国际鸟类保护协会年会指定的国际保护鸟。朱！幼鸟羽毛发灰，逐渐转为白色，但不论幼鸟或成鸟，都带有一种粉红色的光辉，淡雅而美丽。它的脸和额部都裸露，呈朱红色。翅和尾羽下侧也是红色。后枕部有数十根较长的柳叶形的冠羽，向颈部披拂。一根略向下弯的长喙，尖端猩红色，其余部分黑褐色。腿和脚也是红色。体长大约七八十厘米。体重1.5到2千克。栖息在秦岭山区的朱！，4月下旬开始在高树上营巢，产卵三四枚，5月间雌雄轮流孵卵，约28天后幼鸟出壳，由两亲鸟共同育雏，生羽期约一个月。不久小鸟便能随亲鸟到水田、沼泽、浅河中觅食。现在，经过几年的生物科学工作者的努力，保住朱！的命脉似乎问题已经不大。但是事情也不是那么简单，1982年7月17日，洋县的6只朱！正在天空飞翔时，竟被两名无知的人用猎枪打下1只，回家煮食了。肇事者固然受到应有的处罚，但极珍贵的朱！又少了1只，这是无论用多少钱也买不回来的。朱！的命运还待我们去努力保护！
点评
朱！长喙、凤冠、赤颊，浑身羽毛白中夹红，颈部披有下垂的长柳叶型羽毛，体长约80厘米左右。它平时栖息在高大的乔木上，觅食时才飞到水田、沼泽地和山区溪流处，以捕捉蝗虫、青蛙、小鱼、田螺和泥鳅等为生。
历史上朱！曾广泛分布于东亚地区。由于人类社会生产活动对环境的影响，朱！已成为中国特有物种。从动物灭绝的案例上，可以看到人类对于自然的破坏，这种破坏给人类自己的生存也带来灾难。从这个意义上说，拯救动物也就是拯救人类自己。拯救动物过程中的发现和经验教训，可以为人类的生存提供更好的建议和帮助。
