武十五年（1382 年），朱元璋设置锦衣卫。初始职能为三项：其一，守卫值宿；其二，侦察与逮捕；其三，典诏狱。虽然朱元璋一度撤销了锦衣卫，但是，在明成祖朱棣即位后，又恢复了锦衣卫这一机构，促使锦衣卫甚至延续了到南明时期。就锦衣卫首领来说，正式的官职名为“锦衣卫都指挥使”。
在明朝历史上，锦衣卫都指挥使看似权力很大，实际上日子并不好过，因为处理的都是棘手的事情，比如明朝第一任锦衣卫首领毛骧，在处理完胡惟庸案后就被朱元璋斩杀了。基于此，锦衣卫都指挥使不仅权力受到皇帝、东厂、西厂的制约，还因为经常牵涉到朝廷大事而不得善终。不过，就陆炳来说，不仅获得善终的结局，还在权势上超过了历任锦衣卫首领
陆炳（1510年—1560年），字文明，浙江嘉兴府平湖县人，明朝锦衣卫都指挥使、忠诚伯，陆松之子。在明朝时期，锦衣卫都指挥使想要“势倾天下”，无疑需要皇帝的信任和支持。而就陆炳来说，因为两件事情，成为和明朝历史上和皇帝最为亲密的“锦衣卫都指挥使”。第一事情，就是陆炳的母亲是明世宗朱厚熜的乳娘，因为这个缘故，所以陆炳从小就随母亲进入宫中，稍稍长大后，便每天侍奉在明世宗朱厚熜左右。
（1539年），陆炳随从嘉靖皇帝到外地游玩，到达卫辉（地名）。夜四更时，行宫起火，随从官员仓猝之间不知明世宗所在，只有陆炳撞开门户，背出明世宗朱厚熜，而这，自然是救命之恩，这让嘉靖皇帝一生都没有忘记。在这两件事情的影响下，陆炳得以成为明朝权势最大的锦衣卫首领。
在明朝历史上，陆炳不仅势倾天下，还睚眦必报。比如陆炳曾捶杀兵马指挥，这件事情虽然嘉靖皇帝不闻不问，却被御史所劾。在御史弹劾陆炳后，明朝内阁大臣夏言拟旨欲逮捕陆炳。当然，因为嘉靖皇帝网开一面，陆炳自然没有受到影响。但是，这让陆炳对夏言怀恨在心于是，陆炳遂勾结严嵩揭发夏言，致夏言被杀。其后大将军仇鸾得宠，与严嵩争权，陆炳在明世宗朱厚熜面前揭仇鸾虚报战功、阴谋不轨，于是明世宗朱厚熜收仇鸾敕印，仇鸾忧惧而死。因为这件事情，陆炳加太保兼少傅。在此基础上，陆炳也成为明朝历史上唯一一位三公兼任三孤的官员。
嘉靖三十九年（1560年）十一月，明朝最牛锦衣卫首领陆炳在任上去世，朝廷赠给他忠诚伯，谥号武惠，祭葬加等，还任命他的儿子陆绎为本卫指挥佥事。由此，对于陆炳来说，还获得了善终的结局，这在明朝历任锦衣卫都指挥使中，无疑是令人羡慕的结局，比如明朝第一任锦衣卫首领毛骧，在处理完胡惟庸案后就被朱元璋斩杀了。因为和嘉靖皇帝的特殊关系，陆炳没有遭到卸磨杀驴、兔死狗烹的结局。
