二月的江南，隐着几分初春的寒意。码头酒肆旁的几朵海棠随风而落，粉色的花瓣荡悠盘旋，终沾在年轻公子皓白的衣襟上。
他刚下船登岸，往来行人商贩的目光便不由自主地向他投去。
白衣墨发，清疏冷俊。他的衣饰极其素简，悬于腰袢的墨青长剑便是唯一的点缀。可他身上却有一股不可抗拒的吸引力，仿佛无论去到哪里，都是众人瞩目的焦点。
江都城内车水马龙，人流如织，小贩的叫卖声此起彼伏。他走在熙攘繁华的街道上，正欲找人问路，却见一名高冠素衫，面相斯文的男子走近，用只有他们二人才能听到的声音问：“阁下可是望仙居的墨临风公子？”
男子早已认出他腰袢的佩剑，又见他没有反驳，遂恭敬一揖：“在下御风谷总管高羽，在此恭候公子多时了。”
“高总管好眼力，你我素未谋面，这里人来人往，竟也知道我便是你要找的人。”墨临风微微颔首。
“墨公子谬赞，”高羽淡淡一笑，“虽未见过公子，但公子所用的兵器在下却是有幸识得。”
“原来如此。还请总管带路。”
“公子请。”高羽拱手，将墨临风请上了马车。
马是训练有素的骏马。一路飞驰，车中的人却感觉十分稳妥舒适。不过多时，便已抵达御风谷。
谷中天空纯净，山水游廊，亭台楼阁沐浴在一片明媚淡雅的春光里。一群五彩的蝴蝶在盛开的花丛中飞进又飞出，四面清风温柔如水，墨临风忽然有一种远在红尘之外的错觉。
“墨公子从北方过来，一路舟车劳顿，想必乏得紧。我们已在尘虚楼为公子安排好了住处，”忽听高羽笑着建议，“公子不妨先随在下前去休息片刻，再去见谷主？”
“也好。”墨临风点了点头。
尘虚楼掩映于青林翠竹之中，屋内素雅古朴，陈设整齐。桌案上的茶水清香怡人，一口下去，倦意便消了一半，是上好的碧螺春。
内室的浴池蒸汽袅袅，水温刚好合适。
他才换上一身干净衣衫，几名侍女便已送来数碟精致的菜肴。他并无心细品，只随意用了一些。
“可否劳烦姑娘给高总管带个话，告诉他我现在就想去见你们谷主？”趁着侍女添置新茶的功夫，他问。
“是，奴婢这就去。”侍女不敢怠慢，即刻传话去了。
波光粼粼的湖水被夕阳染成了胭脂的红色。墨临风在高羽的带领下穿过湖上长廊，转过几条青石板路，来到一扇书有“璃风院”三字的院子。
会客厅内清一色地置着几方红木雕花桌椅，壁上悬着几幅水墨字画。
“承蒙望仙居的墨公子远道而来，老夫真是荣幸之至。”
墨临风循声望去，见一名青衣少年推着轮椅从屏风后走出。说话的是轮椅上正襟危坐的中年男人，发髻篦得一丝不乱，脸上虽有岁月痕迹，却仍可辨得年轻时的风采。
“见过冷谷主。”墨临风欠身行礼。
“老夫身患腿疾，恕不能起身迎客。公子也不必多礼，请坐。”冷昭玉招呼他坐下，又吩咐身后的少年，“琛儿，快替墨公子斟茶。”
那青衣少年剑眉斜飞，眸若朗星，上前一揖：“久闻墨临风大名，今日一见，果真丰神俊朗。幸会！”
“幸会。”这少年眉眼间与冷昭玉颇为相似，想必是少公子无疑。
“墨公子甚少涉足中原，不知老夫为公子安排的住处可还合心意？”冷昭玉啜了口清茶，双目轻轻一扫，便将来人模样尽收心底。
眼前的年轻公子身姿俊逸，容貌清绝，腰佩一柄墨青长剑。那是一柄极素的剑，剑鞘上没有任何镂纹雕饰，却给人无限压迫力。
冷昭玉一时思绪纷纭。这剑名为残影，本是中原苍垅寨首领孟德安的佩剑。孟德安年轻时武功高强，而立之年便有一批衷心之士誓死追随。他一手创立的苍垅寨，广罗青年才俊，十年便声名大噪，成为中原武林三大巨头之一。
也正因如此，他目中无人，狂妄自大，不满已负声名，更妄图兼并中原众多无名小派，一时间挑起纷争无数，使得武林动荡不安。并称三大巨头的惜月阁和御风谷极力劝阻，仍不能遏止其行径。同为中原正派，又不好贸然以兵刃相向。
而后，孟德安得陇望蜀，更蓄意染指极北雪城一带。雪城望仙居主公安越明年轻时曾是中原武林的风云人物，他一生痴迷剑术，造诣已达登峰造极，盖世无双之境。后因与中原众派龃龉不合而北迁雪城，数年不再插手中原武林之事。孟德安却不顾阻拦，屡次侵扰，然而恃勇轻敌，终令安越明勃然大怒，命人率数百精英血洗苍垅寨。
数载光辉盛名终是昙花一现，一夜之间风流云散。
血洗苍垅寨的首领不是别人，正是墨临风。那时他还是年方十六的少年郎，却有着冠绝超群的身手。传言墨临风七招击败孟德安，夺了他手中的残影，冷斥：“鄙人如斯，有污圣剑。”遂刃之。
苍垅寨虽一夜之间被灭门，令中原武林蒙羞，但毕竟是苍垅寨侵犯在先，理屈词穷。再者中原武林其他各派一直隐忍不发，早就对其诸多不满，此举也算是遂了许多人的心愿。而望仙居也不愿多生枝节，苍垅寨一除，即刻折返。彼此心照不宣，既往不咎，一切都安然如故。
“江南春色，人间芳菲。雪城苦寒，自是没有如此旖旎风光。更何况御风谷得天独厚，揽尽人间山林秀色，堪称世外桃源。”墨临风的声音极冷，只听来便仿佛能看到漫天苍茫白雪纷扬而落的清冷幽寂。
“公子若喜欢，可在舍下多住几日，也好让老夫略尽地主之谊。”冷昭玉笑道。
“多谢。”墨临风目光清肃，开门见山，“想必谷主知道我的来意，不如言归正传？”
见他无意多言浮文套语，冷昭玉朝冷琛递去眼色。青衣少年会意，起身行至里间，再出来时，手中已捧着个通透的玻璃盏。
盏中呈着一朵碧叶瑶芳，花身九瓣，片片如羊脂玉般细腻晶莹，细看去竟仿佛暗盈幽光。
墨临风波澜不惊的脸上有些难得的动容：“九玉霄萝！”
一年来，他踏遍中原群山，遍访药馆商铺，始终寻不到九玉霄萝的半点踪迹。又恐望仙居生变，只得空手而归。
半月前，他收到冷昭玉的密函，再次怀揣着一丝希冀前来中原。如今所寻之物就在眼前，他虽一向喜怒不形于色，眼底却已是暗潮汹涌：“冷谷主请开价，无论多少黄金，墨某都会如数奉上。”
“老夫请公子前来并非为了钱财，而是有事相求。”冷昭玉的神情忽然凝重。
墨临风微诧：“还请谷主明示。”
冷昭玉沉默片刻，缓缓开口：“老夫有一双儿女，不日便要去往滇南幽域。幽域凶险，老夫的女儿身体病弱，这不成器的儿子又资历尚浅，老夫着实放心不下！墨公子身手绝伦，若愿意同去……老夫不胜感激！”
“谷主的意思，是要我护送他们去？”墨临风眸光清寒。
冷琛无意对上他的目光，只觉得顷刻间，从头至尾被那样的眼神冻住。冷琛心性傲然，又自持武艺，在中原武林亦是小有声名，怎会甘受他人庇护？
可冷昭玉深知滇南凶险诡谲，断不是他这等涉世未深的小儿所能招架，因而态度坚决，迫使他不得不屈从父亲的决策。
冷昭玉点点头：“只恨老夫双腿无能。否则，也不会请公子走这一遭。”他顿了顿，又道，“此事的确有些委屈了公子，若公子不愿意，老夫绝不会强求。”
墨临风没有答话，屋内霎时一片沉寂。他面上无色，双眸深幽，瞧不出任何情绪。他的目光停在琉璃盏中的奇株上，只一瞬，思绪便已辗转了千百回。
纵观当今武林局势，中滇不睦，历年来曾数次兵戎相见。滇南不敌，元气大伤，几近销声匿迹。中原武林本可乘胜追击，却因苍垅寨一事大受内创。
而就在此时，一向与中原和睦为邻的西域竟趁中原薄弱之际，屡扰边陲，终使朝廷出面，率大军西进，抗击西寇。本可一举铲除滇南之势的中原只得先外御本固，无暇再顾其他。
而雪城望仙居遗世独立，置身事外，从未插手其中。
若此次护送这两个中原人入滇，会不会算是参与了中原武林之事？
何况，滇南幽域乃阴谲险恶之地，常人谈之色变，唯恐避之不及，这御风谷谷主为何要让自己的一双儿女前去？
无论为了什么，自己又何必卷入其中？
可他寻找九玉霄萝已一年有余，好容易寻得，难道要错失？
如今主公的寒毒之症愈发严重，急需此花入药。要是再这样漫无目地寻找下去，不知要到何年何月。
几番思量，他终于做出决定：“好，我愿意同去。如谷主所言，我会尽力确保他们的安全。只不过一旦离开幽域，我就要带走九玉霄萝。”
“好！”见墨临风答应了自己开出的条件，冷昭玉心中甚是欢喜，“我就将九玉霄萝交给他们二人，一旦平安离开幽域，此物便归公子所有。”
