在中原神州,朱雀领地的西南边陲,有一小镇,名为凤狐镇。
小镇位于朱雀领地的西南边缘,隶属于朱雀领地西部城池芙蓉城。
凤狐镇三面环山,地势西高东低,两道山脉由西北向东南延伸而下,将小镇围在中间。
西侧山岭名为天狐山,东侧山脉为凤凰岭。
当地人传言,上古时期,曾有一只圣狐在天狐山上修行,此狐生有八尾,八条狐尾颜色依次为白、青、灰、绿、赤、黑、蓝、黄,又名八彩圣狐。为修成最后一尾,紫尾,成就九尾天狐,便在此山中潜心修炼。
不知多少岁月流逝,忽有一日,山顶紫色漫天,九道光柱冲天而起,轮番闪耀绚丽光泽,其中紫色光芒最为耀眼。
眼看此狐即将修炼成功,却有一只上古凤凰,看到天地变色,寻到此处,口吐赤色火焰,凌空而下,将山顶炸开。
九色光柱顿时光华暗淡,此狐也身消命殒。
狐族向来修行不易,修至九尾便近乎成仙,后人慨叹此狐命运不济,虽然最后并未修成天狐,但也将此山命名为天狐山,对面山岭则称呼为凤凰岭。
因此小镇也就得名为凤狐镇。
更奇异的是,天狐山西南侧,共有九条大的山脊向后延伸,如同天狐的九条尾巴一般拖在身后,使天狐山一名,显得更为贴切。
在两道山脉中间,均有一道山谷,相互对应,有如利剑劈开的两扇门一般,将原本封闭的小镇向外打开。
出西南侧山谷,再行约百里地,即是狐族所在,青丘城。
由东北侧山谷出凤狐镇,则进入中原神州。
此镇从地理位置看,正是狐族青丘与朱雀领地的中间地带。
上古人魔之战后,狐族实力大损,护族灵阵为蚩尤所破,涂山氏族长身陨,有苏氏族长身受重伤,不久也身消玉陨。
从此青丘之地便再无九尾天狐。且狐族护族灵珠天灵珠被涂山族长以身引破,与蚩尤同化于虚无。经历万载演变,狐族也就日渐衰弱,再无上古时期一族两天狐的辉煌。
若不是《轩辕城盟》规定,人族与精灵族、狐族永世结好,互不侵犯。恐怕狐族早已灭绝于天地。
但即便如此,随着世事变迁,许多人族之人对《轩辕城盟》这一规定,已不再如先前那般遵循践守。
由于狐族女子,尽皆妖媚俊美,深为人族男子所喜爱。
所以便经常有人族之人,深入青丘之地边缘,专寻实力低微的狐女进行掳掠,而后带至中原神州转手,或高价卖于世家大族作为侍婢,或卖于青楼之地,以做世族老爷公子玩乐之物。
及至今日,很多城池中都设有仙狐楼,专做狐族女子的买卖生意,将一至五尾的青丘狐女明码标价,以此来赚取高额利润。
六尾之上的狐族,已接近人族中高等实力,因此极少有买卖者。
由青丘进入中原神州,必经过凤狐镇。小镇也就自然而然,成为来往之人的歇脚之处。
镇中心有一条商铺街,店铺林立,客栈酒肆一家挨着一家,皆是当地人为招揽来往行人所开设,每日人流不息,热闹异常。
在小镇的西侧,有一条由西北向东南走向的小河,河流蜿蜒曲折,河水清澈见底,最宽处约有三十余米,是凤狐镇居民的生活水源。
镇中之人开凿水渠,将水源引入镇中街道,供各家各户用水。
此河被凤狐镇的居民亲切地称呼为汝河,谐音母乳,寓意河水像母乳一样,喂养了全镇之人。
河上有一青石拱桥,桥宽3米,桥面石板老旧斑驳。
拱桥位于小镇的一侧,立一青石牌坊,牌坊的两侧立柱上,分别雕刻一只九尾天狐和神火凤凰,线条生动,栩栩如生,不知出自哪位雕刻匠师。
牌楼石匾上刻有“凤狐桥”三字,意为由此出凤狐镇,过天狐山,即是去往青丘之地,进入凤狐镇,就来到了朱雀领地。
由小镇过凤狐桥,沿着汝河向南侧行约五里地,在由天狐山脉延伸出的九条山脊中,最北侧山脊的山麓处,有一小村落,名为紫竹村。
因村前的一片山中盛产紫竹而得名。
此竹通体紫色,长成后,粗若碗口,高近十米,竹干晶莹如玉,触手温润,又名紫玉竹。
由其所编织的竹制品,集美观实用于一体,深受富贵人家喜爱。
村中共有四十户不到的人家,均以种地伐竹为生。
村落南侧尽头,有一处破旧的小院落,由半米多高的木栅栏简单围成。
小院中三间草屋并排坐落,土泥做墙,茅草为顶,墙面因常年风吹日晒,部分墙皮脱落,更显凹凸不平。
由两扇木栏小门进入,一条青石子铺就的小道径直通向中间草屋,将院落一分为二,左侧是一片齐整的菜地,一垄垄土地上,种着多种菜蔬,此时已过五月,菜地里绿油油一片,长势极好。
菜地边角处,几块木板围成了一个简易茅房,院主人正忙着将有机肥向菜地施撒。
小道的右侧,是一排简易低矮的牲口棚,棚圈中时不时会传出鸡鸭之声。
整个院落虽然简陋老旧,却也不失干净整洁,可见院主人必是一勤勉之人。
院落住的是一户任姓人家。
男主人名任劳,今年四十有五岁。人如其名,一辈子老实巴交,常年在泥土里刨生活。
妻子张氏,是地地道道的山村妇女,善良纯朴,有着一双巧手,能编善织,每日在家中喂养牲口,拾掇家务,院中的井井有条,均是张氏一手侍弄。
老两口的父母早年间均以亡故,两人相依为命,自结为夫妇近三十余年来,夫妻间和睦相处,虽无大富大贵,却也算其乐融融。
唯一的遗憾便是一直未有生育,生怕死后,无人送终。
直至六年前,村中来了位须发皆白的老者,拄一木拐,拐上挂一黄色酒葫芦,每日深入山上的紫竹林,既不伐竹,也不捕兽。
老者早上进山,傍晚出山,夜间便宿在村头的草垛之中,有时候甚至在山中一连几天几夜不曾出来,在村里人都以为这老头可能死在山中时,他又会突然出现在村头草垛。
而且老者经常会在口中自言自语道“怪哉,怪哉!”显得极为神秘。
中原神州,奇人异事,数不胜数,像老头这般能在山中连呆数日而不出山,居然毫发无损,在山里人看来却极为不寻常。
要知道山中的紫竹林,夜晚极为寒冷,即便是壮年人在其中呆上一夜,也会感染风寒,更何况一个须发皆白的老人。
因此村中人都认为这个老头绝对不像表面上那般寻常!
甚至被人传为妖异,只因村中曾有人晚上起夜时,看到老头栖息的草垛之上隐隐弥漫一股黑气。
那段时间,村里人都唯恐避之不及,却又不敢前去驱逐。
唯有任劳的妻子张氏,从不以为意,认为村中人是以讹传讹。
由于任劳家在村子最南侧,是离山上紫竹林最近的地方。因此,这个神秘老者,每次上下山,都必会经过任劳一家的院子。
张氏心念善良,又因父母早亡,未及奉养,心中始终有愧。
每日见老者来回路过自家院门,身影孤单,经常在山里一呆就是一天,从未见带有吃食,便对老人起了怜悯之心。
每日清晨,张氏均会用麻布包裹几个粗面馒头,给予老者。
说来这老者也甚是奇怪,对张氏的赠予,从不言语感激,甚至表情都无丝毫变化,总是默然接纳。
渐渐得,这种无声的善意竟成为一种习惯,张氏将包裹好的馒头放于院门外的一块青石之上,老者经过时便将包裹取走。
及至傍晚,老者下山时,又会将空麻布挂于院门木栏上。
村中人对此事多有议论,任劳也曾劝过妻子,认为这老者并不像善人,张氏这样做根本毫无意义。
但张氏却始终坚持如此,认为自己并未做错,也从不求回报。任劳见执拗不过,且这老者除了村里人传的妖异,但从未见做过任何恶事,只不过显得神秘一些罢了,也便不再劝说妻子。
如此一连三月有余,老者竟从未与张氏有过言语,也从未踏入过院门。
三个多月后的一日傍晚,红霞映天,神秘老者来到河边的田埂上。
此时,任劳刚完成一天的劳作,正准备扛着锄头赶回家时。迎面便碰上这老者,只见老者从怀中掏出一块麻布,正是张氏包裹粗面馒头时所用,将它交予任劳后便转身离开。
边走边言道“布中药剂,以水拌之,每日一勺,喂于汝妻,月余,即可有身孕!”说罢,一人一拐便逐渐消失于晚霞之下!
任劳慌忙赶回家中,将此事说于张氏,并将包裹的麻布打开,果然发现里面包着一小堆黄色粉末,清香扑鼻。
但任劳却心生疑虑,生怕这黄色粉末乃是毒物。张氏却劝说道,一则老者没有害自己的理由;二则这老者除了接受赠食,再未有过任何接触,竟然知道夫妻俩不曾生育,想来必是高人;三则老两口都已年近半百,真的太想有个孩子。
于是便依照老者所言,每日服此药剂。
一月之后,张氏果然怀有身孕,这可把老两口高兴坏了,连连拜谢天地,拜谢那位已不知去向的老神仙。
一年后,张氏便成功诞下一子,取名为三儿,意为家中第三口人!
及至今日,村中人均再未见过那神秘老者。