说来也巧，原本这个地方确实是没有北戎人的，然而在这即将进入冬天的时候，眼看着大战将起，山中土匪合计了一下，觉得当土匪既没有前途又十分危险，不一定什么时候就被哪一国剿灭了，于是打算投靠正规军。两边阵容比较了一下，自然是更看好大兵压境的北戎，便向北戎表达了投诚的意愿。这一天，正是北戎打算派军接管山头作为自己的一个驻军之地的日子，听到自家大营打起来了，二话不说下山截杀，方才有魏骁的无妄之灾。
这还真不是杨国将军们疏忽大意，土匪干了好几年，早不降晚不降，偏偏选在今天，只能感叹造化弄人了。
不一会，从山谷中冲出来的骑兵再也没有了杨国兵，袁烈暗暗传令从谷口穿过，任何人不得进谷。一声令下，两千精甲势如奔雷、热烈而癫狂。
北戎追兵足有上千人追出谷口，被这突然出现的一伙敌军吓了一跳，还没来得及反应就被拦腰冲断，山谷内外，本就信息不畅的情况瞬间恶化，山谷内的指挥官不知道发生了什么，山谷外的军队不知道该听谁指挥，顿时大乱。剽悍如北戎人在死亡的威胁下也是慌不择路，且战且走。
袁烈骑白马、舞长矛，身先士卒一往无前，战场之上一个个敌人倒在自己面前的场景让袁烈热血沸腾！一身白袍成了整支部队的风向标，指引着士兵们冲锋陷阵！
短短几分钟，山谷出口乱的犹如一个马蜂窝，里面的出不来外面的进不去，等到北戎将官终于到场，愤怒地叱令手下士兵们重整旗鼓，却也只能看着袁烈扬长而去的背影望洋兴叹。
从谷口自东向西冲杀了一番，袁烈回头望去，顿时将那意犹未尽的心情压了下去。战场凶险，父帅对自己的叮嘱言犹在耳，第一次上战场的袁烈不敢造次，算是功德圆满地结束了这场战斗，带队紧跟着正在回撤的魏骁退往兴门关。
华灯初上，兴门关大营如同过年了一般，自上而下欢呼雀跃，大摆庆功宴。长期以来被北戎压制，杨国兵将们早已是一肚子怨气没处撒，今天终于借着新到的骑兵充实了实力，狠狠地出了一口恶气。
你们北戎自负铁骑天下无双，今天也要栽在我们杨国的骑兵手里！
在战后总结中，四处战场一共阵斩两千余人，击伤者无数，而己方仅有魏骁一部回程中遭到截击，突围过程中有三百多名将士没能撤出来，加上其他三部总共阵亡不到四百人，可谓一场大胜。
一向稳重的袁青禄也抑制不住舒畅的心情，除各处警戒及守军外，破例允许众将士一醉方休。当然，让他感到开心的不止是这一场酣畅淋漓的胜利，更重要的是他带上战场并委以重任的小儿子发挥出色，立下战功。
白天的战场上，袁烈领兵走后，袁青禄牵挂儿子，正面战场一结束，就立刻回到兴门关。却没有料到袁烈比他更早一步回城，同时带来了出击得胜、顺利接应的消息。
这一战中，袁烈的表现都被士兵们看在眼里，这名年轻小将凭此一战声名大振，尽管还不能让众人完全信服，至少也初步具备了立足军中的本钱，不再是那个只能当父亲跟班的小子了。
也正是因为一战扬名，晚上的庆功宴上，将官们开始主动找袁烈喝酒聊天，交流感情，连几个之前不服气的也不再冷眼相看。魏骁更是连敬袁烈三杯以感谢他的救援之恩。
兴门关的庆功宴一直持续到亥时，喝醉的将士们渐渐散去，袁烈也被父亲叫到帐中问话。
“说说看，第一次真正亲临战阵的感悟。”袁青禄坐在座位上，手里捧着一碗醒酒汤，边喝边说道。
袁烈倒是没喝多少酒，明知父亲打算拿战事考自己，此时头脑仍然是清醒的。思索片刻，回答道：“父帅，我明白荀先生说我纸上谈兵的含义了。”
袁青禄饶有兴致地看着儿子，示意他继续。
袁烈道：“我原本以为，战争就是双方指挥官兵法、谋略上的博弈。经此一战后，我想并不是这样的。今天我去接应魏骁将军，就在我埋伏在山谷外，看着友军不断向外跑的时候，我突然间感觉那时候我所依靠的并非谋略，而是判断。判断出击的时机、方向、路线，这些东西跟谋略毫不沾边，看来以前，我是舍本逐末了。”
“好一个舍本逐末！”袁青禄欣慰地大笑道：“你能看到这一层，说明今天的一仗没有白打。既然你有这样的悟性，为父就不说太多了，为将者，自己打出来的兵法比任何兵书都要管用，以后，你自己领悟吧。”
“我只是要告诉你，不要迷信谋略，战场之上，指挥官最重要的素质是决断。在你做出决定的那一刻，你要知道成千上万条人命就背负在你身上，说是‘一言定胜负，一言决生死’毫不为过。能够顶住如山的压力，考虑万全并快速做出正确的决定，这才是一个合格将领最强的能力！”
袁烈凛然。
回营之后，袁烈久不能寐，于是起身，将自己的感悟用笔墨记录下来。他并不知道的是，这本日后被传抄无数遍的兵书最终惠及了多少战将，又将多少人打造成了不可战胜的一代名将！
同样的时间，把视角转到北戎那边则是截然不同的场景。
会凌城中，北戎主将章明心情阴郁，始料未及的一场突袭令两支部队损失惨重，更是大伤了北戎的军心。
更令他揪心的是，原本以为不堪一击的杨国突然间多出了数万铁骑，这让一向视骑兵为王牌的北戎军人深感意外。
部下群情激奋，一个个誓要攻破兴门关，拿敌军主将的头颅当夜壶以泄愤，纷纷请令出战。
章明眉头紧皱，脸色阴郁的快要滴出水来。他何尝不想尽快复仇，挽回自己的脸面？可是这个时节马上进入冬天，天寒地冻的实在不是用兵的好机会。再说杨国岭南侯向来狡猾得很，一战得胜见好就收才是对方一贯的风格，接下来必然是依托地势固守城池，贸然攻城的话反而可能再中一计。万一变成腹背受敌，进不能进退不能退，那他章明恐怕真的是颜面扫地了。
无奈之下，只能压下部下请战的浪潮，下令整饬各军，严防各个要道关隘，并加速从后方调兵调粮，以备来年春天开战。
而就在这即将入冬之际，几天之后，袁青禄又迎来了一支重要助力——炮营。
是的，袁青禄此前从东洋人手中买来的两门大炮，在送给工部三年多之后，终于被仿制成功，虽然未必有原创炮的威力，但既然工部敢把它交付前线使用，想必不会让他失望。
至此，杨国向北境调兵已经完成，双方将在冬季休兵修整，等待明年开春，大战一触即发。
而袁烈，也可以趁着这段时间消化经验，并跟着袁青禄和各位前辈进一步学习统兵作战的精髓所在，从而渐渐成长为一个真正合格的战将。
