蓝天白云下，官道上七八匹骏马疾驰而过。
裴阿柱慵懒疲惫躺在马车里，听着马蹄声，睡意顿生。
“好多马啊！”石榴一嗓子，把裴阿柱从瞌睡中惊醒。
他弓腰钻出车厢，跳了下来，手搭凉棚朝前打望，只见前面是一片广阔的草原。
远处矮山下，数百匹白马从辽阔的草原上疾驰而过，洁白的群马身躯健美，英姿飒爽，飞奔时四蹄绝地，马鬃迎风飞扬，修长的马尾飘逸灵动，恍如天马腾空。
裴阿柱目光一掠，隐隐瞧见远处矗立着一座方城，指着远处问：“那就是大同城吗？”
“正是，还有二十里路。”车夫歇了一把汗，吆喝众人上马车。
车轱辘滚动起来，朝着大同城而去。
明初大将常遇春攻取大同，此处即成为大明重镇。时下乃是山西行都指挥使司治所。
此处都司管辖东至京城的居庸关，西起黄河转弯处的偏关，东西延绵两千余里，南北亦有几百里路，论其范围之大，实属大明九边之首。大同是拱卫京城的重地，明廷在此养兵十万，战马数万匹，兵强马壮甲于天下。
作为直接面对游牧民族的北方重镇，大同城时常遭受漠北鞑靼侵扰，此刻天空风和日丽，战争的乌云依旧笼罩。
四人到了城楼下，跟在长长的马队后面排队进城。
城门口盘查得细密，许久才放一队人进城。
裴阿柱混在长长的队伍中，等候守门官兵验关通行，正等得心焦气躁，忽听身后有人怒喝。
循声望去，只见一个矮胖汉子揪住一个高瘦白袍男子大骂。
“敢跟爷爷抢道，不想活了？”
白袍男子大声道：“先来后到，你们明明就在我们后面！”
那白袍男子留着一头黑色卷发，眼眶深陷，留着络腮胡子，说着一口生涩的汉人官话。裴阿柱料想他多半是波斯人，他在京城里曾遇到几个波斯人，相貌和说话腔调也是这般模样。
那被揪住的波斯男子一旁还有个穿黑袍的同伴。
那汉子眼神冷峻，手里牵着一匹马，马上驮着两口长条形的大木箱子。
一旁的另一匹马上，坐着一个穿黑袍面罩黑纱的女子，眼神冷漠望着城门口。
矮胖汉子身旁有四个粗壮汉子，都围过来大声威吓那穿白袍的波斯人。
那白袍波斯男子虽被揪住了衣领，却不肯示弱，与五人对骂。矮胖汉子被那白袍男子激怒，挥拳朝他脸上打去。
白袍男子伸手一格，竟然将那矮胖汉子一把推开。
矮胖汉子倒退几步，怒喝一声，冲上前去，再次挥拳。
白袍男子抓住他双手，脚下一绊，将矮胖汉子摔倒在地，又死死压住他身子，抓住他双手。矮胖汉子又喊又叫，一时动弹不得。
矮胖汉子的一个同伴赶紧冲上前，用胳膊勒住白袍男子，想把他掀倒在地，解救同伴。
白袍男子一手揪住矮胖男子的头发将他按在地上，匀出另一手去抓勒脖子的手。
他抓住另一个汉子的手，手肘和背部用力一掀，把身后的汉子也掀翻，压在那矮胖汉子的头上。
白袍男子用身子死死压住赶来帮忙的汉子，将他与那矮胖汉子一齐压在身下，双手揪住两人头发，将头按在地上。
那两个汉子一时都难以动弹。
围观商旅客人见那白袍男子一人压住两人，七嘴八舌议论纷纷。
城门口两个佩刀的兵士匆匆跑过来，见到三人打斗，看了一会，又转身离去。
这些官兵只负责盘查奸细，似这等斗殴之事，只要不动兵器，不出人命，他们可懒得管。
其余三个汉子见两个同伴都被压在地上，都大喊大叫，一个汉子冲上前去揪住白袍男子的头发，想把他掀倒在地。
白袍男子被揪住头发，痛得厉害，两手却仍揪住地下两个汉子的头发，三人头发都被揪住，同时大声惨叫，僵持不下。
一旁的两个汉子也冲上去，指着那波斯男子怒骂，那波斯男子依旧不肯松手。
裴阿柱只觉好笑，他见那波斯人有一个黑袍同伴只袖手旁观，心想莫非他们只是同路，却不相识？
只一会，两个怒骂的汉子也开始上前，用脚踢那波斯男子。
裴阿柱上前大喝：“都松了手，五个打一个，也不害臊！”
那几个汉子和白袍波斯人听到喊声，都松开手，僵局立解。
几个汉子听到喊声，初时以为来了官兵。回头一看，只是一个毛头小伙，顿时火冒三丈。
先前被揪住头发的矮胖汉子正窝着一肚子气，见裴阿柱竟敢笑话五人，怒道：“哪来的臭小子，给爷爷滚远点！”伸手猛推裴阿柱。
裴阿柱顺势一扯，那矮胖汉子瞬时跌倒在地。
围观众人哈哈大笑，那矮胖汉子被嘲笑，心中越发恼火，冲上前来一阵拳打脚踢。
裴阿柱躲避了几下，见那汉子一直紧逼，忍不住踢了一个扫堂腿。
那矮胖汉子再次倒地，围观众人笑得越发厉害。
一旁观望的两个汉子都围过来，三人一起围攻裴阿柱。
裴阿柱拳打脚踢，瞬时将三人打倒在地。
剩下两个汉子一时不敢近前。
那白袍男子领头大声叫好，围观众人也有不少喝彩。
矮胖汉子恼羞成怒，忽然跑到一头棕马旁，从马背上取下一把砍刀，跑过来追砍裴阿柱。
裴阿柱不料矮胖汉子如此凶狠，只好拿背囊去挡。挡了几下，又猛地踢了一脚，将那矮胖汉子踢倒在地，砍刀滚落一旁。
矮胖汉子不肯罢休，爬起来又捡起砍刀，大叫着冲过来。
裴阿柱正要躲闪，一旁忽然冲出两匹白马，挡在中间。
马上两个披甲的军官齐声怒喝，矮胖汉子吓得赶紧扔了刀。
那军官拿着皮鞭，边骂边打，狠狠抽打了矮胖汉子十来鞭，另一个军官手拿鞭子，扫视众人，大喝：“刚才打斗的都过来，每人各领七鞭！”
裴阿柱听得一愣，心想：“我可是打抱不平，怎么也要受罚？”
刚要辩解，白袍波斯男子忽然跑到那军官面前，从怀里掏出一块金色的牌子。
那军官下马细看，立马抱拳行礼。
黑纱女子掀开纱巾，轻轻点头。
纱巾揭开一瞬，裴阿柱见到黑衣女子的容颜，只觉颇为俏丽。
一旁突然冲出七八骑，马上都是披甲的官兵。那些官兵开道，簇拥着那黑纱女子朝城门而去。白袍波斯男子紧跟在后，走时回头朝裴阿柱挥了挥手。
裴阿柱目送黑纱女子一行离去，暗想：“黑纱女子不知是什么大来头，竟有这么多官兵迎接？她和白袍波斯男子明明是一伙的，同伴在旁打斗，她却如此漠然，实在古怪。”
裴阿柱在城门口又等了许久，才到了关卡前，两个官兵盘查了几句，将四人放入城中。
进了城，裴阿柱四人在城东的云中客栈落脚。
裴阿柱又在城中闲逛了半天，却没有见到三辆黑帘子的马车。
莫青璇道：“我看城门口盘查得十分仔细，进出的马车都登记在簿，若能找到城中熟谙官场之人，多半能问出下落。”
裴阿柱四下打听城中的消失灵通人士。
一个骡马贩子道：“小兄弟，若想打听消息，可到城中骡马市找一个人。此人消息灵通，大同城内城外的事了如指掌。”
裴阿柱心头一喜，问道：“那人是谁？”
骡马贩子道：“此人绰号常跛子，你找他打听消息，只须记得一桩，不能少了银子。”
裴阿柱谢过那骡马贩子，带着莫青璇、石榴、勺子前往骡马市。
一炷香不到，来至城中的骡马市。
此处龙蛇混杂，分布着羊市、马市、驴市、骆驼市、骡市，人声喧闹，还夹杂着一阵阵牲畜叫声。
四人一路步行朝里走。街巷上来来往往的都是牵马的人，两旁的棚子下系着各色的马匹，又有卖马鞍的、钉马蹄的，还有专治马病的兽医铺子。
沿途打听，来至一个竹棚子前。
那竹棚子靠着马市的一间瓦房搭建，显得破破落落，棚子前没什么人来往。走到竹棚子前，只见竹竿上挂满了各种马鞍。
棚子下，一个络腮胡汉子双手交抱坐在一把竹椅上打盹，椅子旁放着一个拐杖。
“大哥，买卖来了！”裴阿柱一声喊，吓得打盹的汉子一个激灵。
那汉子睁开双眼看了裴阿柱一眼，骂道：“臭小子，大呼小叫作甚，吵了我的瞌睡。”
目光斜视，开始留意裴阿柱、莫青璇、石榴、勺子四人，嘴里嚷嚷：“要买马鞍都挂着，自己挑，不买就快滚！”
裴阿柱道：“自古道和气生财，像你这般做生意，岂不要折老本？”
那络腮胡猛地一拍竹椅扶手，站起来怒道：“我又非三岁小儿，还用你来教？”
裴阿柱道：“大哥莫急，我们来不为买马鞍，只想找人打听消息。”
“找谁？”
“常跛子！”
络腮胡汉子神色突变，目光突然变得凌厉。
他二话不说，挥拳就打，裴阿柱用力一挡。络腮胡汉子倒退几步，跌倒在地。
爬起来，抡起一个铁锤就准备砸过来。
“王喜!”
一个黄脸的汉子从棚子后钻出来，大喝一声。
络腮胡子立马蔫了，扔下铁锤退到一旁。
裴阿柱细瞧那那黄脸汉子，只见他头发半黑半白，面色冷峻。
黄脸汉子一瘸一拐走过来道：“你们找我打听消息？”
裴阿柱道：“可是常…….大哥？”
黄脸汉子点了点头，却不做声。
裴阿柱近前道：“前两天有三辆马车从东边而来，进了大同城，想请大哥帮忙打探消息？”
黄脸汉子伸出三个指头，做了个手势道：“三十两银子！”
裴阿柱点头答应，从背囊里取出一腚五十的银子，交给黄脸汉子。
黄脸汉子切下大半，将小半块还给裴阿柱，冷冷道：“明天午后来这里。”转身一瘸一拐走了。
隔天午后，裴阿柱依约到了骡马市。
那络腮胡子仍在竹棚子下，见了裴阿柱默默无言，只交给他一张黄纸。
裴阿柱接过来一看，只见上面写着：“六月丁丑巳时，北城门出，往阴山。”
