小雀的心在他看到高树杈时猛地提了起来。只见雨族族长雾星正挺立在那根高高的树杈上，仪态威严地俯瞰整个营地。他的兄弟姐妹，以及叶花的两个孩子都已经待在高树杈下，坐立不安地揉搓着爪子。就连往常看起来那么高傲自负的小甲虫，此时也紧张地摊平了耳朵。
营地入口处的香薇丛一阵摆动，白羽和姜毛带着他们的学徒金爪和虎爪挤了进来。夜羽和乌尾伸着懒腰，站到他们身边。就连平时不常出来活动的两位长老——鸽心和蓝天眼也步履蹒跚地从长老巢穴里探出脑袋。他们都在等我！
一路小跑过空地时，小雀感觉他的心脏就要从胸膛里跳出来了，呼吸也跟着加速，浑身燥热不堪。我的导师将是谁？我会不会结巴？我能做好一名学徒吗？在去往高树杈的路上，他感觉族猫的目光一直追随着他。
终于，他到达了高树杈下。仰头往上看，那根巨大的树枝仿佛一条粗大的尾巴凌空伸出。而雾星就站在这条“尾巴”上面，她娇小的身躯与它形成了鲜明的对比。
“雨族众猫，”族长清了清嗓子。“在绿叶季这个充满希望的时节，我们又要迎来五名新学徒了。”
“年轻的族长干的还不错。”一个雄浑的声音在小雀身后响起。他转过身，看见了金黄色的皮毛。是狮掌——他的父亲，雨族的副族长。“要知道，雾星才刚当上副族长的时候，黎明星就不幸去世了，责任一下子都压在她肩上。”他用只有他们两个才能听见的声音说。
小雀默默地点点头。他还记得黎明星的样子——这拜他那超强的记忆力所赐——那时正值秃叶季和新叶季的交集，他不过刚刚睁开眼睛，前任族长来拜访过他和其他幼崽。可惜一场突如其来的倒春寒袭击了四大猫族，天气骤冷，许多猫儿患上绿咳症。黎明星也没有被放过，但她坚持让其他族猫先接受治疗，最终因为没有及时治疗而倒在了黎明前最黑暗的时刻。不过，狮掌在族长开全族大会的时候说悄悄话，真的好吗？他可是雨族的副族长啊！
小雀环顾四周，却发现父亲并不是唯一一只讲话的猫。武士们散乱地聚在一起，互相打趣。两名学徒金爪和虎爪也挨在一起，彼此分享着舌头。
怎么会这样？他的疑惑愈来愈强烈。
“也许是族群之间许久没有打仗了，大家的精神都有些懈怠。”狮掌这时重归严肃，清了清嗓子说。“专心听雾星的话吧。”
小雀认真地点点头。他的目光转向雾星，后者站立在高树杈上，不耐烦的跺着脚掌，尾巴甩来甩去，用疑惑和不耐烦的目光望向树下闲聊的族猫们。小雀突然感觉有些同情她——当他把自己记忆力超强的能力告诉其他猫时，他们也是这样爱搭不理的。
好在族长重新开口：“小蓝、小豹、小雀、小甲虫和小香薇，请站到前面来。”
小雀的心又扑通扑通地跳起来，好像有只活蹦乱跳的老鼠钻进了他的身体。他突然想起了他那还涂抹着膏药的鼻子，不由得瑟缩了一下。
狮掌仿佛猜到了他的想法，俯下身趴在他耳边低声说：“别怕。一名优秀的武士不会在意他的族猫，乃至任何猫的非议。”
小雀感激地向他眨眨眼。他深吸了一口气，跟着其他四只小猫迈着略微打颤的步子朝前走去。
雾星姿态优雅地从高树杈上跳下，灰色的长尾巴在空中划出一道耀眼的弧线。她四只脚掌先后落到空地上，然后缓缓地将蓬松的尾巴覆盖在后腿上。猫群自动退后一步，为族长让出位置。她看上去多么威仪啊！
族长用尾巴示意小豹上前，弟弟立即蹦蹦跳跳地跑上前，眼中闪烁着急不可耐的光芒。雾星把尾巴尖儿搭在他肩头上，朗声道：“从今天起，这只猫将被称作豹爪。你的导师将是云心。希望你从他身上学到勇气和幽默。”
小雀转过头，看见那只耳朵尖是黄色的白毛公猫大踏步走向豹爪，亲切地与他碰碰鼻子。师徒俩看上去开心极了。
我的导师会是谁呢？小雀心里不由得有些忐忑。他不由自主地望向空地边上那只灰色虎斑公猫，他琥珀色的双眼仿佛燃烧着火焰——万一是风条怎么办？他可是出了名的暴躁和好斗，就连狮掌有时也得让他三分。
在他思考的同时，雾星已经将妹妹小蓝分配给了夜羽。现在，她正在和小甲虫讲话。小雀收起思维，竖起耳朵，想知道这只从小和他合不来的猫的导师会是谁。
只见雾星朝空地边上扬扬鼻子。风条正大步走来，他来到小甲虫——现在应该是甲虫爪了——面前，琥珀色双眸深深地凝视着他。就连甲虫爪这只乖戾的猫，在他面前也不敢吱一声，而是低下头，垂下了眼帘。甲虫爪可真不幸！不过还好，我不是风条的学徒。
“好了。”风条眼神里的冷漠似乎转瞬即逝，但还是显得很严肃。“你要好好训练，可不能给我丢脸啊。”
甲虫爪连连点头。
就在小雀幸灾乐祸之时，他听见雾星在叫他的名字：“小雀，到这里来。”
小雀急忙上前，不由得又开始担心起自己的鼻子。他可以感觉到，自己的身体和四肢不争气地颤抖着，心脏更是跳得飞快。他深吸一口气。我一定要在族猫面前表现出最好的一面，他暗下决心。
雾星低下头，碰上小雀的目光。不知为何，她眼里除了作为一名正在给学徒命名的族长应有的骄傲，还揉杂着一丝探寻。她难道知道我的超能力吗？
小雀眨眨眼。不，一定是他太紧张，看错了。快专心听，别总是发散思维！他告诫自己道。
“从今天起，你将被称为雀爪。雨飞将成为你的导师。”
黑白相间的公猫微微颔首致意，迈步向他走来。雀爪连忙迎上，刚想和他碰鼻子，却突然想起了那可恶的药膏。雨飞只好尴尬地触了触他的耳朵。
就是这样！最为紧张的时刻已经过去了，不用担心鼻子的事了！雀爪感觉体内的紧张和不安如同午后的潮水般退去，消失得无影无踪，取而代之的是快乐和兴奋。他转向雨飞，开心地说：“我一定会努力成为最好的学徒！”
“希望如此。”导师的黄眼睛中透露出更多的是稳重和若有所思。
雀爪站在那里，心中憧憬着的满是成为武士后美好的未来。自由自在奔跑在丛林，一巴掌捉住好几只猎物，浴血奋战赶跑入侵者……一只脚掌却突然搭上他的肩膀，把他吓了一跳。
“嘿，这不是很棒吗？”弟弟豹爪激动得两眼放光。“我们很快就要去探索领地，学习捕猎和战斗，甚至是参加森林大会！我简直等不及啦！”
雀爪点点头以示赞同。
蓝爪和她的导师夜羽一同走来。“我们现在要做什么？”她的眼睛由于期待而睁得很大。
“我们也要像大多数猫刚成为学徒时一样，去给长老们捉虱子吗？”豹爪略带沮丧地猜测道。
云心摇了摇头。“很幸运，你们不用。虎爪和金爪今早刚刚去过长老巢穴。所以——”他顿了顿，童心未泯地卖起了关子，“我们要去探索领地啦！”
“太棒了！”豹爪激动得一蹦三尺高。
甲虫爪没有搭话，只是不屑地甩甩尾巴，仿佛他早已不稀罕这些小儿科。风条则站在他身边，不耐烦地变换着脚步。雀爪看在眼里，心里嘀咕着：这对师徒还真是从一个模子里刻出来的呢。
“我们现在出发吧。”雨飞低沉地喵道，抬头望了望太阳。“再不抓紧时间，等我们巡逻归来时天就要黑了。”
“可现在才刚过中午！”蓝爪提出抗议，随即想起自己不该这样和武士说话，又识趣地闭上嘴巴。
夜羽打趣地瞥了她的学徒一眼。“雨飞说得没错，但插话可不是什么好习惯哦。”
雀爪也有些不耐烦起来。“我们要在这里聊到天黑吗？快出发吧！”
雨飞弹了弹尾巴尖儿，但看起来并没有生气。他只是好笑地抽抽胡子，随即带头走向营地入口的香薇丛。
雀爪紧跟他的导师身后，兴奋如同决堤的洪水，前仆后继地拍打着他的心房。这将是我的第一次领地巡逻！
可就在雀爪刚刚迈出香薇通道时，一个寂静空幽的声音在他耳畔响了起来。它细若蚊鸣，却又那么清晰可辨，隐约混杂着仿佛猎物骨头摩擦碰撞的清脆的喀嚓声。它给猫的感觉宛若千年烈火，又如同万古寒冰。“雀爪，雀爪……”
雀爪一惊，倏地停下脚步，浑身的毛都耸立起来。是谁在说话？
“嘿，怎么啦？”蓝爪凑了过来，深蓝色的眼睛里闪动着关切，“你看上去就像被獾咬了一口似的。”
雀爪再次仔细倾听，那个神秘的声音此时已消声匿迹。
雀爪努力将竖起的毛放平。“你有没有听到一个奇怪的声音？”他尽量装作漫不经心，以免让她认为自己是个连声音都害怕的胆小鬼。
“没有。”妹妹摇摇头。“你是不是太期待去巡视领地了，产生了幻觉？”
雀爪耸耸肩。也许蓝爪说的对，我只是由于太过激动而幻听了。他甩了甩脑袋，想把刚才的事从脑海中驱逐出去。我可不能像只刚出生的幼崽那样精神过敏！忘了这件不愉快的事吧，我必须专心巡逻。
“我说，你们到底来不来？”雨飞这时扭过头来，看见了远远落后的两只小猫。
“就来了！”雀爪急忙加快步伐，蓝爪则紧随其后。两只猫追上大部队，继续向前进发。树影婆娑，三名导师和三名学徒的身影很快被墨绿和靛青交织的灌木丛所淹没。
