颉利见康苏密降唐,更无心恋战,不敢停留。继续率部向阴山撤退,在浑河边遇到柴绍的截击。欲向漠北退却,结果在白道又遭到兵出云中的李勣的截击,被打得大败。颉利已无路可退,实在没办法,只好退屯铁山(今内蒙古白云鄂博一带),收集余众时才发现追随他的人马只还剩数万余众。
颉利此时自觉已不再是唐军对手,只得派遣执失思力为特使,到长安向唐太宗谢罪请降,表示愿举国归附。
李世民接到颉利谢罪请降的文书,欣喜万分。他高兴地对大臣说道:“汉朝时李陵带领五千步卒进攻匈奴,最后大败落得归降匈奴的下场。即使这样的结果,尚且得以留名青史。今李靖以三千骑兵深入敌境,数日即攻克定襄,威振北狄。这是从古至今所没有的奇勋啊,足以洗雪朕当年在渭水与突厥结盟之耻!”乃当朝颁旨加封李靖为代国公,增加食邑三千户,赐物六百段及名马、宝器等。
李世民立即召见颉利特使执失思力,历数突厥数年来的罪行。他大声说道:“我大唐乃天朝大国,有容人之量。朕希望与突厥和睦相处。汝一定要归告颉利可汗,此次归顺我大唐之后,定要谨守臣道,绝不可再有不臣之心。否则定将派兵踏平突厥,使汝等再无生理。”
执失思力唯唯诺诺,磕头谢恩。
李世民准予突厥请降归顺。并于同年二月,派鸿胪卿唐俭、将军安修仁专程去抚慰颉利可汗,令李靖率兵接应。
此时李靖已经引兵至白道与李勣会合。接到李世民的诏书,张公瑾很高兴,说道:“终于把颉利这老东西给打趴下了。多少年来东突厥带给我们大唐的威胁,今天总算是解除了!”
看着张公瑾开心的样子,李靖和李勣两人却陷入了沉思。
“颉利此人从无信义可言,总是出尔反尔。没想到此时正应胜利进军之时,陛下却答应了颉利的请降。如果此时放弃追剿,难免会功败垂成,前功尽弃啊。”李勣望着李靖,满脸担忧。
张公瑾却不以为然,他高兴地说道:“陛下高瞻远瞩,肯定是从全局考虑才做出了这样的决定。我们大唐宽以待人,在下觉得颉利这一次一定会吸取教训,不敢再反叛我大唐。”
“在下以为像颉利这样的老狐狸要他改变本性,真的是太难了!”
李勣摇了摇头,表示不赞同。
“李兄说的有道理。”
李靖也不无担心地说道:“东突厥多次与我大唐订立盟约,哪一次遵守过。颉利虽败,兵力尚存,部众还在。若任其逃往漠北,依附于薛延陀等部,则以后很难追歼。待其草肥马壮,国力恢复之时,必然再反。我想到那时就很难消灭了。”
“怎么办?”李勣望着李靖,希望李靖能拿个主意。
“这还能怎么办?陛下已经同意了颉利的请降了。这圣旨都已经送过来了,我们还能怎么办呢!”
张公瑾见李勣还想有所动作,马上反对道:“难道我们还能抗旨不遵?”
李靖沉默了一会,突然站起来坚决地说道:“李将军、张将军,现在唐俭前往突厥抚慰,颉利必以为大唐已允其归降而放松警惕。如果我们此时选精骑发动突然袭击,定可不战而擒之耳!”
李勣觉得有理,点点头说道:“勣觉得大帅说的非常有理,现在正是彻底剿灭颉利的大好机会。我李勣愿请命出击,一举消灭突厥军队!”
张公瑾见李靖要出兵攻打颉利,慌忙拦住道:“大帅,李将军,现在陛下已经降诏同意突厥请降归顺。大局已定,如若我们再打,就是违抗圣命,这是欺君之罪,是死罪啊!请大帅三思!请李将军三思!更何况唐俭等人现在还在突厥大营,我们此番进攻,必陷唐大人等人于生死绝境。末将认为万万不可!”
李靖斩钉截铁地说道:“只要能剿灭突厥,牺牲区区一个唐俭又何足挂齿,就是牺牲我李靖的性命也在所不惜!将在外,君命有所不受!张将军,有什么事,由我李靖一人承担!”
李勣也站起来坚定地说道:“行军打仗,就是要根据敌我态势当机立断。我李勣愿与大帅一起承担,誓与大帅共生死!”
张公瑾还想说什么,但看到李靖与李勣的手坚定地、紧紧地握在了一起。他犹豫了一下,也把手缓缓地伸了过去。他有些担忧地说道:“你们二位将军都敢于直面生死,勇于扛责,难道我张公瑾就是贪生怕死之辈?只是这抗旨……”
李靖很感激地把他的手紧紧抓住,和大家的手握在了一起。他慷慨激昂地说道:“我是主帅,决策是我定的,所有责任当然由我来负。只要有你们的支持就行了。”
张公瑾此时也慨然说道:“大帅,我张公瑾又岂是怕死之人?只要能剿灭东突厥,永绝我大唐之患,就是搭上了我张公瑾的性命,我也在所不惜!”三人对视了一会,继而会心的哈哈大笑!
李靖迅速进行了分工:由他本人带领队伍出击,张公瑾统率大军殿后。并命李世勣立即率兵前往道口埋伏,阻断突厥逃兵前向漠北逃窜。并迅速民秘密传令各路大军会剿,务必全歼突厥,不使颉利漏网!
凡是泄露机密,贻误军机者斩!
“大帅此次出征,由在下率兵,您是大帅,负责统率大军殿后!”
张公瑾见李靖布置停当,突然提出由他领兵出征,而让李靖殿后。
“大帅,此次任务艰巨凶险,由在下领兵前去,您率兵前往道口埋伏如何?不能什么事都您冲在前面,这剿杀颉利的大功就让给在下吧!”李勣也提出由他带兵出击。
李靖知道此次出击非同寻常,乃是抗旨冒进。一旦出现任何差池,就是死罪。他们两人哪是为了和自己争功,而是为了把抗旨的罪名担在自己的身上。
李靖向他们二人拱手,非常感动地谢道:“你们两个将军就不要再争了!我是主帅,决心是我下的,主意是我拿的,这个任务肯定要由我来承担!你们只要做好你们自己的本职工作就行。希望这一次我们能一击就中,顺利剿杀颉利这个老贼!不负我等消灭突厥,为大唐开疆拓土的雄心壮志!”
张公瑾和李勣见争不过李靖,只好与李靖互道珍重,洒泪而别。
他们突然感觉,从来没有哪一次出征,有这一次这么悲壮。不仅仅是三人同心,都愿把这抗旨的大罪担下来,更是因为这一击,有可能永绝突厥之患,为大唐赢得万世的太平。所以每个人的内心既有激动,也有胜利即将来临的喜悦,还有抗旨大罪未来将会带来什么样的命运的惴惴不安。
此时,营门外又下起了鹅毛大雪,雪一阵紧似一阵。只一会儿的功夫,地面上已是铺了厚厚的一层。天空阴暗无比,像一口大锅盖扣在大地上,压抑得人喘不过气来。寒鸦入林,野兽归洞,只有李靖的大军还在紧急调动。
李靖和苏定方一起率精骑万名,备足20天口粮,连夜出发。大军马不停蹄地向铁山疾驰。
外面的风雪越来越紧,但是李靖率领的大军却一刻也不敢停留。为了不惊动突厥人,达到突袭的效果,大军顶风冒雪,昼夜潜行。饿了,吃一点干粮,渴了就抓一把雪放在嘴里。很多士兵的脸和手都冻出血红的口子。战士的额头上、铠甲上、马的鬃毛上都积上厚厚的一层冰。但是谁也不许停留,仍然奋力疾行,很快便来到了阴山脚下。
阴山,确切地说应该叫阴山山脉,横亘于今天内蒙古中部。是由一系列东西走向的山峰组成。它西起阿拉善高原,东至多伦以西的滦河上游谷地,东西绵延1200多公里。黄河从青藏高原下来后一路北上,遇阴山阻隔,在此拐了个大大的“几”字形甩头向南,在阴山南麓圈出了一个肥沃的河套平原。
稍微有一点历史知识的人,基本上都知道阴山这个地名。阴山之所以如此出名,是因为它的重要战略地位。在漫长的历史长河中,阴山曾经在相当长一段时期,是中原农耕民族和游牧民族两方势力极力争夺的前沿阵地。
对游牧民族来说,它的意义非同一般,说它是游牧民族的生命线一点儿都不为过。若游牧民族占据了阴山南麓,拥有肥沃的河套平原,则实力大增。而中原汉族则失去阴山的屏障,则会门户大开,难以抵御游牧民族铁骑的入侵。
有一首歌谣,一直在游牧民族中千年传唱,足以证明阴山在他们心中的地位。
“敕勒川,阴山下。
天似穹庐,笼盖四野。
天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。”
在游牧民族心目中,阴山不仅仅是一座座山峰,更是他们心中的“圣山”。是他们生存的保障,精神的寄托。
汉朝时,匈奴被打败失去阴山,匈奴人“过之未尝不哭也”。后来阴山在游牧民族和汉族手中反复争夺,这里从没有断过战争的硝烟。后世有诗人王昌龄曾有“但使龙城飞将在,不教胡马度阴山”。相信你读到这句诗的时候,除了能感受到诗人的那种豪迈外,也能感受到中原民族对失去阴山的悲痛和无奈。
李靖带领一万精骑到达阴山时,已是深夜。突然前锋探马来报,前方有突厥营盘,按帐篷估计约有一千突厥士兵阻住了唐军的去路。