第二天，李孝恭领二千人马、苏定方点齐一千人马先行出发，按照预定计划到相应地点提前埋伏。
李靖则点齐八百人马前去攻打冉肇则的营寨。
一路上有不少士兵在不住地嘀咕：“先前郡王全军出动都未能打败蛮兵，怎么就我们这区区的八百人就能把蛮兵给打败了？”
“是啊，这不是明摆着是要我们去送死吗？”
“我家里上有老，下有小，我若一死，家里就坍了天了！”
“这个新来的将军是谁啊？真不知是天高地厚，区区八百人还不够蛮兵塞牙缝的了！”
“谁知道呢，也许只是一个纨绔子弟，纸上谈兵而已。最终苦的还是我们这些当兵的罢了！”
士兵们的嘀嘀咕咕声音虽然小，但李靖怎么能听不见？他知道这些士兵都被蛮兵打怕了，士气低落。不解决士气问题，遑论是八佰人，就是八千人也不能打胜仗。
李靖把手一扬，示意队伍停下，他则纵马跃上一处土丘。士兵们不知道是什么事情，都停下来看着李靖。
李靖高声说道：“将士们，冉肇则的蛮兵祸害我们夔州久矣，大家都对他们恨之入骨，却苦于数次征战不利。不少将士对打败蛮兵失去了信心！实际上这不是大家无能，而是以前的战法不对，一味的硬拚硬杀，所以讨不到便宜。其实我观这些蛮兵，乃是一盘散沙，有勇无谋。对付他们，要用奇谋才行，只要我们稍稍用一用计，必能打败他们。”
“将军，我们只有区区八佰人，如何能抵挡数万蛮兵啊？”
“是啊，以前人多都打不赢，现在人少更不行啊！”
李靖听了有些士兵的抱怨，倒一点也不生气。他笑着说道：“大家可不要小看了我们这区区八佰人。这八佰人可是我在大军中精挑细选出来的，个个都如虎狼一般，都能以一敌十，岂是非常之辈？况且我们不是孤军奋战，我们只是去引蛇出动，只要能把蛮兵引出来我们就是奇功一件，自有后面的大军收拾他们。人少怕什么！当年，我曾跟随秦王在虎牢关仅率领区区不到四千雄兵，就大破夏王窦建德的二十万大军。可见兵不在多，而在于精，将不在勇，而在于谋！”
“将军，当年虎牢关之战，您也参加了？”
“那是当然！我不仅参加了虎牢关之战，还参加了大败郑军的邙山之战。打得郑军狼狈而逃呢！”
“呀，将军原来是久经沙场，战功卓著啊！”
“是啊，有这样的将军领着，我们还怕谁？”
士兵们听李靖这么一说，便都兴奋地议论着。大家瞬间来了精神，对这场战斗慢慢开始充满了信心。
李靖示意大家安静下来，高声说道：“有些士兵担心我是一个纨绔子弟，没有什么能耐。我在大家面前也不必自夸，大家看见那边那棵树没有？”
李靖用手一指左边的一棵大树，士兵的眼光都被引向左边。那棵大树的树干足有碗口精细，根深叶茂。众人不指李靖指那棵树什么意思，都疑惑地望着他。
此时的李靖英姿飒然地骑在青骓马上，微风轻轻扬起他的大氅，显得更是气宇轩昂。只见他轻轻地端起枪来，暗中运气，突然右手在枪的末端用力一推，“嗖”的一声，那枪如离弦之箭，向那棵树飞去。
就在众人惊诧的目光中，就听“啪”、“喀嚓”两声。那杆枪竟刺破树干而出，那树杆在枪穿入处被生生地撕开两瓣！
这一切只在电光火石之间，那些士兵惊得张大了嘴巴，半天才反应过来，齐声叫好。
“好！”
“将军真是神勇！”
有士兵连忙跑过去，把李靖的枪捡回。他不知深浅，以为只是区区一枪大枪而已，便只伸出单手一拿，竟差点没提起来。众人一见，对李靖是更加佩服。
在军队中，让士兵佩服你的能力，并从内心里信任你，从而对你不怀疑，愿意心甘情愿地跟着你，是一件十分重要的事情。
“将士们，大家有信心吗？”
“有！有！有！”
“大家放心，我绝对是第一个冲入敌营的人！”李靖充满豪气地说道。
“将军，我愿做第二个！”
“将军，我们一定紧跟在你的身后，绝不会给您丢脸！”
此时将士们士气高涨，斗志昂扬。在他们面前，哪怕是千军万马，刀山火海，他们也愿追随李靖，决不退缩！
李靖见大家精神饱满，心中高兴。他这才继续带领八百人人马悄无声息地来到冉肇则的营寨附近。他先派出二百士兵在营寨周围的山上广置旌旗、鼓号埋伏在山上，然后亲率六百精骑，以迅雷不及掩耳之势突然杀入冉肇则的大营。
这两天冉肇则的蛮兵把李孝恭杀得一败涂地，所以怎么也没有料到唐军会来个突然反击。所以蛮兵猝不及防，紧急间难以集合，乱作一团。此时山上的唐兵则展开旌旗，鼓号齐鸣，惊天动地。急切间冉肇则根本不能辨别唐军的人数，感觉四野山林中都是唐兵，风声鹤唳，恐慌至极，草木皆兵。慌忙带领蛮兵弃营向自己的老巢开州逃去。李靖则带领唐兵在后紧紧追赶，鼓噪着追杀蛮兵。
冉肇则不敢停留，一路狂奔。刚逃出不远，山林中又一路唐军杀出，把蛮兵截杀成几段。原来是苏定方带领一千人马在此埋伏。唐兵箭如飞蝗，蛮兵纷纷中箭倒地。苏定方命人大喊：“投降！投降！”声震云霄。冉肇则与蛮兵吓得魂飞魄散，不敢恋战，一路溃逃，有近一半蛮兵做了唐军的俘虏。
李靖让几个亲兵斥候率几百人收拾俘虏，自己则与苏定方合兵一处对蛮兵紧追不舍，不给他们任何喘息的机会。蛮兵人数众多，一旦他们缓过神来，重新组织反抗，那后果将很难收拾。
冉肇则经两次打击，此时已经肝胆俱裂，哪敢停留。他率领逃兵一路飞奔，径直前往“玉皇关”。
开州是冉肇则的老巢，他对此地的地形非常熟悉，知道只要逃过“玉皇关”，然后凭关据守，唐军就再也奈何不了他。所以他也不与唐兵恋战，挥兵一举向玉皇关压来。山路越走越窄，蛮兵被挤压在狭窄的山道上，到此就像是得了“肠梗阻”一样被挤得一坨一坨的。李靖和苏定方又带领追兵在后面不住的撵，使得蛮兵惊慌不已，相互踩踏死伤者不计其数，路上哭喊声震天。
正在冉肇则率领蛮兵迫近关口时，突然听得一通鼓响，李孝恭率领二千唐军扼住关口，从四面山上呼喊着冲杀下来。蛮兵被一路追杀，本来已成惊弓之鸟，惶惶不安。现在又突遭唐军包围，顿时吓得是魂飞天外。四面山上的唐军和后面的追兵一边冲杀，一边呼喝着“投降！投降！投降！”漫山遍野都是“投降”的喊声，在山谷间回荡，如巨雷般轰响。不少蛮兵被吓得再无斗志，纷纷举手投降。有些蛮兵则趁乱钻进山林躲藏起来。
冉肇则见大势已去，愤怒至极，纵马提刀在军中反复冲杀，作垂死一搏。李靖见他还不投降，困兽犹斗，弯弓搭箭，“嗖”的一箭正中冉肇则的前胸，当场坠下马来。唐兵冲上前去，割下首级高高举起。蛮兵见首领已死，再无斗志，再无人反抗，纷纷跪下投降。
这一战，蛮首冉肇则当场被杀，近五千蛮兵投降。战斗结束后，李靖见还有不少蛮兵躲藏在大山里不出来，怕以后又啸聚在一起为患。便让人竖一石碑在山垭口，上书“丢刀者免死”、“自首者免死”两句话，劝告那些蛮兵出来投降。
没几日，那些逃亡的蛮兵见此石碑，也看到被俘的蛮兵无一被杀，便纷纷走出山林，向官府投诚。
这一战，彻底消灭了冉肇则这股蛮兵，消除了平定萧铣战役的后顾之忧。李孝恭向朝廷如实上奏捷报，大力赞扬李靖的功劳。
李渊闻报后大喜，对左右臣僚笑道：“你们看，古人曾说过使功不如使过。孤要是不对李靖加以责罚，他能如此尽力？”又专门降诏给李靖，说道：“我现在才知道，原来爱卿如此厉害，以后功名利禄少不了你的。”又特别关照，“既往不咎，旧事吾久忘之矣！”
李孝恭见李靖在弹指之间就把冉肇则这股蛮兵消灭殆尽，自知自己的能力不如李靖。所以他很真诚地向李渊推荐李靖，提出让李靖来指挥平定萧铣的战事。李孝恭此人能力不强，但却能知人善任。后来李世民即位后在凌烟阁上挂有开国二十四位功臣的画像，李孝恭名列凌烟阁二十四功臣第二，这与他不专功，善于用人不无关系。
李靖见李渊终于接纳了自己，心中感到宽慰。他鉴于敌我双方的情势，上陈了“灭铣十策”。从政治、军事以及处理民族关系，对当地人的教化等方面全面阐述了自己的建议。
李渊看后大加赞赏，对群臣说道：“李靖真乃是萧铣的膏肓。平定江陵（今荆州市）之事，朕无虑也！”于是下诏“三军之任，一以委靖”。实际上确立了李靖在军中的领导地位。
李靖立即组织人力和物力大造舟舰，组织士卒练习水战，做好下江陵的准备。同时，他见巴、蜀之地归附大唐不久，民风彪悍，各部族还不太稳定。为了解除后顾之忧，李靖劝说李孝恭把各部族酋长子弟都召集到夔州，根据才能的优劣分别授以官职，安置在左右。“外示引擢，实以为质”。这对于稳固巴、蜀政局起了积极的作用。
而此时，萧铣的局势却发生了较大的变化。萧铣称帝后，诸将都认为有拥立之功而逐渐擅兵横暴。萧铣担心长此以往无法控制，便明面上扬言休兵以便农耕，实则是想罢免诸将兵权。
当时大司马董景珍之弟为将军，心怀不满，谋图作乱，结果事泄，为萧铣所杀。此时董景珍镇守长沙，萧铣怕他也反，便手书赦免他，并将他招还江陵。董景珍十分害怕，曾派遣使者前往李孝恭处，举地归降。萧铣派遣张绣进攻董景珍，董景珍对张绣说道：“张大人，以前萧铣之所以能称帝，全仗你我二人的拥立之功。可如今他擅权猜忌，不念旧恩。古时有‘前年醢彭越，往年杀韩信’之事，您难道没听说过吗？我们两人何必互相攻讨？您不怕萧铣杀我之后再杀了你？”张绣也不回答，只是进兵围城。董景珍战他不过，只好突围而走，结果被其部下所杀。萧铣即提升张绣为尚书令。结果张绣居功自傲，萧铣又杀了他，直到此时张绣才追悔莫及。
萧铣性情外表宽仁而内心疑忌，嫉妒胜己者，因此大臣旧将都怀疑惧怕，往往叛离。萧铣不能禁制，所以日渐衰弱。
621年九月，李渊诏令调发巴、蜀兵士，集结于夔州。任命李孝恭担任荆湘道行军总管，李靖兼行军长史，统辖十二总管，为中路军，自夔州顺流东进。又任命庐江王李瑗为荆郢道行军总管，出襄州道，为北路军。着黔州刺史田世康由辰州道出发，为南路军。命令黄州总管周法明出夏口道，为东路军。峡州刺史许绍督兵随军出征。数路大军分头并进，一齐杀向江陵，正式发起了平定萧铣南梁政权的总攻势。
在出兵之际，李靖和李孝恭召集各路军总管和将官，于设在江边校兵场上誓师出发。各路总管皆按期到达，惟峡州刺史许绍没有到场点卯。
李靖知道许绍的为人，他不是那种不重军纪的人，他见许绍没到，忙询问李孝恭什么原因。李孝恭连忙说道：“许刺史曾派人前来禀报，偶染风寒，暂时不能前来点卯。但他保证整顿军备，按期发兵，决不耽误军机。”
“许老将军的为人，在下岂能不知？他若不是有极特殊情况，决不会不来参加誓师大会的。”
李靖随即与李孝恭一同走上检阅台，三军将士齐声欢呼。但见检阅台下旌旗招展，甲胄明亮。将士们荣光焕发，精神饱满。再朝江上望去，蒙舸战舰，布满江面，帆正桨悬，整装待发。
李孝恭来到检阅台正中，大声宣读了李渊的诏书，号召将士们奋勇杀敌，为国立功。三军将士三呼“万岁”，声音洪亮，震动环宇。
待李孝恭说完，李靖才又上前说道：“此次本长史奉陛下之命，协助郡王出兵剿灭南梁，各军将士当奋勇争先，争取早日凯旋。但是，本长史也在此严正说明，三军之事，在于一个‘令’字，有令必从，无令不行。凡违令不遵者，不论何人，本长史决不留情。下面由军中主簿代为宣读‘七禁令五十四斩’。请三军将士务必谨记。法不容情，好自为之！”
这“七禁令五十四斩”，据说乃是三国时大军事家、大政治家诸葛亮所定，后来在军中一直延用。
军中主簿上前，大声宣读禁令：
七禁令者:为轻军、慢军、盗军、欺军、背军、乱军、误军。
五十四斩者:为将贪生者斩；临阵脱逃者斩；令出不遵者斩；宣调不至者斩；贻误粮饷者斩；旗举不起者斩；旗按不伏者斩；闻鼓不进者斩；闻金不退者斩……
三军将士闻听这“七禁令五十四斩”，个个噤声，人人害怕。古人云：慈不掌兵，情不立事。三军之中，最让人害怕的就是这军纪。一旦违纪，这小命就没了。
军中主簿宣读完毕，三军将士齐呼：“我等必谨尊将令，决不敢有任何违犯。若有违犯，但凭军法处置！”
李靖和李孝恭闻此，俱微微点头。
忽在这时，一阵风起，飞石走沙。突听“咔嚓”一声，一条战舰的主桅突然断裂。桅上的白帆和绳“哗啦啦”往下坠落，舰上的一面大旗被风撕扯，突然滑落，随风卷动，飘落江中。
李靖和李孝恭看见，顿时变色。
“不好，此桅断裂，主我要折一员大将也！”
李靖话音还未落，中军匆匆上前来报：“禀报郡王和长史，峡州来人急报，峡州刺史许绍病重不治，猝死于军中！”
“什么？”李靖和李孝恭闻听，都不由得一声惊呼！
