旧时文字不用标点，念破句子的事情常有，《笑林广记》中有一则嘲笑村学塾师读不顺句逗的笑话颇为典型。说是两家挨近的私塾老师，同时教《大学》，到“知止而后能定”数句，东边一家的教师读成“知止而后能，定定而居能，静静而后能，安安而后能，虑虑而后能”，下面多了一个“得”字，以为“得”是衍文，把它剪下来丢掉了。西边一家的老师读成“知止而后能定定，而后能静静，而后能安安，而后能虑虑，而后能得……”以为少印了一个“得”。一见隔壁丢掉的“得”字，恍然大悟道：“原来我这个‘得’字跑到你那里去了！”
读书读不断句，问题并不大，不会损害什么人；但如果在事关紧要的文件上读错了，就不仅闹笑话，而且要误事。明人冯梦桢《快雪堂漫录》记有一事，说县令读破句，冤枉了一个诉讼人：
临安令有“赵鼻涕”者，以其罢软，故得此名。民有钱德明者，持状赴告。状称：“钱德明年若干岁……”赵怒，命行笞。民不服。令曰：“汝欺我！不称今年若干岁，而称明年何也？”赵盖以“德”为民名，而“明”字属下文。闻之不觉捧腹。高心田说，今追记之。
此书作者冯梦桢《明史》无传，但从《林材传》知他万历间曾任詹事，从《瞿九思传》知他曾仗义为瞿九思白冤，似乎不是捏造事端哗众的人，所记当非虚构。这位县令自己读错了句子，无端迁怒，让告状人白白地挨了一顿板子。当年新文学运动时，胡适们宣扬白话文和新式标点的好处，这段笔记实可作为一个生动有力的例证。
这类读破句子的笑话，“文革”时期也到处都有。
诗人曾卓曾告诉我一事：某处一造反派头头，某次在一个欢迎上级派来检查工作的要员的大会上致词。欢迎词是秘书拟稿的。其间念道：“上级来检查工作，对我们是很大的鼓”，立即翻了一页，继续念道：“还有舞”。下面听众哄笑，此公抹下了脸：“笑什么？要严肃！”
可以想见，这类造反派头头在搞专案审查材料中，也不知出了多少笑话。还不止笑话而已，多少人会在他的无知中吃尽苦头，也是在情理之中的。
