此前几分钟。凯特和苏梅贝拉站在一个巷口的暗处，焦急地盯着堡垒大门处的动静。很多小贩在那里支起了摊子，还有一些小贩用挂在身上的托盘托着货物叫卖。这里没有人害怕警察和士兵。马杜克控制着管制区里绝大多数的非法贸易，只要他不去惹这些为学院效力的走狗，学院也就不动他。据说这位地下之王有办法让官方乖乖听命，那些看见他如何肆无忌惮地在这里兜售各种违禁物品的人，都非常相信这些传言。
城堡前熙熙攘攘，像是东方国度里的集市。木桁架结构的房屋前弥漫着草药和香皂的味道，还有摩肩接踵的男男女女身上散发的体味，煎猪排的味道，新鲜马粪的味道。书城里最通用的语言是英语，不过凯特也不时能听到一句半句的法语、意大利语和德语。这里显然还有来自亚洲、非洲以及阿拉伯国家书籍中的书妖，不过跟在伦敦热闹的街市上一样，这里的大多数书妖在兜售货物和讨价还价时，还是尽量选择说同一种语言。
“真不应该相信那个可恶的坏蛋，那个养书蛭的！”凯特轻蔑地强调“养书蛭的”，一副非常不情愿亲口说出的这个词的样子，尽管她之前在管制区生活了整整三年，嘴里说过各种各样的脏话，而且每次说的时候情绪都很饱满。
凯特最担心的不是计划能否成功，而是潜入堡垒内部的菲尼安。她自己大约七个月前曾经独自进去过，从马杜克充满传奇色彩的收藏品中偷了一只已经干瘪的书巫之手。她曾提出这次也要一个人去，却发现这次的情况完全不同。首先，他们想要的那件东西藏在马杜克城堡最深处的一个房间里，在他用来收藏各种稀奇古怪的书巫用品的最后一个藏室，还从来没有哪个窃贼成功进入过那个房间。此外，凯特上次得手之后，这里的警察数量增加了三倍。
雨在好几个小时前就已经停了，但凯特身旁的苏梅贝拉依然将外套上的兜帽深深地盖在了前额上。这个年轻的书巫皮肤异常白皙，躯体宛如陶瓷塑像，齐肩的短发亮白如雪，眉毛反倒是黑色的。她出身于英国南部萨塞克斯的一个贵族家庭，是真正的名门之后。她的父亲学识渊博，专门收藏中世纪的手抄书。他曾公开批评过亚当学院，不愿意受三大家族的摆布。就像很多反抗者一样，他也在一天夜里突然被警察以莫须有的罪名带走并关进了监狱，家里人再也没有见过他，几个月后被放出来的是他的尸体，据称是在狱中死于心肌梗死。不久后，苏梅贝拉就加入了游吟兄弟的组织，当时她还是这个抵抗组织中唯一的书巫。组织里原先还有一个做过神职人员的书巫，但是在苏梅贝拉加入的几个星期前，这个人离开了营地，进入了庇护所，之后就再无音讯。
苏梅贝拉虽然跟游吟兄弟一起躲在死书林里，但仪态的优雅却丝毫不减。她走路的时候总是高高地昂着头，虽然年纪只有十七岁，但鼻梁上已经有了一道深深的皱纹，好像总是在质疑着什么。听她说话，总让人觉得她刚参加完英国女王的游园会回来。凯特刚到营地的前几个星期里并没有跟苏梅贝拉产生正面冲突，她以前对大部分书巫也都是这个态度，但后来，苏梅贝拉的举止还是刺激到了她，凯特跟她吵了起来。让凯特没想到的是，苏梅贝拉竟然向她道歉，保证自己绝对不是瞧不起人。在管制区生活了好几年的凯特不习惯这样彬彬有礼的态度。菲尼安把凯特拉到一边，给她大概讲了讲苏梅贝拉的经历。从那以后，两个姑娘之间算是勉强休战了：凯特不再指摘苏梅贝拉高高在上的大家闺秀仪态，苏梅贝拉也闭口不再讥讽凯特满口低俗的粗话。不过没人真的看好这种和平状态，因为停火协议的双方是上层与下层，是优雅的萨塞克斯与肮脏的管制区，是生而高贵的女子与粗鄙的野孩子。
在马杜克的大本营前，守卫们正在驱赶一个向往来行人兜售免税香烟的小个子书妖。烟与镜是大部分书巫都喜欢的品牌，因为只要稍微练习一下，就能让它的烟再现出吸烟人最后看的那本书里的关键场景，这种表演或许让人惊叹，也可能让人尴尬，总之挺能唬人的。这个小贩大概是没交保护费，或者是由于其他什么原因上了马杜克的黑名单。
站岗的是一些身形粗大的人，佩着枪和剑。直到现在，剑在庇护所里依然被视为身份的象征，虽然已经没有人会在公共场合使用了。这些男人都是书妖，因为马杜克从来不跟书巫打交道。他一方面收集书巫制品和书巫的遗物，同时也被嫉妒啃噬着内心：作为书妖，他永远也不可能拥有自己的书巫力，七芒星在他的造物书里就是这样规定的。伊西丝是唯一一个例外，而这一点是芙莉亚造成的。
凯特又看了一眼手表，这是一块笨重的男表，是她刚到管制区的那天偷来的，从那以后，她就几乎没有摘下来过。“为什么它们还不破壳？”
“也许已经破壳了，”苏梅贝拉说着，揉了揉尖尖的鼻子，“你知道吗，凯特，对付书蛭是有办法的。”
苏梅贝拉喜欢在要说的话前面加一句你知道吗，这是她让凯特抓狂的怪癖之一。不过今天她没有发作，虽然她很想抓住苏梅贝拉雪白修长的脖子狂摇一下，但她不想因此扰乱眼下的正事，比如帮助菲尼安。
“这个人总这样，”凯特小声嘟囔着，“自己定个目标，然后就去玩命，根本不想如果他玩完了，会有人伤心。”
苏梅贝拉轻抚着她的肩膀说：“菲尼安不会有事的，他很清楚自己在做什么。”
三个月前，菲尼安混入了马杜克的团伙，为的是给今天做准备。三个月来，凯特没有见过他，除了在管制区边上的一个废弃信箱里找到的几行字，也几乎没听到任何他的消息。凯特很想念菲尼安，夜里，她心脏狂跳着醒来，脑子里想到的全是他可能会碰到的各种灾难。我不是这样的人，她一遍又一遍地告诉自己，自从十三岁那年离家出走，她就在管制区里独来独往，靠收钱替人偷东西也有了些名气。她不想替谁操心，她连自己的事都不愿意操心，更不要说替别人了。
“我不明白你为什么会喜欢他。”苏梅贝拉边说，边朝马杜克戒备森严的堡垒那边看过去。
“你什么意思？”
苏梅贝拉偷偷笑了笑：“他很聪明，长相英俊……好吧，可能在别人眼里，断鼻梁和耳朵上的那些疤算不上好看，但如果说他一点魅力都没有，那是假话。”
凯特愤怒地盯着苏梅贝拉：“他有女朋友的好吧！”
“这三个月没有。”假如苏梅贝拉这会儿再多加一句“至少我们不知道他有”，那凯特一定会马上打断她的鼻梁，而这一定会让她的魅力变得比菲尼安更少一大截。她才不担心会因此被这个书巫变成书蛭以示惩罚呢。
不过问题就在这里：苏梅贝拉十二岁的时候就已经被她的心灵书找到了，异乎寻常地早，从那以后，她就像其他同龄小姑娘练习马术一样，练习着驾驭自己的书巫力。
凯特深吸一口气，胡乱挠挠自己的短发，然后装作检查短夹克上所有拉链的样子。她腿上穿着条纹紧身裤，脚上是那双她难以割舍的笨重皮鞋。
“注意，”苏梅贝拉说，“开始了。”
堡垒里传出报警的钟声，然后是刺耳的警笛声。
凯特从夹克里掏出之前藏在那里的一本书，苏梅贝拉已经把相同的一本书拿在了手里。她们打开书的前几页，小声地各自念了开头的几句话，凯特虽然并不具备天生的书巫力，但她能感受到书的力量是如何投射在她身上的，这让她很不习惯，那感觉就像身体里又多了一个灵魂，书的意识融进她的意识，与她短暂地形成共同体，阅读着她的思想。她们两个躲在狭窄的巷子里，把书从中间打开，摊在面前的地上，两本书都有画册那么大，裹着硬邦邦的皮封面。她们双脚站在翻开的书页上，然后对着板子一样的书下令，让它们起飞，将自己带向空中。
