次日，早朝过后，照例是大臣内议，坐落在禁宫城内最中心的议事堂，乃是凡间的权利中心，拥有大臣头衔的重臣们聚集于此，尽是须发皆白的老者，他们正等待着监国大人发布号令，然而太子自进入后便一直精神涣散，不发一语，于是宰相赵揽月提醒道：“监国？”
皇太子隋回过神来，翻开手中的奏折，令太监盖下玉玺后，便起身亲自去倒茶，一一摆在列位重臣面前，众位大臣作受宠若惊状诚谢，太子沉默许久，才慢慢开口：“列位，我有一事想与各位商谈，这事说来不小，我一直举棋不定，你们皆是帝国引以为傲的领头人，还请各位帮我斟酌一二。”
“监国大人有事直说便是，我等在此处的作用，便是为监国大人排忧解难。”
“监国大人但说无妨。”
皇太子隋沉吟半晌，缓缓开口道：“以前兽族统治凡间时，先贤们抛头颅洒热血，顽强不屈，历经千辛万苦，才从他们手中夺回我们的家园，今天，我们的脚步踏遍山川河海，每一处都有我们人类的身影，兽族被我们屠戮的是愈发稀少了，我就在想，靠狩猎大典来摘选官员的制度要维持到何时何日，总不能将来兽族被杀光了，我们还要反过来杀人不是？”
列位重臣们互相看看，觉得他说的颇有道理，于是纷纷点头响应，皇太子隋续道：“所以我就想，我们要顺应时代变迁，狩猎大典的制度已然过时，是时候推出新的办法来取代了，你们觉得意下如何？”
众位大臣们沉思着，不知该如何去替监国大人思虑，反到是皇太子隋自有想法：“我认为，从今往后将摘选官员的途径分为两处，一处考文，一处考武，文科采用治国经世之才，武科采用安邦定国、平定四方的勇夫，通过科考来摘选人才，这才是我们未来要走的路，列位大人认为意下如何？”
财政大臣席服荣出声询问：“此举到是不错，我赞成。”
礼仪大臣黄敬悦则反对道：“我认为不妥，先帝立下祖训，我们作为后世子孙，应当继续沿用先贤的条例，如此更改，岂不是将国体当做儿戏？不可不可。”
掌户大臣皓雍则笑笑说：“我与黄大人意见相同。”
奉差大臣芳啸、刑法大臣刘京亦表示认同，众人的目光都放在宰相赵揽月身上，满头白发的老宰相闭眼假寐，一副事不关己的模样，皇太子隋故意咳嗽两声，他才堪堪起身拱手道：“我觉得此事可行可不行，按老夫以为，可将此举先行放在南方实行，监国大人不是已派遣元亲王去往南方主政吗？由他代为试行，如若成效见好，我们再广而推之，如若遭致祸端，我们到时也能做到心中有数嘛。”
“又在这儿和稀泥。”皇太子隋暗中冷哼，赵揽月之所以能当上天官，有个最吃香的本领便是会和稀泥，他从不主张自己的意图，反而父皇就喜欢这样的人，能赚银子能稳住民心就行，监国大人很伤神，于是打算晚上再议，吩咐后便叫人退下。
可他这次商量不见成果却反而惹上杀身之祸，事情发生当晚，他本在南苑处理政务，身边的太监侍女都被他赶走，唯余一人借着火光伏案书写，从外头走来一处身影，其身姿高大而苗条，脑袋上扎个丸子，将辫子梳得极长，伴着咵的一声，门被一脚踢开。
“喂，有人没有？！”
皇太子隋皱着眉看着芙蓉，一脸醉醺醺的模样，他不悦道：“你这是作甚？”
“嘿，好久没看到你小子了，如今摇身一变，当上监国啦，哟哟哟，这小眼神瞪的，还真有那么几分威严呐。”芙蓉挤眉弄眼地笑着，往漆金龙椅上一坐，嗤笑道：“这禁宫里的椅子还真硬啊，咯得我骨头疼。”
皇太子隋复又低下头继续伏案批阅奏折，淡淡问道：“你今晚来找我所为何事？”
“没事啊，没事不能来找你嘛？”芙蓉翘着个二郎腿，吊儿郎当地模样毫无女性风范，可偏偏那双大眼珠子水汪汪的，加上那傲人的身材，说她一句尤物无人能反对。
皇太子隋很是不耐：“我现在很忙，没空搭理你，你自个儿在哪儿闹吧。”
撇撇嘴，芙蓉掏出腰间的葫芦，砰地一声打开塞子对嘴牛饮，伴着“哈啊~”的舒爽声，笑道：“我看你家小妮子最近烦躁的很，一天到晚愁眉苦脸的看着都烦，兰苑是不清净了，这才来你禁宫躲个清净。”
“你整天都这么空闲吗？我一直怀疑，你的帝国上将军的衔号是不是挂名的？你究竟给元帅塞了多少...”他话没说完，只听到“走水啦！走水啦！”的声音响起，伴着急切切地敲锣声，他忽地站起，芙蓉斜了一眼，转瞬间身影消失无踪，下一秒便将那小太监给提了过来，身形之快令人咋舌。
虽然嘴上不肯饶她，但皇太子隋还是十分清楚芙蓉的实力，瞥了她一眼后，责问那宫人道：“大晚上的，哪儿走水了？若乱传消息，小心我砍了你的脑袋。”那宫人还没晃过神，当时只觉得嗖得一声，人便飞到太子偏殿，被皇太子隋责问这才跪地求饶：“是真的呀！太子，是寝宫！是您的寝宫！”
“我的寝宫？！”皇太子隋柳眉倒竖，如今连自己的寝宫都能着火，一时气血上涌，暗恨这帮废物委实无能！
他怒气冲冲地往外面跑去，芙蓉撒开那宫人，摁紧葫芦盖后便也跟着去了。
等二人循着寝宫快步而去，见到一路上宫人、侍女们提着水桶跑来跑去，溅起的水花打得一地湿润，夹杂着嘈杂的喧嚣声，寝殿里火光四起，绯色的火焰冲天怒烧，黑夜被染成赤红一片。
毕竟皇太子隋不是修行之人，芙蓉实在受不了他这般缓慢奔跑，提起他的后脖颈嗖地一下飞去，二人急速来到太子寝宫前，负责救火的侍卫队长见皇太子隋来了，顿时如临大敌，满头是汗地跪倒在地磕头不止：“臣有罪，臣该死！臣没看管好，叫那贼子进来放了把火...”
“是有贼人过来放的火？”芙蓉蹙起秀眉喝问，得到侍卫肯定的答复后，她对皇太子隋悠悠道：“我看你最近是离不开我了。”
皇太子隋心想究竟是何人如此大胆，按理说禁宫守卫森严，不可能有野贼乱闯，想来此人必是与宫人里应外合，穿过层层守卫，一路潜行至此纵火。
若是如此，这事便眼中了，蓄意谋杀太子，论罪当诛九族。
芙蓉素指捻着下颌，沉吟片刻，她捕捉到一丝蹊跷，问向侍奉太子的太监：“监国大人最近工作到几时才回寝？”那太监姗姗来迟，正愁没法表现，闻言立马答道：“太子大约每次至子时才回寝宫。”
芙蓉冷笑一声，她与皇太子隋说道：“连这个小太监都知道你的作息时间，这人能于这时来纵火，想来不是刻意杀你。”太子聪慧，知晓她话里的意思，叹气道：“你是说，有人想给我敲个警钟？”
拿起别在蛮腰上的葫芦，啪地一声打开瓶盖，酒香味悠悠从她嘴边传来，也不知那葫芦里究竟装得多少，她抹着嘴唇阴恻恻发笑：“那就看你最近得罪谁咯？”
得罪谁...
皇太子隋凝眉思考，想到近期推行条令时，多引起官员们反对，但后来都不了了之，按理说不曾得罪过谁，都是些庙堂上的正事，何至于招来仇杀？
等等！
他突然想到今日朝会后与列位大臣们小聚，那时自己向他们提出废除狩猎制度，除财政大臣外其余人等皆反对，总乐于和稀泥的宰相赵揽月自不必说，混到他们这种地步的人精，向来对新条令不肯轻易表明立场，唯独对此事却公开一致对外，事出反常必有妖，
“不好啦！不好啦！”一位被烟雾熏得黢黑的年迈宫女，提着邋遢的宫女袍一边跑一边喊：“皇后还在里面！快去救皇后啊！快！”
“什么！”皇太子隋如遭雷击，来不及细想便想要冲入寝宫，芙蓉伸手一把拦住他，指着面前的熊熊大火吼道：“你疯啦！你想送死吗！”他大怒：“我母后还在里面！”芙蓉幽幽一叹，用力将他推开，随后右手朝虚空一招，赤红色的灵气急速卷来，围绕着她的身子散着血光。
拥有血气附体的芙蓉，周身无风自动，黑发倒冲，仿若一位嗜血杀神，之前的嬉笑神态荡然无存，其威压蛮横霸道毫不收敛，使得旁边的宫女与奴仆们只消一眼便被吓到在地，瘫软无力。
但见她身形陡转，转瞬间便跃入空中，宛如一颗血红的流星砸向大火之中；寝宫内烟雾缭绕，只能透过破开的缝隙看到，红硬左冲右突，时而闪烁不定，随着轰隆一声，被火焰烧断的横梁掉了下来，恰好砸中她的脑袋，外面人看的心惊肉跳，以为她便要昏死过去。
那横梁看来足有千斤重，砸在她身却爆裂断开，她轻描淡写地一脚踢开黑木，镇定自若地继续寻找皇后，狂暴的血气如波涛翻涌，将烧过来的火焰逼退，她闷哼一声，但见以她为中心，赤红火焰便倒退开来，皇太子隋看的目瞪口呆，原来她竟如此强大，连火焰都害怕与她接触。
轰隆隆地砸裂声不绝于耳，寝宫内大火漫天，宫人与侍卫们心急如焚地搬水抢火，皇太子隋更是如蒸锅上的蚂蚱，片刻都站不住，来回踱步等待着芙蓉的消息，很快，就看到她抱着一团漆黑的人形跳出来，于身边站定，那人形身上冒着热腾腾的黑烟，早已是烧焦的模糊不清。
皇太子隋张大嘴巴不敢置信，感觉到心跳急促，快要蹦出体内，浑身燥热而无法抑制，他指着那团焦黑的人形，声音发颤：“这是...我娘？”
负责侍奉皇后的贴身老宫女一把扑过来，嚎啕大哭：“皇后啊！皇后！您怎么就走的这么不明不白呐！丢下老奴一人孤苦无依啊！”
皇太子隋不敢相信眼前的一幕，他摆着双手自欺欺人道：“不可能！不会的！”
那老奴哭丧着脸，伸手去掏皇后，被热气给烫的大呼：“这是皇后啊太子！老奴和皇后相依为命三十余年，老奴不会认错的啊！”
“不...不会的...”他跌倒在地，没人敢去搀扶，任由他失魂落魄，而兀自不愿相信。
血气上涌，皇太子隋喷出一口老血，侍奉太监想要过来扶他，被芙蓉拦住，她冷冷地注视着太子，见他悲极不语，默默不发一言。
忽然，一声怒吼响彻后院，他撕心裂肺的咆哮，谁人都听得出来，那声音里，肝胆俱裂。
清历二十六年，皇帝病，皇后死，举国戚戚然。
