空气都一霎寂静了。
周围的仆从连大气都不敢喘，生怕惹了主君动怒。
就在关氏要起身为余漪娴辩驳的时候，余漪娴忽然挪开凳子起身跪下，再抬头，已是泪眼涟涟，“父亲，您刚将女儿的籍册递进了户部是吧？”
余耀德满面怒容：“是递进去了，可就算你成了秀女，我还是你的父亲，我照样能管教你！”
余漪娴垂泪：“皇上是有明旨下来的。要家世清白，门第规矩的门户才可参选是不是？”
“是又怎么样？！”
“您难道忘了吗，太祖的皇后慧明娘娘是有过圣命的，凡有妾室的人家，在家行事须遵循她定下的例则！‘妾室就算是身家清白的良妾，在府中也形如奴仆，妾不可上桌餐饮，需侍立在旁，伺候主君主母。’这是慧明娘娘的原话！”
她一番话砸下来，将桌子上的人都砸懵了。
她继续哭诉道。
“咱们家，甘小娘如此不顾规矩，为了让您顾惜她，不惜拖着咱们一整个家一起下水。这要是传到了圣上的耳朵里，还知道咱们家已经造了册，是要治罪的啊，往大了说，这更是欺君大罪啊！”余漪娴含泪叩首，嘤嘤啜泣着。
关氏目瞪口呆，温娘和瑾哥儿也看傻了眼。余耀德的脸黑如锅底，不过却不再是对着余漪娴，他的怒气转到了刚刚还梨花带雨的甘氏身上。
“你个贱婢！明知道今日我刚把漪娘的造册递上去，你这是要陷我于大不义啊！给我滚出去，来人，把甘小娘拖到祠堂去罚跪！”
余耀德怒气冲冲地使唤着侍立在旁的下人们。甘氏花容失色，刚要张口辩驳就被李妈妈拿帕子堵上了嘴。
余光扫着她被拉出去的影子，余漪娴心中冷嘲，甘小娘这些年博宠的手段真是越发拿不上台面了，一哭二闹三上吊，偏偏自己那个愚蠢的父亲还就吃这一套。
呵，装委屈，掉眼泪，搬弄是非，拿规矩来压人，当谁不会似的？这甘氏又小瞧自己了。
不过做戏做全套，她又拿帕子沾了沾泪，做出一副委屈至极的样子。
甘氏被带出去后，厅中依然安安静静，除了余漪娴仍在默默拭泪，其余人连大气都不敢出。
余老太太认真打量了余漪娴一小会儿，最后拍了拍余耀德的肩膀，发了话：
“好了，好孩子，是那甘氏乱攀咬冤枉你，我和你父亲都明白的，体谅你的一片孝心。温娘，瑾哥儿，还不快把你们姐姐扶起来？天气还不暖和呢，正寒凉着，地板上多凉啊，怎么还让她在那跪着呢，膝盖可受不住的！”
余耀德也反应过来，连声应和着：“对对对，好孩子，快起来。你惯是乖巧的，父亲怎么会怪你呢？快起来。”
余漪娴被温娘和瑾哥儿慢慢地扶起来，眼眶还泛着红：“女儿有错，一时心急顶撞了父亲，还望父亲看在女儿也是一心为了家族前程的份上，不要怪罪。”
“怎么会呢，你是好孩子，爹爹知道的，怎么会怪罪于你呢？”余耀德笑着，“快坐下来吃饭吧，看这干煸野兔，葱丝鱼，三味烧卖……都是些好菜式，你祖母特意嘱咐人做的，这么好的菜，再不吃就要凉了。”
待三姐弟坐定后，余耀德又亲自夹了一筷莲花鸭递到余漪娴碗里。
“快吃些菜，身姿太细弱可不行，过些时日进宫去，耗费心力的，还是要先早早地将身子养好了。”
余漪娴垂首谢过：“谢谢父亲，女儿明白。”
一顿饭吃的是心惊肉跳，从荣寿堂出来，并三个子女一起回了正屋之后，关氏才狠狠松了口气：
“真是吓死我了，漪娘，你怎么就敢当着老太太的面就这样与那甘氏针锋相对，老太太这几年一直抬举她，你不是不知道，何苦闹到面上来。投鼠忌器，她折损了倒不怕，娘亲怕最后她反咬一口把你给伤了。”
“无事的，母亲。”余漪娴从李妈妈手中接了热茶放到关氏手边，侧首微微笑着：
“祖母之前抬举她，之后可不会了。我是他们预备要送进宫邀宠的人，姿色又出众，如今我明着与她撕破脸皮，他们犯不着为了个侍妾得罪我。”
关氏叹着气，“……何必都说的如此不堪，看的太开，你得有多难受啊。”
“我知道母亲疼我，”余漪娴甜甜的笑，倚进关氏怀里，“也就只有您疼我。”
其实她不是不难受，家中祖母不慈，父亲不宠，她心里疼的紧，疼的眼泪都快出来了。但疼，心中又是慰藉的，有母亲护着她。
一入宫门深似海。那朱门内有多可怕，所有人都隐约知道一些。她其实一点都不想要那荣华富贵，只想寻个平平常常的人家，安安静静过一生。
可是她的家族不允许，她的家族要拿她做推助前程的轮，用她的尸骨来奠基他们的黄金塔！
她也害怕，她也无助，可她不能退缩。她的背后有着疼她爱她，虽不是亲生更胜亲生的母亲；有依赖她信任她的懵懂的弟妹。
她若是逃了，三年后，就是温娘要上前顶下她的位子了。
她比家中任何一个人都要了解祖母的秉性，口慈心苦，坐在那里活脱脱一尊弥勒佛的样子，外人看着只觉一副菩萨心肠，对儿媳妇又是宽和又是让权，家中小辈也尽归抚儿媳膝下。
可实际上，家中的权柄还是好端端的在老太太手上，且只在面上端着慈爱样子，暗地里扶着小妾打压正室大娘子，逼着儿媳回娘家为儿子求携，为了儿子前程不择手段。
她的好祖母！
她心中冷极了，可面上还是甜甜酿着笑，只眼睛里带出了几分嘲意，被她低头用睫毛掩住了。
她们在这边聊着入宫的事情，那边温娘和瑾哥儿坐在旁边呆呆听着，温娘还隐约知道一些，有些担忧，但瑾哥儿常在外院，他什么都不知道，只疑惑的看着母亲和长姐，时不时再骚骚脑袋看温娘一眼：“二姐姐，大姐姐这是怎么啦，好端端的，怎么就说起入宫的事了？”
温娘掩住嘴，和他说悄悄话：“父亲和祖母为了家族前程，要将姐姐送入宫。听说那是个很可怕的地方，吃人不吐骨头的，娘亲很担心”
“这么可怕？”瑾哥儿很不可思议：“这样的地方，父亲和祖母为什么要送大姐姐进去？”
“还不是……”
“温娘，瑾哥儿，你们在偷偷说什么呢？”
关氏偏头问道。
“没什么，没什么，娘亲。”
瑾哥儿摆摆手：“就是二姐想吃大姐姐做的金乳酥了。”
温娘瞪他一样，随即点头：“是的娘亲，不过不止我，瑾儿也想吃了。”
两姐弟互瞪一眼，都不甘示弱，很不服气的样子。
余漪娴和关氏都笑起来。
“好了，时候已经不早了。”关氏招呼着妈妈们上前伺候，“带小姐们和少爷回房吧。”
三人披了斗篷，一起告了安。
回去的路上，余沉瑾一直心不在焉的。
前面的姐姐们挽着胳膊往前走，他在后面闷闷地跟着。
眼看着都要到姐妹俩的无忧轩了，余沉瑾的脚步竟还没往回廊里拐，温娘疑惑，“璟哥儿，怎地不回房，一直跟在后面作甚？”
瑾哥儿支支吾吾的说不出话，眼睛还劲往余漪娴那里去瞟。
余漪娴一下子就明白了，她拍拍温娘的手，“三弟怕是有话存着，想着说与我听呢。外面这样冷，不若先都进屋来，喝碗滋补的热汤，慢慢说。”
姐弟三人齐齐进了屋，拢在厅上，支出了下人。
“大姐姐，我有两事不明白。”
余沉璟的小包子脸端正又困惑。
余漪娴颔首：“你问”
“第一事，为什么在荣寿堂里你要拦住我的话，还直接替我答了？你知道我本不是要那样说的。”
他刚问完，秋崒就过来敲门，说是给少爷小姐们备了厨房一直拿小瓷罐煨着的银耳羹，现在呈上来吗？
“呈上来吧。近日春燥，喝些银耳羹滋补身体。”
她偏头又对温娘着重加了一句：“昨日给你读完书后，我听见你咳嗽了两声，你喝一碗未加糖的，润肺。”
一听说不加糖，温娘的小脸蛋就垮了下来，她愁眉苦脸的撒娇：“姐姐，能不能加一点糖，就加这么一点点。”
她用两个指头比了一个一指宽的缝，在余漪娴带着威胁的目光中越比越小越比越小，最终变成了一张宣纸的厚度。
“就这么点，可以了吗。”她委委屈屈的，伤心又难过。
余漪娴忍俊不禁：“好，允了，秋崒，就给她加这么一点，多一丝都不行。”
给他们送完了汤羹，秋崒很识趣的又退下了。
温娘可怜巴巴的捧着小汤碗，一勺一勺慢慢喝着。
余漪娴不着急，她拿着瓷勺悠悠地搅着银耳羹，继续与余沉瑾的对话：“那你说来听听，一开始，你是想怎样回话的？”
余温璟正色，立起身子来，认认真真：
“夫子教导说，学不在私，不藏于身。做学问，不应只顾自己能不能从中得到什么好处，不应只顾亲眷能不能兼拂。”
“做大丈夫者，不论官品高低，不论家族兴衰，不惧身外之荣辱，不困一事之得失。应只专‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’这才是君子应有的德行。”
余漪娴静静看了他一小会儿，开口：“我家小郎君有这样大的胸怀和抱负，姐姐很欣慰也很是钦佩。只是请你思及，若把这番话说与祖母听，会有怎样的境遇呢？”
余温璟想了想。“祖母必定会不高兴，父亲也必然会训诫与我。”
“然后呢？”
“然后？”余温璟微怔。
“母亲会受累，遭斥没有教养好儿女，你的两个姐姐会因没有教好弟弟受罚。就是这样。”
余漪娴平平淡淡地开口。
余沉瑾却面露惭愧的低下了头。
“先生教导过你没有，君子要身兼大义，守护家国?”
余温璟愣愣地点头，没想明白两者之间有什么关联。
“我问你，若是你有朝一日，有机会去治理一方，你该如何让百姓信赖？”
“自然是，守护一方安定，政治清明。”
“吏治安稳是需要时间的，从衙卫开始管束，到街市亲自去考察，与官场同僚斡旋，见微知著，少则两三年，长则七八年。不要只说空话，瑾儿，我只问你，先生教于你的，治国平天下之前是什么话？”
银耳羹被轻轻放至小几上，温娘在一旁捧着小碗若有所思的听着。
瑾哥儿迟疑又不敢确定的开口：“修身齐家。”
修身，齐家，治国，平天下。
余漪娴深深地看着他，没有开口。
半响，她轻轻张口：“长姐现在回答你第二个问题。我要入宫参选了。有八成的可能，我会被选上。现在母亲身边，温娘和你的身边，有我帮忙操持，一切顺顺当当的，要是……我不在你们身边了呢？父亲冷漠，祖母算计，妾室猖狂……家中的日子当如何？”
“………….”
瑾哥儿沉默了一会儿，问了句风马牛不相及的话：“宫里的日子……过的是不是很艰难？是不是……”他喉间梗塞了一下，又轻轻问“是不是会有性命之忧？”
余漪娴看向他：“是。”
瑾哥儿的小拳头紧紧攥着，他梗着气，放轻声问：“让长姐入宫，是谁的意思？”语调极轻，一字一句却都很郑重。
“是宣平候家的二公子，想聘我做妾，他母亲生事，甘小娘散播出去毁我的名声，父亲动了歪心思，让祖母出面逼迫母亲。一环扣一环，他们一起出的力。但总的来说，让我入宫，是父亲，和祖母的意思。”
“……”
瑾哥儿闭紧眼睛，看起来十分痛苦又隐忍的样子，温娘有些心疼他，给他递了一方帕子。她又很担忧余漪娴，于是坐到她的旁边，握紧她的手。
“母亲性子温善，你二姐姐，也只是一个天真活泼的小姑娘。若是我不在………”
余漪娴微微顿了一下，合了眼睑沉声道：“若我不在了，这余府中人人只顾着自己的利益，父亲眼中只有自己的仕途，祖母眼中只有自己的儿子。若是他们要拿你二姐姐的亲事，你娘亲的死活来为他们铺路，你当如何保全她们？”
瑾哥儿神色痛苦又哀伤，他低着头，沉默不语。
余漪娴继续激他：“若是真到了那一步呢？你还会像今日一样义正辞严吗？一次次招了他们的厌弃，只会一步步将真正关心你爱护你的两位至亲逼到绝路。现在你还是家中唯一的儿子，父亲还年壮力强，他身子骨又不差，再生几个孩子并不是难事。若是他其他的儿子更出息，若是不幸你外家败落，母亲和温娘又当如何？”
温娘已经听懵了。
瑾哥儿放轻了呼吸，觉得滞涩。他不是什么都不懂，天真不谙世事的公子哥儿。外祖家衰落，父亲冷落母亲，宠妾灭妻，祖母一心钻营，冷若冰霜……长姐一向聪敏，处处替他们谋算，平日他只安心求学就好了，其他半分都不用多想……若是长姐不在他们身边……
余漪娴的声音在他耳边响起：
“我不是要逼你下决断舍弃什么。不必如此的，你只要做好面子功夫就好，装出他们想看到的样子，私下再筹划其他。姐姐期盼你成为一个君子，君子修身养德，有济世之心。”
“但是即使是君子，也有不得已而为之之事，你是姐姐和娘亲的依靠，你要有护住自己和亲人的能力。有的人，与你的为政之道不同，但他又是可以决定你及你爱的人们的未来的人。短暂的屈从与逢迎，不会改变你里子里的坚持的东西，只要初心不改，你仍然是你自己。”
温娘坐在一边，倚着余漪娴的手臂，静静的听着。她明白姐姐说的话。
瑾哥儿也俯首行礼：“沉瑾谨遵长姐教诲，长姐放心，我必护得母亲与二姐姐周全。”
送走了弟弟，又读了书哄着了妹妹，余漪娴才有心情坐下为自己斟一壶梅花酿。
是前些年制的，在院里的梅树下埋了三年，清淡中幽幽飘着梅香。昨日取出开了封，琦菱怨着她怎不再多埋几年，怨着怨着，也说不出话了。所有人的心里，都清清楚楚明明白白。
她饮了一小杯。以往每年这个时节，再晚一些的时候，关氏都会带着她和恭娘去城郊赏梅。城郊一里上有好大一片梅林，红梅白梅交错相间，好多达官贵人都在附近置了别院。
关氏在梅林附近有一处小院子，是她的陪嫁。
余漪娴幼时常常对着那片梅花发痴，爱惜的不得了，院子里这株也是从那林子里找了好的苗培过去的。
为着不辜负梅花之艳，她还特地学了如何以梅入酒，以梅入茶，以梅入香。
她爱梅，关氏知道。小时就常常说着，待将来她出嫁了，就将那个小院子给她陪过去。她开心的不得了，日思夜想着。
前月，那林里的梅枝又要盛放了。可惜今年，事情将她们的行程绊住了，原本商量着，过几日去小住。
上半旬的时候，连东西都准备收拾了，可惜今年，那样美艳卓绝的梅花，她见不到了。看取晚来风势，故应难看梅花。
她心里明白，这一走，可能再回不来了。
她是那样的担忧和放心不下。
她的温柔贤淑的母亲，天真活泼的妹妹，还有她带大的小郎君，干干净净，沅茝沣兰。
那样好。
她忧心他被浊气侵染，又怕他太过坚守，不肯短暂蛰伏，最后被人生生折了傲骨。
君子有君子的操守，有自己的底线和坚持。可小人没有。
她怕这样品行端正，温润善良的弟弟日后被这府宅的泥沼折磨的困苦不堪。
……
余漪娴一口饮尽了杯中酒，屋外洋洋洒洒，下雪了。
