壶关外的经过月余的强攻未见成效后，痛定思痛，采纳了戏志才的建议，派曹纯率十几名精锐悍卒，绕路经河东郡乔装潜入上党郡，准备混入壶关作内应。曹纯出发时同约定：预计十几天后，见壶关夜间火起就是曹纯发动之时，要趁乱挥军攻关。
曹纯率兵卒进入上党郡之前即装扮成袁军，遇查则谎称往壶关送信的信使，晓行夜宿的赶到了壶关附近潜伏下来，并寻找机会混入壶关。也许是曹纯的运气来了，几天后，恰遇上党前往给壶关的运粮军经过，曹纯等混入其中挟持住了一个小校扮成其属下，随运粮军混入了壶关。曹纯随军到达壶关的屯粮之所，隐伏至夜半即命兵卒开始在粮仓四处的放火。霎时间，原本寂静的关内火光四起、人声鼎沸，袁军兵将乱成一团。而曹纯这时则率着十数名悍卒拼命的赶向关门，准备寻机打开关门放大军进城。
所谓：趁你病，要你命！关外的既烦心壶关的久攻不下，又担忧曹纯的安危，正在如坐针毡之际，接报壶关火起大喜过望之后，下令倾全力攻城。早已提前几天就做好了夜袭准备的曹军，迅捷的冲到关下架云梯开始攻城。而悍勇的许褚和曹洪更是亲自上阵，口衔大刀手脚并用的首先攀爬上了关头，砍翻了关墙上匆忙赶来的多名袁军，跳上了关墙，占领住了关上的一方阵地，随后的曹军也紧跟着在许褚和曹洪打开的缺口处不断的翻上关墙。夜半逢变的守军，在一时的慌乱乍起后，在将佐声嘶力竭的喊叫声中，手忙脚乱的开始四处灭火，并有些机械的茫然涌往关上迎战。
关上，许褚和曹洪的两口大刀如雪片般翻飞，在森冷的月光下划出一道道幽光，溅起一蓬蓬血雨。随着曹洪和许褚打开空间的扩大，曹军兵卒也不断地爬上了关墙加入了战团。关内的牵昭在火起之时，就预感到曹军会趁乱攻关，因而在第一时间就率亲兵赶到了关上，指挥着兵卒奋力抵挡着攻关的曹军。但毕竟事发突然，加之关内火光四起，兵卒们惊慌失措无所适从，在曹军以有备算无备的情况下措手不及，被悍不畏死的许褚和曹洪打得节节后退，登上关墙的曹军兵卒越来越多。
屋漏偏于连阴雨！由于赶到的兵卒大多都被吸引到了关上，自然而然的也就疏忽了对关门的防守。曹纯率十几名悍卒摸到了关门处，放倒了关门处十数名尚在还在茫然无措的袁军，奋力的拉开了大栓，推开了厚厚的铁制关门。早已等候在门外的曹军兵卒与曹纯等合力大开了关门，在将佐的率领下蜂拥而入，砍杀着迎面的袁军，逐步向关内推进。
还在拼力的冲杀，打算把许褚和曹洪强行推下关去的牵昭，接到禀报关门失守后，知道大势已去；长叹了一声，只好一边下令周围的兵卒且战且退，一边吩咐亲兵分别去招拢关内混乱的袁军退出壶关，由其自己率军殿后阻敌。关内还在混乱不堪的袁军，在牵昭亲兵“牵将军有令：退出壶关！”的喊叫声中打开了后关门，纷纷连滚带爬的逃出了壶关。
而自任殿后阻敌的牵昭，率领着聚拢在身侧的袁军，交替掩护阻挡着曹军的追击，渐渐退往了后关门。待看到大部分乱兵已退出壶关之后，才逐次的也退出了壶关。由于曹军入关后就四处分散的追杀乱窜的袁军，没能全力的阻止袁军的撤退，给了牵昭带走大部分袁军的机会，也使牵昭有了再作下一步抵抗的本钱。
在众将的拥护之下，随后进关的听属下禀报，牵昭在此内外交困之下，尚能组织起有序的撤退，带走了大部分的兵卒；而抢先追敌的于禁也遇到了牵昭的顽强抵抗，没有太大的斩获后，禁不住赞叹道：牵昭真将才也！
退出壶关的牵昭，率军打退了于禁的追兵之后，即于距壶关几十里外驻军，逐渐的收拢着四散而来的败兵，整合了大约有两万人左右。牵昭见再无败兵到来，就连夜拔营赶往上党，准备与守将尹楷一起据守上党，以阻曹军的攻势。
经过近两个月的壶关大战，曹军也已疲惫不堪，无奈之下只好下令在壶关休整十天再图进兵。惨烈、艰苦的壶关攻防战，以攻破壶关，进入上党郡而告终。让赶到直打寒颤的是：如果此次攻打并州，都象壶关这样打得如此的艰苦。则前景堪忧！况且粮秣已呈不支之状，壶关虽有部分缴获，但大部分都让曹纯给烧毁了。
来自另一方面让倍感压力的消息则是：最近接报，凭空消失两年多的老冤家吕布竟然出现在了并州边郡，已功占了数座边城重镇，加入了并州的争夺。原来只是听说吕布在兖州大败之后，曾投向徐州，被我尽收所部逐出了徐州后就不知所踪了，现在却横空出现在了并州边郡。原来就对把陇西和汉中搅得一团糟的孙策疑虑重重，还没腾出手来处理；现在吕布又冒了出来，自然也就想到了可能是我在搞鬼。能如此的预先布局，使不禁想起了攻取黎阳前夜谋士们的一番议论，让不由自主的打了个冷颤，无奈的叹息：陶商小儿如此的年轻，布局却如此的周密老道！谁摊上这样的对手，都会寝食难安哪！也只能走一步算一步了。
让念念不忘的吕布，这时正在全力的攻打定襄郡。由于吕布开始所率领的均是铁骑，而那些边境城池大部分都是多年失修、残破不堪，在铁骑的肆虐之下，几乎都是一鼓而下。吕布的辖军规模也在征战中不断地扩大，已经发展到拥有两万铁骑、三万兵卒。在陈宫的建议之下，吕布分兵予高顺，命其去攻取云中、代郡和上谷三郡，自己则率军倾全力来啃定襄郡这块硬骨头。
而河北后期的‘三小将’之一的田豫，却出现了在定襄郡。身为定襄郡校尉的田豫，在吕布攻到定襄时，田豫曾力战吕布的前锋侯成、魏续、宋宪三将而不败，令后来赶到的吕布大为吃惊，并亲自前往讨战。初生牛犊不怕虎的田豫出城迎战，与吕布大战了、五六十招才遮掩不住败回了定襄。太守杨奇见田豫神勇如此，就把定襄的五千军卒全部划归田豫统领，委其指挥防守定襄。田豫不仅武技非凡，而且指挥起防守来也有一套，加上吕布是以骑兵为主，兼且兵刃器械粗糙，使吕布横扫数郡的强劲势头止步于定襄，一个多月的进攻，定襄城还矗立在吕布的面前无法撼动。桀骜的吕布也同田豫较起了劲儿，指天发誓一定要亲自拿下定襄，寸桀杨奇和田豫。
陈宫考虑到刚刚起兵，如果在定襄无功而返会对全军的士气大有影响；也就没对吕布加以规劝，只是提出了由高顺统军攻取其它的郡城，吕布仍率军攻打五原的建议。早就为近些年来四处流浪、茫茫如丧家之犬一样弄怕了的吕布，当然对夺取更多的地盘举双手赞成，就接受了陈宫的建议，交给高顺五千铁骑、一万歩卒，以曹性和郝萌为副将前往攻取代郡、云中、上谷三郡，自率侯成、魏续、宋宪、成廉继续攻打定襄。
