苏轼飞奔出衙门，见阿宗站在门口，焦急地问道：“怎么回事，任姨早上不还好好的。”
阿宗道：“我也不知道，王小娘刚才让我来通知官人您回家。”
苏轼骑上驴往家的方向赶去，阿宗紧随其后。两人回到家中，苏轼跃下驴背，直奔任彩莲厢房。此时全家人都站在屋内，苏轼快步来到床边，看着奄奄一息的任彩莲，泪水夺眶而出，道：“早上还说任姨精神终于有所恢复，怎么突然就不行了？”
王闰之以帕拭泪，哽咽道：“可能是回光返照吧。”
苏轼为任彩莲把了下脉，脉象已经非常虚弱，似有似无，看样子是提着最后一口气在等自己回家。他轻唤双眼紧闭的任彩莲，道：“任姨，我回来了。”
任彩莲睁开沉重的眼皮，向苏轼伸出颤抖的手，有气无力地说道：“子瞻，你……回来了……”
苏轼紧握任彩莲的手，哭泣道：“我回来了。”
任彩莲用尽全身力气说道：“我只能……陪你到……这儿了……以后的日子……你要照顾好……自己……”
苏轼努力地点点头，道：“我会的。”
任彩莲看了眼床边哭泣的众人，露出了幸福而释怀的笑容，溘然长逝。苏轼看着任彩莲的手从自己手中滑落，撕心裂肺地哭着。屋内哭声肆起，绕梁不绝。
徐大受让衙役去临皋亭打探情况后得知苏轼乳母病逝，特命人送来一大罐铜钱。苏轼将钱罐还给衙役道：“替我谢过徐大人，这我不能要。”
衙役道：“徐大人说了，家中置办丧事需要钱，您还是收着吧。”
苏轼道：“我还有积蓄，足够料理后事，麻烦你把钱还给徐大人。”
两人相互推了一会儿，苏轼坚决不要，衙役只得拿着钱罐返回衙门。
随后的日子，一家人一直在忙于料理任彩莲的后事，并找人算了日子准备两个月后下葬。
两个月后。
十月。
任彩莲下葬，苏轼亲笔为其撰写墓志铭：赵郡苏轼子瞻之乳母任氏，名采莲，眉之眉山人。父遂，母李氏。事先夫人三十有五年，工巧勤俭，至老不衰。乳亡姊八娘与轼，养视轼之子迈、迨、过。皆有恩劳。从轼官于杭、密、徐、湖，谪于黄。元丰三年八月壬寅，卒于黄之临皋亭，享年七十有二。十月壬午，葬于黄之东阜黄岗县之北。铭曰：生有以养之，不必其子也。死有以葬之，不必其里也。我祭其从与享之，其魂气无不之也。
丧事至此彻底完结，苏家人又恢复了往日的生活。
秋去冬来，日子一天天过去，不知不觉已至寒冬腊月……
这天，通判马正卿休息，一大早便来家中做客。马正卿与苏轼交好二十年，正好苏轼被贬黄州时担任黄州通判，平时对苏轼没少照顾。由于知州徐大受喜欢苏轼，通判又是苏轼的好友，衙役们对苏轼也十分客气，虽说苏轼名义上是被看管，但其实颇为自由，经常到处游走无人管，只要不离开黄州管辖范围，去哪儿都随意。但这些自由在温饱不能满足的情况下，显得格外多余。
马正卿和苏轼闲聊许久，见其面带愁容，关心道：“最近遇到什么困难了吗？”
苏轼与其相熟，也不避讳，直截了当道：“还能有什么困难，说来说去一个钱字。”说着长叹一口气，继续道，“六月初时盘算着五万多文可以花一年，结果天不遂人愿，任姨生病花了一堆钱，料理丧事又花了一堆。我早上刚和闰之算过，剩下的钱最多坚持到明年年初，难啊……”
马正卿叹了口气，道：“以你的才学，其实衙门里有很多不起眼的营生你皆可做，虽说钱少了点，但也能补贴家用。只可惜朝廷诏令明文规定不能给你签书公事，我和徐大人也不敢给你安排挣钱的事务。”
苏轼道：“我明白，你们已经很照顾我了，所以我这半年一直在另辟蹊径，寻找解决之法。”
马正卿道：“可有想到？”
苏轼道：“前几天和朝云聊天，无意中说到要是能有块地种点粮食自给自足就好了。只可惜朝廷不会给我分配良田让我耕种的，所以也就是想想。”
马正卿陷入了沉思，许久，灵机一动，道：“良田不能给，可以给无主的荒地啊，反正荒着也是荒着。”
苏轼不懂种地，疑惑道：“荒地又不种不出庄稼？要荒地有何用。”
马正卿道：“黄州不少荒地土质不好，不适合耕种，所以一直荒废着。但是不适合耕种不代表完全不能种。只要我们尽心开垦，也许真能种出庄稼来，这样你就能自给自足了。”
苏轼道：“先不说荒地能不能开垦成功，就单说这块地，要去哪儿找呢？而且就算找到了会给我吗？”
马正卿道：“那你别管了，我回去翻翻衙门的簿籍，再多方打听一番，总能找到合适的。等地找到了，我们再想下一步。”
苏轼道：“好，那就有劳梦得了。”（马正卿，字梦得）
马正卿道：“和我客气啥，我能做的也就只有这些了。”
苏轼道：“梦得过谦了，这半年来要不是你和徐大人，还有诸位朋友的帮助，我们一家只怕早就死在黄州了。也算是上天垂帘，让我在这儿遇到你，又遇到了徐大人，才让我这戴罪的日子好过些。”
马正卿道：“你这是前面几任为官期间为民尽心尽力积的福德，所以上天才让你来到黄州遇到了我和徐大人。”
苏轼道：“希望这次找地能顺利。”
马正卿道：“地好找，主要是找到一块既被划归为荒地，但土质又不至于太差的地比较难。总之我尽力去找，找到后争取在明年开春前将地划拨给你，这样你就可以种些庄稼以养家糊口。”
苏轼点点头。
数日后。
马正卿兴高采烈地来到苏轼家，刚一见到苏轼，激动道：“我找到地了！”
苏轼道：“真的！在哪儿？”
马正卿道：“城东门外的一个小土坡上有大约五十亩的地荒废着，我专门请了些农户实地查考过，他们说认真开垦下应该能种出庄稼。”
苏轼激动道：“太好了，我想去看看。”
马正卿道：“走，马车在外面，我们一起去。”
