18世纪美国西部有个人新盖了一座房子。一天，一个过路的陌生人经过这儿时，天已经黑下来了。过路人走得筋疲力尽，就请求房主人让他住一晚上。房主人看到他赶路很辛苦的样子，就答应了他的请求，并给他收拾好床铺，请他吃了饭，让他在家里住下了。
可是，第二天早上起来，过路人借口昨晚走得太累，身体很乏，要多住两天，房主人心善又答应了。
就这样断断续续住了40多天。过路人每天在房前屋后看来看去，暗暗地数清了房子有几根椽，地上铺了多少块砖，房顶上用了多少片瓦，甚至连梁是用什么木料做的，也观察得一清二楚。
过路人一直这么住着，不仅在房主人家里吃饭，而且吆来喝去让房主人干这干那。房主人有点烦了，便笑着问他什么时候上路，他反而一本正经地说：“这房子本来就是我修的，你让我到哪儿去？”
房主人觉得很生气，让你在这儿住了一段时间，怎么房子就成你的了？于是，房主人气愤地说：“我好心待你，你不好好回报也就算了，还想霸占我的房子，天理何在？”
过路人看到房主人很恼火，却还是不紧不慢地一口咬定说这房子是他的。
两人争执不休，只好去找法官评理。
法官问他们事情是怎么一个经过。房主人说：“这房子是我新修的。他借住了40多天，他就说房子是他的。”过路人却说：“简直是一派胡言！我敢对天起誓，这房子是我千勤万苦亲手修的。要是这房子是他的，您问问他房子有几根椽，地上铺了几块砖，房顶上用了几块瓦。还有，大梁是用什么木料做的。看他自己说得清吗？”
房主人被问得张口结舌，答不上来。
法官问过路人：“这么说你很清楚？”
过路人得意洋洋地说：“这房子是我盖的，我自然知道得很清楚。”于是他丝毫不差地背出了平常特意记下的那些数字。
法官听过路人讲得非常准确，心中不禁有些疑惑。他想：平常人们盖房子，为的是能住上新房，决不会想到刻意去记这些复杂的数字。这些数字在平常看来似乎没有什么作用，所以真正的房主人也未必说得清楚。只有想到要用这些数字的人，才会记得这么准确和熟练。看来这里面有问题！
法官仔细地想了一想，对过路人说：“你能记得这样详细，说明你平时很留心。我想问一下，那座房子的地基是用什么颜色的石头砌的？是青色还是红色？”
过路人只能看见露在地面上的东西，埋在地下的东西他哪里知道？听见法官问他，心里有些慌乱，但他装出平静的神态回答说：“地基是用青石砌的。”
房主人一听，插口说道：“不对，是用红石砌的。”
法官又问过路人：“告诉我，房柱子底下有什么东西？”
过路人心里开始发虚，额头上已经渗出了汗珠，声音有点变调，轻轻地说：“柱子底下什么也没有。”
房主人却脱口而说：“因为房子东南低洼潮湿，所以修建的时候，我在那边柱子底下垫了方方正正四块石头。”
法官立即派人前去查验，果然像房主人所说，地基是用红石砌的，房子东南面的柱子底下垫了四块方石。
法官把房子判给了真正的房主人，又命手下人抽了过路人30大鞭，并判他如数付给房主人一个月的饭钱和住宿钱，为真房主讨回了一个公道。
