咸淳四年春，临安府。
傍晚时分，一顶轿子从城西出来，匆匆赶往城南的一座房屋面前，轿里走一下位五十出头的长者。
屋里厢书房内，一位中年男子正在聚精会神的翻阅书册。此男子相貌堂堂，身材魁伟，气质凛然。
一个下人进来通报：“禀老爷，江相爷前来拜见老爷。”
“你是说来的是宰相江大人？”那中年男子惊讶地问道。
“回老爷，正是江大人！”
那男子一听，急忙理一下自己的衣冠，一阵小跑迎了出去。他一见来人，当即鞠躬行礼：“宋瑞迎见宰相大人！”
来人笑笑：“天祥何须多礼？再说老夫早已经不是宰相了。”
中男子姓文名天祥，字宋瑞。赣州人氏，自幼才思敏捷，文采出众，二十岁高中状元。被先皇理宗皇帝钦点为第一名，并赞其名为宋之瑞也，因此改字号为“宋瑞”。他见老者亲自来访，惶恐地说：“宋瑞何德何能，敢劳驾宰相大人亲自登门教诲。有失远迎，快快请进！”
那老者乃是前宰相江万里。他见蒙古兵步步进逼，宋兵节节败退，可是度宗依然重用小人贾似道和宦官董科，只顾享乐，一心力主议和。江万里处处受制，无奈之下告假退休。
两人落定，江万里感叹于文府的简陋，说道：“我大宋如能有半数官员能做到文大人此般清廉，也不至于落到今日之境地也！”
文天祥回道：“大人过奖，天祥只是区区一个读书人，只想为国为民尽自己微薄之力。”
江万里突然放低声音说道：“边关传来消息，逃出的难民说此时蒙军国内发生篡位夺权之乱，大部分兵力都抽调回去平乱，这本应是我等大好时机。奈何那贾贼现在一心求和，不知文状元有何高见？”
文天祥忧心忡忡地说道：“今日贾似道已经羽翼丰满，朝中百官均不敢有异议！明日我拼着自己这判官不要，也非得参他一本不可！”
“文状元果然高风亮节！我且让其他官员从旁助你一臂之力。遗憾的是老夫老已，不然定与你等并臂作战！以后匡扶宋室，就全靠你了！”
“宋瑞不敢担此重任，但如江大人吩咐，不敢不从！”
两人密语一番，直至深夜。
文天祥送江万里出去后经过天井，只见一个身影在翻腾闪挪，一个十八九岁的少女正练在拳，动作轻盈灵活，力道十足不亚于男子。
文天祥也不惊动她，等到那女孩一套拳打完，才关心地说道：“秀儿，天色已晚，为何不休息？”
那叫秀儿的少女行礼：“多谢叔父关心，秀儿一时无法入睡，所以出来练一下拳，不料惊动了叔父。”
秀儿乃是文天祥一个堂兄之女。早日她父亲随叔父前往襄阳组织兵马，抵扩鞑虏。不料鞑子于途中设伏，她父亲为了保护文天祥而被鞑子所杀。
文秀儿自幼跟随父亲学武，报仇心切，所以一直跟在叔父身边。她夜里感觉心里烦闷，就起身练拳。
“姓张的逆贼！我一天不取你人头为父报仇雪恨，我文秀儿誓不为人！”她的杀父仇人姓张名柔，是曾于宋朝为将，后来投靠了蒙军。
第二天早朝，丞相贾似道等人纷纷上书，启奏皇上准许与蒙人议和，文天祥等部分有血性的官员莫不义愤填膺的。文开祥直接出列参了贾似道一本，说他蒙蔽圣上，对敌军内乱丝毫不提。而且营私结党，无心抗敌，一心求和割地赔款，卖国求荣。
贾似道委屈伤心地向宋度宗哭诉：“圣上英明！文状元文判官才思敏捷，口齿伶俐，乃我大宋有名之才子。说得小官无地自容，但是小人自问是为天为地、为了大宋王朝为了圣上，小人一直不遗余力！微臣之忠心天地可鉴也！”
他抹了一把老泪，伤心地说道：“现微臣已与蒙兵大元帅伯颜阳明取得一致的结果，双方休战议和。对方退兵三百里，不需我朝割地赔款之说！微臣也考虑到皇上体恤天下臣民，加之我国库空虚，需知两国开战，死伤无数，祸国殃民，生灵涂炭！今文状元如此说微臣，恳求圣上罢免小人，别行委派其他将军前去抗敌吧！”
宋度宗听得对方要退兵，心中大喜：“丞相何出此言，有劳你全力促成议和之事。朕将嘉奖你为太师！”
贾似道的众多党羽纷纷出列参拜：“恭贺皇上洪福齐天！蒙军不战自退！大宋永享太平！”
宋度宗听罢，喜不自禁。
他越发觉得那文天祥可恶之极，如此天大的喜事，都被这书呆子破坏了心情！他朝跪在庭中的文天祥说道：“文天祥，念你被先皇御赐为宋瑞，朕今日暂且不治你的罪，但是你这宁海军节度判官也别当了，降任员外郎去吧！如再胡言乱语，定严惩不贷！”
百官见贾似道被皇上嘉奖，而文状元被降职，皇上正在气头之上，一时无人敢代为求情。
不出数日，蒙军尽退，三百里见不见踪迹。众多将领本欲趁机追击，但是没得朝廷命令，谁也不敢私自调动兵马，眼睁睁地看着大好机会流失了。
襄阳城头全身铠甲、精明果敢的一位将军，看着前方，喃喃地说道：“时次坐失良机，何日再能收复中原？如能给我吕某五万精兵，加以充足粮草，我定能踏平西北，还我中原完整！”
偏将劝慰：“将军休要烦恼，我等一定追随将军到底。总有一日我等可以痛歼鞑虏！”
那将军正是襄阳守将吕文德，他不无遗憾地说：“恬逢鞑子内乱，冬季刚过供给不足，正是我军之绝佳时机。错此良机，待敌军缓和过来，我大宋危已！如果文焕在此，想必也是如此。”
临安府内，文天祥闷闷不乐地回到府中，江万里当夜登门过府前来拜访。
文天祥惭愧地说：“宋瑞愧对宰相所托啊！想必江大人已听闻朝中之事。我文某不才，纵愿舍身杀敌，奈何报国无门也！”
早已得知文天祥被贬职，贾似道被封为太师。江万里长叹一声：“莫非或许天要亡我大宋朝不成？武有张世杰、吕文德等人，文有你文状元与李庭芝等人！圣上却偏听偏信于姓贾的小人，只顾于纵情声色，实在令人心寒啊！”
文天祥说：“这倒也罢了，今日恰逢各地支援军队的官粮运到京城，理应快马加鞭给各地将士们送去才对，那贾似道竟然借口敌军撤退乃是议和之功，将士们无功可言。只给予三成作为安抚之用，其余七成尽收国库，说是要保全文武百官的俸禄。皇上竟然也准奏了！”
江万里闻言大惊失色，将士们在外英勇杀敌，如果朝廷克扣军饷，搞不好会发生哗变的。
伤心归伤心，一下两人也无计可施。江万里安抚文天祥，不如先静观其变，他日再寻找东山再起的机会。
“文状元先请安于朝中韬光养晦，等我四处走走。想必贼子一年半载之内必无力顾及于侵犯我大宋，老夫正好趁时时机网罗一些能人异士，前来报效朝廷。”
文天祥长叹：“早知如此，当日我定会选择弃文习武，学那岳穆侯，亲自带兵上阵杀敌！还我大好河山！”
文秀儿正好进来给二人添茶，文天祥想到她心情抑郁，不如让她出去走走，同时多加磨练。于是他对江万里说道：“我府中这位子侄，略懂些武艺。不如让她陪伴大人一同出行，遇到危急之事也多一个人照应？”
江万里说道：“甚好、甚好！”
两人难免长叹短吁，不胜感慨。
就在文天祥等人忧心忡忡之时，随着蒙军的撤退，朝廷内文武百官欢天喜地的，各自抢占功劳，而度宗龙颜大悦，大摆宴席犒劳众大臣，并给予重赏。
他却偏偏忘记了守在边疆的将士们。在他看来，边关无战事发生，这些人一点价值也没有，只会消耗粮食。
军糖被严重克扣，军饷数月不发。将士们只好宰马充饥，有一些受不了的，纷纷逃离边疆。
而各地百姓由于年前已为朝廷筹措了大量粮草，甚至到开春的种子也拿来充数。春季正是青黄不接之时，处处出现逃荒的灾民。
战火刚熄，灾荒又来，民不聊生。京城以南没有战火波及，所以相对稳定。但是随着灾民源源不断的向南涌来，各地也出现了不少动乱的迹象。
