白棘带着古凌畴来到大堂之后的一间暗室，这暗室十分空旷，却只有星星点点的几个烛火照明，显得格外阴森黑暗。
“请看这里。”白棘从怀中摸出一枚夜明子①，它发出温和明亮的白色光芒，照亮了古凌畴的身前，也照亮那巨大的壁画。
铁一般颜色的天穹下，长长的荆棘布满大地，它们纠结交错，互相缠绕，远远看去像是苍青色的大蟒；那荆棘上的尖刺却泛着凄厉的暗红，像是被血浸染出来的色泽，每一根尖刺上都挂着残破的尸骸，望之令人心悸。
而站在这些荆棘上的，是一头巨大的鹰，它展开双翅，几乎遮蔽了天空，青色的羽毛一根根挺立如剑戟。它傲然昂首，向着天空发出狂怒的长啸，那双锐利如刀的瞳孔像是要燃烧起来。
古凌畴为眼前的景象所震撼，这分明是一幅画，却描绘得极其生动，长达二十米的弧形墙壁被这巨大的画作覆盖，很难想象是怎样的如椽巨笔才能画出如此恢宏的作品。
“这是羽鹰棘的图腾。”一旁的白棘解释。
“振翅裂长空，霸气。”古凌畴也发出赞叹。
“是挺好，就是有点血腥。”一个不合群的声音响了起来。古凌畴和白棘不约而同地回头一看，却见柳磐一瘸一拐地走了过来，后面还跟着一个干枯瘦小的黑袍人。
柳磐冲着古凌畴露出一个贱兮兮的笑，还不忘挥手致意。
见到柳磐没事，古凌畴悬在心里的石头终于落了地，不过这厮脸色发白，看样子是受了些伤。
“你掉坑里之后到底经历了什么？”古凌畴有点抑制不住自己的好奇心。
“也没什么，让我拿着一把刀和一头成年大鬣兽打架而已。”柳磐轻飘飘地说。
“那大鬣兽怎么没咬死你？”古凌畴嘴上调侃柳磐，可眼睛却冷冰冰地看着白棘。
不论是谁被人恨着都会觉得有点不舒服，白棘无奈地解释道：“这是羽鹰棘一直传下来的规矩，唯有在绝境中活下来的人才有加入的资格。”
“哦，那你们是怎么通过试炼的？”古凌畴挑眉
“我的试炼倒不是生死搏杀。”白棘微笑，“鹰主让我靠一具腐烂的尸体，在监牢中活过两个月。”
古凌畴悚然一惊，看向白棘的目光中多了几分敬畏。
白棘露出惭愧的神色：“都是过去的事情了，过程不足为道，我只记得最后我快饿死的时候，监牢的门打开了，之后我就昏了过去，自此不食荤腥。”
柳磐被自己咽唾沫的声音吓到了，他看向黑棘，小心翼翼地问：“您老该不会也是这样入选的吧？”
黑棘却摇摇头，“我的试炼还要简单些，当时老夫第一次炼药，鹰主让我炼一种名为息神散的药物，这种药会让人进入假死状态，但是如果炼药途中有一点岔子，这息神散就成了剧毒的药物……”
“听起来确实不难。”柳磐的神色稍缓，看来羽鹰棘的试炼还是有正常的。
“不难？”黑棘冷笑，“鹰主让我炼出药后，先给我的儿子服用，我儿子如果死了，下一次就是我的父母，我的妻子……最后就是我自己！”
柳磐沉默了，他将目光移向紫棘，紫棘掀开帽子，露出木讷的笑，“不用看我，我的试炼其实也很简单，我杀了我的侄子，也就是上一位巨木王。”
“不愧是羽鹰棘，全部是变态。”古凌畴由衷感叹。
白棘笑道：“这些事情何足道哉？都是过去的小事，古将军大可不必惊讶。”
赤棘冷声道：“现在的大事就是订盟，新的鹰主也该就任了，古将军，你有考虑过成为我们的一员吗？”
古凌畴很认真地想了想，答道：“没这个心思，我可以和你们通力合作，但加入就是另外一回事了。”
柳磐深以为然地点点头，和这些疯子在一起根本就是玩命，比在战场上拼杀还要危险。
“你可没有回绝的余地。”黑棘在柳磐的肩膀上拍了一巴掌，“你将成为新的鹰主。”
“什么？我老娘是青棘，我不应该就直接继承她的职务吗？”柳磐指着自己的鼻子，“为什么要我当鹰主？”
“不用多想了，你是人质。”古凌畴打断了他的话，“羽鹰棘需要我们手头的军队，作为交换，他们会提供一些特异人士，而我们要付出的就是你。”
白棘道：“也不尽然，柳磐成为鹰主之后，也会得到我们全力的支持，到时古将军也可得利，这是两全其美之事。”
柳磐听不下去了，“你们两边倒是可以互相得利，可你们有没有考虑过我的感受？”
四棘和古凌畴不约而同看向他，露出诧异的神色。
“我为什么要成为羽鹰棘的一份子？仅仅是因为我妈欠了你们一个鹰主？仅仅是因为你古凌畴需要这些怪物的帮助？”柳磐怒容满面，“我可不是你们的棋子和筹码！”
“你应该清楚我们所求的是什么。”古凌畴轻叹，“虽然我也不喜欢他们……可为了我们的大业，要忍耐，要包容，如果只是因为你的任性就断掉一条路，那可就太愚蠢了。”
“可这关乎我的尊严！”柳磐对着古凌畴大吼。
“你又哪来的尊严？”古凌畴反问他，“小时候你被你兄弟欺负的时候，你有尊严吗？你在仪仗队的时候被他们按着打，你有尊严吗？下个月你发不起军饷，那时候你有尊严吗？”
柳磐怔住了，古凌畴的喝问像是一记又一记沉重的闷棍打在他的脑袋上，每一句都让他眼冒金星。
是啊，他哪来的尊严呢？他努力地想证明自己是个人物，比别人强，可他还没有做到这一步。
成功的人才有尊严，而他这样连下个月军饷都发不出来的人，哪有半分脸面可言呢？死要脸皮的结果就是活受罪，这么浅显的道理，他居然不懂。
“我知道你们在做一场交易，在赌博。”古凌畴看向赤棘，“但我敢陪你们赌，因为我本来就一无所有！我现在的军队随时会作鸟兽散，镇军将军的职位也很有可能被褫夺，所以看起来我风光无限，实际上我根本就是光棍一条！”
柳磐沉默了，而赤棘却露出赞赏的神色，古凌畴的话很极端，但确是事实，世界就是一场赌局，唯有放手一搏才能赢得天下。
许久许久，柳磐才抬起头，脸上却再没有愤怒的神色，取而代之的是一种淡然。
“这个交易我做了。”他说：“羽鹰棘臭名昭著，正好我也是个烂人，当鹰主却也没什么……只不过我也有一个条件。”
“但说无妨。”白棘微微点头。
“关于我母亲的一切，你们都要如实告诉我，另外，如何管理羽鹰棘的成员，也需要各位告知。”
“只有这些吗？”黑棘低声问道。
“对，只有这些。”柳磐说，“我们进行订盟吧。”
四人同时走到那巨大的壁画前，古凌畴与柳磐站在最中间。
“青棘远在神都，暂时不能过来，我代替他来进行仪式。”一个有些熟悉的声音自壁画后传出，古凌畴定睛看时，却发现是那个逆生族的“老头”。
羽鹰棘的五人站在壁画下首，他们各自摸出自己的兵刃，划破手掌，血滴滴答答地落在地上，像是蜿蜒的红色小蛇。
柳磐低下头，这才发现自己脚下是一块刻满细密纹路的黑色石板，那五人的血顺着石槽流向他，像是五条红色的河流涌向黑色的海。
黄钟大吕般的巨响在这个暗室中回荡，像是无数古老而伟大的神明在高声念诵，那是古凌畴听不懂的语言，那些字节的发音极其复杂繁奥，根本无法理解其含义。
柳磐却呆呆地站着，他的眼神空洞苍白，像是陷入到最深层次的梦境中。在他的眼里，那些血液真的变成了大江大河，无尽血浪冲天而起，淹没大地与天空！
那些金属交击般的古老语言却全部化为一声极其悠长的鸣叫——嘹亮，狰狞，狂怒的鹰啸，他不自觉地抬头望向那长空，没有云朵没有日光，没有月亮也没有星辰，天空是诡异的赤红色，像是火焰灼烧般的妖娆美丽。
青色的大鹰展翅腾飞，它是如此巨大与威严，铁一般的翎羽完全张开，几乎遮蔽了半个天空；它每一次振翅，地上的血河就翻腾起高高的浪花；它那锐利的趾爪间缠绕着大得骇人的荆棘，荆棘上挂着无数尸骸。
大鹰在柳磐的头顶盘旋，金黄色的瞳孔漠然地俯视大地上的一切生灵，在它的眼里，这些匍匐在尘埃中的生物有如蝼蚁。
它再次发出一声极其嘹亮的长啸，顿时天幕崩裂，血河决堤，整个世界化为一片黑暗与冰冷，世上再无一丝光芒。
柳磐从这噩梦中惊醒，一阵脱力感潮水般涌来，他翻了翻白眼，像一团泥般瘫倒在地。
①：夜明子，一种可以发光的草本植物，它的果实能发出适合照明的光芒，一般生长在悬崖峭壁上，因此价格极为高昂，只有少数人用得起
