不消片刻，云霄夫妇匆匆赶到。阮度云立刻抚尸痛哭，云霄竭力镇定，主持大局。他一面命人去采买棺木、衣物、孝帐各种用物，一面在前厅设灵堂，一面把阮伊人、云出岫叫来，以孝女、女婿的身份跪守灵前。千头万绪忙不过来，便向沚湄垦请帮忙。沚湄义不容辞，答应下来。不料这一答应，大大小小的事务都堆到她身上来，所以的佣仆都来向她请示，缠得沚湄连腾身说句话的功夫也都没有了。林国风倒是清闲，与沚湄也每日相见，却始终说不上一两句话。
阮度云本无急智，又急痛攻心，早已哭得痴了。阮伊人跪在灵前，只是垂泪，还得沚湄派人劝食。于是一场丧事，外有云霄，内有沚湄，全交到二人身上。
本定七日出殡，到第四天时，云霄想是与夫人商量过了，竟当众宣布，要在丧期内把阮伊人与云出岫的婚事办了。众人出于意外，但当地确有此风俗，在父母丧期内嫁娶，不需大规模费力操持，而出殡之时又可以夫妇身份出席。这种风俗一般都是孤儿独女尚未婚娶，又都到适婚年纪。再想阮观云去世之后，阮夫人下落不明，阮伊人一个孤女，若要守服三年，也的确不便。于是沚湄要替他们操持婚礼，虽不铺张，婚房、家具、衣物、被褥，又多了几百件事。
出殡当晚，阮、云二人在灵位前拜堂。红烛之下，阮伊人头顶红巾，看不到面目，却能看到脚下的红毡一个一个的湿点。到礼成归房，阮伊人已哭得痛不欲生，云出岫只得极力扶持。
新人归房，客人们吃酒。因这喜事丧事一起办，大家心里都不是滋味，也就不再闹酒。饶是如此，也直到三更之后，才酒阑人散，连沚湄也有点抬不起腿来。命下人各自收拾休息，沚湄兀自在一张椅子上坐了半天，才拖着腿，在两个随侍的小丫头陪伴下，缓缓回房去。
她此时已住在内宅，与林国风的住处相离很远，是一个单独的小院落，本来十分幽静。但近来忙着办理丧事喜事，许多管事的佣妇就索性搬到这个院子的下房临时居住，反而成为阮宅中最忙碌最热闹的地方。此时夜阑人静，除了隐隐有哪个佣妇的鼾声之外，不再有别的声音。沚湄猛然抬头，只见一轮明月，已过中天，蔚蓝天空，偶有云丝，当真是万籁无声，孤鸿微踪，不禁看得呆了。
正在出神，忽然身后微微有声。沚湄头发一紧，迅速前行两步，再回转身来，背靠一棵大树。定睛一看，却放下心来，接着又惊疑异常：“云公子，你怎么会在这里？”
两个小丫头都知道云出岫对沚湄的情愫，又是新婚之日的夜访，必有一番肺腑言语，互相看看，都躲了开去。云出岫站在沚湄对面，双眼望着沚湄，深情款款，千言万语说不出口的样子。半晌，方道：“我来看看你。”
沚湄心中一动。云出岫对她的情意，她一向知道，只因自己心有所骛，不暇理会，连他成婚也略无失意。但当新婚之夜，居然抛下花容月貌的新娘，来见自己一面，这一番深情，却也可感。沚湄缓缓低下头去。
云出岫轻轻说道：“我只是想跟你说几句话，告诉你一些事情，说完就走。你……你不要赶我。”沚湄回顾往事，每一次匆匆见面，总是阴差阳错，不久便即分开。在她自己，是心底无私，但云出岫看来，却是自己处心积虑。可纵然这样拒绝，云出岫仍是一往情深，真叫沚湄难以消受。
云出岫接着说道：“本来父母让我成婚，我是不愿意的。他们把我关了起来。直到……舅舅出事，舅母不知去向，表妹再没有别的亲人。再说，她的性格不好，又没有什么本领，家产也……我若不照顾她，她只怕过不下去。”
沚湄猛然惊觉：“正是，这几****帮忙，也觉得奇怪。名震江湖的小阮大侠，家资丰厚，怎么竟会如此拮据。丧事婚事，很多地方要用钱，却没有现银。这也罢了，绸缎庄、酒店、连杂货铺也有不少欠账。有些东西，竟赊不出来。就算人走茶凉，以阮大侠的名望，这短短几天就如此世态炎凉，岂非咄咄怪事？”
云出岫叹道：“便是为此。本来外祖去世早，留下的家财很丰厚。舅舅又不是挥霍之人。但多年以来，舅母当家，不知把钱花在什么地方。田地是早已押出去了，现银更不必提，就连这宅子，也早出卖。交房的期限就在端午。本来舅舅急着嫁女，就是为此。现在如果我不娶表妹，几个月后她连住的地方也没有了。”
沚湄凝神细思：为什么会这样？阮夫人把这许多钱花到哪里去了？她知道阮夫人娘家姓苗，自然想到必是因苗家屡受勒索，阮夫人百般接济。原来这都是瞒着阮观云的。想来阮观云要嫁女，才发现家无余钱，一怒之下把夫人关了起来。林国风去找他时，他正是去阮夫人所居的偏僻小院，而死在那里的。
云出岫见她不语，但观其面容，知道所思者大，显然自己的深情是无处着落。自己已为别人之夫，与沚湄今生无缘。她心有所属，也许是更好的结局。但数载以来，深情若海，纵有慧剑，如何割断？只能在心中默默叹息。
此时天已不早，谁家的雄鸡叫了第一声，天边也微现鱼肚白。云出岫知道自己该走了，而这一走，就是天涯永隔。以后即使见面，也不能再说一句心里话，连一个深情的注视也不可能。他不能不走了，却勉强再找几句话来说：“这几天累了你了。你别怪我爹。”
沚湄猛然收回神来，笑道：“怎么会怪？本来阮大侠之死，我师叔甚有嫌疑。云世叔竟毫不怀疑，反把诸事托我，我甚感深情。”云出岫不禁说道：“其实爹也不是不怀疑你师叔。他故意把诸事托你，就是为了绊住你。爹说，只要你不走，林前辈就是走了也会再回来。”沚湄一怔，回头再想，果然如此。她并不恨，反倒很佩服云霄精细。
云霄出神地望着沚湄的面容，忽然有一个奇怪的想法：像她这样的女子，年轻一代谁能配得上她？只有像父亲那样的成名英雄，才能与她相配。自己也觉荒唐，再逗留不下去，疾忙转身走了。
沚湄看云出岫转身走了，心中忽然一动：连日来一虽师叔时时见面，却没空说一句话。当时以为是忙，不料是云霄有意安排。现在却是个空子，急步赶到前些时天石门住的小院去。在窗口上轻敲，里面略无回应。沚湄转念一想，便回身往阮夫人幽居的偏僻小院里来。
来到那个偏僻的院落，果见林国风正在徘徊。见沚湄来了，他毫不惊奇，点点头道：“你去看看吧。”领着沚湄走进那破败的小屋中。
一进屋门，只觉眼前一亮，原来败絮其外，金玉其中，屋子分为内外两间，家具很精致，里屋的床铺悬着缎帐，床上叠着厚厚一摞被窝，都是华丽的绸缎面子。里外各有一个火盆，此时火早已熄了，但还能看出余炭甚好，可想当日点着火时，屋里又暖又净。桌上还放着一盘没吃完的点心，屋角的盘碗不少，可见阮夫人在这里，虽说是被囚禁，其实并不吃苦。这虽在意料之外，却也是情理之中。阮观云虽一时气愤，将夫人幽禁，但必不会让她过分吃苦，况且阮伊人还会偷空照料。
沚湄看毕，转头问林国风：“这是阮大侠生了气，把夫人关起来的屋子。师叔，你可看出什么？”林国风摇了摇头：“我已经来过五次，屋里也详察过两次，都没有发现什么异常。阮夫人是何时离开的？她可曾见到阮大侠被人杀死？如果找到她，也许就能真相大白。”沚湄叹道：“可是丈夫去世、女儿出嫁这样的大事她都不到场，上哪里去找她呢？”林国风忽道：“会不会是被凶手抓走了？”沚湄一怔之下，无话可说。正在此时，忽有脚步声传来。屋中无处可避，二人忙闪到门后。
来人走得很快，直接推门而入，又进入内室，来到床铺前，却停步犹豫徘徊，若有所思。林国风与沚湄相视一眼，惊疑不定，原来来人正是阮夫人。
林国风想了想，对沚湄挥一挥手。沚湄便走了出来，轻轻叫一声“阮夫人。”阮夫人猛吃一惊，急转过身来，却跌坐在床上。沚湄忙放缓声音：“阮夫人，是我，我是令婿云公子的朋友，我叫沚湄。”阮夫人全身颤抖，双臂抱在胸前，眼睛中有无限恐惧，半晌还说不出话来。沚湄只得后退一步：“阮夫人，我该叫您一声伯母。伯母请相信我没有恶意，只是问候一声罢了。”
阮夫人仍是簌簌抖个不住，忽然问道：“你怎么在这里？”
沚湄顺着话说道：“晚辈在府上是客，本不该任意乱走。但阮世伯仙逝，敝派甚有嫌疑，不得不到案发之地，希望找到蛛丝马迹，好替死者报仇，兼慰生者伤心。伯母近日在何处栖身？倘若对凶手有所知晓，何不示下，大家齐心协力替阮世伯报仇可好？”
阮夫人愣了一会儿，忽然歇斯底里地叫了起来：“你杀了我丈夫，还来这里装好人？不如把我也杀了吧！”扑起身来，要与沚湄拼命。
便在这时，外面传来杂乱的脚步声，云霄、阮度云带着几个下人闯了进来，将阮夫人拦住。阮夫人放声大哭，几欲昏厥。阮度云本来与嫂嫂不甚和睦，但当此时，也不由起了同情之心，扶着再三劝慰。闹了一阵，方陪了阮夫人回房休息。
云霄转头来问沚湄：“我一听下人禀报说她回来，就忙赶过来，还是晚了一步，让姑娘受惊了。可有所获吗？”沚湄摇摇头：“弟子惭愧。”
云霄又问林国风：“林大侠多次来此察看，可找到什么破绽吗？”林国风一滞，怒道：“你一直派人监视我？”沚湄忙劝：“师叔别生气，这是云世叔的家，自然一举一动都有人告诉他，也不是恶意针对我们。”云霄也忙道：“阮家下人多，嘴也多，有不恭之处，还请林大侠海涵。”
林国风见沚湄眼中满是劝告央求之意，终于忍下一口气，沉吟片刻，忽然问道：“阮夫人可会武功？”云霄道：“会是会的，苦不甚高。她是苗家之女，苗家武功属凶猛一路，女子体弱力薄，不适合练习。”林国风仍在沉吟，似有未解之惑。
云霄道：“内嫂行踪确实诡异，无怪林大侠疑虑。但她毕竟是此间女主，又是孀妇之身，你我不好逼问，只得等她和缓下来，慢慢再说。”这话说得很近情理，沚湄点头答应。林国风忽道：“慢着。这是阮府，你却能指挥人监视我。阮夫人一回府，也有人却报告你。现在你能否安排人跟踪监视她？”
云霄一愣。沚湄急忙说道：“阮夫人行踪诡异，难保没有危险，若时时有人保护，到底好一些。”云霄一想也是，点了点头。
大家正要各自走散，云霄忽道：“姑娘，我有几句话想跟你说，不知你可有暇？”沚湄眼望林国风，犹豫未答。云霄急忙说道：“我知道你与林师叔有事商量，但来日方长，也不必急于这一时。”这话就等于许诺，以后不再阻止叔侄二人见面说话，沚湄自然答应。
云霄把沚湄带到内厅，请坐让茶，说道：“姑娘还没来过这里吧？”沚湄游目四顾：“阮世伯仙逝的当晚，弟子曾到这里来拜见过他。阮世伯对弟子诸多指点，使我受益非浅。”云霄点头道：“原来你们在当晚还见过一面。那天晚饭你们是在住处吃的，我与内兄一起用饭，他曾盛赞你，说你是年轻一代中不可多得的才俊，对你印象非常之好。”沚湄鼻子一酸：“阮世伯对我的好，我是一辈子也报答不了的了。”云霄急逼一句：“你可以替他报仇啊。”沚湄摇摇头，极力忍住泪水，一时说不出话来。
云霄淡淡说道：“岫儿的婚事，只有你们一家武林朋友排场，我们心中很是感激。”本来云出岫的婚期在下个月，但请柬一早就已发出，为的是时间从容，远处的江湖朋友也能赶来。阮观云与云霄的用意，不在儿女婚事，而是希望借此机会与更多人建立联盟，共同对付那灰衣神秘女子。沚湄当然明白他的用意，轻声答道：“江湖之事，非一家一派之事，是大家的事。”云霄叹道：“谁料竟出了这样的事，真叫人始料未及。姑娘，依你之见，这凶手会是何人？”
“姑娘”一词，在北方是一种客气而不疏远的称呼，除了奴仆对自家小姐之外，长辈对晚辈女子也可这样叫。江湖之中，本可称“女侠”“小姐”，而云霄、阮观云从不曾这样叫过沚湄。一句“姑娘”，隐隐有把沚湄当成自家人的意思。沚湄自然能听出来，不由得想起在沙漠边上初遇之时，云霄对自己就很亲热。深夜去访阮观云，亦待若子侄。再想消寒会时，与花宗虽有芥蒂，但也一见如故。甚至那神秘的灰衣女，在管在背后多怕多恨，见面时尽管小心翼翼，却总提不起敌意……如果江湖之中，人人都像这样，该有多好。
可是一转念间，她又想起小时候，在天石山充杂役，掌门根本不认识这个小姑娘，各位师兄也不曾多年她一眼。直到师叔林国风教她武功，一两年了，掌门师伯才发现，还不知道她是从师叔那里学的，只道她是偷看师兄们练武无师自通。后来师父收她入门，师兄们渐渐对她好了。但她忘不了最初的一个人，把她从蒙昧的深渊中扶起……
云霄见她久久不语，又道：“你觉得杀害我内兄的凶手，会不会是那神秘女子？”沚湄霍然惊觉：“这个，也许吧。”她定了定神：“这很难说，那灰衣女从不曾用剑杀人，但我曾与她交手，她用两根树枝，分明是剑法。以功力而论……”她犹豫一下，终于说了出来：“倒很像我师叔的手法。”
