江忠源处处当机立断，在非常时期，采用霹雳手段，不惜违反司法程序，也不按律量刑，轻取人命，虽然取得了立竿见影的效果，却给他挣来了“江屠夫”的恶名。他的做法，在中国历史上司法观念的流派中，可以找到法家的依据，与儒家倡导的仁恕疏导之道颇为抵触，但也不乏儒生治国将之当作应急手段的例子。
谋勇双全的新宁举人
湖南和广西两省官军配合作战，大大局限了雷再浩的活动范围。棒棒会虽然武力雄厚，但对手更不可小觑。江忠源的乡勇战斗力比正规军更强。雷再浩遇到了江忠源，颇有力不从心的感觉。
广西官军很快就加强了对庄塘的攻势。雷再浩招架不住，为了保全实力，决定把主力再次转移到五排，重建那里的根据地。
五排位于全州、新宁、城步三个州县的交界之处，群山纵横百里，四面悬崖峭壁，地势险要，易守难攻。李必田和李佳柏家在这里，对地形道路都很熟悉，更增强了会军的优势。
雷再浩决心已下，会军兵分两路，一路由李世德率领，保护军中家属，暂时驻扎苦竹坪和邓家冲；另一路由雷再浩率领，会合梅溪口瑶民萧立山等人领导的部队，先行进占五排。
九月二十二日，雷再浩攻克瓜岭，进入五排。当即分兵占据附近各村，为建立根据地做准备。
四天后，雷再浩在小池大败广西官军，斩杀四十多人，其中包括千总刘春林和外委陈国熊，缴获抬炮十二座，帐篷十二架，以及大量军火。
官军损失了营级军官和连级军官各一名，威风扫地。雷再浩军势大振，官军望风披靡，只有江忠源的乡勇在前线支撑。
广西巡抚郑祖琛坐不住了，严令全州驻军大力防堵。湖南巡抚陆费瑔也向新宁增兵，把长宝道杨炳坤派到前线。各路官兵齐集，实力雄厚，还有厅级大员坐镇指挥。
官军虽多，却把性命看得十分金贵，打前锋的仍然是江忠源等人的乡勇。江忠源决定各个击破，先打李世德，消灭雷再浩的广西盟军。
十月二日，江忠源与邓树坤、蒋启华集结一千多名乡勇，向苦竹坪、邓家冲等会军据点进击。杨炳坤的部队配合作战。乡勇攀藤缘石，分南北两路进入邓家冲。李世德部遭到袭击，猝不及防，被动挨打，李学林等三十多人被俘。雷再浩的妻子蓝禾妹也被官军逮捕。李世德愤不欲生，自缢而死。
雷再浩得知李世德遭乡勇袭击，从五排率部驰援，但为时已晚。李世德已不在人世，雷再浩只得收编他的部属。根据地的大门已被官军占领，雷再浩不得不放弃五排，率部经过邓家冲，抵达随滩，转战广西境内。
十月十二日，雷再浩抵达火把市，与广西官军发生遭遇战。会军奋力冲杀，击退对手，击伤都司何廷标，击毙守备李廷扬，歼灭外委马瑞春、麻学谦以下官兵八十多人，缴获抬枪二十二杆，鸟枪几十支。雷再浩伤毙官军中下级军官四名，军威重振。
杨炳坤和总兵英俊有些心虚了，打算请调湘西劲旅镇筸兵来增援。江忠源听到消息，心想：杀鸡焉用牛刀？连忙去找到两位大员。
“杨大人，英大人，对付雷逆游匪，何须兴师动众？外来的兵将不熟地势，倘若小有所失，翻令贼势坐大。”
杨炳坤逼问道：“新宁乡勇能否担此重任？”
“怎么不能？”江忠源干脆地回答。
江忠源担心杨炳坤还有顾虑，回到住处，将自己的看法形成文字。杨炳坤决定让这位本地书生一试身手，按下请求援兵之事。
江忠源并非大言喜功，他看到了雷再浩的软肋。此人修养没到家，一打胜仗就忘乎所以。他见广西官军不堪一击，以为其他官军也强不了多少。他忘记了劲敌江忠源犹在，这就是他致命的疏忽。
雷再浩的轻敌使他贸然离开根据地作战，这是一个无法弥补的错误。江忠源还未出手，他就败给了广西官军，右营大将李佳柏战死。雷再浩无法返回根据地，陷入四面楚歌。
会军在流动中不断遭到打击。十月十五日，他们躲进董家峒，官军第二天就杀了过来。两路官军分别从滑溪和烟竹冲发起攻击。雷再浩又折损几十人，残部一千多人退到龙塘，三天后又退到咸水口。广西官军寻找了两天，又摸了过来，从东西两岸夹击，歼灭雷部一百多人。
雷再浩与李辉逃到湾底，从农民中增募兵员，兵力恢复到一千多人。他们终于开始反省失误，意识到自己的部队不善于流动作战。他们决定再度进军新宁，到八峒建立根据地。
八峒是瑶民居住地区，会军在这里拥有较好的群众基础。此地山高林密，地形险阻，只要回到八峒，雷再浩就有可能从长计议。
十月二十二日黎明，会军趁大雾进军，从黄瓜冲分两路猛扑新宁以西的深冲峒，企图冲破湖南官军的封锁线。他很快击败了扼守该地的宝庆官军与辰州官军，占据了八峒山地。他令部队赶紧挖掘堑壕，设卡自守。官军无力攻坚，只得退驻石田，与雷再浩相持。
官军虽然在兵力上占了优势，但难以攻破会军的防御。杨炳坤担心时间一长，部队疲累，作战失利。他和英俊心里再次发虚，跟江忠源商议，打算就地征兵。江忠源说：“二位大人大可不必征兵，在下率乡勇直捣匪巢，定能剿灭雷贼。杨大人若不放心，就请知会广西官军会攻。”
江忠源督率乡勇四面围逼，截断了雷再浩出兵的道路。雷再浩得不到食物，人心已经浮动。
杨炳坤还是担心兵力不够，他又把江忠源召来。
“江兄，可否策反雷逆内部，瓦解雷贼部众？”
江忠源道：“策反一事，在下亦有考虑。逆首陈新进的妻子蒋氏，还住在新宁城内，杨大人可知此情？”
杨炳坤道：“江兄如何知道？”
“此事系雷逆的妻子蓝氏供称，可以确信。”
“既是如此，那就有劳江兄去劝劝这个妇人。”
江忠源领命，派人把蒋氏叫到军营。
“蒋夫人，官军马上就要扫平八峒，到那时，你老公即便没有战死，也会成为阶下囚。你们一家人是死是活，就看你是否跟官军合作了。”
“江大人叫民女如何合作？”
“请夫人给老公写封信，我们派人悄悄送去。夫人要劝他找机会下手，暗杀雷再浩，以图自赎，如此便能转祸为福。”
信写好了，顺利地送到陈新进手里。老婆一番动情的话，虽然不是枕头风，也让他动了心。
江忠源没有把全部希望寄托于这封家书。他向八峒派去间谍，加烧一把火。在间谍的拉拢和策划下，陈新进与李尚开密谋叛变。他们没有亲手杀掉雷再浩，却是用计陷害会军。
阴谋成熟以后，他们去见雷再浩。陈新进说：“大哥，咱们死守八峒，早晚弹尽粮绝，不如主动出击。”
“向哪里进攻？”雷再浩问道。
“攻打武冈！”李尚开接口道，“全军开出八峒，从新柴经石田向北推进，还怕打不下武冈？”
这个提议貌似积极，比死守八峒更有革命性。雷老大没想到这是一个圈套，还以为两名下属斗志昂扬，精神可嘉，爽快地同意了这个提案。
官军很快得到了雷再浩进军的路线，按照约定，在毛安设下埋伏，等待会军进入口袋。
十月二十六日，会军抵达毛安，杨炳坤和江忠源已等候多时。正规军和民兵突然出击，会军猝不及防，伤亡惨重，四十多名重要将领全部被俘，部队全被打散。
陈新进和李尚开趁乱将雷再浩捆绑起来，送给江忠源，邀功请赏。
第二天，江忠源派乡勇搜山，捕获李辉。这些重要的战俘，都被解送长沙。陈新进和李尚开保住了性命，但没有得到更多的优待，被流放到边远地区。
雷再浩所部一千多人投降，江忠源求见杨炳坤，说道：“所俘逆党，其中勇猛多谋者，必须处死。”
杨炳坤不以为然，只杀了其中几人，其余一律释放。江忠源叹道：“乱民已知官府息事宁人，不惧官兵军威，还会东山再起！”
江忠源的预言很快应验。雷再浩败亡后，影响还在延续，湖南南部边界不断有会党聚众起事。当年冬天，李魔旺、左广秀等人在道州聚众起事，一度攻入广西灌县，被当地团练乡勇击败。
湘南两种对立的武装力量，很快给人们留下了深刻的印象。造反者十分勇悍，地方民兵同样强硬。但是，在湘南的动乱影响到广西以后，广西当地却没有足够雄厚的民兵力量来镇压造反者。
军功知县
雷再浩被两个兄弟出卖了，江忠源押着他来到县衙，换取赏金。
李知县为了调动本县人士镇压雷再浩的积极性，曾经悬赏五百两银子购买雷再浩的人头，现在他必须兑现了。
江忠源并不贪财，他要那五百两银子，是为了给父亲贺寿。
父亲却不肯收下这份寿礼。
“忠源啊，你去县衙领了赏，为父不怪你。县官以赏罚来调动百姓的积极性，你立了功，却矫情而不接受奖赏，那就令长官失信于民了。不过，借助众人的力量立了功，却把奖赏独揽下来，那又伤害了自己的清廉。官府失信于民，就无法驾驭百姓；而你个人丧失了清廉，就失去了做人的根本。这两种结果，为父都不愿看到。本县的城墙都倒塌了，如果你把这笔钱捐出去，用于兴修城墙，一定有人受到感召，跟着捐款，城墙就能修缮完好，百姓得以安枕，这可是十辈子的功德啊。”
江忠源谨遵父命，捐钱倡议，官绅纷纷解囊，用了两年工夫，城墙修复竣工，城防大大加固。
这年年底，雷再浩和李辉在长沙被官府处死。动荡不安的新宁县，此后安静了一年多。
江忠源出名了。湖南的读书人，个个知道这个新宁书生通晓军事。朝廷也知道了他的事迹，湖广总督裕泰将他的战功上报以后，道光爷赏给他一顶蓝翎冠戴，还给了他一个知县的头衔。
江忠源告别父亲江上景和母亲陈太夫人，进京向吏部报到，等待拣派官任。他很快就见到了尊以为人生导师的曾国藩。
曾国藩说：“岷樵啊，新宁的事情我都听说了。你上次进京，我曾跟你开玩笑说，你在家治办团练，却老不见你说的青莲会匪闹事。你告诉我，你在家居时悄悄告诫亲友，叫他们千万不要入教，同时团结壮丁，密缮兵仗，只要事发，就可抵御。看来还是你有先见之明啊，雷再浩被你一战破焚其巢，又用计擒了雷再浩，你成了朝廷的功臣啊。”
江忠源恭谨地回答：“涤师谬赞，前事虽定，而大吏姑息，不肯痛诛，余党难犹未已。”
道光二十九年（1849），江忠源等到了实差，奉派前往浙江。临行前，曾国藩叮嘱道：“浙抚吴大人是我的座师，品学才具令我景仰，岷樵此去，当先拜见吴大人。”
江忠源一到杭州，便去拜会巡抚吴文镕。
吴文镕早已听说江忠源是个难得的贤才，还有一副少见的古道热肠，这已在京城传得沸沸扬扬，对此人不仅有好感，还有一些好奇。听说他来了，连忙将他请入书房，亲切接见。
江忠源行礼已毕，宾主坐定。吴文镕打量这个新来的下属，见他约莫三十六七岁，长身猿臂，天庭饱满，宽阔的额头衬得脸颊略显瘦削，须髯黝黑，双目奕奕有神，神情豁朗，英姿勃勃。
“早就听曾国藩说过，记得江知县是出身书香门第？”
“回大人，家父乃岁贡生，对学生教诲良多。”
“江知县兄弟几人？”
“回大人，兄弟四人，学生居长。”
“听曾国藩说，江知县曾久客京师，与曾国藩、陈源兖、郭嵩焘、冯卓怀数辈友善，后来以大挑得教谕一职，却为何未留京候选，又回家乡去了？”
