幸好官军也未采取积极的攻势。周天爵、乌兰泰和向荣三位总指挥，加上秦定三、重纶等各镇总兵，往返磋商。他们既担心敌军钻空子突围，又不敢挥军贸然深入，恐怕会折损有限的兵力。他们决定步步为营，徐徐进逼，进一步弥合包围圈。
乌兰泰身负咸丰的重托，主张不失时机，积极进攻。他多次向周天爵进言，请求拨给他一支部队担任主力，由其他各部配合，及时围剿当面之敌。官军高层经过磋商，在四月底将部队的统属重新划分。贵州官兵划归乌兰泰指挥，他手下终于有了三千多人。
四月二十九日，乌兰泰驰赴西路的罗秀军营，查点兵数。他的主力为秦定三的镇远镇官兵，共有一千六百三十四名。此外还有重纶的威宁镇官兵一千名，李瑞的古州镇官兵八百名。
乌兰泰从镇远镇挑出一千名年轻力壮的士兵进行训练，分发抬枪、鸟枪、长矛等武器，教他们如何排兵列阵，同时加强纪律教育。
经过调整的官军，形成三路兵力，乌兰泰统领一路，向荣统领一路，经文岱与张敬修统领一路，约定对敌军进逼合围。
周天爵仍然担任前线总指挥。五月七日，他命令各路官兵拔营，逼近敌营驻扎，克日四面围剿。这一天，乌兰泰驻扎罗秀，位于太平军西北面，屏挡北上桂林之路；向荣驻扎桐木，位于太平军东北面，封锁北上平乐的通道；经文岱驻扎在太平军的西南面，切断南下象州和桂平之路；张钊驻扎运江，位于太平军之西，切断西进柳江的通道。
官军计划从西北、西南和东北三面向太平军驻地逼近。周天爵要求乌兰泰从罗秀拔营，向东推进到独鳌山的南梁山村，驻扎在中坪之西；向荣从桐木拔营，向西推进到界岭，扼守中坪之东；经文岱从林村拔营，向寺村东进。三路兵力抵达指定位置后，彼此距离不出十里，便于互相声援。各营周围还有乡勇护卫，真可谓无缝可钻。
乌兰泰于五月九日从罗秀拔营，挑选得力战士一千名为前锋，招募乡民为向导，推进到指定地点，距中坪约四五里。乌兰泰察看地势，只见眼前一片平阳，东边有一条大河，河东就是中坪和仁义等村，历历在目。中坪村北面的第一个山头上，太平军设有望楼，他们的将领在上面摇旗指挥。
官军步步进逼，冯云山和焦亮必须迅速反应。他们决定，集中兵力吃掉官军中的一路。他们很快调集了几千人，悄悄向乌兰泰的三镇大营逼近。
乌兰泰将主力调到山南，令古州、威宁二营各分六队列阵。仁义村冲出敌军三四十名，进行试探性冲击，官军发射抬枪，击毙二人。敌军撤回村内。
这时，望楼之下，太平军已集结六七百人，用大炮向官军射击。乌兰泰向旗营下令：“瞄准望楼开炮！”乌兰泰的炮兵训练有素，几炮打去，击中太平军望楼，望楼下的太平军顿时溃散。乌兰泰担心有诈，令各部坚守阵地，严密警戒，直到夜幕降临，才下令整队回营。李瑞的威宁营驻扎在西边山头，佟攀梅的古州营居中驻扎，秦定三的镇远营驻扎在东。
对于双方而言，第一次临阵对垒，只是试探性的交手。
第二天凌晨五点，乌兰泰正在营内睡觉，一阵急骤的马蹄声把他惊醒，他连忙出帐察看。探子下马报告：太平军几千人渡河而来，直扑威宁镇营盘。乌兰泰集合三镇官兵排队出营，太平军四五千人分为十几股进行攻击。他们显然集中了炮火，炮子如雨点一般落在官军阵地。
乌兰泰唯恐部队溃散，严令官兵排成队列，用大炮与火箭还击。他令佟攀梅向东推进，用炮火压制敌军。太平军主力已在桥南建立阵地，向官军倾泻密集的炮弹。但是官军占了有利地势，居高临下，枪炮火箭齐发，杀伤力颇大。太平军前队倒下，后队又进，从稻田里奔向鳌山西角，直扑官军营盘。乌兰泰下令排枪射击，太平军前锋倒毙，后队撤回。乌兰泰认为敌军已经势衰，令各部整队过桥追杀，大获全胜。
但是，一个小小的意外扭转了战局。
西南面高山上的太平军炮兵已被威宁营的炮火击溃，十几名太平军从山上逃下，奔向梁山村。威宁营对他们跟踪炮击，硝烟散去时，太平军只剩七名，奔向西面山梁，逼近威宁营。威宁炮兵手无长兵器，不敢近战，向步兵队撤回。太平军主力正在回撤，见官军炮兵已退，反身直扑威宁步兵，威宁营主力几乎没有抵抗，全部退回营盘。太平军乘势追扑，威宁营抵挡不住，弃营奔溃。
威宁营拥有上千名官兵，竟然被七名太平军吓退，乌兰泰怎么也想不通。尽管后来有人说，太平军还有伏兵突起，多达几百人，但一千人被几百人击溃，仍然说不过去。由于威宁营全军奔溃下山，南面山头的太平军也猛扑到西面，用威宁营的大炮轰击乌兰泰的军营。
战场形势突变，乌兰泰还算镇定，连忙入营指挥防守。他估计东南一面可以保住，便亲临西北面督战。旗营和镇远营大声呐喊，率先上山，富珠隆阿集合威宁营的溃兵随同拥上。太平军放弃刚刚夺得的威宁营盘，向南撤退，官军恢复了原有阵地。
乌兰泰好不容易扭败为胜，大大松了一口气。他想，威宁营的损失，好歹可以弥补了。但他没有想到，焦亮和冯云山给他布了一道陷阱，就在前面等着他，只要他稍不留意，就会上当。
太平军此次打不赢就跑，是因为预设了诱兵之计。他们在撤退路上的稻田里，已经预先灌水，将田泥浸泡得稀软，只要官军踏入，就会深陷泥淖。他们又在田边的林中预伏了兵力，到时候起而砍之，陷在田内的官军断无生还之理。
战场已经安静下来，乌兰泰抬头一看，只见西南山头还有几十名敌军。参将马善宝大呼一声：“逆贼哪里跑！”马鞭一挥，率部追击。乌兰泰担心有诈，正要制止，却已经来不及了。
乌兰泰试图制止马善宝，是他自己的说法。后来有一个调查结论，认为他非但没有制止部将，还命令他们乘胜前追，催令马善宝等人率兵渡河。但不管乌兰泰当时的态度如何，结果还是不可避免地发生了。
官军策马竞渡，过河之后，奔驰了约莫一里路，逃敌忽然站住，西南山谷间冲出几百人，将马善宝一行归路拦断。官军再向前冲，战马陷入田泥之中，动弹不得，只能等着挨刀。马善宝当场阵亡，官兵二百多人，有十分之二成为刀下鬼。太平军又放水灌淹，官军其余的十分之八，全部死于激流之中。
乌兰泰发现中计，催兵力救，将敌军击退。乌兰泰目睹官兵的尸体，痛不欲生，拔刀自刎，被军士拉住，好一番劝慰，才返回营内。
这一仗从凌晨打到中午，官军固然打退了太平军的进攻，也造成了对手的伤亡，但是两次失利，本身损兵折将，阵亡大小军官十五名，编制外的骑兵和步兵二百四十二名，广州驻防旗兵七名；受伤官兵四十四名。若说此战官军取胜，未免牵强附会，但广西大员还是按照“先胜后败、败后又胜”的基调报告朝廷。这是乌兰泰初次指挥官军与金田农民军交战，怎么说也是一次小小的失利，使他对敌手再次刮目相看。
官军对此战失利的原因，进行了多次调查和总结。关于威宁营溃败一事，结论比较一致，归因于主将缺席。威宁镇总兵重纶当天不在营内，据说是在象州城内治病。他生病在前，开战在后，所以并非临阵借病离营。但由于他的缺席，代他指挥的将领佟攀梅和庆禄等人，无法约束部队，致使部队一触即溃。
经文岱那一路，张敬修于五月九日率部向寺村一带推进，太平军三四百人开炮阻击。官军用大炮轰击，太平军伤亡几人，为保存实力，撤回营中。第二天，张敬修部从庙旺进至寺村，太平军稍作抵抗，即行撤走。
五月十一日，总指挥周天爵也带兵来到寺村，张敬修部已于上午九时从桥东山口进兵。太平军分三股迎敌，每股约七八百人。张敬修在涧谷间设下伏兵，也分三路进攻。官军火力猛烈，击毙太平军上百人，迫使他们撤退。张敬修部追出几里之外，又有一支太平军阻击，副将常禄亲自点放抬枪，击毙两人。官军乘胜冲杀，击毙几十人。
张敬修部推进到寺村以东的长烈岭。此路进军之所以顺利，显然是因为太平军未将主力部署在寺村一路。五月十二日，张敬修分兵多头进攻，遭到太平军主力阻击。
中午时分，太平军从东南方向杀来，张敬修令福勇迎战。太平军分为两股，布满山岭。福勇与张钊所部先行接仗，东勇在后，开炮迎击，炮轰之处，太平军坠下崖谷。西股太平军沿山杀来，冲向刚从桂平与平南调来的英勇。这支官军大声喊逃，立刻溃散。
太平军一击得手，东涧与西涧之中的伏兵蜂拥冲杀，与官军短兵相接，双方伤亡几十人，太平军才暂时撤走。冯云山本来有一支较大的兵力绕到官军之后，但迟到一步。他们抄袭官军后背时，经文岱和张敬修已腾出手来，领兵迎击，大战良久，双方伤亡二百多人，相持不下。
张敬修跑到经文岱身边，气喘吁吁地说：“好险！倘若逆贼伏兵同时四起，我等就败定了！英勇尚未接仗，就大声喊逃，队中必有贼匪细作，必得小心提防！”
经文岱道：“所言极是。英勇仓卒调来，我等并不熟知，如此东拼西凑的部队，我等统兵之将，怎能得心应手！如今兵勇已无心恋战，恐怕只能撤退了。张兄先令各部整队，我去向周大人禀报。”
周天爵同意了两名下属的意见，经文岱和张敬修部连夜撤回象州，寺村一路已经空虚。不过，周天爵还没有糊涂到只顾自己，他已派人给乌兰泰送信，叮嘱他权衡形势，如果独鳌山势难守住，也可撤回罗秀防堵，等到援兵到齐，再行会剿。
官军的这次围剿已经宣告流产。向荣进兵缓慢，五月十一日才推进到都金岭。周天爵已经撤退，乌兰泰所在的独鳌距中坪很近，孤军临敌，举目都是敌人。乌兰泰知道，此地可战不可守，硬着头皮坚持了几天，也于五天后率三营黔兵撤回罗秀，仍归旧营。向荣停留在界岭，与罗秀相距六七里，互相声援。
乌兰泰遵照密旨，调查向荣的情况。官兵普遍反映，向荣来到广西以后，统带湖南兵攻剿流匪，屡战屡捷，骄傲大意。向继雄依仗父亲的权势，在湖南营中作威作福，代替向荣发号施令，众心不服，导致官兵消极怠战，寻找借口出难题，不愿出力。向荣还向朝廷保荐儿子赏戴花翎，不管是不是他自己出面保荐，终究是靠着他的影响。周天爵老了，精神不济，没有及时解决部队存在的问题。向荣知道湖南兵跟他离心离德，自己无法挽回，不敢依靠这样的部队作战，所以在执行任务时迁延推诿。
向荣确实存在问题，但此人号称老将，以前战功卓著，别人都治不了他。乌兰泰只能指望赛尚阿抵达广西之后，对他激励劝勉，或者更换他的部队，才有一线希望。
官军进行战斗总结，失利的教训，总是牵扯到许多人事问题，而这些问题又是无法在短期内解决的。从根子上看，自战事一起，朝廷从各省军营抽调将领和部队，拼成一锅杂烩，统军将领无法选择参战的部队，致使官兵互不了解，互不服气；作战部队之间又毫无默契，无法协调，致使战场总指挥调度不灵，部队纪律松弛，斗志涣散，没有被太平军全数歼灭，已是万幸。乌兰泰此次失利，固然有他自身轻敌的因素，但主要原因是他没有指挥自己熟悉的部队作战。他对威宁营的情况一无所知，没有料到重纶病休，部队便失去了起码的战斗力。
