咸丰皇帝挽林则徐联：
答君恩清慎忠勤，数十年尽瘁不遑，解组归来，犹自心存军国；
殚臣力崎岖险阻，六千里出师未捷，骑箕化去，空教泪洒英雄。
五十步莫笑百步
由于郑祖琛的软弱，闵正凤的玩忽，督促广西剿匪的第一份中央文件发出之后，三个多月过去了。咸丰陆续得到奏报和情况反映，广西的情况一天不如
一天。
看起来，郑祖琛是完全靠不住了，必须采取更得力的措施。咸丰把军机大臣统统召来，急切地说道：“朕要再发一道上谕，督促广西加紧剿匪。”
祁俊藻问道：“发给哪些人？还是发给郑祖琛吗？”
咸丰沉吟一会儿，说道：“郑祖琛为官三朝，从知县做到总督，颇有清誉，朝廷对他不薄，为什么现在昏聩到如此地步？此人快有七十岁了吧？唉，真是越老越糊涂！两广的事情还得靠徐广缙把舵。此人五十出头，年富力强，去年虽曾违拗先皇旨意，不让英夷进城，可他那一闹，还真把英夷唬住了，先皇还不得不给他嘉赏。”
“皇上的意思，是给徐广缙下旨？”祁俊藻问道。
“向荣应该上任了吧？朕记得，他和杨遇春都是四川人吧？川人能征善战，想必他一到广西，就会有捷报传来。对了，张必禄走到哪里了？此人也是籍隶四川，朕记得他在新疆平叛时出过大力，任过四川、云南、贵州三省提督。难为他七十出头，还要再次出山效力。把朕的意思，告诉徐广缙、向荣和张必禄。朕初登帝位，不依靠他们出力，还能依靠谁呢？”
民众的上访提醒了咸丰，他意识到民情和民心的重要。官员不作为，民众呼吁他们剿匪，可见广西百姓渴望平定动乱。咸丰指示：上谕中要强调民间蕴藏着巨大的积极性，官员必须重视，不论是绅士、商贾还是普通百姓，只要出钱出力，朝廷都要给予表彰，甚至可以授予官衔。他向南方的国民发出一个重要的信息：靠着战功或捐饷，就能从朝廷换来官位。
退朝以后，咸丰还是放不下心来。广西盗匪打出了“替天行道”的旗帜，这件事令他非常不安。他越来越觉得天地会那帮盗匪不可小看。他们不是奸淫掳掠而已，还要颠覆大清的政权。一群草莽蟊贼，竟然想把他这个皇帝掀下龙椅，怎能掉以轻心？想了一宿，他决定向广西大量增兵。徐广缙从广东调去的那点兵力太少了。广西周边的省份都要动员起来，必须把反贼扼杀于萌芽之中。
第二天朝会，他向军机大臣咨询：“广西附近有什么得力的部队？”
祁俊藻回答：“回皇上，湘西的镇筸兵骁勇善战。”
咸丰说：“马上给裕泰和骆秉章发一道上谕，叫他们从镇筸等标营中选派精兵二千名，挑选得力将官分别统领，迅速驰赴广西，听候徐广缙等人调度。朕还得准备一支预备队。叫乔用迁从贵州绿营中预选精兵二千名，以备调拨。”
祁俊藻问道：“增调部队，军饷从哪里出？”
咸丰说：“广东不久前不是往湖南解运了二十万两银子吗？叫骆秉章拨银十万两，迅速派人解赴广西。户部也得拿钱，筹拨一二十万两，立即运往前线，以解燃眉之急。”
这时，殿下有人说道：“皇上，微臣有本要奏。”
咸丰抬眼一看，原来是兵科给事中袁甲三。此人身任军事监察之责，想必所奏之事与广西军事相关，于是叫他呈上折子。
袁甲三道：“微臣奏参广西巡抚郑祖琛和广西提督闵正凤。广西盗贼充斥，蜂屯蚁聚，形势严峻，已非一年，郑祖琛却一手隐瞒。他八月三日曾奏称军务告竣，请求来京陛见，可是只过了十几天，他就加急奏报修仁和荔浦等县失守。如果说十几天前毫无察觉，岂不是漠视封疆，形同木偶，罪莫大焉！闵正凤纵贼养寇，畏葸无能，也应一并查明严参。”
咸丰心想：这个袁甲三奏得好。朕正想树一两个反面典型，借以树威，苦于没人呈递参折。他立马说道：“军机处拟旨，传谕徐广缙，令他对袁甲三所参各条，秉公查核，据实奏参！”
咸丰调兵筹饷，一道又一道圣旨发往各地。他刚刚松了一口气，不料九月十三日，又看到通政使司通政使罗惇衍的一份奏报，不由心中一懔：广东也有盗贼，怎么没见徐广缙奏报过呢？
罗惇衍的职位相当于内阁秘书长，有一些情报来源。他给皇帝讲了一个故事，点明广东盗贼横行的实况。六月间，几千名匪徒围攻肇庆府所属的广宁县城。知县倒是有心为朝廷保全此城，却又担心打不过匪徒，竟然别出心裁，叫人跟匪徒谈判：你们不是要抢财物吗？本县不劳你们来抢，送你们二千五百两银子怎么样？这总可以放过广宁了吧？这一招还真管用，匪徒同意撤走，放出话来：“弟兄们，广宁不打了，咱们去英德和清远一带活动。”
咸丰看到这里，气得直拍案几：“成何体统！成何体统！堂堂七品朝廷命官，一县主宰，竟然向盗匪行贿，放任他们去攻其他城市！”
罗惇衍说的另一件事更气人。七月初，还是那股匪徒，直扑韶州府所属的英德县。驻防军队的千总梁恩升，还算对得起朝廷，能够带领民兵抵御。可是此人武功太弱，成了匪徒的阶下囚。奇就奇在匪徒并不杀他，竟然拿他做人质，向官府索取几百两银子。
咸丰向军机大臣们吼道：“这个梁恩升，究竟是剿匪，还是送给人家绑票？”
大臣们面面相觑，不发一言。他们知道，这份报告后面还有更奇妙的内容，皇上看了，指不定会气成什么样子。
广州府所属的清远县，是出行者的水陆必经之路。匪党们看中了这个地方，从七月十五日开始，公然在各个隘口设卡，拦截往来船只，对行李货物抽取重税。
这股贼匪头目不少，名字奇奇怪怪，有黎东狗、单眼德、大鲤鱼、大头羊等名目，号称有八千子弟，与广西沟通一气，枪炮武器“各极精良”，肆行无忌。本年以来，没有听说地方官严办过一个案子，所以贼匪无所忌惮。
通过罗惇衍的分析，咸丰对广东的干部队伍有了清醒的认识。广东官军的诸位军长出卖空出的军官职位，中饱私囊。师团营连级军官克扣部队军饷，虐待士兵。府厅州县的地方官放纵盗贼残害百姓。前任省级大员养痈贻患，现任督抚派了高级将领攻剿盗贼，但对付不了贼寇的游击战术。天地会部众越打越多，官兵越来越单弱，难操胜券。广东要想剿灭盗匪，必须大力征兵。
罗惇衍反映了情况，却想不出有效的对策。他说，朝廷的规章制度，也许是无法约束南边的那些官员了，只能请他们扪着良心想一想。他吁请广东高官严令部属“激发天良”，为民除害。这种激昂愤慨的呼喊，咸丰听得多了，听上去满腔忠义，其实有气无力。
出乎大臣们意料之外，咸丰皇帝看完奏报，没有再发脾气。事情到了如此地步，雷霆大怒也无济于事。官场必须整肃，剿匪迫在眉睫。他身为一国之主，必须做出冷静的决断。
那一夜，年轻的皇帝彻夜未眠。广东广西的官场，已经彻底糜烂，很难指望原班人马打败匪徒。徐广缙指责郑祖琛隐瞒匪情，放任逆贼，他自己不是一样吗？这样的官员，怎能替朕挽回大局？他连广东都搞不定，岂能靠他摆平广西？一定要派一名能干的大忠臣去广西，才能迅速打开局面。可是，谁能担负起这副重担呢？
事有凑巧，第二天上朝，祁俊藻奏道：“内阁中书左宗植向微臣推荐一人，或许可以办理广西军务。”
咸丰忙道：“快说，是谁？”
“林则徐。”
咸丰一听这个名字，顿时龙颜舒展。对呀！朕怎么忘了这位肱股老臣呢？这是一个众望所归的人物。先皇虽然处分过他，但据说王鼎死后，先皇经常听到空中有人呼唤他的名字，所以不久就赦免了这个功臣，重新起用，委以重任。林则徐未将个人荣辱放在心上，仍然忠心效力。陷害林则徐的穆彰阿，朕在削夺他的权柄，也算是替林则徐出了一口气。如今朕令林则徐出山，他定会替朕把广西的差事办好。就这么定了！
咸丰年纪不大，对前朝的事情却有自己的是非判断。他不喜欢穆彰阿，憎恨他保位贪荣，妨贤病国；小忠小信，阴柔养奸；伪学伪才，逢迎主意。更可恶的是固宠窃权，在鸦片战争中倾排异己。有碍于己，必欲陷之。耆英无耻，丧尽天良，穆彰阿同恶相济，尽力保全。他仗着道光爷的恩宠，怙恶不悛，竟然对新皇怀有二心。咸丰登基之初，他遇事模棱两可，缄口不言。几个月后，则渐施伎俩，用心阴险。潘世恩等人保荐林则徐，穆彰阿却多次从中作梗，硬说林则徐体弱多病，不堪录用，妄图蒙蔽新皇。咸丰把穆彰阿赶出权力核心，林则徐已经得知，无疑感到快慰，如今皇帝遇到难处，需要林则徐效力，相信他一定会万死不辞。
咸丰拿定主意以后，向内阁颁发上谕。他首先提到广西的民生，把广西剿匪的意义提到前所未有的高度。他说，广西的匪情已经十分严峻，各地民不聊生，令他寝食不安。
民生一日不安，朕心一日不释。
他接着说，为了解决广西的问题，他要派出最为得力的大员，任命前任云贵总督林则徐为钦差大臣，颁给关防，令他火速驰赴广西，会同郑祖琛、向荣、张必禄三人，督率藩司劳崇光，悉心剿抚。林则徐前在云南办理汉回军务，快刀斩乱麻，平息事端，才干超群。相信他此次赴任广西，定能荡平丑类，绥靖岩疆。
咸丰选定了广西戡乱的大帅，决定让徐广缙留在广东剿匪。徐广缙此时也不敢再隐瞒匪情，他和广东巡抚叶名琛奏报，佛冈剿匪的官军，遭到匪军打击，部队溃散，文武官员都遭围困。
咸丰看了奏报，叹息一声，对大臣们说：“匪徒竟然围困官军，也太猖狂了！为今之计，惟有大集兵力，四面兜剿，才能迅速扑灭。徐广缙就不要去广西了，专办广东军务吧。”
起用前朝勋臣
道光三十年（1850）九月底，六十五岁的林则徐在福州家中拜领圣旨，以及钦差大臣的关防。展开圣旨一看，不由一阵晕眩。林则徐一直卧病在床，对于广西动乱知之不详。可是圣旨令他“星驰就道”，就任广西剿匪大帅，可见年轻的天子心急如焚。
这些天，天气转凉，林大人又犯了脾胃虚寒的老毛病，正在拉肚子，身体虚弱得不行。但他接到圣旨，并无推辞之意。他对儿子林汝舟说：“朝廷有难，天子还记得我这个老臣，信赖有加。可惜为父病入膏肓，只能勉为其难了。”
林汝舟说：“广西的情形委实不妙，皇上也是被逼得没办法了吧。可是父亲身体欠佳，此去广西千里迢迢，怎能担此重任？朝廷难道就别无人选了？圣旨已经接下，父亲究竟去不去上任呢？”
林则徐道：“唉，皇上命我为钦差大臣，交付兵权，那是对为父莫大的信任啊。二百多年来，朝廷从未轻易把兵权交到汉人手中。像为父这样得到皇上信任的汉人，能有几个呢？既然国家有难，朝廷倚重，为父怎有推辞之理？”
“天下岂无干才，非得父亲出山不可？可惜藏匿民间，不为朝廷所识。父亲，您老记不记得，去年十一月间，我们从云南回家，途经湖南，您老特意派人前往湘阴去找左宗棠，请他到长沙一见。左季高不就是难得的干才？唉，可惜他如今还只是一个举人，无法为朝廷出力。”
“为父当然记得！”林则徐说，“左宗棠虽然屈居山野，却难得一身傲骨。记得为父发配到新疆九年之后，蒙道光爷赦免，道光二十八年出任云贵总督，代理安顺知府胡林翼就曾向为父推荐他。胡润之说，湖南有个左宗棠，品学为湘中学者第一。为父叫润之转告左季高，请他来云贵总督署任职。那一次，他婉言谢绝了为父的邀请。”
提起左宗棠，林则徐的精神突然清爽了许多。父子二人回想起左宗棠跟他们一家人在长沙的那次会见。
