既是齐洹如此知趣，符籍心里少不得十分满意，排场自然也要给足了。当日早朝会上，鸿胪寺卿甄寄便得兖王旨意，虞国君臣归降，当以喧鼓礼厚待之。
所谓金鼓喧阗，但凡国宴上出现四金六鼓，便是兖王接待属臣部曲的最高规格，亦足够彰显圣眷优渥。
甄大人被酿在闲职上“尸位素餐”已久，骤然得了件像样的差事，早就摩拳擦掌，恨不能一心扑在上头，以身许国了才勉强算得尽忠职守。
甄寄奉旨筹办受降礼后，做的头件事便是奏请兖王，令大理寺接掌了城南驿站的防卫。听闻那质子在驿站受了不少屈辱，若是任由其自生自灭，只怕还不等虞国使节千里迢迢赶赴平邺城，他倒先一步魂归故里了。
常坚是个忠实良善之人，又一向公道正派，由他负责看护虞国质子，甄寄自然一百个放心。当然，这样的主意，咱们甄大人也多亏得了揆敬侯的提点，才能如此福至心灵。
为表感激，那日晚间，甄大人趁符晏来府上蹭吃蹭喝之际，“情真意切”地牵起侯爷的衣袖，满脸动容道：“侯爷……你不会真有那方面的偏好吧？”
自打大理寺接管了驿站以后，齐蘅的日子一下从容了不少。常坚虽是一介武夫，心思却尤其细腻，他察觉了齐蘅的女儿身份，顾及男女有别，专门从掖庭司里给她挑了两个靠得住的仆妇，二人除每日洒扫适逢外，捎带也行了看管之责。
齐蘅倒是并不十分在意，她将自己关在房中，接连几日不发一言。仆妇送进来饭菜茶水，她略略碰过几下，就撂在一旁看也不看了。常坚见齐蘅安分守己，从不挑生事端，便将她房间附近的侍卫裁撤了几个，也省得教她看见了心烦。
不知怎地，常坚发觉自己总是对眼前这个女子有些牵挂不下。许是看到她受人欺辱时慞惶无措的样子，心生了怜悯之情，又许是钦服她为保家国安定，只身犯险的胆识和大义。常大人清楚自己的身份和职责，他所能做的，不过是在日常起居上予她些许照拂罢了。
是夜，亥时过半，齐蘅的房中仍然透出隐隐烛光。眼下正是衙役们换班的时候，门前的守卫一下宽松了不少。驿站后门倏然闪过两条黑影，紧贴壁根悄没声地疾行，廊檐投下的阴翳恰好遮住了他们的大半身躯。
黑影蹿至齐蘅门前，四下打量一番，小声地敲了三下窗棂。这时，房门从里面被人打开了一道缝隙，那黑影闪身进到屋内，动作干脆利落，没有发出一丝动静。
齐蘅身着一袭家常衣裳，发间簪着一朵小小的白花，鬓角整齐，显然还没有就寝的打算。案上，一盏酽茶已被饮至半干，一卷《潜夫论》随意地摊在一旁，微微卷起的页角仿佛暗示了读书人心头的惴惴难安。
“臣见过公主殿下！”聂安压低声音，向齐蘅行了个大礼。在他身后，还跟着一个身形魁梧的黑衣男子，他用宽大的檐帽遮住了自己的整张脸，行走时姿态有些僵硬，仿佛腿脚受了不轻的伤。
男子伸手摘下斗篷，见了齐蘅“扑通”一声跪下，整个人几乎匍倒在她跟前。齐蘅被吓了一跳，不由得退后几步。
那人半晌没有起身，直到聂安在一旁小声提醒道：“鲁将军，咱们不能在此地耽搁太长时间，你先起来，有什么话便赶紧说吧。”齐蘅闻言，顿时心下了然。
原来这缁衣人不是别人，正是先虞国左将军鲁挚。想当日他在朝时身居高位，三年前迎娶长公主齐瑗，一时间更是风头无两，说起来私下无人时，齐蘅还得称呼他一声“姐夫”。
齐蘅得知了来人的身份，脸上顿时变了颜色。当日虞国覆亡后，鲁挚与兄长齐洹一同被北府军俘获，没过多久，他便率领虞国残部向郭戍投诚。于是几国间风传，“十四万人齐解甲，更无一人是男儿”的故事今日算是亲眼得见了，亡国灭族，果真不是没有道理的。
齐蘅一想到父王在位时对鲁挚颇为器重，还将自己的长女许配给他，可他却偏偏在国破家亡之际做了降臣，便实在无法说服自己给这个昔日的军中长城什么好脸色看。
“将军何故施此大礼？如今你已是兖王座上宾，我却不过区区阶下囚，连明日在哪也不知道，又怎敢劳你深夜谒见？”鲁挚泪眼婆娑地抬起头，对上的只有齐蘅那双冰冷尖锐的目光。
聂安知道公主为鲁挚率部归降一事心怀芥蒂，于是在她身旁轻声劝解道：“殿下，鲁将军不是没有骨气的忘义小人，想来他也有自己的苦衷，殿下何不给他一个辩解的机会呢？”
齐蘅看了眼聂安，目光又意味深长地在鲁挚身上逡巡了一会，她沉吟片刻，慢慢踱回案前，坐定后沉声问道：“事已至此，你还有什么想说的？”
鲁挚一只手撑地，艰难地从地上站起来，齐蘅发觉他的左腿似以一种奇异的姿势蜷曲着，不觉有些诧异。鲁挚狠狠咬了下舌尖，逼迫自己止住了眼泪，压抑着心中悲愤低低说道。
“我知殿下必然在心里将我当成忘恩负义之徒，唾骂了无数遍。鲁挚不敢有怨言，只是公主殿下，你我相交多年，又因长公主的缘故结为姻亲，鲁挚为人如何殿下岂能一无所知？戎马七载，我为虞国立下汗马功劳，如此才得了君上器重。若我当真德不配位贪生怕死，主君和虞国百姓哪里能容我到今日？”
齐蘅有些疲惫地拧了拧眉心，唇角不由得浮现了一丝苦笑道：“可人都是会变的，将军纵有赫赫战功傍身，仍是让兖军仅用半日不到就攻破了城门。齐氏一门尽遭屠戮，我长姊你发妻受尽凌辱，死后尸身还悬于城门之上，你便率众降了敌雠。如此作为，你还想让我作何评判？”
鲁挚闻言，话里话外便有几分急切道：“公主，众人眼里的真相未必作得了数，须知有时眼见也未必为实啊殿下！”
他见齐蘅一脸若有所思，忙紧跟着又道：“您难道从未想过，兖军侵占我北疆如入无人之境，只用了三月时间便一路南下直杀国都，之后更是轻轻松松破了城门、血洗了宫城，殿下难道不觉得这一切都显得太过顺畅，您难道不疑这其中有其他的缘故？”
