平王将伍奢紧急召入宫中，他一看到伍奢，便说道：“伍奢，你知罪吗？”伍奢还是一脸迷惑，说：“大王，臣不知道臣到底犯了什么罪过？”其实伍奢在家里的时候就已经知道“羊奶事件”了，但是他不相信太子会做出这样的事情，他知道一定是有人在陷害太子。平王说：“寡人要你好好的教导太子，现在你倒好，教出一个品的如此低劣的人来，他竟然试图谋害他的亲兄弟。”伍奢大声说道：“大王，你不要听信奸臣的话而怀疑太子呀，太子一向谦恭有礼，他是不会做出这种事情来的。”无忌说：“大胆伍奢，你这是在说大王昏庸吗？大王，现在伍奢在宫殿上，正好可以制服他，今天要是要伍奢出了宫殿，等到他和太子会合，到那时候再后悔就来不及了，望大王明断呀。”于是，平王下令将伍奢投入大牢。
伍奢下狱的消息已经传遍了整个楚国，平王已经有了废太子而改立熊珍的心思了，但是担心下令召太子回国都太子不会乖乖回来，说不定会引发兵变。此时费无忌提出：“大王，臣听说将军司马奋扬勇猛刚毅，大王可以派司马将军去捉拿太子。”平王点头，马上传命司马奋扬说：“司马将军，寡人现在命你去城父捉拿太子，太子如果反抗，不管死活，都要把太子带回来。”司马奋扬应诺而去。
司马奋扬平时很欣赏太子的品行，这次大王派他捉拿太子，看来大王对太子已经立下了杀心，关于“羊奶事件”，司马奋扬想太子应该是被陷害的，在捉拿太子之前，他一定要向太子问清楚事情的始末，司马奋扬策马加鞭来到城父，因为城父是楚国的边境，“羊奶事件”和伍奢下狱的消息还没有传到这里来，太子还以为是大王要来将他迎回国都呢。对于司马奋扬的到来他非常高兴，备下酒席宴请司马奋扬，酒席上，司马奋扬说：“太子知道臣为什么来到城府吗？”太子高兴地说道：“是父王要接我回去了吗？有劳司马将军了。”司马奋扬叹了一口气，太子看他神色不对，说：“发生什么事了吗？还请将军不要瞒着我。”司马奋扬说：“大王命臣过来捉拿您。”太子顿足，说道：“为什么？”司马奋扬把“羊奶事件”以及伍奢入狱的经过告诉了太子，太子说：“我并没有往羊奶中投毒呀，我选的都是新鲜的羊奶，选用最快的马送入王宫的。将军你想，我要是投了毒我还会在这里宴请你吗？”司马奋扬说：“臣就知道太子一定是被人陷害的。”太子激愤地说：“我现在就和司马将军返回国都，我要当面像父王解释清楚我并没有投毒，我要救出太傅。”司马奋扬说：“好，到时候我一定站在您这一边，我帮您解释。”太子已经无心喝酒了，一会酒席就散了，太子准备明天一早就动身前往国都。
清晨的微风带着一点凉意，太子和司马奋扬沉默地向着国都的方向进发。才出城父不远，前面就有一对骑兵到来了，说：“大王已经册立了新太子，为了避免内乱，司马奋扬将军可以将太子就地正法。”司马奋扬说：“可是，太子是冤枉的，太子会向大王解释清楚的。”前面一位将军冷笑道：“不管事情如何，大王已经下了格杀令，司马将军难道要违抗大王的命令吗？”司马奋扬说：“赵将军，我是不会让你们伤害太子的。”赵将军马上下令说：“司马奋扬反叛大王，格杀勿论。”两队人马开始厮杀，司马奋扬虽然勇猛，可是毕竟人少，渐渐地便露出弱势了，司马奋扬一边拼命保护太子，一边对太子说：“太子，你先走，你必须得离开楚国。”太子说：“司马将军，那你呢？”司马奋扬急忙说：“他们主要的目标是你，你快走，快走呀。”太子只好跃上马背，疾驰而去，司马奋扬极力挡住追兵。
太子在马背上奔波了一天，到了晚上，他来到了宋国的边境，他在宋国国都的郊区找到一个地方住了下来，准备等待机会会见宋元公。
且说伍奢在被关在监牢之中，太子又逃走了，费无忌的心中是忐忑的，再加上伍奢有两个非常有能力的儿子，他担心伍奢的两个儿子会来刺杀他，他心中想到：“不行，我必须斩草除根。”于是，费无忌又跑去平王那里说：“臣听说伍奢的两个儿子伍尚和伍员都极其听伍奢的话，而且平常又和太子走得近，恐怕他的儿子们也参与了太子谋反之事，现在太子出逃在外，要是太子在外联结其他诸侯的力量，在内有伍尚、伍员做内应，那大王的江山将会不保呀！还请大王三思。”平王点头道：“还是少卿想得周到，少卿真是寡人的好臣子。”平王略微思索一下，费无忌说：“大王是在想那伍尚、伍员手握重兵，要捉拿他们恐怕不容易吧，大王，臣有一计，可以不费一兵一卒将伍尚、伍员手到擒来。”费无忌用手比划着，平王大笑，说：“少卿才智第一，寡人要重赏少卿。”费无忌说：“能为大王尽心是臣的荣幸，臣不敢要赏赐，臣只求能一直跟在大王身边尽心尽力的侍奉大王。”平王对费无忌所说的话感动不已，从此，更加信任费无忌了。由此，费无忌收受贿赂，排挤与他不和的大臣，费无忌在楚国可以算作第二个大王，只是由于平王的包庇和信任，大臣们也无可奈何。
费无忌是使了什么计策来捉伍尚和伍员的呢？平王和费无忌谈完话之后，派申包胥到监狱对伍奢说：“大王说如果你能把伍尚和伍员召来，大王就会放了你，要是不能的话，你就只有死路一条了。”伍奢听后，哈哈大笑：“现今大王宠幸费无忌，你以为费无忌那个奸险小人会让我们好好活下去吗？他只不过是想把伍尚、伍员叫来，然后斩草除根罢了。”申包胥与伍员是好朋友，他急道：“那我现在马上去通知伍尚、伍员，要他们赶快逃走。”伍奢说：“伍尚忠厚仁慈，他知道我在狱中，一定不愿意走，而伍员为人刚毅能忍，是能成大事的人，他知道来了也只是死路一条，伍员不会来的。”申包胥先派人去通知伍尚和伍员，然后回奏平王说：“伍奢不愿意召他的两个儿子过来。”平王冷笑道：“好，既然如此，那我就亲自把他们召来。”平王派出使者到伍奢家中，伍尚和伍员已经知道平王的意图了，伍员对伍尚说：“大哥，我们逃走吧，平王征召我们兄弟并不是要放了父亲，而是担心留下后患，现在他利用父亲来要挟我们，我们只要一去，平王就会杀了我们父子三人，到时候又有谁来替我们报仇呢？不如我们逃到其他的国家，借他国之力来为父报仇。”伍尚说：“我也知道，即使我们去了，最终也不能保全父亲的性命，现在父亲召我过去，哪怕只有一丝生存的希望，我也不会放弃。到时候我苟且活着，又不能为父亲报仇，一定会被天下人耻笑的，子胥，不管是生是死，我都要去陪伴父亲，你快走吧，到时候我伍家的大仇就由你来报了。”伍员沉痛地说道：“大哥，那我走了，你替我好好照顾父亲。”一说完，伍员跃上马背，使者想要阻拦，伍员拔出弓箭，怒目而视，使者吓得倒退了两步，伍员趁机逃跑了。
使者无奈，赶紧跑过去抓伍尚，伍尚整了整衣冠，然后跟着使者走了。平王看到使者只抓来伍尚却没有抓来伍员，平王非常生气，问伍尚说：“伍员呢？”伍尚镇定地说：“他已经离开楚国了。”平王冷笑道：“离开楚国了，难道你就不怕我杀了你父亲吗？”伍尚笑道：“不管我们来与不来，你都会杀了我父亲的，我不想父亲一个人在黄泉路上孤单，所以我要陪着父亲。”平王笑道：“既然如此，那寡人就成全你的一片孝心，来人，把伍奢带上来。”立即就有人把伍奢带上来，平王说：“伍奢，你还有什么要说的吗？”伍奢看了一眼伍尚，说：“子胥已经离开了？”伍尚答道：“是的，父亲。”伍奢哈哈大笑：“子胥走了，楚国危险了。”平王气急败坏，说：“来人，把伍奢父子推出去斩了。”可怜伍奢父子忠心耿耿，到头来却被平王杀掉了。
伍员上马逃走，一时间也不知道该逃到哪里去，他想现今之计只有找到太子才能再计较下一步的打算，可是太子现在又在何方呢？正在犹豫徘徊的时候，他想到了一个人——申包胥，伍员在黑夜来到申包胥家中，申包胥的书房里一灯如豆，伍员悄悄潜进书房，申包胥拿着竹简在灯下默读，一阵风拂过，烛光若明若灭，申包胥放下书，说：“伍兄请坐。”伍员现身坐在申包胥对面，申包胥说：“伍兄是不是想知道太子的下落，我听赵将军说，太子往宋国方向逃走了，我给在宋国的一个好友写了一封信，要他安排太子住下，到时候你只要去我的好友那里应该就可以见到太子了，我给你备下了百金和一些干粮，伍兄，一路保重。”伍员感激地看了申包胥一眼，说：“申兄的恩情子胥没齿难忘，眼下平王荒淫无道，听信小人的谗言，残害忠良，即使要覆灭整个楚国，我也一定要找平王报仇。”申包胥说：“伍兄说话太过激了，大王是你的君主，你永远都是大王的臣子，怎么能说出这样大逆不道的话呢？假使你一定要覆灭楚国，那么我一定会尽全力保住楚国。”伍员说：“那子胥就不打扰了，告辞。”申包胥回道：“珍重。”伍员像来的时候那样无声息地走了，申包胥拿起刚才竹简，继续看下去。
知道太子在宋国境内后，伍员日夜兼程赶到宋国，寻访到申包胥好友的住处，在那里果然见到了太子，太子见到伍员，先是很惊讶，然后又感到内疚，太子感激地拉住伍员的手说：“是我连累你们伍家了。”伍员拱手道：“我们一家始终效忠的就只有太子您一个，我们会尽全力保护您，太子，现在大王已经立了新的太子，大王对你也下了格杀令，如今朝中奸臣当道，你才是实至名归的太子，与其束手就擒，不如就地反击。我们可以利用宋国，然后联合晋国的力量进攻楚国，夺回本应属于你的东西。”太子的精神为之一振，说：“子胥，假如没有见到你，我打算带着妻儿在这里隐居终老的，你说得对，我才是楚国太子，我要回去夺回真正属于我的东西。”伍员说：“那明天一早我就去找人带我们去面见宋元公。”太子点头不语。
第二天一大早，伍员带着申包胥给的百金贿赂了宋元公近侍，近侍说过几天他们就能见到宋元公了。伍员回禀了太子，等待着宋元公的召见，伍员和太子正在地图上比划着如何进攻楚国的时候，申包胥的好友突然闯进来说：“不好了，华亥杀了宋群公子，劫持了宋元公，此时宋国陷入内乱，恐怕帮不了你们了。”伍员和太子同时惊骇到了。太子颓然坐倒，说：“子胥，看来是天要亡我。”子胥说：“不，我们可以先逃到临近的郑国，再做进一步的打算。太子，天无绝人之路，你一定要振作。”太子站起来，说：“子胥，一切有劳你了。”
于是，伍员和太子来往郑国逃去，到了郑国，他们顺利见到了郑国国君，郑定公给了太子一块封地和许多侍从，安排他们住在那里。郑定公也时常设宴宴请太子，只是绝口不提帮助太子回国的事，偶尔太子一提起，郑定公也马上转换话题来逃避。一段时间后，伍员已经知道郑定公善待太子是因为太子虽然出逃在外，但是毕竟还是楚国的太子，有朝一日，太子能顺利登上王位，郑定公也乐得两边都不得罪，只是出兵助太子回国的事还有待商量，万一太子失败了，到时候自己和强大的楚国结仇，那么弱小的郑国就只有吃不了兜着走的份了。既然在郑国得不到援助，那么就只有在郑国暂时安身了。太子决定去寻求晋国的帮助。伍员本打算跟着太子同去晋国的，但是太子将妻儿托付给伍员照管，伍员只好留在郑国，太子只带了一个叫辛奴的哑巴侍从去了。
到了晋国，晋顷公在知道太子的来意后，决定和太子做一笔交易，晋顷公说：“楚国太子远道而来，辛苦了，实不相瞒，听说郑定公非常信任你，我很久以前就，想要吞灭郑国了，只是不知道郑国国内是怎样的，在我起兵之日，我希望你能替我擒住郑定公，到时候郑国就唾手可得了。如果你能够帮助我夺得郑国，我一定会帮助你回到楚国，你认为这个交易如何？”太子已经厌倦了四处奔波的日子，他急切地想要回到楚国，登上那个本该属于他的位置，为了重回楚国，他不惜牺牲一切。太子笑道：“只要我能重回楚国，无论什么事我都愿意做。”于是太子和晋顷公达成了交易。
也许是太兴奋了，太子回到驿站后喝了很多的酒，他想到了当了楚国国君后的美好的景象：“哈哈，再也不用四处奔波了，醇酒美人，如痴如醉。”“顷公，来，咱们的交易就这么定了，说好你得到郑国以后就会助我重回楚国的，哈哈哈哈……”第二天早上醒来，太子摸了摸自己昏涨的头脑，辛奴打了洗脸水进来给太子洗脸，太子说：“昨天晚上我喝醉了酒你有没有听到什么不该听的话？”辛奴摇了摇头，太子想：“反正他只是一个哑巴，又不会写字，即使听到什么也说不出去。”太子这么一想，也就放心了。用过早饭后，太子开始启程回郑国。
回到郑国的封地，太子把和晋顷公达成的交易告诉了伍员，伍员犹豫道：“这恐怕不好吧，郑定公如此善待我们。”太子说：“我管不了这么多了。”太子摸了摸儿子的头，说：“我不想胜儿以后也和我一样四处奔波、颠沛流离，我要为他开创一个美好的明天。”熊胜好像明白了父亲说的话，他稚小的脸庞满是坚毅。伍员叹了一口气道：“也只能如此了，那这件事没有其他人知道了吧？”太子略微思索了了一下，说：“这是我和晋顷公在密室里谈的，除了我和晋顷公，没有其他人知道了。”伍员点点头。
就在太子从晋国回来的第二天，郑定公又请太子赴宴，伍员要打造一把利剑，所以不在封地，太子只好单独前往，平时太子去哪里都是带着辛奴的，但是太子现在却找不到辛奴了，他只好带另外一个侍从去赴宴。快到郑国宫殿时，车子颠簸了一下，太子隐约有不祥的预感，本不想再去的，却听到车夫报说：“已经到达宫殿了，请太子下车。”下车之后，太子的头又晕了一下，他振作精神，朝大殿走去，他见到了郑定公，行完见面之礼后，郑定公牵着太子的手走到离他最近的一张席位上坐着，旁边临近郑国的丞相子产，郑定公今天对太子特别的亲切，使太子感到不安，宴席开始了，先是美人歌舞，舞姿曼妙，但太子却无心观看。
伍员的利剑已经打造好了，他回到封地，得知太子已经赴宴去了，又看见辛奴在那里，神色慌张，见到伍员，辛奴快步走开，伍员跑过去，抓住辛奴说：“为什么你见到我神色如此慌张，为什么没有陪太子去赴宴？”只见辛奴默不做声，神色间似乎有害怕之色，伍员无奈，只好派人先把辛奴绑起来，等到太子回来再作打算，伍员马上派一个心腹之人去见太子，在郑国宫殿门前却进不去，并且被告知，今夜不许放任何人进出郑国宫殿，侍从回来报告给伍员，伍员更加觉得事情不对劲，他想，说不定郑定公已经知道太子和晋顷公商议之事了，但是太子明明说商议的时候只有他和晋顷公在场，并没有第三个人知道啊，伍员想了一下，对了，还有辛奴也跟着太子去了。辛奴一定是知道了什么。想到这里，伍员马上跑去绑辛奴的房间，却听见房间里有两个人在低声说话，伍员感到很奇怪：“辛奴明明是哑巴，怎么里面会有人说话呢，辛奴不是哑巴，他是装的，好降低我们对他的防备心理，说不定他就是郑定公派来的奸细，要是这样的话，那他就一定知道太子和晋顷公的谈话了。”伍员想：“事情既然已经泄露，那么太子危险了。”伍员推开房门，惊吓住了辛奴和另外一个侍从，伍员说：“原来你不是哑巴，你是郑定公的人，那么郑定公已经知道太子的事了。”辛奴冷笑道：“只可惜你已经知道的太晚了。”说着，辛奴和另外一个侍者抽出了匕首，朝伍员刺去，伍员闪身避开，心里想道：“好险，刚才那一剑狠毒迅速，要不是自己及早防备，恐怕此时已是剑下亡魂了，他们一定是久经训练的刺客。”伍员拔出才打造好的饮恨剑，接住辛奴凌厉的招数，新打造的饮恨剑锋利无比，伍员和他们过了三四十招才将他们杀掉，他掩藏好尸体，然后悄悄走出房门，看四周无人，现在封地里已是步步杀机，他赶快去寻找太子夫人和熊胜。
歌舞表演完毕，郑定公笑看太子说：“太子，今日寡人特意为你准备下了歌舞，但是你似乎无心欣赏，这是为何，今朝有歌舞，不知道明朝还会有歌舞吗？”太子听到这里，心里咯噔了一下，但是脸上仍是谈笑自若：“大王，我是欣赏歌舞呢，郑国歌舞声乐华贵优雅，舞姬曼妙多姿，我刚才觉得好像在仙境一样，所以失态了，请大王恕罪。”郑定公笑道：“既然如此，太子过奖了，来，喝酒。”
太子举杯饮下，酒至半酣，郑定公说：“太子，寡人新近听说了一个故事，寡人觉得很有趣，想讲给太子听一下，好让太子也快乐一下，以减轻太子思念楚国的悲哀情绪。”太子忙答道：“不敢，不敢。”太子拱手道：“臣谢大王。”郑定公清了一下嗓子说：“那寡人就开始讲了。从前，有一个农夫，他的心肠很好，有一年冬天，他在路上看到一条被冻僵的蛇，农夫非常可怜它，于是农夫把它带回家放进自己温暖的被窝，邻居对他说‘那是一条毒蛇，等你把它捂热了他会咬你的。’但是这个农夫却不听劝，他继续守着那条蛇，过了一段时间后，蛇全身都暖和了，它能够灵活自如地扭动它的身体了，农夫非常的高兴，他刚想用手去抚摸那条蛇的头时，蛇张口就向农夫的手咬去。那是一条致命的毒蛇，可怜农夫在刚救活那条蛇后就被咬死了。”太子听得心惊肉跳，冷汗直冒，这个故事他小时候不知道听过多少遍，郑定公不可能现在才听到。郑定公观察到太子的表情后说：“太子，你说那个农夫是不是很悲哀呀，太子，你会做这样的事吗？”太子不知道郑定公是指人还是指蛇，只是赶忙答道：“大王，臣不会做这样的事。”郑定公冷笑道：“太子要是农夫的话，不会救那条蛇是吗？人也是这样，不管你对他有多好，他不但不感念你的恩情，反而会反过来咬你一口，寡人很久以前就已经听过这个故事了，现在寡人差点就成了农夫，所以记起了这个故事。”
太子此时再也镇定不住了，他瘫软在地上。郑定公接着说：“太子，你今天怎么没有带辛奴来，我从前倒是很赏识他呢，记得我第一次见到辛奴是在我出巡的途中，那时候我的马不知道为什么突然间惊慌失措了起来，一直乱踩着马蹄在嘶鸣，马车一直在乱晃，这时候辛奴出现了，他抓住马缰绳对马说了些什么，那匹马立即就恢复了平静，我问他想不想跟着我替我办事，他的声音宏亮动听答道‘是的，叩谢大王。’你说辛奴是不是天生就招人喜欢，你不是选了他陪你去了晋国吗？辛奴告诉我说晋顷公真是贪婪啊，有了那么强大的晋国了居然还要打我们小小的郑国的主意。太子，你说是吗？”郑定公平静的把话说完，一切都已败露，原来辛奴不是哑巴，他是郑定公派来的人，太子扶住桌角，说：“大王，我只不过想回到楚国而已，为了回到楚国，我什么都愿意做，既然事情已经败露，我愿意接受你的任何处置，只求你放过我的妻儿。”郑定公哈哈大笑:“你不提我还真给忘了，你还了留下了余孽，来人，给我去封地将太子一家以及伍员就地正法。”子产领诺去了，郑定公拔出佩剑，对着太子的心脏刺了下去。太子临死时候绝望悲戚的神色使郑定公看了都觉得不忍心，忙叫人把太子的尸体抬了出去。
伍员在太子寝殿找到了太子夫人和熊胜，太子夫人正在灯下教熊胜识字，伍员跑过去，说：“夫人，事情已经很危急了，太子和晋顷公的的秘密已经被泄露了，现在郑国宫殿不准许放任何人出入，恐怕太子此时已是凶多吉少了，臣已经准备好马车了，请夫人和公子胜快随臣逃出郑国。”太子夫人神情淡定地说：“伍大人，当初太子本来打算和我在宋国隐居终老的，是你要太子恢复雄心壮志，重回楚国，竟招致今日的祸患，我现在真的很怀念我们一起在宋国的那段日子。真快乐啊，可是我知道太子对楚国还是念念不忘的，你的到来给了他希望，即使料到会有这样的结果，至少他曾经争取过，太子现在应该是无憾了吧？伍大人，你带着胜儿走吧。”伍员答道：“那夫人你呢？”太子夫人说：“生也好，死也罢，太子去哪儿，我就去哪。今夜过后，胜儿就是没有父母的孩子了，希望伍大人把胜儿当成自己的儿子一样，这样，我和太子在九泉之下也就安心了。”说完，她握着熊胜的双手，说：“胜儿，母亲只希望你做一个普普通通的人，不要去参与宫廷的斗争，你答应母亲，好吗？”熊胜流着眼泪说：“母亲，我是父亲的儿子，我想完成父亲没有完成的事业，我想为父亲报仇，如果您只是要我做一个普通百姓的话，那我就不走，我陪着您一起。”伍员听到小小的熊胜能够说出这样有志气的话，感到无比欣慰，太子夫人知道不可以再挽回儿子的心意，只说道：“好，我的胜儿有志气，那胜儿一定要听伍伯伯的话，跟着伍伯伯走，好吗？”熊胜擦去眼泪说：“那母亲您呢，您不和胜儿一起走吗？”太子夫人答道：“母亲要去陪父亲，父亲一个人太孤单了。”熊胜哭着说：“那我也要去陪父亲。”太子夫人说道：“胜儿听话，胜儿不是说要完成父亲未完成的事业吗？你必须跟伍伯伯走。”伍员走过来抱住熊胜说：“那伍员走了。”说完，伍员抱起哭喊着的熊胜走了。
子产奉郑定公的命令来抓捕太子一家及伍员，围住封地后却发现早已人去楼空了，只剩下太子夫人穿着一身素衣，正在焚香祷告，见到子产说：“太子现在怎么样了？”子产答道：“太子已经被处死了。”子产说一声：“来人，把太子夫人抓起来。”太子夫人说：“不必了。”说完，拔出匕首自尽了。子产心有所感，忽然记起伍员和熊胜逃跑了，连忙带人前去追捕。
伍员带着太子快马疾驰到城门，此时才四更天，要到鸡鸣以后五更天才会开城门，伍员在城门脚跟徘徊着，怎么办呢？他突然想到从前在听口技表演的时候，那些伎人模仿各种动物的声音惟妙惟肖，要是闭上眼睛，无论是虎豹狮子还是蛇虫鼠蚁。仿佛就在身边一样，一睁开眼睛，还是口技演员在表演。现在情况紧急，也顾不得身份了，伍员模仿几声鸡的鸣叫，守城的士兵听到鸡鸣，以为到五更天了，打着哈欠过来开城门，其中一个士兵说：“兄弟，你觉不觉得今天这鸡鸣叫得也太早了吧，恐怕还没到五更天吧，况且这还一点都没亮呢？”另一个士兵说：“你管这么多干嘛？反正鸡鸣了就代表是五更天，五更天我们就开城门。”他们慢悠悠的把城门打开了，然后两个人一边站一个，其中一个说：“今天的鸡鸣好像是早了点，天还这么黑，我们坐着睡会儿吧。”于是两人坐在地上呼呼大睡。伍员趁此机会，抱着熊胜跃上马背疾驰出城门，其中的一个惊醒了，说：“兄弟，是不是有人出了城门，我怎么感觉有马蹄疾驰而过呀？”另外一个闭着眼睛说：“你做梦了，睡吧，别打扰我。”于是两人有呼呼大睡了。
过了一会，子产带人来到城门，看到城门已大开，守城门的两个士兵早已被大队的人马惊醒了，慌忙站起来。子产问他们说：“现在明明才四更天，你们怎么就把城门打开了？”两个守城门的士兵面面相觑，其中的一个说：“大人，我们平时都是听到鸡鸣以后就开城门的，不知道为什么，今日鸡鸣得较早，我们听到鸡鸣就开了城门。”子产说道：“糊涂，那有人出了城门吗？”一个士兵说：“好像有听到马蹄声，但往城外一看，又不见了，我还以为是我在做梦呢？”子产想：“伍员一定已经带着熊胜出了城门了。”于是，子产派了一队人马继续去追捕伍员，自己则回去向郑定公复命，郑定公听到伍员以及熊胜逃跑之后，非常生气，子产对郑定公说：“大王不必生气，即使他们逃出了郑国，也会有另外的方法抓捕他们，现今楚平王恨伍员入骨，在楚国全国追捕伍员，大王只需要修书一封，告诉楚平王伍员的下落，到时候不需要我国费一分一毫的兵力就可以擒住伍员。”郑定公转怒为喜，笑道：“子产聪敏机智，真是寡人的肱股之臣呀。”说完立即修书给楚平王。
伍员带着熊胜逃出郑国，进入陈国境内，他深知陈国依附于楚国，要是被人发现自己在陈国境内就危险了，所以他必须得赶快离开陈国，但是离开陈国之后又去哪个国家呢？眼下楚国周围的国家几乎已经走遍了，背负着父兄之仇，如今又带着熊胜，必须要找到一个强大到与能楚国为敌的国家。伍员想了一下：“对了，还有吴国，吴国与楚国相邻，偶尔会有一些小小的边境冲突，投奔到吴国才是最好的打算。”伍员来到陈国的街市，计划买一些干粮在路上吃，他在买炊饼的时候，看到一个士兵贴出一张告示，一群人围在那里指指点点，小声议论，他好像听到自己的名字，然后他跑过去看那告示，看到自己的头像，也来不及看下文了，赶紧往回走，幸好连日里来的风餐露宿已使他的样貌大为改变，又穿上了粗布衣裳，才没有被人认出来，但是只要仔细看，还是能够被人认出来的。
回到住处，伍员抱着熊胜上马往昭关方向跑，要进入吴国，昭关是必经之地，伍员毕竟还是晚了一步，昭关已经布满伍员的画像。进出关口追查得尤其严格，伍员把马卖掉，因为带着一匹马太过显眼了，卖了马之后，伍员再把自己装扮成老人的样子，佝偻着背，然后对熊胜说：“王子，委屈你了，现在你要装扮成我的孙子。”熊胜说：“伍伯伯，现在你是唯一的亲人了，以后你就叫我胜儿吧。”伍员感动不已，连说：“好，好，胜儿。”然后搀着熊胜往关口走去。轮到伍员时，士兵指着墙上的头像对他说：“你见过这个人吗？”伍员要摇摇头说：“没见过。”士兵又说，：“那你出城干嘛？”伍员说：“小人住在城外的渔村，今天带着孙儿来集市上买了一张渔网。”士兵看他手里拿着一张渔网，也没多说什么了，正打算放行，另外一个士兵走过来说：“慢，老渔夫，你孙子倒是生的细皮嫩肉的，完全不象是渔家的孩子，你不会是上城里来拐骗孩子的吧？”然后，那个士兵拉住熊胜的手说：“这小孩一看就是富贵人家的孩子，小孩，告诉我，你是不是被他拐骗来的？”熊胜挣开他的手，跑到伍员后面说：“他是我的祖父。”伍员见状赶忙说：“小孩子从小娇生惯养，得罪了大人，请大人恕罪。”那士兵见熊胜那么依赖伍员，也就不再说其他的了。
伍员一出关口，担心那些士兵会追上来，拉着熊胜的手快速的向昭关江走去，他必须渡过昭关江才能到达吴国境内。伍员走后，其中一个守城门的士兵说：“那渔家老头家里出了一个那么出众的孙子，渔家小儿竟有王孙贵胄的气派。”另一个说：“是呀，唉，可惜了，这样出众的一个小孩子出生在渔家，不过我敢打赌，那小孩将来一定会成为贵人的。”一个又说：“那老头虽然佝偻着背，眉眼间好像有一种自然的英气，也无怪乎有那样的孙儿了。”又一个说：“不对呀，打鱼的人身上总会有一股腥味的，刚才那老头走过去你们没有闻到腥味吧？还有，你说那老头的眉眼流露出一种自然的英气。”他看向告示，然后看着众人。大家都恍然大悟，忙拿上兵器追上去。
伍员拉着熊胜拼命地跑，到昭关江边时，他们已经精疲力竭了，但是伍员知道，他不能休息，他极目四眺，希望能找到一条船渡过岸去，可是水流缓缓向东流去，平静的江面上没有一艘船的影子。过了一会儿，江面依然平静，伍员此时心中焦虑万分：“难道老天爷真的要让我伍员死于此地，不，一定有办法的。”他坐在江边，凝视着缓缓向前的江水，忽然，熊胜叫了起来：“伍伯伯，你的头发怎么了？”伍员看了一下自己的头发，发现自己的头发白了不少。忽然，伍员看到前方灰尘漫天，他知道追兵已经到了，他拔出饮恨剑，看着熊胜，脸上满是悲壮之情。就在此时伍员听到一阵飘渺的歌声若隐若现的传过来，近了，近了，歌声清越：
今夕何夕兮，弿中洲流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
伍员回过头去，一位老者说：“客人可要渡河？”伍员感激的看着老者，手一抱拳，带着熊胜跳上小船，后面的追兵赶到时，小船离岸已经有一段距离了。天色渐渐地黑了，老人划着小船，唱着歌谣，在歌声中，伍员感受到了从未有过的安心，熊胜早已进入梦乡，伍员看着熊胜的小脸，听着他有节奏的均匀的呼吸声，伍员也慢慢地闭上了双眼。不知过了多久，伍员听到老者的笑声，他睁开眼睛，发现天已经蒙蒙发亮了，看到伍员醒了，老者抚须而笑，说：“客人醒了，现在已到吴国境内了。”伍员看了看周围，说：“伍员多谢老丈人的慷慨相助。”伍员解下宝剑，用双手递给老人说：“这一把剑价值百金，请老丈人收下。”老者笑着说：“楚平王颁布命令，无论是谁，只要抓到你就能够获得五万石大米，并且赐予爵位。”伍员把剑收好，说：“伍员怠慢老丈人了。请问老丈人家住哪里，伍员日后一定报答您。”老者笑道：“我仰慕你的先人伍举伍大人，知道你有难，特来相助。伍大人不必牵挂，我四处漂泊行医，人们称我为东皋公。”伍员讶异道：“原来老丈人是医圣扁鹊的弟子，子胥有眼无珠，请东皋公恕罪。”东皋公说：“我这里有一副灵药，可以解除百病，病危之时可以服下。现在伍大人可速去见吴王一展抱负。”伍员接过药，抱拳道：“子胥谢东皋公赐药。”此时熊胜已经醒了，立在船头，伍员走过去牵着熊胜的手来到东皋公面前拜了三下，东皋公踏上小船，飘然而去，子胥一直目送小船，直到小船消失。熊胜回过头，惊叫道：“伍伯伯，你的头发怎么全白了？”伍员看着江水里自己的样子，回过头对熊胜说：“胜儿不必担心，在经历了这么多事情之后胜儿一定懂事了。”熊胜点点头。
伍员带着熊胜向吴国都城，先找一个地方住下，他记起在三年前，公子光带兵渡江侵袭楚国，被夺了王舟，后来公子光用计将王舟夺回。他想：“公子光应该不是庸碌之辈，而且一直都有心吞并楚国，如果我能够得到他的引荐觐见吴王，到时候就可以报父兄之仇了。”
