现在，我们把目光投向一举灭了南燕政权的东晋帝国。
西晋灭亡后，北方大乱，占据建康（南京市）的琅王司马睿，登极称帝，勉强撑起半壁江山，是为东晋帝国。
任何一个政权建立之初，都有一种生气勃勃的开国新气象，唯独东晋帝国例外。这个偏安政权建立之后，一直上气不接下气。前后传承的十一位皇帝，一个个昏暗愚弱，没有脾气，连做个三流暴君的资格都没有。
这里，我们只介绍东晋在位时间最长、皇权奄奄一息的两任皇帝——晋孝武帝司马昌明（司马暇）、晋安帝司马德宗父子，以求管窥全豹。公元372年，十一岁的皇太子司马昌明，成为东晋第九位皇帝。不久，茱鹜不驯的权臣桓温逝世，大臣谢安接替其执政，一时朝廷安宁，国家得福。
然而，忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。司马昌明在位二十四年，安逸享乐，除了不断签发大赦令，似乎无事可做，成为大分裂时代帝王群中，对“丧命六字真言”的“逸”字最勤谨的实践者。
所谓“大赦”，就是在某个时刻将全国所有囚犯无论罪行大小，一律免罪释放！这实在是中国帝王时代通行的一大恶政，不唯东晋帝国如此。但司马昌明时期的大赦是很频繁的。公元375年八月，十四岁的司马昌明正式结婚，自是一件大喜事，照例全国大赦。次年正月，小皇帝开始亲政，同时改换年号，更是一件大喜事，全国再次大赦。五月十五，发生地震，司马昌明乞求上天宽恕，又下令全国大赦，文武官员各升一级。至此，九个月内，三次大赦，法纪荡然，罪犯逍遥法外，社会秩序大坏。
专制时代，帝王长官们的好恶就是法律。而这些法律极其严苛，百姓动辄被捕，以致狱中爆满，不得不定期大赦。而频繁地随意大赦，就像频繁地随意捕杀一样，只能使社会陷人混乱，贻害无穷。可怕的是，从公元373年正月至392年正月，十九年中，司马昌明竟发布大赦令二十次！有些欺压百姓的恶霸、杀人犯，刚被缉拿归案，遇上大赦，统统免罪释放，荣归故里，无不令被害的人家胆战心惊。
然而，随意大赦，在帝王们千万罪恶中，实在算不了什么。
司马昌明够不上坏皇帝，而他最突出的表现是沉溺于酒色，差不多像夏莱拟履癸和商封王子受辛一样，“为长夜之饮”，醉时多而醒时少。又信奉佛法，穷奢极欲，大量延请和尚尼姑人宫，乐此不疲，朝政算得了什么！
公元383年，前秦符坚率领大军一百一十二万，进驻犯水（安徽寿县东），声势浩大，誓言灭晋。建康（南京市）上下，一片惊恐气氛。皇帝司马昌明，毫无应敌之策，竟与小他两岁的弟弟司马道子亲王在一起饮酒玩乐，长醉不醒，可谓处变不惊，置国家存亡和个人生死于度外！
10水之战侥幸取胜，司马昌明也毫无反应，漠然置之，像什么事都没有发生一样。朝政全赖谢安主持，而司马道子不断低毁谢安。两年后，谢安逝世，司马昌明命二十二岁的弟弟司马道子身兼将相，全面主持朝政，自己只顾饮酒和玩美女。而司马道子也嗜酒如命，于是兄弟二人，日夜狂饮高歌，左右侍从乘机争权夺利，互相勾结请托，贿赂公行，朝政乱到极点。和尚尼姑、宫中乳娘，纷纷引进各自的亲友做官，接受贿赂。一些不三不四的人，都当了朝廷官员，横行霸道，为非作歹，甚至穿着官服，公然抢劫。各地豪强地主，更是无法无天，大量霸占土地，迫使农民破产为奴。有些大臣感到痛心，把这些情况上奏给司马昌明，结果就像上奏给土地庙，什么反应也役有。
朝廷交给司马道子，而司马道子奢侈无度，长夜宴饮，整天喝得蓬头昏目。司马昌明不但不管，还时常请其人宫陪宴，兄弟二人每次都酩配大醉，全然忘记君臣名分。
除了饮酒，骄横豪奢的司马道子，凭借其权势，肆意卖官：爵，资产高达数亿，地方大员，多为司马道子所任用；更有三教九流、捕盗卖唱者，也被引作亲信，拉进朝廷做官。司马道子让这些人为他兴建豪宅，雕梁画栋，堆山凿池，备极豪奢，一次费用竟达一万万钱。就连司马昌明驾临参观后，都为之震惊，直斥其奢侈过分！
然而，这一切都是司马昌明纵容的结果。这位以酒色闻名的天子，整天沉醉在深宫之中，清醒的时候很少，清醒之后过问朝政的时候少之又少，大臣们很难见到他。他也知道，如此下去，非亡不可，但就是不加治理。
公元395年七月，一颗彗星拖着长长的尾巴出现在天空，迷信认为这是不祥之兆。正在华林园宴饮的司马昌明十分厌恶，举起酒杯，对空高喊：“彗星，敬你一杯酒，自古以来，岂有活到万岁的天子？”这种满不在乎的“达观”态度，其实是一种消极颓废意识，他甘愿在美酒和美女群中度过一生。
可惜，他与江山社樱开玩笑，命运也和他开玩笑。过分的安逸享乐，反而容易使人丧命。后宫成千上万美女中，司马昌明最宠爱张贵人。而爱与恨原是一把双刃剑，很容易相互转化。公元3%年九月二十日，司马昌明在后宫欢宴，杯献交错之中，乐声柔和悦耳，舞女热情奔放。司马昌明对年近三十的张贵人开玩笑说：“以你的年龄，应该废去，我更爱年轻的！”张贵人强忍羞怒，没有发作。当晚，司马昌明醉如烂泥，昏卧于清暑殿。张贵人拿出美酒，遍赏宦官，把他们遣散，然后命牌女用被子把三十五岁的司马昌明活活闷死，再用重金贿赂左右侍从，声称皇上“因魔暴崩”。十五岁的太子司马德宗是个傻子，司马道子昏荒淫，遂对司马昌明的死因，了无人问。
司马昌明逸豫亡身之后，太子司马德宗继位，是为晋安帝。
司马家族似乎专出傻皇帝。西晋时期，询问蛤蟆给公家鸣叫还是给私人鸣叫的晋惠帝司马衷，已经傻得天下闻名，而司马德宗更是后来居上，从小就是一个白痴，而且先天哑巴，不会说话，甚至连冷热饥饱都不知道；饮食起居，一概不能自理。朝政仍由三十三岁的叔父司马道子主持。从此，司马道子便以傻皇帝的名义，不断下达对自己有利的诏书和圣旨，真是妙不可言！
为了腾出更多的时间，泡在美酒和美女窟里，司马道子于傻皇帝正式即位的当年，公元397年，竟让十六岁的儿子司马元显代他行使大权，掌管朝政！司马元显聪明机警，掌权不久就发现权力的可爱。两年后的一天，十八岁的司马元显乘老父沉醉不醒，也以傻皇帝司马德宗的名义下诏，把老父彻底免职，任命自己主持朝政兼扬州刺史。司马道子酒醒后，方知被儿子夺权，于是大发脾气，但已无可奈何。
司马元显执政后，大用亲信，树立党羽。满朝文武百官，无不对这位十八岁的首辅之臣有所畏惧。该小子性情苛刻，生杀予夺，全在一时性起。当时，人称司马道子的家是“东府”，儿子司马元显的家是“西府”。东府门前冷落车马稀，西府则人来人往车拥挤。司马元显少年得志，其亲信全是阿谈奸俊之辈。这些无耻之徒大肆吹捧司马元显，而司马元显也要求文武百官见了他要像见了皇帝一样，行叩拜礼。于是，公卿以下所有朝臣，见了司马元显，都得叩头参拜。
当时，以孙恩为首的民众暴动正如火如茶，业已攻占江浙郡，朝廷不断出兵镇压，致使国库枯竭，司徒以下大臣，每天每人才领七升（合今1.4升）口粮。而司马元显却生活豪奢，贪赃枉法，富过皇宫。
中国历史上不乏少年天子，却鲜有像司马元显这样权倾天下的少年大臣。尽管这个不满二十的家伙已经位极人臣，但仍然贪得无厌，以傻皇帝司马德宗的名义下诏，不断为自己加官晋爵。公元400年十一月，十九岁的司马元显再次以皇帝的名义，给自己加封了一大堆顶级官衔，同时兼任十六个州（东晋共有十八个州）的军事长官，并封自己不过两三岁的儿子司马彦璋为“东海王”。
吏部尚书车倩，实在看不过眼，秘密拜见司马道子，请其出面，管管疯狂的儿子。司马元显知道消息后，追问父亲说：“车跟你谈些啥？”司马道子不回答，儿子定要老父交代，司马道子大怒说：“你是不是想把我囚禁起来，不准我跟朝廷官员讲话？”司马元显拂袖而去，逼令车）自杀。
荆州刺史桓玄，是桓温的小儿子，管辖东晋帝国三分之二的疆土，久有不臣之心，公开拒绝司马元显调遣。公元402年初，司马元显虚张声势，自任统帅，集结水陆大军，扬言讨伐桓玄。
桓玄固然无能，但比少不更事的司马元显要见多识广。司马元显大军尚未出发，桓玄大军杀气腾腾，‘已从荆州（湖北荆州市）顺流而下，直人建康（南京市），把司马元显捉住，连同其父亲司马道子、五岁的儿子司马彦璋，统统绑赴街头斩首。从此，桓玄控制朝廷，也像司马元显那样，以傻皇帝的名义下诏，不断加封自己。
一年后，公元403年十一月，这位新暴发户，干脆以傻皇帝的名义下诏，把皇位“禅让”给自己。于是，司马德宗搬出皇城，桓玄篡位称帝，国号为“楚”。可是不久，出身贫寒、才干出众的武将刘裕，起兵勤王，号召复晋。次年五月，桓玄战败被杀，被挟持到荆州（湖北荆州市）的司马德宗回宫复位，刘裕掌握朝政，一时拨乱反正，转危为安。
六年后，公元410年，刘裕亲率大军，攻灭南燕帝国，诛杀慕容超。又过了三年，遣兵人蜀，消灭憔纵的西蜀王国。公元417年，刘裕大举北伐，攻陷长安（西安市），消灭后秦帝国，诛杀其皇帝姚乱。
东晋帝国在刘裕手中变得空前强大！
然而，白痴皇帝是催生野心家的温床。刘裕取得一连串军事胜利后，也像桓玄一样，非当皇帝不可。
消灭后秦的次年，刘裕撤回首都建康，把三十七岁的晋安帝司马德宗毒死，让司马德宗的弟弟司马德文做了两年傀儡皇帝。公元420年，三十四岁的晋恭帝司马德文禅位，刘裕称帝，建立刘宋帝国，历时一百零三年的东晋帝国就此灭亡。不久，司马德文也像父亲司马昌明的下场一样，被刘裕派人用被子活活闷死，开创了篡位者诛杀前代君王的恶例。
