晋王朝攻灭东吴，终于结束三国战乱，实现中国统一。从此，天下可望和平。然而，这次短暂的统一还不如不统一，一场空前的大战乱、大分裂正由晋王朝的最高统治集团一手制造出来！
晋王朝的来历，前面已经作过介绍，它的政权是从曹魏内部通过“禅让”篡夺来的，而不是靠武力打出来的。晋武帝司马炎虽然是继秦始皇赢政、汉高祖刘邦、东汉光武帝刘秀之后，第四位统一中国的开国皇帝，但他没有经过创业磨炼，只是一个坐享其成的混混而已。尽管他即位十五年时，总算完成了扫灭东吴、统一中国的大业，但那完全是大臣羊枯、王浚、杜预等人一再鼓动和孙皓成全的结果，他自己并没有这个雄心壮志。由他开张的西晋王朝，很快就收了摊子。
晋王朝是一个很特殊的统治集团。这个集团将中国封建统治阶级所固有的凶恶、残忍、狂暴、骄横、险毒、猜忌、虚伪、荒淫、放荡、奢侈、贪婪、吝音、酗酒、短视、愚蠢、顽劣、颓废等醒醒腐朽本性，表现得最为集中和典型。我们的笨拙笔墨，恐不能形容其万一。
一个新政权建立之初，一般都生气勃勃，很有活力。而晋王朝完全例外，它就像一棵新栽的老树，一直要死不活，倒是满身的缕蚁、蛀虫爬上爬下，十分带劲。终于有一天，被蛀空的腐朽树干轰然倒地，惊散一树瑚。
司马炎登上皇帝宝座后，根本没有励精图治的打算，而只有对美女的浓厚兴趣。他一即位，除了公开卖官、积攒私房钱之外，便正式下诏，挑选全国中级以上文武官员家的女儿入宫，仍嫌不足，又选取低级官吏和普通民家美女五千人。拒不参选的，以死罪论处。挑选之前，禁止全国嫁娶。选中的五千名美女与父母难舍难分，人宫后抱头大哭，悲声传到宫外，无人能救她们。
到公元280年，消灭东吴后，司马炎又下诏挑选吴宫美女五千人，使美女总数达到一万以上。从此，这个所谓开国皇帝，怠于政事，而把全副精力消磨在吃喝玩乐逗美女上。
美女如此之多，竟使司马炎每天发愁，不知道该到那个美女房间过夜才好。于是，这个闲居宫中、十分无聊的颓废皇帝，发明了一种山羊拉的小车，每天坐在羊车上，任由山羊拉着，在宫中漫无目标地闲转。山羊拉到哪个美女门口，驻足不前了，就由哪个美女接驾陪宿。美女们为了争宠，故意在门前插上竹叶，或在地面上洒些盐水，以引诱山羊光顾。
山羊的走向，决定司马炎的走向，而司马炎的走向，决定国家前途命运的走向。这个荒唐家伙，至少在两件事上使国家走向倒退，由此埋下大战乱的祸根。
一是大封王侯。自从西汉景帝刘启之后，皇子虽然受封为王，但除在封国收取租税外，并无多大权力，甚至徒有封号，没有封地和职权，形成虚封王侯的惯例。曹魏设禁更严，亲王等于囚犯。晋武帝司马炎认为，这是导致曹魏帝室孤立、被他轻易夺取政权的原因，必须大封亲王，以免王室孤立。于是，公元265年，司马炎即位的当年，一口气就封皇族27人为王，几年后又陆续增封到57个。亲王不仅自己任命封国文武官员，还拥有镇守一方的强大军队。这便为日后“八王之乱”创造了条件。
亲王之外，司马炎又仿照西周王朝的五等爵位制，分封大量异姓士族为公侯，致使封国达五百多个！他们和亲王一样，拥有自己的封地、官属和军队，只是规模远比亲王要小而已。这种封国林立的局面，不仅退回刘启以前，几乎倒退到周王朝时代。
二是重用外戚。曹魏吸取东汉外戚政治的教训，严防外戚掌权干政。而司马炎则觉得外戚掌权，可以在皇族之外，形成一支制衡力量，遂故意重用外戚。这便倒退到东汉时代，重蹈外戚专政的覆辙。
历史是前进的，倒退一定会付出惨痛的代价。可惜司马炎不明此理，一味纵容外戚。他对前后两位杨皇后言听计从，有时明知不对，也都照办不误。前皇后杨艳，生下傻太子司马衷，“朝野咸知太子昏愚”，司马炎也屡次想废掉这个白痴太子，都被杨艳阻止，最终竟使傻子继承皇位。
公元271年，司马炎看中大臣卫灌的女儿，打算为傻儿子娶下，而杨艳接受贾充——就是杀害曹魏皇帝曹髦、受到孙皓痛斥的那一位——妻子郭槐的重贿，非要娶贾充的女儿贾南风不可。司马炎争辩说：“卫灌的女儿有五个优点，而贾家的女儿秉性嫉妒，面貌丑陋，身体短小，肌肤黝黑。”然而，杨艳愣不松口，司马炎只好屈服。果然，贾南风娶进门之后，身手不凡，曾因妒火中烧，亲手砍杀几位太子爱妃；又用长戟投掷怀孕的妃子，用利刃划破孕妇肚皮，胎儿随着血崩落在地上！司马炎大怒，下令将贾南风关押，但经皇后杨芷和一伙没有是非的臣僚求情，竟不了了之。日后，这个女人做了皇后，品质至为恶劣，晋王朝吃尽了她的苦头。
公元274年，皇后杨艳病危，担心司马炎将来另立殡妃胡芬为皇后，会对傻儿子司马衷不利，于是，她在病榻上对司马炎说：“我的堂妹杨芷，才貌双全，请你娶她。”司马炎伤心落泪，一口答应。两年后，遂立杨芷为皇后，杨家人独霸朝政。杨芷的父亲杨骏，叔父杨挑、杨济，看到司马炎整天乘坐羊车寻欢作乐，无心问政，遂开始统揽大权，内外勾结，形成外戚专政的局面。
外戚专政，司马炎乐得逍遥自在，正好花天酒地、纵情享乐，有时竟无聊得支持富翁大臣们互相斗富。难怪当初太尉何曾，有一次对他的儿子何助说：“国家刚刚建立，君臣自应努力创业才对。可是，我每次参加皇上的宴会，从未听到一句有关治国安邦的言论，而只听皇上谈些日常生活琐事，这绝不是为子孙后代谋太平的好兆头。你们这一代还不要紧，孙子这辈定会遭遇大乱！”无疑，大乱是由“群居终日、言不及义”的司马炎一手酿成的。
公元290年，司马炎临终，诏令杨骏和汝南王司马亮（司马炎的叔父）共同辅政，但司马亮是个草包，惧怕杨骏，不敢人朝。司马炎随即逝世，太子司马衷即位，是为晋惠帝。大臣杨骏一手专政，皇后贾南风不甘雌伏，决心争权干政，大乱就从宫廷开始。
新皇帝司马衷是个白痴。有一次，他在华林园听见青蛙鸣叫，问左右侍从说：“此鸣者为官乎，为私乎？”译成白话就是：“这些鸣叫的青蛙是给公家叫，还是给私人叫？”大家捂着嘴巴，不敢发笑。一位侍从从容回答说：“它在公家的地方叫，就是给公家叫；要是在私人的地方叫，就是给私人叫！”司马衷听了很满意。当时，天下饥荒，百姓大批饿死，司马衷得到报告，大惊说：“他们为什么不吃点东西？”有人提醒说：“树皮都吃光了。”司马衷很不理解地说：“没有树皮吃，为什么不吃肉糜？”无人能使傻瓜明白。
偏偏司马衷的皇后贾南风是个十分聪明、很有才干的女人，她很乐意司马衷是个傻丈夫，能由她写好诏书，再拉住傻皇帝的手签发。但她干政的企图，最初受到太傅杨骏的阻挠，使她怒不可遏。公元291年，贾南风与司马衷的弟弟楚王司马玮合作，下诏宣称杨骏谋反，将杨骏一家及其党羽数千人诛杀，将皇太后杨芷逮捕囚死。贾南风由此按下“八王之乱”的电钮，结束了晋王朝的统一局面，把中国带人长达三百年的大分裂时代。
为了收拾混乱的局面，大臣们请回司马衷的堂祖父汝南王司马亮主持朝政。
司马亮掌权后，也像杨骏一样，成为贾南风干政的障碍。于是三个月后，贾南风再以皇帝司马衷的名义下诏，宣称司马亮及其朝廷重臣卫灌，也企图谋反，命司马玮起兵，将八王之一的司马亮和卫灌杀掉，满门抄斩，结果引起政治风暴。贾南风便把责任全推到司马玮身上，下诏再将这位八王之二的倒霉鬼杀掉。
障碍一一扫除，贾南风确信大权已经牢牢掌握在自己手中，这才略微平静了几年。
然而，闲来生淫欲。政治斗争一经舒缓，贾南风的工作重点便以淫乐为中心。她与太医令程据等人一再通奸，仍不满足，又派亲信把街上漂亮的年轻人装人竹箱，秘密运进宫中，以逞其欲。事后，怕他们泄露丑闻，便将其杀害，埋人宫中避静角落。就这样，首都洛阳一带，接连发生青年小伙失踪事件，没有任何可供破案的线索。
当时，洛阳南区治安机关有一名年轻小吏，长得一表人才，是个美男子。他在一连失踪几天之后，忽然满身华贵打扮，出现在众人面前！大家怀疑他的东西是偷来的。恰好，贾南风的一位远亲家里被盗，向治安机关报案，小吏遂被传唤审讯，老实交代说：“前些日子，我在路上遇见一位老太婆，她对我说，她家有一种病魔，巫师指点说，只要到城南一带找一位青年小伙，到家里走一趟，就能驱走病魔。无论如何要请我去一趟，且有厚报。我答应了，于是跟随她登上一辆马车。为了保证法术灵验，她让我暂时委曲，躲进一个严实的竹箱里。大概走了十余里路，又被抬过六七道门槛，打开竹箱，呈献在我眼前的是一座富丽堂皇的楼阁。我间这是什么地方，回答说是天上！我被催促洗了个香喷喷的澡，换上一身华服，再饱餐一顿美食，然后被人带到一个豪华房间，只见一位妇女，年纪大约三十五六，身体矮小，皮肤略黑，眉端有个黑痣，她留我陪她住了几个昼夜，一同寝食欢宴。临放我走的时候，赠送了这些衣物。”
那位失窃的远亲听了这番口供，心知是贾南风的丑闻，主持审问的治安长官亦略解其意，不敢再作追究。当时，其他青年事后都被秘密处死，唯有这个小吏因受贾南风喜爱，幸得活着回来。
贾南风没有儿子，她看到司马衷与其他贵妃生的皇太子司马通，终究要继承皇位，会使她失去地位，遂打算下一步加以铲除。
这位皇太子，五岁时就因聪明有智，深受祖父司马炎赏识，可是，年龄稍长，不肯学习，只爱玩乐。贾南风故意让宦官引诱他专事游玩，渐渐使其恶名远播。司马通玩上了瘾，便不再留心政事，却对绘画、雕刻、算命卜卦、阴阳巫术和商业买卖大有兴趣。他在太子宫中，学做生意，公平买卖，很快练出一手绝活：不论割肉卖酒，一律不必用秤，只需用手一掂，就知道是几斤几两，保证分毫不差！太子宫每月经费定额五十万钱，远不够他挥霍，便亲自出卖皇宫西园的蔬菜、鸡鸭和面粉，收钱取乐，一举两得。
贾南风对这样一个不闻政事的皇太子，仍不放心，必欲置之死地而后快。公元300年，她再次施出一贯手法，宣称太子司马通谋反，把他及其母亲、妻小杀掉。
但是，这一次的算盘没有打好。司马衷的堂祖父赵王司马伦，借口为皇太子报仇，起兵冲人皇宫，把皇后贾南风逮捕囚死，一举控制朝政。次年，司马伦索性将司马衷废，自立为皇帝。结果，侄孙齐王司马同、成都王司马颖，侄儿河间王司马顺起兵反抗，混战六十天，死亡十万人，终于攻陷洛阳，把称帝四个月的八王之三司马伦攻杀，扶司马衷复位，大权落人司马同手中。
司马同虽然执掌朝政，但他同司马家族的大多数成员一样，也是个蠢材。公元302年十二月，河间王司马顺，联合成都王司马颖和在朝中的长沙王司马又，里应外合，攻破洛阳城，巷战三天三夜，将八王之四的司马同砍头，全家及其党羽二千余人被杀。朝廷大权落人司马又手中，他是八王之中唯一有点头脑的人物。但他的弟弟司马颖、族叔司马顺对这个结局不满，遂于公元303年秋季重新起兵，进逼洛阳。司马又守城大战，双方死亡数万人。次年正月，身在洛阳围城中的远房叔父东海王司马越，突然发动政变，将八王之五的司马又逮捕，送到司马顺的大将张方军营。张方燃起烈火，把司马又活活烧死。
司马又死后，司马颖人主朝廷。但他太没有政治头脑，进人洛阳几天，就转身回到他的邺城（河北临漳县），企图遥控朝廷，而把皇帝留给司马越掌握。半年之后，司马越鼓动皇帝司马衷御驾亲征，讨伐司马颖，双方在荡阴（河南汤阴市）交战，被司马颖打得大败，傻皇帝司马衷被俘往邺城，司马越只身逃走。
司马衷被俘后，北方少数民族鲜卑人借口勤王，南下讨伐司马颖。从此，司马集团的内部混战，扩大为各族间的长期大战乱。
鲜卑人精于骑射，强悍善战，司马颖的军队未战先怯，纷纷逃散一空。皇帝司马衷被司马顺趁机劫往长安（西安市）。而在荡阴战败的东海王司马越东山再起，挥师勤王，迫使司马额讲和，交出皇帝，还都洛阳。从此，朝廷完全控制在司马越手中。
公元306年十月，司马越将逃亡中的八王之六司马颖捕杀。一月后，不知什么原因，又在肉饼中下毒，将四十八岁的晋惠帝司马衷毒死，这是一个令人费解的愚蠢之举。一个傻皇帝在位，通常是权臣的最大福分。
司马衷逝世后，皇太弟司马炽被扶上皇位。几天后，司马越假借新皇帝的名义，召请河间王司马顺从长安人朝，就任司徒，共商国是。司马顺糊里糊涂，高高兴兴上路，走到新安（河南新安县），被司马越的弟弟南阳王司马模拦住车队，就在车上将八王之七的司马顺活活掐死。
八王中的最后一位亲王司马越，独霸朝政，但很快对有能力亲政的晋怀帝司马炽不满，当廷诛杀其亲信大臣，朝野一片混乱。匈奴、鲜卑、揭、氏、羌五个少数民族趁机内侵，天下大乱，中原鼎沸。公元310年，司马越借口抗击匈奴汉国（前赵）大将石勒，带着王公朝臣和大军，离开洛阳，南下项城（河南项城县）。次年三月，司马越病死，所部十余万人被石勒消灭，八王之乱结束，而由八王之乱引起的大分裂时代才刚刚开始。
接着，洛阳化为灰烬，军民死亡无数，幸存者只有吞食人肉。晋怀帝司马炽被匈奴汉军生俘，终于被杀。残留长安的晋军拥立晋憨帝司马邺。四年后，公元316年，汉军攻破长安，又将司马邺连同文武百官生俘，历时五十二年的西晋王朝彻底灭亡。
呜呼，战祸之烈，无过于晋；君明臣贤，群雄自息；八王不乱，五胡何来！国家栋梁们长达几十年的浴血混战，倒使人有必要发出司马衷的大哉之问：“为官乎，为私乎？”，怎么说呢？
