韩赵两国灭亡后，燕魏楚齐也都走到尽头。公元前221年，秦始皇二十六年，秦国终于扫灭诸侯（只有卫国、滇国未灭），结束了纷乱的战国时代，实现了中国统一，这是一个伟大的历史转折点！
秦王赢政的一生是丰富多彩的，他在身居王位三十七年的峥嵘岁月中，成就了许多进步事业，无疑是一位对中国历史做出贡献的伟大人物。但他又做了许多民不堪命的坏事，亲手种下了秦王朝灭亡的祸根，是一位名副其实的暴君。不过，功过相较，其功绩固是第一位的。但我们应该了解，他是怎样把强大的秦王朝引向崩溃边缘的，以便借鉴历史教训，增长政治智慧。
且说秦王赢政完成统一后，无比兴奋，自以为功德超过三皇五帝，于是不再称王，而改称“皇帝”。他宣布说：“联是始皇帝，后世以数目顺序计算，二世、三世、以至于万世，传之无穷。”可惜他的残暴统治和种种亡国之举，很快使他的政权步人加速灭亡期。
赢政的亡国之举，主要表现在严刑峻法、实行苛政上，特别是修坟墓、修宫殿、修驰道、修长城、好巡游、好神仙等恶德，无不给人民带来了难以承受的浩劫，致使秦统一之后仅仅十五年，便骤然归于灭亡。
吞灭六国、实现统一的当年，赢政为加强对天下的控制，便强迫各地十二万户富豪从原籍迁到咸阳，使咸阳成为无比繁华的大都市。同时开始大兴摇役，先在咸阳渭水南岸兴建秦祖庙和庞大的章台宫、上林苑及兰池宫，引渭水人兰池，池中修筑仙山琼阁，刻石为巨鲸，长达二百丈！对岸的北原上则是另一番景象：赢政命人将所消灭的东方六国的所有宫殿绘制成图，由数万民工在这里照原样一齐修建。这些仿制的六国宫殿，各具风格，形态各异，沿渭水北岸向东一字延伸，蜿蜒四五十里，计有宫室一百五十四座，将东方六国的大量钟鼎宝器及美女一万多人，置人其中。这些豪奢追求，作为亡国之举之一，犹小焉者也。
赢政在大兴土木的同时，又开始一连串巡行出游，随行官员、武士、宫女和军队，常达数十万人之多。其派头之大，后世那些帝王给他提鞋都不配。
天下战乱几百年，百姓筋疲力尽，好不容易熬到战争结束，朝廷应该节俭无为，与民休息，恢复创伤才是。然而，秦王朝的政治运作恰恰与之相反。实现统一的第二年，公元前220年，赢政便迫不及待地开始他的第一次出巡。他从咸阳出发，先到北地（甘肃宁县），西出鸡头山（甘肃平凉市岭炯山），到达陇西郡（甘肃临眺县），然后起驾东返，经过回中宫（陕西凤翔县西）在故都雍城（陕西凤翔县）祭告天地祖庙，回到咸阳。西部恶劣的自然环境，大概不适于巡游，此后，赢政不再西行而醉心于东游。
西游归来后，赢政下令在咸阳渭水南岸兴建长信宫，完工之后改名为极庙宫，形状设计像天体太极，浑圆阔大，雄壮无比。又从极庙宫修筑宽阔的御用大道，直通骊山（西安市临渔区），赢政的陵墓就选定在这里，七十万刑徒预修多年，其规模之大，前所未有。同时兴建甘泉宫前殿（陕西淳化县），从这里修筑两边用土墙封闭的高速大道（雨道），直通咸阳。这是世界上最早的全封闭高速公路。此外还修筑从咸阳到各郡的高速大道（驰道），这些大道，北通故燕国（北京市），南及南海郡（广州市），道宽五十步，每三丈植松树一棵。大道四通八达，有利于控制全国，也便于赢政出游，只是苛政如虎，苦了天下百姓。
次年，赢政开始第二次大出巡，巡视东方郡县，登上邹城（山东邹城市）北部的峰山，在山上立巨石为碑，歌颂自己的功德。然后召集前鲁国（山东曲阜市）儒生七十余人，到达泰山，讨论歌功颂德的碑文和封禅泰山的仪式。赢政觉得，儒家的古老礼仪过于繁琐，根本无法施行，遂对儒家留下成见。
为了登山游览，赢政急令齐鲁民众从泰山南麓到山顶开辟道路，无数民工昼夜苦干，一条大路不日而成。赢政一行上山，刻石立碑，歌功颂德。下山时，风雨暴至，赢政躲在一棵大树下避雨，随后封那棵树为“五大夫”，爵位等同高官，安排专人专款供养。
下了泰山，赢政又登梁父山（山东泰安市东南），祭祀大地。然后到达东海之滨，登上芝果山（山东烟台市北）祭祀神灵，立石颂功，最后南登琅娜山（山东胶南市南），赢政兴高采烈，逗留三个月之久，调来数万民工，修筑高大的琅娜台，建造行宫，刻石立碑，歌颂自己的功德。
赢政驻琅哪期间，原齐国道家方士徐市等人，纷纷上书，建议由他们率领童男童女若干人，前往海上，寻找蓬莱、方丈、滚洲三座仙山，向神仙索取长生不死之药。赢政大喜，立即准其所请，征集童男童女三千人，交由徐市率领，泛海出发，然而失望而返。但徐市声称：“已经看见仙山，只是风浪太大，一时不容易接近。”赢政勉励他们继续努力。于是，徐市率领三千童男童女，乘巨舶人海向东，从此一去不返。有人说他们到达日本，定居下来了。
赢政尽兴西撤，途经彭城（江苏徐州市），听说当年周王朝的一只宝鼎散失在泅水之中，于是斋戒祈祷，命千余人潜人水中打捞，空无所得，遂向西南巡行，渡过淮河，到达衡山（安徽霍山县南）、南郡（湖北荆州市），再从长江顺流而下，进人洞庭湖，万人拉纤，由湘江逆水而南，抵达湘山（湖南湘潭县），祭祀湘君。不巧遇到狂风，几乎不能渡过湘江。赢政询间儒家博士：“湘君是一位什么样的神？”博士答曰：“听说是位女神，她是尧帝伊祁放勋的女儿、舜帝姚重华的妻子，死后葬于此地。”赢政认定狂风必是湘君所为，于是怒不可遏，派出三千名罪犯，把湘山上的树木全部砍光，变成秃岭，露出土石，再放起一把无名火，烧得满山皆赤，以示对湘神进行惩罚。出了这口恶气，赢政从水路再到南郡，经由武关（陕西丹凤县南）回到咸阳。
回到咸阳的第二年，公元前218年，赢政第三次出巡，再度巡视东方。走到阳武博浪沙（河南原阳县南）时，原韩国贵族张良，为替韩国报仇，与一位大力士，手持一百二十斤重的大铁椎，突然发起狙击，不料误中随从的车辆，赢政吓得要死，等到惊魂甫定，刺客已经逃走。赢政下令全国大搜十天，未抓到刺客，不知逼死了多少无辜之人。
赢政继续东行，再次登上芝果山（山东烟台市北），刻石立碑，歌功颂德一番，随即折向西南，到达琅（山东胶南市南），尽情玩乐之后，取道上党（山西长子县）而还。
连续三年，三次巡游，随行宫车万辆，皆由郡县供应食宿，郡县应接不暇，百姓更是苦不堪言。此后两年，赢政静住咸阳，倒也安宁。可是，闲来生余事，一天傍晚，赢政微服出行，与四名武士闲游咸阳南郊的兰池宫，突然间，遇到几个盗匪！武士当即上前搏斗，将其击杀。但赢政小题大做，认为首都地区竟然出现盗匪，这还了得！遂下令在关中一带大搜二十天。暴卒三五成群，手持刀斧，闯人乡里，挨门逐户，盘查拷掠，只要稍感可疑，便强行逮捕，民众不知冤死多少。
呜呼，赢政仅因几名盗匪而肆意扩大搜查范围，公然视民众为仇敌，拷打逼供，乱捕滥杀。无辜百姓被当成罪犯，呼天抢地，无处申冤。严酷的法律成为破坏正义和公德的暴政，人民只有以暴抗暴，国家和社会都将为此付出“打坏重建”的代价。显然，暴政是革命的催化剂，残暴的统治不是加强统治，而是自掘坟墓，自我破坏统治。可惜赢政和后来的多数封建统治者不明此理，一上台便施行暴政，唯恐不能逼反百姓、搞亡国家。有些家伙死到临头，还认为民众暴乱，是因为自己的暴政杀人不够所致，小民听了，只有顿足太息而已。
正当百姓在暴政之下连命都保不住的时候，赢政却“当了皇帝想成仙”，又引出种种亡国之举。
前往海上寻找神仙的方士杳无音讯，另一些方士又言之确凿地编造说：不久前，一个叫茅初成的人，忽然在西岳华山乘云升天，成为神仙，这是一个凡人修仙成神的“成功范例”。方士们劝赢政立志学习神仙长生不老之术，赢政为之所动，决心再次出游，寻求神仙，希望长生不死。
公元前215年，赢政第四次巡行，东临褐石（河北秦皇岛市），少不了刻石立碑、歌功颂德。由于碑石巨大沉重，须千条绳索，万人力挽，不得不拆毁城郭，铲平堤防，以便运行。赢政出行的主要目的是求仙，他命故燕国人卢生率团，寻访古仙人羡门、高誓；另派韩终、侯公、石生三位方士，分头去找神仙不死之药，方士们携带巨资，欣然而去。东政则率领数十万随从，巡视北方边境，从上郡（陕西绥德县）返回咸阳。所过郡县，像遭遇蝗虫一样，被吸食一空。
赢政回到咸阳不久，寻访神仙的卢生从海上回来，连半根神仙毛都没有找到，但却从一本神仙法术书上找到一句预言：“亡秦者胡也。”奏报给赢政，赢政做梦也想不到，这句神秘语中的“胡”，指的竟是他的小儿子赢胡亥！而只认为“胡”就是胡人——北方匈奴部落，遂派大将蒙恬发兵三十万人，即刻北上，攻击匈奴部落。
公元前214年，蒙恬大军北抵上郡’（陕西绥德县），将匈奴人远逐于沙漠之中，夺取河套地区。赢政下令将几十万罪犯放逐该地，由蒙恬督率，修筑长城，以防日益崛起的匈奴南侵。该长城西起临挑（甘肃临挑县），中经高网（阴山），东至辽东（辽宁辽阳市），长达一万余里。但这项伟大骇人的工程，并非全是新筑，而主要是把战国时代的秦、赵、燕三国原有长城连接起来，补修完善，东西贯通。这项工程，直到蒙恬自尽，秦朝灭亡，也未完工。
与此同时，赢政下令强行征调无业游民、赘婿（上门女婿）、商人，组成一支远征大军，征服南越地区（两广一带），设置了桂林郡（广西贵平市）、南海郡（广州市）、象郡（广西崇左县），使全国变成四十一郡，并从内地发配罪犯五十万人，以修筑交通道路，开发南越地区。
正当赢政肆意茶毒生灵之时，公元前213年，一颗彗星出现于西方天空，赢政总算有所畏惧，认为这是上天对他的警告，遂请大臣们畅所欲言，指陈朝政得失，以便加以改进。过了大半个月，彗星渐渐消失，人们心里踏实了，赢政也很高兴，便在咸阳宫中设下盛宴，儒家博士官七十人在宴前向赢政祝寿，一位叫淳于越的博士官旧话重提，劝赢政重新分封诸侯。71相李斯激烈反对，并建议赢政严禁知识分子厚古薄今、非议现实，凡不是秦国史官所记载的史书，统统焚毁；凡私人收藏的《诗经》、《书经》及诸子百家著作，一律要在规定的期限内，全部送到当地郡府，集中烧掉；凡两人以上，胆敢谈论《诗经》、《书经》的，一律临街处斩（弃市）；借古非今者，诛灭九族；官吏知情不报者，与之同罪；命令下达三十天仍不烧毁者，处以刑。只是医药、算卦、种树之类的实用书籍不要焚毁。赢政批示曰：“可。”于是，全国掀起一场焚书运动，实行文化专制，统一思想认识。
下令焚书的次年，公元前212年，赢政为抵御匈奴，方便行军，又命蒙恬将军修筑云阳（陕西淳化县）至九原（内蒙古包头市）的笔直高速大道（直道），全长一千八百里，开山填谷，直通南北，其工程之大，多年不能完成。
此时，赢政还嫌首都咸阳宫殿太小，又下令在渭水南岸上林苑兴建巨宫，世称阿房宫。八十万遭受宫刑和其他徒刑的囚犯被押送到咸阳，先修建阿房宫前殿，该殿东西五百步，南北五十丈（约150步），里面可坐一万人，下面可以树起五丈高的旗杆。统一六国之初，赢政下令将民间所有兵器收集到咸阳，熔化后铸成钟鼎和十二个巨大的铜人，重各二十四万斤，立于宫前。宫殿周围用木板搭起空中大道（阁道），直通八十里外的终南山，在山上修筑宫门，便于赢政人山游玩。又从阿房宫修筑双层大道（复道），北渡渭水，直达咸阳，以象征天上从北辰星穿过银河，到营星和室星的“阁道”。
这些工程大得惊人，参与施工的八十万囚犯，骨瘦如柴，不分昼夜，将北山（内蒙古包头市北的阴山）的石料、蜀郡（成都市）和楚地（湖北省）的木材，源源不断地运到工地。仅关中一地，竟兴建行宫三百座，关外四百余座，内藏美女约七万人。直到秦朝灭亡，阿房官尚未完工。此时又大兴摇役，在东海郡的上胸县（江苏东海县）盗立巨石，修筑秦国的所谓东大门，并强迫东部居民三万户迁到骊山（西安市临渔区）、五万户迁到云阳（陕西淳化县），免除其十年赋税，以繁华京地区。
秦统一后，短短十几年时间，修筑道路、长城、宫殿、陵园，立石刻碑等。其工程之大、劳役之苦、役民之多，在中国历代封建王朝中首屈一指。两年前，放逐河套地区的罪犯几十万，发配南越地区五十万，修筑骊山墓常年保持在七十万人，兴建阿房宫八十万人，蒙恬大军三十万人，北筑长城和直道至少五十万人。秦王朝的暴政使全国成为一所大监狱和劳改场，民众成了戴罪劳改的囚犯。如此统治，岂能长久？昔人有言：周朝亡于太弱，秦朝亡于太强。
强大的秦王朝倾全国之力，大兴土木，关中地区布满楼台宫阁，赢政处身其间，醉生梦死，真个飘飘欲仙。适有方士卢生投其所好，蛊惑人心，欺骗赢政说：“我们常年寻求长生不老仙药，总找不到，原因是鬼物从中破坏！根据仙人秘方揭示，君王不应该总在一个地方，而应时常变换住所，以便躲避恶鬼。恶鬼离去，真人（仙人）才会出现。希望陛下居住的地方不要让人知道，然后才有可能得到不死之药。”赢政听了这段鬼话，痴心地说：“我羡慕真人！”于是，自称“真人”，不再称“联”，并下令咸阳二百里以内的二百七十座宫殿，统统用双层大道（复道）或两侧筑墙的全封闭通道（甫道）相连，各处行宫挂满帷帐，住满美女，赢政想到哪里就到哪里，下榻地点迁徙不定，有敢透露其行踪者，一律处死。
一次，赢政前往梁山宫（陕西乾县境），从山头上望见相李斯的随从车骑浩浩荡荡，好不威风，心里不大高兴。有位宦官悄悄告诉李斯，李斯大吃一惊，当即裁减卫队。赢政动怒说：“一定是宦官泄露了我的话！”一一追查，都不承认，遂将当时在场的宦官全部诛杀。从此之后，再也无人知道这位“真人”的行踪所在。大臣们奏事，只好守株待兔，天天在咸阳宫等候暴君出现，朝廷几乎处于瘫痪状态。
连年为赢政寻找神仙和不死之药的方士侯生、卢生，因久无结果，怕被杀头，遂私下诅咒赢政，弃职逃走。赢政得到秘探报告，勃然震怒，下令搜捕卢生等人，御史奉命把咸阳所有的儒生逮捕归案，儒生们为了各自清白，互相揭发，转相牵连，结果查出四百六十余人有诽谤之罪。赢政下令把他们统统坑杀在咸阳，并通告天下，使全国皆知，以做效尤。
赢政的长子赢扶苏，仁慈敦厚，反复提出劝谏，赢政恼怒，把他贬往上郡（陕西绥德县），担任蒙恬大军的监军。此时，天下反叛的情绪，就连赢扶苏也能感觉到，而赢政却依然实行他的残暴统治，丝毫不肯宽大处理。于是，反叛的信号终于划破天空，预示着秦王朝就要完蛋了。
公元前211年，秦始皇三十六年，一颗巨大的陨石从天而降，坠落在东郡（河南阳市），有人在陨石上刻下“始皇帝死而地分”七个大字，方圆围观的人络绎不绝，但不知何人所为。赢政得到报告，派御史前去追查，终无一人知晓。结果，竟把陨石附近的人家全部诛杀，将陨石焚毁击碎。赢政仍然闷闷不乐，命文学博士官撰写（神仙真人诗》，刊行天下，令各地配乐传唱，以拍神仙马屁，盼望永保太平。
陨石事件发生后，赢政总是心中不安，召请巫师卜算凶吉。那些胡说八道的巫师早就摸透了赢政的心思，告诉他说：卦象显示，外出巡游、迁徙民众，可保大吉。赢政深信不疑，立即迫令关东三万户人家背井离乡，迁往河套地区的黄河以北和榆中（陕西榆林市）一带，并准备巡游东南。据说东南方向常有“天子气”，赢政欲借巡游之机以镇压之。
公元前210年，秦始皇三十七年十月七日（秦以十月为岁首），赢政第五次也是最后一次出游。左相李斯陪同，右71相冯去疾留守咸阳。赢政的二十多个儿子中，最受疼爱的小儿子赢胡亥请求随父出巡，赢政允许。十一月，赢政行至云梦（湖北安陆市），在水阔天空的云梦泽畔举行仪式，遥祭死于九14山（湖南宁远县南）的舜帝姚重华，然后从长江顺流而下，在丹阳（安徽当涂县）上岸，到达钱塘（浙江杭州市），观赏钱塘大潮。然后从狭中（浙江富阳市）东渡富春江，登上会稽山（浙江绍兴市），祭祀夏禹拟文命，并面向大海，立巨石为碑，歌颂自己的功德。再由会稽北上吴郡（江苏苏州市），从江乘（江苏句容市北）北渡长江，沿大海北抵琅（山东胶南市南）。这里似乎是赢政特别喜欢逗留的地方，四次东游，三次到过此地。
方士徐市等人人海寻找神药，数年无效，耗资巨大，赢政渐生疑意，但有人建议说：“蓬莱仙山上的神药本来可以得到，然而常有大蛟鱼侵害，无法靠近仙山。请陛下派遣神射手人海，如果碰见巨蛟，就用强弓射杀。”赢政立即照办，自己还手持强弓，守候在海边，待大鱼出现时射杀。过了一个时期，不见蛟鱼出现，只好带着遗憾，从琅34北上荣成山（山东荣成市），亦无所获，又折回芝果（山东烟台市北），发现巨鱼！赢政开弓射杀，这才兴冲冲地从芝果沿海西行。走到平原津（山东平原县），赢政染了重病。
病中的赢政最讨厌别人说到“死”字，致使群臣无人敢建议他趁早安排后事。直到病情十分严重了，这位神仙真人才发现自己非死不可，只好吩咐宦官赵高给长子赢扶苏指令：“立即与丧车在咸阳会合，主持葬礼。”赵高将诏书当面封好，表示马上发出，但退出之后，并未交付使节发送。大队人马向沙丘平台宫（河北广宗县西北大平台）开进。七月二十日，千古一帝秦始皇赢政病死于沙丘，终年五十岁，在位三十七年。
相李斯考虑到赢政突然逝世于外，担心天下叛乱，决定封锁消息，秘不发丧，仍将赢政的尸体放在寝车里，由赢政生前最宠信的宦官驾车陪伴，宣称皇帝不过偶尔染病而已；每日三餐照常供奉，百官奏事照常进行，而由宠臣进人寝车，假装请示，然后出来传达圣旨。只有赢胡亥、赵高及最宠信的宦官五、六个人知道赢政已死。
此时的赵高可不得了，别看这个家伙只是个宦官，可他深得赢胡亥信任，胆略过人。他建议赢胡亥假传圣旨，杀掉赢扶苏，自立为皇帝。赢胡亥闻言大惊，后经赵高开导，很快镇静下来。但此事没有71相李斯参与，不可能成功。于是，赵高与赢胡亥去见李斯，提出如此这般，李斯惊得魂飞天外，不敢参与。赵高对他说：“你的才干、谋略、功勋、威信及在赢扶苏心目中的地位，比蒙恬如何？”李斯自认不如。赵高说：“这就对了，一旦赢扶苏登上皇位，必定起用蒙恬为71相，你恐怕不免要被赶下台了，何不趁早拥立赢胡亥殿下？殿下仁慈宽厚，深得先帝宠爱，完全有能力和资格继承大位，请你考虑。”李斯考虑之后觉得有理。
于是，一场政变阴谋开始实施，赵高、赢胡亥与李斯伪造诏书，先立赢胡亥为太子，再以赢政的名义责备赢扶苏和蒙恬的罪行，命二人自杀，把军权交给副将王离。
赢胡亥得到兄长赢扶苏自尽的消息，满心欢喜。大队人马从井隆（河北井隆县）向西，踏上九原（内蒙古包头市）至云阳（陕西淳化县）的高速直道，迅速向首都咸阳回归。时值盛夏，赢政的尸首腐烂发臭。为了掩盖真相，李斯下令随行的每辆车上都要装载一石鲍鱼，以乱其臭。回到咸阳，布置严密，才正式发丧。太子赢胡亥顺利登上皇位，是为秦二世皇帝，时年二十岁。
九月，秦始皇赢政安葬于骊山（西安市临区）。赢政十三岁即位后，便开始预修陵墓；统一天下后，征调七十万罪犯，加大工程规模。墓穴挖掘极深，穿透三层地下水，泉水涌出，工匠们将铜熔化，灌人墓底，堵塞地下水。然后在铜地上安放棺撑，修建地下宫观及百官位次。巨大的墓室塞满多种奇珍异宝，各处设置可以自动发射的强弓暗器，可将随便接近墓室的人当场射杀。墓穴顶部如同天空，绘有日月星辰；墓底如同大地，塑成山川沟壑，另以水银做成江河大海，巧借机械之力使之流动。里面全用鱼油点灯，可以燃烧很久。秦二世赢胡亥下令，将赢政后宫没有生子的大量缤妃，统统驱人墓中殉葬。棺木下葬后，有人提醒说，制造暗器机关的工匠知道如何破解，一旦泄露出去，可能盗墓。于是将所有工匠驱人墓道，关闭石门，填土封穴，工匠无一逃出。陵丘高五十余丈，周围五里，上面种植树木花草，远远望去，就像一座山丘。赢政死亡两年，七十万人还在修筑陵区城墙和各种地面设施。正在建设的屋舍鳞次栉比，另有成千上万的陶俑兵马，排列成阵，气势雄伟。这些都是百姓在皮鞭之下，用血肉之躯筑就的。
赢政死后，其残暴的统治政策不仅没有得到改善，反而在赢胡亥手里变得更加残酷和败坏，秦王朝的灭亡趋势遂不可逆转。
