齐滑王田地惨死之后，齐国人奋起反击，突然袭杀淖齿，然后拥立田地的儿子田法章为齐王（齐襄王）。燕国方面，由于燕昭王姬平逝世，儿子姬乐资继位，他对不会来事的乐毅很不感冒，下令将其免职，召回燕国问罪，另派亲信骑劫取代乐毅，担任大将。乐毅恐性命不保，被迫从齐国前线逃往赵国。骑劫新官上任，立即发动进攻，兵临即墨城下，耀武扬威。即墨（山东平度市）守将田单，智慧过人，用新发明的“火牛阵”突然反击。火牛阵是将两把利刃绑到牛角上，然后在牛尾巴上系一团蒲草，浸了油脂，一齐点燃。千余头尾巴起火的疯牛，玩命似地向前狂奔，冲进燕军阵营，燕军霎时大败，骑劫被杀，齐国彻底光复。
齐国虽然劫后余生，免于灭亡，但从此不振，国力大衰。而赵国当时有赵奢、廉颇为良将，蔺相如为贤相，业已成为仅次于秦国的天下第二强国。不过，在异常激烈的兼并战争中，国家的兴衰存亡，很大程度上取决于国家最高领导人的智慧。不幸的是，当历史进人公元前265年时，登上赵国王位的，竟是贪婪愚蠢的赵孝成王赵丹！他阁下上台，实在是赵国的最大灾难。赵国也是从这个倒数第四任君王开始，进人加速灭亡期的！
赵丹即位时，秦国已经接受宰相范堆“远交近攻”的伟大战略，暂不打算攻击赵国，而把最邻近的韩国作为重点打击目标。赵丹元年，即公元前265年，秦军先是攻占韩国的少曲（河南济源市东北）、高平（河南孟州市西）。次年，大将白起攻取韩国汾水之滨的隆城（山西曲沃县东北）。第三年挺进东南，穿越太行山，斩杀韩军五万人，夺取韩国南阳（山西阳城县析城山南）一带九座城。到第四年，公元前262年，白起为了完成对韩国上党地区（山西省东南部）的战略包围，继续挥师南侵，占领韩国战略要地野王（河南沁阳市）等十座城市，致使韩国首都新郑（河南新郑市）通往北部上党郡（治所在山西长子县）的道路完全被切断！
上党郡总共十七座城，眼看落人秦军之手，韩国无力拯救，打算把它献给秦国，以换取和平。没想到上党郡守冯亭不愿降秦，他与部将商议说：“上党与首都失去联络，而秦军正向我们逼近。国家已经无法派出救兵，故命我们投降秦国。但与其降秦，不如降赵。赵国接受上党，秦国必然攻击赵国。赵国受到攻击，就会与韩国结盟，共同抗击秦国，上党或许可保。”于是，使节抵达赵国首都邯郸（河北邯郸市），对赵孝成王赵丹说：“韩国不能守上党，势必被秦国夺取。然而，我们宁愿成为赵国的国民，也不愿意投降秦国。上党郡大小十七座城，我们愿意全部献给大王。”
头脑简单的赵丹一听，天上竟然掉下馅饼，立即大喜若狂，眼睛炯炯有神！他的弟弟平阳君赵豹冷静思考，提醒说：“圣人有言：无故得利，其祸不远。恐怕不是好事。”赵丹自作聪明说：“上党军民都愿意归附我们，怎么能叫无故得利呢？”赵豹说：“秦国对邻国采取的是吞食政策，它出兵野王，把韩国拦腰截断，难道目的只是占领野王这块地方？很显然，秦国的目标是上党。现在，上党已成为一座孤岛，秦国对上党志在必得。韩国驻守上党的将帅，之所以不向秦国投降，正是想把灾难转嫁到我国头上。我们接收上党，岂能自保？秦国费了那么大的力气，完成对上党的战略包围，眼看就要到手，岂能让赵国平空抢走？即令我们强大，也不能从弱者手中白抢东西；何况我们弱小，怎能从强者手中抢走上党？我建议，上党千万不能接收！”
然而，赵丹早已利令智昏，他的御眼只看见了上党这块肥肉，看不见肥肉旁边虎视耽耽的秦军，因而听了赵豹的精辟分析，仍然双目盯着上党，硬要与虎谋皮。他对赵豹说：“过去，我们征发百万大军，连年攻战，未能夺得一城；现在，不费一兵一卒，凭空得到十七座城，如此巨大的利益，难道眼看着让它丧失？”
呜呼，上党虽好，终奈秦何？显然，这块地方不但是个烫手的山芋，简直是个点燃了引信的炸弹，抛出去都来不及，而赵丹却紧紧搂在怀里，热乎乎的，硬是不肯丢掉。这使我们想起《列子·说符》上的一则寓言：从前，齐国有人渴望得到黄澄澄的金子，一天清晨上街，径直跨进某店，伸手抓了，把金子就走，结果当场被人捉住审问：“这么多人看着，你怎么伸手就拿人家的金子？”那人回答说：“我拿金子的时候，看不见人，而只看见了金子！”现在，赵丹只看见了上党，其余什么都没看见。赵豹尽管讲得至为明白，但除了对“只看见了金子”的老哥摇头叹息之外，还有啥子办法？
赵豹一脸苦笑而去，赵丹又征求叔父平原君赵胜的意见。赵胜也像一个白痴，也只看见了金子，遂闭着眼睛说：“无故得到一郡，再便宜不过了，怎么不接收？”于是，赵丹派赵胜前去接收上党。
接收上党，就是放弃和平，接受战争！秦国一看，自己苦苦追逐的猎物一下子落人赵国之手，当然不肯甘休，立即派大将白起、王进攻上党。赵丹也派廉颇率大军进驻上党，以拒秦军。
上党，一下子使赵国代替韩国成为秦国打击的重点目标！
上党，一下子把赵国拖人战国时代空前规模的残酷战争！
公元前261年，廉颇奉命屯军上党，积极展开防御。他心知赵军处于劣势，遂构筑工事，采取深沟高垒、依山固守的战略战术，有效地挡住秦军，与敌人相持一年，不分胜负。当时，秦昭襄王赢樱正在巡视汉中郡（陕西南郑县），得知秦军僵持不克的局面，迅速驾临宜阳（河南宜阳县），调集兵力，亲自督战，增援上党战场。次年，公元前260年春季，赢樱命大将王发起冲击，攻陷上党郡府（山西长子县），然后继续进军，夺取赵郭（山西高平市西）、谷城（高平市西北）等地。廉颇节节败退，最后退守附近的长平关（高平市西北），收拢部队，坚壁清野，凭险固守，拒不出战。秦军不断派兵挑战，赵军始终坚守不出，秦军一时没有办法。
可是，赵孝成王赵丹却对廉颇坚守不战的策略大为不满，屡屡遣使加以责备。廉颇认为，秦强赵弱，只有凭险固守才是上策；敌人远道而来，一定不能持久，等到秦军撤退时，再乘势追击，才有获胜的希望。这位经验丰富的沙场老将向赵丹反复解释，总算勉强得到认可。于是，赵军依然固守不战。秦军欲攻不能，欲罢不忍，数十万大军拥在长平关外，唯有空耗粮袜而已。
秦国宰相范唯得知这种胶着状况，立即奏请赢樱同意，派出一批间谍，携带千斤黄金，潜人赵都邯郸，发动谣言攻势，施行反间之计！那些赵国官员，也像赵丹一样，只看见了金子，而看不见金子背后的阴谋。于是，他们被敌人的金子买通，到处散布说：“秦国最怕的是马服君赵奢的儿子赵括！赵括一旦当了大将，秦国人想逃都来不及。廉颇年纪已老，胆怯怕战，很容易对付，且不久就要投降敌人了！”
赵丹本来就对廉颇屡屡败退、只守不战的表现不大满意，现在听到很多高级官员都在贬斥廉颇、吹捧赵括，立即手拍脑门，霍然而悟说：“对呀，何不用赵括为将！”于是下令年轻的赵括为大将，前往长平，取代廉颇。其时，赵括的父亲赵奢已经逝世，大臣蔺相如重病在床，听到这个决定，强打精神，起身进见赵丹说：“大王因为赵括有点名气便重用他，如同胶柱鼓瑟，不合时宜。其实，赵括只会读他父亲的兵书，根本不懂得千变万化的军事指挥。”赵丹就像三年前执意接收上党一样，任何不同意见都听不进去，唯独相信赵括能够扭转乾坤，定是浑身发光的金子！
这位赵括，纸上谈兵，可不得了！他阁下自幼熟读兵书，能言善辩，曾与他父亲赵奢谈论用兵作战，赵奢也难不住他。但赵奢却不认为儿子善于用兵。赵括的母亲问其缘故，赵奢说：“用兵打仗，乃是生死搏斗，而赵括谈论起来异常轻松，就像儿戏！将来赵国不拜赵括为将则己，若用赵括做大将，葬送赵军的，必定是他！”现在，赵括美滋滋地当上大将，准备赴任，他的母亲紧急上书赵丹说：“赵括不堪为将！”赵丹问：“为什么？”她说：“我嫁给他爹时，他爹已是大将。每有军清，他爹都会召请部将十余人到家里仔细商议。与他爹相好的谋士也有百余人，我亲自给他们做饭招待，吃过饭，继续商议。大王赏赐的财物，赵奢全部分给将士了。自受命之日起，便不再过问家事。现在，赵括刚刚当上大将，便高坐于堂上，威风凛凛；部将立于堂下，连头都不敢抬。大王赏赐的财物，他都运回家里，每天还打听哪里有称心如意的良田美宅可以购买。大王以为他跟他爹一样，善于为将，其实根本不一样！请大王千万不要封他为将，他会给国家带来灾难。”这段话深明大义，言之凿凿，可是赵丹从来没有听劝的习惯，他竟轻率地说：“老夫人放心吧，我已决定了！”赵母无力回天，只好把话说到前面：“大王执意要用，如果赵括不称职，有辱王命，我和家人能否不受连累？”赵丹许诺。
接收上党和重用赵括，是赵丹连续犯下的两大灾难性错误。它充分暴露出赵丹贪婪、短视、疏阔的灵魂，外加自以为是的低劣品质。且不说赵括只会纸上谈兵，根本没有实战经验，就算真是将才，突然临阵易将，也是兵家大忌。错误犯得越大，为之付出的代价就越大，我们等着瞧吧。
且说秦昭襄王赢樱、宰相范雌得知赵国中了反间之计，撤换廉颇，任用赵括，高兴得直要发疯，立即秘密任命攻无不克、战无不胜的白起为主将，王为副将，并严令全军保密：“胆敢泄漏白起为主将者，斩！”于是，战争之神白起将军隐姓埋名，秘密挂帅出征，以免吓得赵括不敢出战。而年轻气盛的赵括，只知道对手是本事稍逊的武将王，遂满不在乎。他到前线，一改廉颇凭险固守的作战方针，拆除防御工事，下令部队开出长平关去，全线出击！
白起早已料到赵括有此一着，遂成竹在胸，命正面秦军佯装败退，却秘令左右两翼向前伸展。赵括只顾乘胜追击，直抵秦军营垒。白起退到有利地形，也像廉颇一样，凭险固守，任凭赵军如何冲击，秦军安如磐石。赵括反复猛攻，浴血苦战大半天，秦军左右两翼二万五千人，神不知鬼不觉，业已迁回到赵军背后，切断其退路，断绝其粮道，赵军已经陷于包围之中！白起不断用小股部队袭扰疲惫的赵军，即所谓“敌驻我扰”。赵括反复出战，不能取胜，只好就地构筑营垒，固守待援。
赢授得到战报，知道四十余万赵国大军已经陷人重围，唯恐事久生变，出现闪失，乃亲临河内（河南沁阳市），下令全国紧急征召十五岁以上的男子，悉数开往长平参战，以封锁各条交通道路，彻底断绝赵国救兵和粮袜通道。赵孝成王赵丹这时才感到事态严重，想请齐、楚救援，秦国遣使警告各国说：“赵国早晚要投降，谁救赵国，秦国就移师攻击谁！”于是，诸侯无人敢救。赵国缺粮，请求齐国援助，齐王田建也不答应。
到了秋季九月，赵军已经断粮四十六日，将士饥不能忍，战马早被吃光，军士互相暗杀，吞食人肉充饥！秦军包围圈越来越小，不断寻衅袭扰。赵括把全军分成四队，同时向四面冲杀，企图杀出重围，但秦军重重围困，有如铜墙铁壁，牢不可破。赵军反复冲杀四、五次，死伤遍地，仍不能突出一步。赵括一筹莫展，决定孤注一掷，亲率精兵，展开肉搏战。而秦军每在赵军猛扑过来时，只用强弓，万箭齐发，矢如密雨，赵括竟被射杀。
主帅一死，赵军霎时崩溃，全军四十余万饥饿疲惫、遍体鳞伤的官兵，骨瘦如柴，只好全体缴械，向秦军投降。他们放下武器，正庆幸饥饿、厮杀和流血总算停止，以为可以活命了，想不到更惨痛的灾难就要来临！
杀人魔王白起担心四十余万降卒一旦生乱，将会天翻地覆！于是，他把赵军分为十营，互相隔绝，每营四万多人，并用诈术欺骗他们安心休养，不久就放他们回家，但却突然由秦军包围，展开屠杀！一夜之间，四十余万手无寸铁的降卒，被屠杀掩埋，只剩下二百四十名青少年士卒，遣回赵国报信。这就是著名的长平之战。
长平之战，是春秋战国时期最大的一次战役，历时三年之久，前后总共杀死赵军四十五万人，赵国青壮男儿死亡殆尽。消息传来，举国震恐！这全是赵孝成王赵丹贪婪愚蠢、不听劝告招致的惨祸。
惨祸的下一年，公元前259年初，白起立即兵分三路，长驱直人，打算乘胜攻灭赵国。幸亏秦相范雌忽然心生妒忌，不愿看到白起再立盖世之功，遂建议赢下令秦军撤退休整，日后再战，并准许赵国割让六座城市求和，方使这个本该覆灭的王国暂时得到喘息之机。但赵国的家当已被赵丹输得精光。此后，这个几乎将赵国葬送的君王，又在王位上安然高坐了十四年，才结束了他可悲的一生。
