曹国之行，宋襄公盟没结成，霸主没当成，自己还塞了一肚子麦糠气，还让其他国家看了笑话，自己苦心经营的“仁义”人设也一夜崩溃。
回到宋国，宋襄公气得几天都没有解大便。
俺连这几个小国都摆不平，咋咋能当盟主呢？
这一天，宋襄公情绪刚刚有一点稳定，屁股门儿刚刚有一点便意，刚刚在茅房里蹲下，就见公子荡火急火燎地跑来了。
国君哥，国君哥，你先甭解手嘞，俺有大事向你汇报！
宋襄公说，你有多大的事儿？等俺解利亮再说中不？
是你当霸主的事儿啊！你说大不大？
宋襄公一听，赶紧从茅房里出来。那一丝可怜的便意也硬生生又给憋回去了。
宋襄公说，咋？你又有啥好主意？
公子荡说，俺回来这几天就没闲着，经过认真思考，终于找到了问题的症结所在！
啥所在？
那就是实力！
宋襄公一听，轻蔑地说，嘁！这就是你几天思考的结果？俺都不用几天，半天都能想到这一点！咱要是真有实力，咱还先找曹国、邾国、鄫国、滕国那几个小滴滴开会？咱还不早就召集晋国、楚国、齐国、鲁国结盟了？哼，你说这些都没用，白耽误俺解手了。你，你，你还给俺已经消失的便意！
公子荡说，你甭急，先听俺给你分析分析当前的国际形势！现在啊，在恁些国家中，只有晋国和楚国最为强大，其他国家都是选边站，二选一。咱国呢，尽管也算是第三军事强国，但咱一直都自我谦虚，韬光养晦，其他国家对咱的实力还不太了解。咱现在要是硬称霸，可能还会出现上一次那样的可囊事儿，打不着狼还惹一身尿骚气！
宋襄公说，你这绕一大圈子，不还是想劝俺暂时放弃称霸的想法吗？
不不不！俺的意思是说，咱可以使用借梯上楼、借船出海、借钱生息的办法，借用他国的实力，实现咱称霸的强国梦想！
咋咋借？你说谁是楼梯、谁是木船、谁是本钱？咱借谁呀？
楚国呀！
宋襄公说，咦！楚成王那家伙可不是好惹的，野心勃勃，翻脸无情。你知道他是咋咋当上楚国国君的不？他硬是把他哥堵敖给宰了，他才当上一把手！不行不行，这家伙太生猛，他能甘心给咱当梯、当船、当钱？算了吧，咱还是少跟他掺和！
公子荡说，就是因为这，他才需要找盟友、找朋友呢！楚国本身才是子爵，尽管现在他称王，那都是假的，还没有得到国际社会的广泛承认。咱呢，是公爵，实际职称比他高着好几级呢。估计他早就想拉拢你呢，早就想借助你的崇高威望给他壮光嘞！你忘啦？咱家是贵族！
听这么一说，宋襄公顿时感觉到腰杆也硬了，肾上腺也高了，自信心也爆棚了。对啊，俺家是贵族！咱主动邀请楚国参加，是看得起他，他还不得高兴得鼻涕泡儿都起来？小荡啊，你这个主意就是高，高老庄的高！
两人刚要击掌相庆，突然，宋襄公又想到了更深的一层，情绪也不那么高涨了。
宋襄公说，俺又反反味儿，感觉这样不太合适！
公子荡说，咋不合适了？
宋襄公说，咱宋国一直奉行的是仁义精神，以绅士风范、贵族气度而名扬天下。咱要是这样干，不明显着就是拉大旗当虎皮吗？其他国家咋看咱？还不说咱是狐假虎威？
公子荡说，只要你当上了霸主，咱宋国就进入了强国行列，其他国家谁敢背后乱嚼舌头？俗话说，一强遮百丑，一弱毁所有。国君哥啊，弱者的绅士，不值一文；强的流氓，却异常迷人！
宋襄公说，对，对，对！不过，要是楚成王不愿意给咱当楼梯当木船当本钱，那咋办？
公子荡说，俺提前先到楚国，给他做做思想工作。就说是咱想和他拉拉关系，与齐孝公一起吃个饭、喝个茶，联络联络感情，没有别的意思。这样就消除了他的顾虑，肯定会高高兴兴地来，满满意意地归。等到预备会开过了，咱再以楚国的名义集合其他国家。这些国家碍于楚国的强大，不敢不来。到时候咱再提前先拟好结盟合同，叫这些国家签字盖章，你就顺理成章地成为霸主了！
宋襄公说，好，好！俺这就给楚成王写信，麻烦老弟你辛苦一趟，把信交给他，邀请他参加朋友聚会。哎，记住呵，你去的时候多给他拿点礼物，显得咱大气！
公子荡到了楚国，见到了楚成王，把宋襄公的意思一说，楚成王欣然应允。
楚成王说，俺也早就希望和宋国拉好关系呢！宋国是公爵，有着光辉灿烂的历史，有着悠久厚重的文化，有着响当当的国际威望。宋襄公能主动邀请俺，是俺楚国全体人民群众的荣耀啊！放心吧，俺保证按时赴会！哎，俺弱弱问一句，会议的时间地点定下了吗？
公子荡说，定下了！俺国君哥的意思是，时间放到明天春天，万物复苏，春暖花开，天气暖和，也预示着咱们的革命友谊蓬勃向上！地点嘛，准备放在齐国的鹿上。
楚成王说，好，好，宋襄公想的就是周到！不过，鹿上是齐国的地盘，是不是得先给齐国打个招呼？
公子荡说，你放心吧！现在的齐国国君齐孝公，就是俺国君帮他上的台，他才当上了一把手，对俺国君那是感恩不尽言听计从，俺国君叫他往东，他不敢往西；叫他打狗，他不敢撵鸡！咱把恁重要的国际会议安排在他那里，是信任！
楚成王说，那是！好，你回去告诉宋襄公，俺准时赴约！
公子荡带着圆满完成任务的喜悦心情回到宋国，宋襄公也非常高兴，立即写信命令齐孝公抓紧准备会议场地，高标准做好会议筹备工作。
齐孝公果然不敢怠慢，拨出专项经费，装修楼堂馆所，义务进行服务保障。
这一年是宋襄公在位的第十一个年头，也就是公元前640年。
