棉花桃商会会长苏仁旺，五十岁年纪，却留了一把好胡须。高个，宽肩，方脸面，留这把胡须既显稳重，又显威严。说来他是穷苦出身，家中兄弟三人，生计难维，十几岁便外出做工，这里一宿，那里一夜。有一天夜宿道观，见道长练拳，他便在一旁跟着摆划。道长练罢，对他笑道：“你学了几手？练给我看看。”他便拉架子练了几下。虽然练得不精，却也记一些套路，道长大喜，觉得他是练武的材料，便收他为徒，教了他三年。这天，道长问他：“你跟我习道，就得脱尘。但我见你凡根太深。是啊不是？”他实话实说：“是。见了美女，我就眼馋心动，光想挣得些钱财回家娶个好媳妇。”道长听罢长叹：“罢了，罢了。强按牛头不喝水，我不勉强留你。你武艺学成，自己去吧。”他便跪下来，给道长实实地磕三个头。
离开道观，苏仁旺又四处打工为生，一心攒钱娶媳妇。这天，他给人家割麦，割罢捆好，拉车运到麦场里。麦场角上有个小土屋，他正好夜宿，顺便给人家看麦垛。吃罢晚饭，场边一角的碌碡上一坐，晚风习习，吹去热燥，倒也感到身上轻松。就这时候，邻家的麦场上闪出一位老人，白须，白色宽袖褂，白色灯笼裤，软底儿布鞋。老人麦场上站了，便绕圈儿走动。只见他步似行云，行如游龙，飘身翻转如鹰盘。尤其是那手法：穿、插、劈、撩、横、撞、扣、翻、托、拿、勾、打、封、闭、闪、展浑然一体。这是啥拳？苏仁旺想起道长师傅一段话：“我有位师兄，跟随黑牛寨义和团的牛大师兄进京，扶清灭洋，后遭官府出卖。冲杀出来以后，四处散落，不知隐居何方。”难道说，眼前这位身手不凡的老者，是师父的那位大师兄不成？于是，待老者收式之后，苏仁旺立即上前，至老者五步开外，跪地上说：“老人家，晚辈给您磕头。”老者不惊不乍，道：“不年不节，磕什么头？”苏仁旺说：“晚辈不敢贸然认亲，只是见到老人家这套拳路，有别其他，便想起我师傅说的师伯。”老者问：“你师傅是谁？”苏仁旺说：“道号弘义，真名我不知道。他说‘我师兄别有一功’。您可是我师伯？”老者一阵沉默，然后慢慢地说：“是不是，没关系，你不就是想学艺吗？我教你就是。”
苏仁旺大喜，又磕三个头，开口尊师。割罢麦子打罢场，紧接着是镑麦茬，锄夏田，接二连三到秋收。顾工的人家很多，苏仁旺干活又是把好手，为人诚实，村里人家争着顾他。他在这个村里一直干到入冬。白天干活，晚上跟着师傅练武。师傅边教边告诉他：这叫八卦掌，以掌代拳，是从道家的养身健体兼防身的阴阳掌变来的。八卦掌是在走转中练，练得气贯四稍，通任督二脉，达四肢百骸，全身舒泰。八卦掌将外功与内功集为一体，讲究趟泥步、剪子腿，求的是步实、身稳。这是武家的保身要素！那扣掰转换、避正打斜，则是防身武艺。
苏仁旺练功认真，师傅喜欢。这天，师傅特别嘱咐：“练功，更要修德。德不正，功难成。懂不懂？”苏仁旺摇头。师傅满脸不快，厉声喝：“怎的不懂？”苏仁旺如实说：“道长说我凡根太深。”师傅打愣，忙问：“怎么太深？说来我听。”苏仁旺便如实说：“我见了美女就眼馋，光想娶个俊媳妇。”师傅哈哈大笑起来，说：“德正不德正，不在这事！天下人都不娶媳妇，人不就绝了哇！想美女人对男子来说是人之常情，只是不能淫乱。你若是变成采花贼，我就废了你！”苏仁旺忙说：“师傅，我不会当贼。我要当个正南八北的人。”
进入腊月，师傅问他在哪里过年。苏仁旺说：“过年我得回老家，陪爹娘过年，给爹娘磕头。”师傅很高兴：“好，好。孝子者，义人也。为人不孝，不如猪狗。记住：不可交接不孝之人。”苏仁旺说：“师傅放心。对爹娘不孝的人，对别人还有人心眼？不会。”说罢跪地，又给师傅磕三个头，便起身回走。日行夜宿，不必细说，且说这天回到棉花桃，正是年节前的棉花桃大集。年节大集人特别多，男女老少熙熙攘攘。突然，苏仁旺听到一声尖叫：“救人，救人！”他跑上前去，拨开人群，见两凶汉拖一女子。女子身边一婆婆，拼命护卫，无奈人老力弱，被一凶汉打倒在地。凶汉边拖女子边呼喝：“闪开，闪开，欠债不还，说定的是用人还债！”血流脸面的婆婆高声呼叫：“诬赖，诬赖！俺不欠您的钱！您这是凭空诈人！”那凶汉大步过来，抬脚就踢。不料他如同踢到石墩上，脚脖子疼痛难当，不得不瘫坐地上直哎哟，原来是苏仁旺伸脚挡绊。他喝问拖女子的凶汉：“哪路孽障，光天化日集上抢人？”那凶汉放开女子，抽刀在手：“嚯，不打雷，不下雨，哪里蹦出个蛤蟆来？找死的上来，想活命滚开！”说罢抡刀就劈。苏仁旺身子一扭，躲过钢刀，同时抓住那人的手腕。那人猛力挣脱，苏仁旺借力一拧，只听嘎巴一声响，那人腕断刀落地，转身就跑。苏仁旺也不追赶，只是对瘫坐地上的那人说：“我今天饶你一命，别再来集上为非作歹！”
二凶汉逃走，再不敢来棉花桃赶集。这高的武艺谁不敬仰？接二连三来人拜师学艺。来者不拒，苏仁旺同师傅一样，对徒弟们先教武德。乡亲们十分称赞：“苏仁旺回来以后，咱棉花桃安稳多了。”集市安稳，经商者愿意来这里开铺子。铺子越来越多，有人建议组建商会，说建起商会，铺子之间有啥争质，商铺与雇员闹啥纠纷，官家来人有什么事情，也好有人出面调理。众人赞成，棉花桃商会应运而生，选苏仁旺当会长。入商会的铺子要交会费，每集也收点摊位费，供商会开销。
商会建在十字街西北角，朝南的大门，前后两院，前院是公务大厅，后院是住房。苏仁旺诚实公正，各家商号铺子都拥护。被救的美女怕再受欺凌，前来做了苏仁旺的媳妇，接连生了三男二女。人有威望，鬼也尊敬，无论谁人来到棉花桃，只要求到苏仁旺，没有办不成的事。这样以来，苏仁旺的名气越来越大，结交上了上层人员。县衙中人，乡里名人，与苏仁旺皆有来往攀谈。
这天，苏仁旺去米王庄给麻六团团长贺喜。麻六娶四太太，中午设酒宴，全是四乡名人。划拳行令，哥俩好，六六顺，好一通呼喝，散宴回返日西斜。路过一片高粱地，猛听得前边女子尖叫。苏仁旺快步赶去，见三匪劫持一女子。三匪手持尖刀，围圈儿调戏，猫捉老鼠。女子吓得声声尖叫，他们的尖刀凑得更近。苏仁旺一声怒喝：“呔，你们干什么哪，没成色的东西！”三匪先是一惊，回身只见苏仁旺一人，便三面围住，厉声喝道：“想挡横儿？”苏仁旺正色说：“我不是挡横，是让你们改邪归正。”一劫匪冷笑道：“我不改呢？你们两个，一人给他割只耳朵，带回去当酒肴。”那女子大叫：“别！你们不能祸害人家！伤天害理，不怕老天打雷劈吗？”那匪徒转身喝问：“他是你男人，还是你相好，这么痛他？今日非得废他不可。动手！”两个匪徒一左一右持刀向前。可是，没看清怎么一回事儿，只见苏仁旺三转两转，那二匪钢刀落地，同时一人一只耳朵也落地，抱头逃窜。匪首大叫一声，持刀扎来。苏仁旺扭身一躲，抓住其手腕拧麻花，又借他的刀割下他的一只耳朵：“给你留条活命。再敢伤天害理，小心另只耳朵！”
匪首抱头鼠窜，苏仁旺不予理睬。女子正是逃难的史榴红，立即跪拜苏仁旺：“谢恩人相救。恩人大德，小女不知如何报答。”苏仁旺说：“起来吧。举手之劳，何以言报！您这是去哪里？”史榴红泪流满面：“小女是在逃难，慌不择路，想不到碰上劫匪。”苏仁旺抬头看一眼天色，西半天已经飞起晚霞，说：“天这么晚了，你一人上路怕还有不测。不如跟我回棉花桃，明天再赶路。”史榴红答应，跟随苏仁旺回到棉花桃。徒弟们迎上来，苏仁旺吩咐单独给这女子摆饭。饭后，苏仁旺领她来后院房中，这里有床有铺。史榴红见苏仁旺人才出众，能耐高强，又跪苏仁旺脚下：“小女无家可归。恩人可怜小女，若将小女留下，小女愿效犬马之劳。”
苏仁旺再上眼看，脚下女子不仅可怜，而且十分美貌，凡根顿时勃动。他伸手来拉，史榴红便依偎苏仁旺怀中。苏仁旺说：“我是有妻有子的人了。”史榴红说：“我不要名分，甘心请愿报答您。”苏仁旺便将她留下来。史榴红自知留在本地谨言慎行，所以平常日子只在后院，绝不上街。近日听说棉花桃的女人家家都去嫘祖庙供香，这才想到自己也该去供香，求嫘祖保佑商会兴旺。她把心愿说给苏仁旺，苏仁旺大喜：“好，好，你就让赵妈陪你去一趟，只是快去快回，免得碰上白五。那是个色狼！”史榴红说：“你就放心。光天化日，他敢怎的？这是在你地盘上。”
史榴红去嫘祖庙供香，没有碰上白五，却碰上了鲍樱桃。回到商会后院，史榴红耳边仍然响着鲍樱桃那话：“明天再找你。”她好是不解：鲍樱桃不是跟着蓝大侠了吗，怎么落成满脸污垢，一衣破衣，挎篮乞讨的乞丐？简直一片迷雾！晚上苏仁旺过来，见她神情恍惚，问：“出什么事了？”史榴红如实说：“今日去嫘祖庙供香，碰见个乞丐，可怜兮兮。”苏仁旺一听这话，更觉得史榴红心肠好，长叹一声：“日本鬼子过来以后有三多：土匪多，死人多，乞丐多。哪不是咱能管得了的！”史榴红说：“可是，我打发她以后，她说明天还来找我。”史榴红觉得这话还是明说为好。苏仁旺可怜穷人，说：“没爹没娘的孩子，只要聪明伶俐，就留在商会，让他们打杂、跑腿。咱商会要人，几个商铺掌柜还托我给他们找人……哎，是个男的，还是女的？”史榴说：“是个女的。”苏仁旺立即表态：“行。女孩少拐古，你好使唤，就留在你的身边。赵妈手脚太笨。”听得这话，史榴红愈加喜欢苏仁旺正义、大度、有怜悯之心，便尽情地贴身温存。一夜无话。第二天两人起身较晚，赵妈端水两人洗脸。洗罢，刚摆上饭，门卫来报：“会长，来了三个女子，说是太太的表姐、表妹。”
苏仁旺愣愣地望着史榴红，史榴红也愣愣地望着苏仁旺。哪里蹦来三个表姐表妹？
渤海谣：
棉花桃，圆又尖，
花儿籽儿包里边。
张开棉桃放开花，
粒粒籽儿有丝连。
