按照政府的移民搬迁政策，每家每户都分到了属于自己家的地，不过也就只是地而已，灌溉的水渠也没有修好，于是朱小燕的爷爷作为村干部，首先带头，在自家地里挖起了水渠。
总共分到的地也就八亩半多点，不过看着也挺长的。小燕放了学就和爷爷、父亲和哥哥一起到地里劳动，自己还拿不起铁锹，只能打打下手，一会给爷爷递个水壶，一会又帮父亲拿个馒头，一会又帮哥哥看看挖的水渠是不是和爷爷父亲的一样，是一条直线。
母亲负责在家里做饭，看着太阳落山了，就知道这爷几个快回来了，就把早早和好的面用压面机切成长面条，灶台的一口锅里是早就炒好了的臊子，另一口锅里烧了开水，等他们一回来就下锅煮面条。
母亲也给小燕安排了活计：小燕回家的时候要带一小筐苦苦菜回来。家里有一把小铲子，还有个小的塑料箩筐，一箩筐苦苦菜切碎再倒上两碗麦子麸皮，就是家里养的鸡一整天的饲料。
