叶清扬抑制住内心的激动向冷蝶衣和沈浪告别。回到张府立即派人通知秦九。秦九来了之后，看看张云飞，又看看坐的四仰八叉的叶清扬，笑得一脸欠揍，“小叶子，你想出好主意了？我就说嘛，凭我兄弟这么聪明的脑瓜，有什么能难倒你？快说说看。”
叶清扬斜他一眼，不说话。秦九抓抓脸，“我请你喝酒，向你赔不是。”
叶清扬继续不理，秦九急了，“小叶子，你要怎样才肯说？”
叶清扬这才坐直了身子，”你必须答应我一个条件。“
连张云飞都狐疑的看着叶清扬，不知道他葫芦里卖的是什么药。
“你说，只要我能力所及。”秦九拍拍胸膛。
“你到万花楼做一个月的龟公。”叶清扬慢条斯理的说。
“啥？龟公，一个月？”秦九几乎要跳起来。
叶清扬转身就走。
秦九连忙拉住他，脸涨得通红，下了好大决心才说，”七天，我当七天行吧？这已经有辱九爷我的威名了。”
“二十天。”叶清扬坚持。
“不行不行，十天，不能再多了。”秦九低声下气。
“十五天。”
“不行，你不说算了。”秦九破罐子破摔。
叶清扬又作势要走，秦九急了，一跺脚一咬牙，“好，十五天，九爷我认了，就当是报答云飞和张老爷的救命之恩了。”
叶清扬转过身来看着秦九一张苦瓜脸，笑得一脸得意，总算是报了被秦九出卖的一箭之仇。“你说的，可别反悔啊。”
“九爷我顶天立地，一言九鼎。”秦九一副大义凛然的样子。
叶清扬又坐回原来的椅子上，懒懒吩咐道：“让人到大街小巷贴告示，凡年满十六岁的女子，五官端正，身体健康，身负琴棋书画，歌舞杂耍任何一项才艺者，不论户籍，不论出身，皆可免费报名参加秦淮八艳评选。入围前五十名者，奖励白银五十两，入围前二十名者奖励白银一百两，最后胜出的前八名，由万花楼为她赎身，并有机会嫁入豪门飞上枝头成凤凰。报名日期截至一个月。另外邀请喜欢逛青楼的达官贵人，商贾名流，文人骚客轮流充当评委，务必让这场选秀轰动京城。”
“免费报名，还奖励银子，那我们还赚啥钱？”秦九不解。
“为什么让你造声势？那些知道消息的人，必定会来看热闹，一传十，十传百，口口相传，万花楼知名度扩大了，那还不是财源滚滚，客似云来。”叶清扬一脸自信。
秦九听到这，眼前似乎堆满了数不清的金银财宝，笑得眼睛都快看不见，就差没流口水了。
叶清扬来了一句，“你就等着收银子吧，秦九龟公。”一句话把秦九从云端拉到地面，笑容僵在脸上，不知是哭还是笑，看上去无比狰狞。
叶清扬吓了一跳，赶紧一闪身躲在张云飞身后，“阿九，君子一言，驷马难追。你答应过的，可别反悔。”
秦九用两只肥手揉揉自己僵硬的脸，“放心，赶明一起去万花楼，让你见识一下九爷我当龟公也是一样的英雄气概。”说完向两人告辞去做准备工作了。
张云飞一直看着秦九远去的背影，又转向叶清扬，看着他没说话。
叶清扬看看他，只好收起刚刚一副大仇得报的笑脸，”放心，云飞，阿九对你们张家忠心耿耿，足见是个讲义气的人，我只是故意逗逗他，不会让他真的去做龟公。”
张云飞这才点点头。
三天后，秦九一大早又来了，穿着那天去醉月台听戏的“地主服”。叶清扬又取笑他，“阿九你这样一点也不像妓院的龟公，到像是要去妓院欺男霸女的地主。”
秦九整整衣裳，头一昂，“小叶子，让你见识一下全京城最有气势的龟公。”
叶清扬拉着张云飞，三人乘马车很快就来到万花楼外，秦九酝酿了半天情绪终于下定决心一掀帘子，就要下马车，叶清扬抓住他的肩膀，“阿九，你说楚烟寒要是看到你做了龟公，会怎么样？”
秦九故作深沉，“总有一天，烟寒会明白我的一片苦心，也一定会被我的英雄气慨所吸引。”说完一副奔赴刑场，慷慨就义的模样，就要下马车。
叶清扬看看窗外的万花楼装模做样叹了口气，“看在你对楚烟寒一往情深的面上，不用做龟公了，你这大肚子，还是做胖老板比较合适。”说完，还拍拍秦九的大肚皮。
秦九瞪大了他那双小眼睛，愣了一会，然后照着叶清扬一个熊抱，嘴里嚷嚷着，“兄弟，就说你是我好兄弟吧，怎么能让哥做那种事。”说完还努力眨巴眼睛，似乎想配合表情挤几滴鳄鱼的眼泪烘托气氛。
叶清扬本就坐在中间没扶任何东西，被秦九这么一撞，差点把头撞在马车木板上，幸亏张云飞一手替他挡住木板，一手扶住他肩膀。叶清扬气急，双手扯开秦九，“死阿九，再不松手，我反悔了，让楚烟寒看见你这簑样，看你哪还来英雄气概。“
楚烟寒果然是秦九的软肋，任何时候，只要一提她，立马奏效，秦九拉平衣裳，正襟危坐，”少东家，叶公子，今天咱来看看秦淮八艳的选秀报名情况，二位，请了。”说完率先跃下马车。
三人一前一后走进大堂，苏眉似乎早就知道他们会来，早已候在大堂。她不再是丫鬟打扮，换了一身红色衫裙，薄施脂粉，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。“张公子，叶公子，九爷你们来了。早就给你们备好了茶水，这边请。”说完在前面引路，把叶清扬三人带到了靠窗的桌前。
接着，有小厮上来倒茶，苏眉拿了本花名册递给张云飞，“张公子，这是这三天报名的名册。”
张云飞没接，只是看着秦九，秦九接了过去，粗略翻了翻，“大概二三十人，有别的青楼乐坊的，还有万花楼的。”
叶清扬心思不在名册上，一直担心出现上次姑娘围观张云飞的状况。这次姑娘们只是远远朝这边望，并未围过来，心里不由得暗暗吃惊。这苏眉的气场果然不一样，才当了老鸨几天，姑娘们对待男人的态度已是含而不露，欲拒还迎。欲擒故纵才是吸引男人的上策，似之前那般用火热的目光将男人包围，也不知有多少男人要落荒而逃，又不知要怎样长久混迹于风月场所的男人才能泰然自若。
叶清扬心里不停思量，目光不知不觉落在苏眉身上良久，苏眉也微笑着看着叶清扬。张云飞看着周围女子若有似无的目光，还有苏眉凝视叶清扬的眼神，站起身来，一手搭住叶清扬肩膀，“清扬，走吧。”
叶清扬这才拉回思绪，“哦，好。”站起身跟在张云飞身边，秦九忙问，“这才刚来，就走？云飞，小叶子？”
叶清扬回头，“阿九，这交给你了，一个月后海选，安排好评委和嘉宾。”话音刚落，两大帅哥在一众美女失落的眼神中头也不回的并肩走出大门，留下了一脸疑惑的秦九。
一个月的报名截止日期很快到了，报名都是由秦九、苏眉、秦若涵和楚烟寒甄选的，淘汰了明显不符合规定的女子，就这样人数都还超过三百人，有妓院乐坊的，有身家清白贫苦无依的，有前朝被杀官员的家眷，甚至有大户人家被赶出府不得宠的小妾。
拥有的才艺不一而足，有诗词歌赋，琴棋书画，舞蹈武艺，甚至还有杂耍。在那种女子无才便是德的社会风气下还能拥有若干才艺的女子真是让人钦佩。
看完名单最后决定将选手根据不同才艺的类型分组，根据不同的组别邀请各类社会翘楚、名流担任评委，自己担当主持人的角色。
海选第一天，天刚亮，人们从四面八方赶来，秦淮河畔人流如织，万花楼前人山人海，门口被挤得水泄不通。
幸亏只有评委和选手可以带两名亲友免费入内观看，其余凭票入内，再加上门口有从聚仙楼和茶楼调来的钱三等十个伙计拦着，否则汹涌的人潮一定会将屋子挤垮。
600年前的明朝哪里见过这种民间选秀的场面，自然充满了新奇，一个个争先恐后，趋之若鹜。
一部分有身份的客人买了楼上雅间的高价票，还有些是大堂圆桌前的普通票。本来叶清扬制定这些票一是为了减少看热闹的人，以免造成拥堵踩踏事故，二是为了雅间和大堂的客人以后成为万花楼的常客。票当然是很快售罄。
秦九天生就是精明的商人，立刻敏锐地嗅到了商机，居然卖了站票，即站在门口和窗边观看，就这样连站票都很快销售一空，呈现供不应求的局面，秦九眉开眼笑地站在门口迎客，看到客人进来立刻亲热的寒暄，那热情的样子仿佛是见了久别重逢的亲友。
因为第一天是第一组选手诗词歌赋评选，秦九早早邀请了应天知名才子梁时、王准、张适、杜寅当评委。据说这四人以诗词著称，兼工书画，以明初十才子自称，为人放荡不羁，经常流连青楼，成日以诗会友，夜夜笙歌。
