过了小暑之后，南洼山一带的天气就像着了火似的骤然热了起来，滚滚的热浪席卷着干燥的尘土，一阵又一阵肆无忌惮地向周边十六个镇（乡）两百多个村扩散开去。
有人说，西洼山那边闹起了瘟疫，到现在还在死人。
有人说，碾子沟村逃荒逃得几乎一个人都不剩了，就连个活物也看不见。
还有人说，蒋司令缺钱，派夫人到美国去借钱，又吃了闭门羹，蒋夫人一气之下也摔起了东西，把手都给划破了。
倒是黄粱县，仿佛是一个局外的存在，温温吞吞、稳稳当当、悠哉悠哉地蛰伏在山洼里，任外面的世界动荡又飘零，它自巍然不动。
就在前几天，苦力回来了，匆匆忙忙地从吴家跑过来，跟大家伙儿只待了一个晚上，第二天一大早就又出发了。
晚饭的时候，师傅特意把大家伙儿都叫过来，说是聚一聚。苦力说，他在吴家吃过了。就看着大家吃，一边聊一边跟大家说笑着。篾匠让苦力讲讲这一路上的经历，苦力并不推搪，大大方方绘声绘色地讲起来。
整整一个晚上，小院里响起了一阵又一阵的笑声。
等苦力讲完了，大家都说，苦力变了，变得能说会道，人也更精神了。
只有长工一个人，掖着那只残疾了的胳膊，神色暗淡地说，真羡慕苦力，长了那么多见识，我要是能出去就好了……
那天晚上，等大家散了之后，苦力对师傅说，叔，今晚我就睡你这儿吧。
师傅知道苦力有些话想单独跟自己叙叙，烧了些水，就坐在炕上继续跟苦力聊，一直聊到了下半夜才睡下。
二娃靠在师傅身边，认认真真地听着两个人讲着神神秘秘的话，越听越有精神。
虽然说，他们的很多话，二娃听得并不是很明白，可还是觉得十分新鲜。尤其当苦力说到跑了很多地方，见了很多从来没见过的人和事，二娃才知道，原来外面的世界是那么精彩，而人，竟然可以有很多种活法。
特别是当苦力讲到他会打枪了的时候，二娃突然瞪大了眼睛，两只耳朵像兔子一样立马竖了起来。
这么说，吴家真的通着共产党？师傅有些惊讶，低声地问。
不知道，也不好说，可我总感觉像是。
那他们从来不说这些？
不说。
那货呢，都是些啥？
不知道，货到吴家之前就已经装好了，封得死死的，根本看不出来，一路上也不准大家碰。好像这些人都知道里面装着啥，也可能不知道，反正没一个人主动去碰，也没人问没人说，都很守规矩。
这就怪了。师傅觉得很诧异。
我寻思着，里面肯定装的都是些贵重东西，还见不得光，生怕别人看到。
为啥？
一路上都很小心呀，就连过个沟过个坎儿什么的，都要嘱咐轻着点，而且从来不走大路，只要前面有黄皮军或者小日本设的关卡，就更小心了，得我们几个人一箱一箱地往山里背，绕好大一个圈子，等过了关卡再装上车，一路上就跟做贼似的。
怕是......担心被人抢了去吧？
当然，可也不全是，要不然为啥放着一些亮堂堂的大路不走？
倒也是，所以他们就交你打枪？
嗯，说是为了对付打劫的，可我不信。叔，你是没瞧见他们打枪的样子，那姿势，那干脆劲儿，啧啧，一看就知道是练家子。
怕不会是土匪出身吧？
也不像，他们每个人身上透着的那股劲儿，咋说呢……反正不像土匪，我觉得倒像是咱穷苦人出身，个个身上有股子正气。
这话咋说？
就是……我也不知道该咋说，反正……就是他们对我蛮好的，也没见欺负过别的啥人。哦，对了，他们还说，咱们穷苦人就该团结起来，赶走小日本，打倒国民党，真真正正地当家作主......
想得倒是好，只怕是不容易哩，你当那蒋司令就那么好打？人家有美国人撑腰呢。师傅挪了挪屁股，语气有些不信。
我也不知道，反正听了他们的话，就觉得浑身都是劲儿，解气。
你小心点，苦力，外面乱着呢，这个党那个党的，打来打去，谁知道将来是哪家的天下，几百年来这样的事还少吗？不少哩，你可千万别掺和。
知道呢，叔。
那……送了货，你们就不知道送到哪，送给谁手里了？师傅像是刨着根似的问。
不知道，货送到的是一个店里，都是伙计们接的货，也是神神秘秘的。照他们的话说，他们是有纪律的，不该问的不能问。
哦，怕是他们吴家的规矩吧。师傅点点头。
可能是，但接货的人总该不会也是吴家的吧，讲啥吴家的规矩。
也是，那这么说……他们就是共产党了？
不好说。
两人陷入了沉默。
过了一会，师傅又问，那吴家少奶奶是管你们的吗？
嗯，吴家都是少奶奶在掌事，这些货也是少奶奶在管。嗳，叔，告诉你个秘密。苦力瞧了瞧窗外，压低声音说，这吴家少奶奶也会打枪呢。
啊，不会吧？师傅吃了一惊，二娃更是眼睛睁得大大的，俯身把耳朵凑得更近了。
真的，我亲耳听到的，有一次在山里，他们教我打枪，队里人说的，说少奶奶的枪法那才叫个了不得，百步可以打穿杨树哩。
那叫百步穿杨。
是哩是哩，反正听得我是吓一跳，这女人真厉害。
看不出，真看不出。师傅两只手揉了揉胳膊，像是浑身起了鸡皮疙瘩。
不过少奶奶对下人们都很好，听队里人说，少奶奶以前是外地嫁过来的，还留过洋……也不知是真是假。苦力说。
哎呦喂，这要是真的，黄粱县可真真是卧龙藏凤了。师傅咂了咂嘴。
对呀。所以说，叔，我都想好了。苦力这会儿端了端身子，咽了口唾沫郑重其事地说，我打算好好干，希望以后吴家能留下我。只要他们肯留我，我就跟他们干一辈子。跟他们在一起……咋说哩，反正我就是觉得高兴，身上有劲儿，有奔头，您说呢，叔？
嗯，是好事，照你这么说，吴家确实不简单，你就好好干吧，不过，该小心的地方还是得小心，别乱说话，听见没？
知道了，叔。
啊呀……这会儿，师傅像是放下了一副沉重的担子，终于长舒一口气，握着苦力的手说，这回你算是出息了，叔真为你高兴，来，再喝点水。
师傅起身想给苦力续水，结果二娃抢在了前头，给苦力倒了满满一大碗。
哦，叔，还有一件事，差点给忘了。苦力喝了口水，继续说，就是那个小胖子少爷，还记得吗？您不是让我打听的吗？
记得记得，是咋回事？
我问了队里人，他们告诉我的，说这胖子少爷呀，是徐家的小孙子，独苗儿，上上下下都惯着他，说要啥就给啥，从来不敢不答应，一不答应了，就又哭又闹。结果队里人说……你猜咋地，叔？
咋地？
这娃儿啊，脑子有问题。苦力歪着嘴笑出声来，肩膀笑得一耸一耸的。
啥？师傅像是没听清，其实是有点不敢相信。
这儿，脑子。苦力指了指自己的脑壳，说，论岁数，这胖子少爷今年也有十二三岁了，可偏偏只有五六岁的智力，这是大夫说的。徐家请过很多名医，都这么说，可怎么查，也查不出到底是啥毛病。
啊？是个傻子？
不傻，跟正常孩子一样，就是发育得慢，大夫是这么说的，反正搞不清是咋回事。
真奇怪哩。
他几个姐姐都很正常，偏这少爷有问题。他爹也是，几个姐姐，也是独苗儿。
啥？他爹也是傻子？
不是，我是说他爹也是独苗儿，两代独苗儿。所以这小孙子就格外受宠，上上下下的人都惯着他，没人敢惹。
哦，原来是这样啊。
叔，你猜他爹是谁？这会儿，苦力像是说累了，伸了个懒腰，随手摸了把二娃的脑袋，然后看着师傅。
二娃似乎一点困劲儿也没有，小身板直挺挺的倚在桌子上，眼睛睁得瞠圆，正听得入神。
该不会就是那个升了官的旅长吧？师傅说。
哪是旅长，早就是副师长了。就是他。
哦。
不过，我听队里人说，可能最近他又要升了。
啊，还升？这升得可真够快的，打胜仗了？
算是吧，说是端了一个小日本的窝，蒋司令高兴。不过……我还听说，黄皮军的日子并不好过，正四处调兵呢。
怪不得前些天我跟二娃去县城的边上，看很多当兵的，一长溜一长溜，望都望不到头。
嗯。
这说话间，师傅似乎也犯了困，挪了挪身子，问苦力，你啥时候走？
苦力说，天不亮就走，这回再去，可能不知道啥时候能回来了，他们说还要到另外一个地方去。
回不回，这里都是你的家，苦力，好好干，叔等着你的好消息。师傅说。
...
...
哎，这一晃就是几十年过去了，后来，听说苦力还回来过一次，可是没见着人。那一晚，算是我们大家最后一次见到苦力了。到现在也不知苦力是死是活，兴许早就死了吧。
这一天，小刘刚刚从县上回来，单位的车从城郊经过，小刘提前下了车，想顺道去看看老王。
等到了老王家的院墙下，小刘就看见老王和一个不认识的老汉并排坐着。老王自顾自地讲着苦力的故事，而老汉则在一旁似听非听的，偶尔笑笑，等小刘在一旁蹲下来，老汉起身说，你坐吧，转身拍了拍屁股就走了。
而老王对这一变化似乎毫无察觉，仍然沉浸在自己的世界里。
小刘发现，老王的眼睛里满是晚霞，和城西头的天空一样，一轮火红的太阳在中央正炽烈地燃烧着。
